كتاب الموتى - الفصل 29

الفصل 29 : محادثة صغيرة

تجمد تايرون تحت النظرة الباردة للساحر، بينما التفت إليه الآخرون بوجوه تحمل درجات مختلفة من الارتباك. كانت مونيكا على وشك أن تقول شيئًا لكن روغيل تدخل أولاً.

“اختصر الحديث. سننتظرك داخل البوابة.”

“لا داعي لذلك”، ابتسم دوف، “سألحق بكم في القلعة الليلة. لدي بعض الأعمال مع بعض السيدات في البلدة، إذا كنتم تفهمون ما أعنيه. هل تعرفون ما أعنيه؟”

دحرجت أريل عينيها.

“نعم، دوف، نحن نفهم ما تعنيه.”

نظر المستدعي حول المجموعة بابتسامة ساخرة على وجهه.

“أعني الجنس،” أوضح.

“اخرس، دوف،” رفعت مونيكا يديها وتوجهت نحو البوابة. “فقط لا تفعل أي شيء غريب مع لوكاس، لقد كان مفيدًا جدًا.”

“لا أحد قلق بشأن قيامي بأي شيء غريب مع الفتى، مونيكا.”

“أنت لا تطاق”، قالت دون أن تدير رأسها وهي تستمر في المشي نحو البوابة.

ضحك دوف والتقط نظرة تايرون قبل أن يغمز له.

“بمعنى ‘شيء غريب’، أعني الجنس”، قال وأومأ برأسه بجدية.

بحث روغيل في حقيبته للحظة قبل أن يقترب من مساعده الشاب ويمد يده، حاملًا كومة صغيرة من الفضة في راحة يده.

“أجر الرحلة، مع مكافأة جيدة. لا نقوم عادةً بتوظيف الجرذان، ولكن إذا كنت متاحًا، قد نفكر فيك لرحلة أخرى. لم تكن قمامة تمامًا.”

“مديح كبير”، قالت أريل ببطء، ثم تأملت للحظة. “في الواقع، من روغيل، هذا مديح كبير.”

“نعم، نعم، نعم. كل شيء لطيف جدًا، الآن هل يمكنكم الانصراف؟، لدي بعض الكلمات المهمة لأقولها لهذا الشاب.”

مد روغيل يده وصافح تايرون.

“لا تدعه يقنعك بفعل أي شيء غير قانوني”، قال بجدية قبل أن يربت على كتفه، مما تسبب في ترنح تايرون ثم مشى بعيدًا.

“أراك لاحقًا، أيها الفتى”، لوحت أريل قبل أن تتجه هي أيضًا نحو البوابة.

في لحظة، أصبحا وحدهما، المستدعي ومستحضر الأرواح. بدا دوف هادئًا، مع ابتسامة خفيفة على وجهه بينما كان ينظر بكسل نحو الشاب، في حين كان تايرون في حالة من التوتر والتعرق الشديد. كان يقاوم بشدة للحفاظ على يديه من الارتعاش ومنع الغثيان من التغلب عليه، لكن شعورًا عميقًا باليأس قد استولى عليه. كان هذا هو النهاية، لقد فشل بالفعل، وقد عانى والديه بلا مقابل. لقد هرب بلا مقابل. لن يحصل حتى على فرصة لاستكشاف إمكاناته، لمساعدة الناس، ليجعل اسمه مسموعًا. كان عالمه ينهار من حوله وكل ما يمكنه فعله هو الوقوف والتحديق.

رفع دوف يديه.

“فقط استرخِ، يا فتى. لم يُقرَّر شيء بعد، حسنًا؟”

كان مشوشًا للغاية، استغرق تايرون عدة ثوانٍ طويلة ليعالج ما سمعه.

“م-ماذا؟”

بقي دوف واقفًا في مكانه، ويداه مرفوعتان بشكل غير محكم بجوار كتفيه.

“أقول إنه لم ينتهِ كل شيء بالنسبة لك، لذا لا داعي لأن تتأثر عاطفيًا أمامي، أنا لا أتعامل جيدًا مع ذلك. لن أقتلك ولن أسلمك للحراس في الوقت الحالي، حسنًا؟”

“لماذا تسلمني للحراس؟” شعر تايرون بالحاجة للمحاولة، لكن قلبه لم يكن فيه.

نظر إليه دوف بشفقة.

“هذا محاولة حزينة، يا فتى. أعني، لقد رأيت بعض الأمور الحزينة، مثل حياة مونيكا العاطفية، على سبيل المثال، لكن يا الهـي ، هذا يتفوق على كل شيء.”

“حسنًا”، زأر تايرون، “أنا مستحضر الأرواح. أنا ابن بيوري وماغنين، تايرون، هل هذا ما كنت تريد سماعه؟”

لف المستدعي عينيه وخفض رأسه.

“هذا غباء. ماذا لو كنت أمزح، هاه؟ ،لقد أفصحت عن كل شيء!”

حدق فيه تايرون.

“أنت لم تكن تمزح”، قال.

“لا. لا، لم أكن كذلك. لكن كان بإمكاني أن أمزح!”

ساد الصمت بين الشخصين. كانا يقفان على بعد حوالي عشرة أمتار، وللحظة وجيزة، فكر تايرون في الهروب. كان الساحر أكبر سنًا، رغم أنه لم يكن يبدو أقوى. ظهر دوف كرجل نحيف في الثلاثينيات من عمره، دون الكثير من العضلات التي تظهر من خلال رداء الساحر الفضفاض. ما مدى سرعته؟، لكن الأمر لم يكن يهم مدى سرعته، بل مدى سرعة استدعاءاته. بدون أي توابع، لم يكن لديه أي أمل في القتال ضد المخلوقات المستدعاة التي يمكن وضعها على أثره في لحظات.

في النهاية تنهد دوف وفرك يده من خلال شعره الأشقر الرقيق.

“انظر، أنا عادة لا أتعامل مع هذا النوع من الأمور، أنا شخص بسيط جدًا. أرى الريفكين؟، أقتل الريفكين. أحصل على الأجر. أعيد الكرّة من البداية. أعيش بشكل مريح، أرفع مستواي، أصقل مهاراتي وأخرج كل رغباتي القاتلة بطريقة لطيفة وقانونية.”

ثم انخفض إلى وضعية القرفصاء.

“الآن، السبب الذي جعلني أتحدث عن وضعك مع الآخرين كان له غرضان. أردت أن أرى كيف ستتصرف، وأردت أن أتيح لك رؤية كيف سيستجيبون.”

“… ماذا تقصد؟” سأل تايرون بحذر.

“هل رأيت مدى غضبهم؟، مدى عدم رضاهم؟، الحقيقة هي أن الناس قد يعبدون القتلة كأنهم سَّامِيّن، لكننا عبيد للأسياد، كل واحد منا، ونكره ذلك. هل تعرف عن علامة الوسم؟”

“… قليلاً.”

“إذاً تعرف كم هي مزعجة. أنا فقط رتبة فضية، وهي بالفعل قطعة من الفضلات. النقطة هي أن معظم القتلة ليسوا سعداء بالإدارة، وهذا وضع بسيط. أما أنا؟، أنا أكرههم بكل عظمة في جسدي. هذه هي السبب الرئيسي لعدم تسليمي لك.”

دار عقل تايرون بسرعة. من أعماق اليأس، تجدد الأمل في صدره، لكنه لم يستطع أن يثق في أنه حقيقي. هل كان هذا الساحر النحيف يقول الحقيقة؟، هل كان فعلاً سيغادر بعد أن تم القبض عليه؟، بدا الأمر جنونياً، عكس كل ما توقع أن يحدث.

راقب دوف الشاب وهو يحاول التفكير في الموقف وأعطاه بعض الوقت لمعالجة الأمر. كان يتذكر نفسه في ذلك العمر، بعد أسابيع قليلة من تلقي فئته، وكان بمثابة مولود جديد. كان من المحظوظين، بفئة قوية وموارد وضعته مباشرة في أكاديمية قتلة ذات سمعة طيبة. كان من الصعب تخيل نفسه في مكان الفتى بسبب سهولة الأمر. كان المستدعي والمستحضر الأرواح ليسا مختلفين من الناحية الجوهرية، باستثناء أن أحدهما تم حظره من قبل وكلاء السَّامِيّن الخمسة والآخر لم يُحظر.

لم تكن ممارسة السحر الأسود شريرة بطبيعتها. اللعنة، القدرة على استخدام الموتى قد تكون بالضبط ما يحتاجونه لمساعدة في محاربة الشقوق. إذا أبتعد الأسياد عن الطريق، ربما كان القتلة سيحققون النصر في الحرب، بدلاً من الخسارة البطيئة والمؤلمة.

“ما هو الشرط؟” سأل تايرون في النهاية، وعيناه ثابتتان. أخفى دوف ابتسامته. ذكره هذا الفتى كثيراً بنفسه. لديه عقل جيد، يحب التفكير في حل المشكلات وكان صريحاً عندما لم يكن لديه الإجابات.

فرد دوف يديه.

“لا شرط. لا أريد منك شيئًا، لن أطلب منك القيام بأي شيء من أجلي، بخلاف أن تحافظ على اسمي بعيدًا إذا تم القبض عليك. في الواقع، العكس هو الصحيح، سأساعدك. لقد حذرتك عن فحص الحالة على البوابة، أليس ذلك مفيدًا قليلاً؟”

“قد يكون هذا كذبًا.”

شخر دوف.

“هذا أسهل شيء في العالم لتأكيده، فقط راقبني وأنا أمر عبر البوابة وستحصل على كل التأكيد الذي تحتاجه. أنت محظور من المدينة في الوقت الحالي، مما يعني أنك ستحتاج إلى بعض المساعدة إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة.”

دون الخوض في التفاصيل، تراجع الساحر وألصق يديه معًا أمام صدره قبل أن يستنشق ببطء، ثم فتح عينيه على مصراعيهما بينما تلمعان بالسحر. كانت كلمات القوة الصوتية تتدفق من فم دوف بينما تتحرك يديه من حركة إلى أخرى بسهولة ممارس حقيقي. تمكن تايرون من التعرف على بعض العبارات هنا وهناك، لكن معظم بنية التعاويذ لم تكن مألوفة له، مما كشف مدى قلة معرفته بالسحر البُعدي، والذي قلب الاستدعاء.

في وقت قصير نسبيًا، وبعد دقيقة تقريبًا، أكمل دوف تعويذته ورفع يديه إلى الأسفل نحو الأرض أمامه. تشكلت بوابة في ثوانٍ، دوامة متألقة من الطاقة الزرقاء التي ربطت هذا العالم بعالم آخر، ومن خلالها برزت كف ضخمة ذات مخالب تحطمت في التراب قبل أن تتلوى، وتجمعت عضلات هائلة بينما سحب المخلوق نفسه من خلالها.

كان قلب تايرون يدق ينبض في صدره بينما ظهر رأس ذئب عملاق، تلاه بقية جسده. بسهولة بحجم حصان، كان هذا المخلوق قادرًا على تمزيقه إلى قطع في ثوانٍ، بغض النظر عما يحاول.

“ذئب نجمي”، تمتم.

“هل تعرفه؟” بدا دوف سعيدًا وهو يرفع يده ويمررها عبر فرو الوحش. “كان كابوسًا مطلقًا محاولة التعاقد مع هذا الوغد، لكنني تمكنت في النهاية. هو حاليًا أفضل وأقوى استدعاء لي في القتال. سيتبعك خلال اليومين القادمين.”

حدق الشاب في الكائن المخيف للحظة طويلة.

“هل تريد حمايتي؟”

“بالضبط. يجب أن يكون اليومان كافيين لك لتحضير بعض التوابع، على الأقل لحماية نفسك. سألتقي بك هنا مرة أخرى، تأكد من إخفاء الزومبي اللعينين، بالطبع، وسأزودك ببعض الإمدادات لتبقيك مستمرًا. أنا أفعل الكثير من أجلك هنا، لذا لا تذهب في حالة جنون وتحرق المملكة أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟ افعل شيئًا جيدًا، ساعد بعض الناس، ارتقِ بمستواك، أغضب الأسياد، كل شيء على ما يرام. حاول ألا تموت وابقِ على عائلتك فخورة.”

رفع دوف إبهامه سريعًا.

“والآن اغرب عن وجهي، لم أكن أمزح بشأن بيت الدعارة ذاك.”

تحرك ليعود ثم تجمد ودار مرة أخرى.

“شيء آخر. لا أريد أن أعرف كيف، أو لماذا، أو أي من تلك الأمور. أريد فقط أن أعرف، هل كنت من قام بطقوس الاستدعاء في المدينة؟، استدعاء الهاوية؟”

كانت هناك لحظة قصيرة قبل أن يومئ تايرون. حدق دوف فيه للحظة.

“الجحيم اللعين”، أقسم واستدار، وهز رأسه وهو يفعل ذلك. “هذا فقط… رائع… بحق.”

شاهد تايرون مغادرته، غير مصدق أنه آمن، ثم نظر إلى الذئب، الذي كان يحدق به بفضول مكبوت وهالة من الجوع. إذا كان سيأكله، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك، لذا تجاهل المخلوق وتابع الساحر عن بعد، مؤكداً لنفسه الطقوس التي كان مطلوبًا منه القيام بها داخل البوابة.

كانت ضربة قوية. ربما يتم رفع القيود في غضون أسبوع؟، سيكون من الصعب عليه البقاء على قيد الحياة خارج الأسوار لفترة أطول من ذلك، حتى مع دعم شخص من الداخل. لم تكن هذه مجرد دولة برية، بل كان على أطراف الأراضي المكسورة، كانت هناك وحوش في كل مكان. كان الذئب النجمي يمشي خلفه ويجلس الآن على أردافه، ويخرج لسانه وهو يتنفس، بنفس الازدراء في عينيه. كان سيعتمد عليه خلال اليومين القادمين، طالما أبقى دوف على وعده، ثم سيحميه الكائن حتى يتمكن من حماية نفسه.

كان متعبًا، متألمًا، جائعًا وفي حاجة ماسة إلى حمام، لكنه لن يحصل على الراحة في أي وقت قريب. وقف بتنهد، لم يكن هناك جدوى من الشكوى، فقد عانى والداه من أسوأ بكثير أثناء صعودهما. مصممًا، استدار وبدأ في السير نحو الشق. كان لديه مجموعة من المواقع المميزة حيث يمكنه العثور على بقايا. كان قد خطط في الأصل للعودة لاسترجاعها على أي حال، وقد دفع هذا الجدول الزمني للأمام.

“هيا إذن، تايرون”، تمتم لنفسه، “حان وقت ممارسة السحر.”

على الرغم من أنه لم يكن على علم بذلك، كانت النار في عينيه متوهجة بينما كان يسير عائدًا نحو الخطر.

تلاشت أي تحفظات لدى تايرون بشأن الذئب النجمي الذي أعطاه إياه دوف بعد الساعة الأولى. في ذلك الوقت، عثر عليه قطيعان متجولين من الريفكين ليس مرة واحدة، بل مرتين، وفي كل مرة مزقهم الاستدعاء الشرير في وقت قصير. لم يكن متحمسًا للاقتراب للتحقق، ولكن من خلال النظر فقط، توصل إلى استنتاج أن أنياب الذئب أطول من ساقه حتى الفخذ. تمكن من استعادة بعض الأنوية على الأقل، وطبق مهاراته في الجزارة بشكل جيد. إذا سُمح له بالعودة إلى وودز إيدج، فسوف يتم بيعها بسعر جيد. ربما يمكنه جعل دوف يبيعها له؟، تخلى عن الفكرة. كان المستدعي صادقًا مع كلمته حتى الآن، لكن ذلك لا يعني أن تايرون كان على استعداد لتسليم أمواله.

***

صدمته وتيرة الهجمات في البداية. عندما تأمل في الأمر، شعر أنه كان يستخف بمدى العمل الذي قام به أريل وروغيل من أجل الفريق أثناء تواجدهما بالخارج، حيث كانا يتجنبان المجموعات التي لا يريدون القتال معها ويحافظان على سلامة المجموعة. لم يكن لديه أي حماية مثلهم وكان عليه أن يتخبط كما يستطيع.

“سأترك العمل الشاق لجيش اللاموتى”، قال بتهكم لنفسه.

بدا حلم جيش من الأتباع اللاموتى وكأنه بعيد المنال عندما لم يكن لديه حتى تابع واحد باسمه، ولا حتى عظمة إصبع للعمل عليها. قريبًا، سيصلح ذلك. بعد ساعة أخرى، وصل إلى الموقع الأول الذي كان قد حدده على خريطته مع وجود توقف واحد فقط على الطريق. كان هذا هو الموقع الأبعد عن الشقوق التي وجدها، وعلى أمل أن يوفر له ما يكفي ليستحضر تابعًا، أو على الأقل يقترب من ذلك.

استغرق الأمر وقتًا أطول مما أراد ليحدد الموقع بالضبط، فخريطته لم تكن دقيقة كما كان يرغب، ولكنه في النهاية وجده. سحق الفرشاة الجافة تحت حذائه وهو يقترب من الشجرة، ناظرًا إلى الهيكلين العظميين المتجمعين معًا عند القاعدة، حيث كانت الكروم والطحالب تزحف بين الفجوات بين العظام. لم يكن يعرف القصة خلف هذين الهيكلين، ولم يستطع تخمين لماذا أو كيف أتيا إلى هنا، معًا في وقت موتهما، لكنه لم يكن يهتم بذلك ودفع مثل هذه المخاوف من ذهنه. كان لديه وقت محدود للعمل ولا يمكنه تحمل إضاعته.

“ادرس، وثّق، اجمع، وواصل المسير”، قال لنفسه وهو يجلس بجانب العظام. “احرسني، من فضلك؟” طلب من الذئب، الذي تجاهله بعناية وهو يتجول بفارغ الصبر بين الأشجار.

‘لا ضرر من محاولة أن تكون مهذبًا’، قال متهكمًا. ‘حسنًا إذن، من الأفضل أن أحاول هذا’.

كما فعل في الليلة التي كان فيها يحرس، مد خيطًا من السحر نحو البقايا وبدأ يحاول تشبعها، مما يسمح لطاقته الخاصة بالتسرب إليها. كانت العملية بطيئة ومرهقة، ولكن في النهاية شعر بنفس الاستجابة كما كانت من قبل، القوة المظلمة التي طردته. في الواقع، شعر بأنها أقوى هنا، فاقترب أكثر ليرى إن كان بإمكانه معرفة السبب.

ليس كما لو أن الاقتراب سيساعده في شيء، بما أنه كان يستشعر من خلال سحره، لكنه فعل ذلك على أي حال. عبس. كلما ركز أكثر، شعر بأن الطاقة داخل العظام كانت… نشطة. كما لو كانت تتحرك، أو تتردد، ولكن على نطاق صغير جدًا بحيث يكاد يكون من المستحيل اكتشافه. سحب مجساته وبدلاً من ذلك دفعها نحو مجموعة العظام الأخرى. بعد خمس دقائق من تطبيق الطاقة بعناية، وجد نفس الظاهرة، ولكن الحركة بدت في اتجاه مختلف.

استغرب في ذهنه قبل أن يدرك الأمر وضرب وجهه بإحباط. كانتا المجموعتان من البقايا تتشاركان الطاقة مع بعضهما البعض، لذا بالطبع ستكون الحركة مختلفة، كانت تسير في اتجاهات متعاكسة. كانت الكمية ضئيلة جدًا لدرجة أنه لم يكن ليشعر بها لولا توافقه الممنوح من قبل “غير المرئي” مع سحر الموت، وهو ما كانت هذه الطاقة بلا شك.

هذا على الأرجح يفسر كيف يولد اللاموتى بشكل طبيعي. في مكان يوجد فيه ما يكفي من الموت، وبقايا كافية وسحر كافٍ، ستُشارك الطاقة بين الجثث، مما يزيدها مع مرور الوقت حتى تصل إلى درجة تشبع كافية لتنهض الأجساد من تلقاء نفسها، مدفوعة بطاقة الموت التي تحتويها. كانت مثل هذه الكائنات عادة ما تكون مرتبطة بالموقع الذي نشأت فيه، لأنها لم تكن تملك مصدرًا آخر للسحر يمكنها الاستفادة منه، على عكس اتباعه الذين كان يدعمهم من احتياطياته الخاصة.

لكن هذا يطرح أيضًا بعض الأسئلة. بما أنه كان من الممكن للاموتى مشاركة السحر بين بعضهم البعض، فهل سيكون من الممكن له أن ينشئ نفس حلقة التغذية المرتدة في أتباعه؟، أو ربما ابتكار طريقة لهم للاستفادة من الطاقة في البيئة عندما تكون متاحة؟، والآن بعد أن فكّر في الأمر، إذا كان سيزود مجموعة من العظام بما يكفي من سحر الموت، فهل سيكون قادرًا على تنفيذ نسخة أبسط بكثير من “إحياء الموتى”، حيث سيحتاج فقط إلى إنشاء القناة والبناء العقلي، بدلاً من تغذية العملية منذ البداية؟.

كان هناك عدد كبير جدًا من الأسئلة التي ليس لديه إجابات عليها ولا وقت لمعرفتها. هز رأسه بإحباط. كان عليه استخدام طرق مختصرة وأساليب غير مكتملة تشعره بالضيق، لكنه لم يكن لديه خيار في الوقت الحالي. كتم مشاعره السلبية وبدأ بفحص كلا الهيكلين العظميين. كان بحاجة إلى معرفة أي العظام موجودة وأيها مفقود قبل أن يتمكن من حزمها. بحلول الوقت الذي أقام فيه معسكره ليلًا، أراد أن يكون لديه على الأقل مجموعة كاملة واحدة يمكنه رفعها في اليوم الثاني.

ترجمة أمون