كتاب الموتى - الفصل 27

الفصل 27 : العظام القديمة، الكنز الجديد

استيقظ تايرون فجأة ليجد ظل آريل غير الواضح يقف فوقه.

“هيا أيها الجرذ، دورك في الحراسة.”

رمش عدة مرات بينما كانت أفكاره تتسلل ببطء لتلحق بالموقف. صحيح، كان دوره في الحراسة هذه الليلة حتى يتمكن الآخرون من الراحة. أومأ برأسه في الظلام وربتت الكشافة على كتفه قبل أن تبتعد لتجد مكانًا لنومها. هز رأسه قليلاً وهو يجلس محاولًا طرد الضباب من عقله قبل أن يخرج نفسه من البطانيات ويلقي رداءه على كتفيه، ثم ربط سيفه حول خصره مرة أخرى. ربما لن يكون ذا فائدة كبيرة في يديه ضد وحش حقيقي، لكنه كان أفضل من لا شيء وأعطاه شعورًا طفيفًا بالأمان.

مع استمرار النار في التوهج، مشى إلى حافة الضوء ووجد جذعًا يمكنه أن يجلس عليه بشكل مريح بينما كانت آريل تغط في نومها خلفه. كان القتلة الثلاثة يدفعون أنفسهم بقوة في الأيام القليلة الماضية وحتى مع تحملهم الفائق، كانوا بحاجة للراحة. إذا كانوا متعبين، فإن تايرون كان منهكًا. لولا تحمله العالي بشكل غير عادي لشخص في مستواه، لكان قد أغمي عليه منذ فترة طويلة وأجبر الآخرين على الانسحاب.

كان هذا المستوى من الإرهاق لا يزال شيئًا يمكنه التعامل معه، لذلك جلس ولف عباءته حوله بينما كان يحاول أن يبقى يقظًا لأي شيء قد يحاول قتلهم. لقد ابتعدوا كثيرًا عن الشقوق قبل أن يقيموا هذا المخيم، في الحقيقة لم يعودوا داخل الأراضي المكسورة على الإطلاق، مما أعطاه بعض الشعور بالأمان. ومع ذلك، كان قادرًا على العثور على ريفكين على بعد كيلومترات من هنا، على الجانب الآخر من وودز إيدج، لذا كان من المؤكد أن هناك الكثير منها يتسلل في المنطقة. كان عليه فقط أن يأمل ألا يجدوه قبل أن يتمكن من تنبيه الآخرين.

اخترق ضوء القمر أوراق الشجر أعلاه في بقع، مما خلق نمطًا متغيرًا من الفضة الباهتة على الأرض كشف عن اللحاء والأوراق والنباتات المتعفنة على أرض الغابة في لمحات سريعة. رغم أن لديه مهارة “بومة الليل” التي تساعده على البقاء يقظًا أثناء الليل، إلا أنه لم يكن لديه أي شيء يوفر له رؤية أفضل في الظلام، مما يعني أن الظلال كانت شبه لا يمكن اختراقها بالنسبة له بينما كان يحاول البقاء متيقظًا.

بشكل عام، كانت تجربة مقلقة ومجموعة مهاراته وتعويذاته الضئيلة لم تشعره بأنها جديرة بالثناء عندما كان عليه الاعتماد على نفسه فقط.

كان كل شيء سيكون مختلفًا لو كان لديه توابع. كان بإمكانه القتال، وكان لديه عيون إضافية للمراقبة، وكان بإمكانه التحرك بأمان، أو على الأقل بأمان أكثر، عبر هذه الغابات للعثور على الموارد التي يحتاجها. ألقى نظرة خلفه ليرى أن آريل كانت مغلفة في بطانيتها، على الأرجح قد نامت بالفعل، ثم أخرج خريطته من عباءته.

“ضوء”، همس.

لم يشحن التعويذة إلا بالكاد، منتجًا ضوءًا خافتًا بالكاد يمكنه رؤية الحبر على الورق رغم حمله للكرة بضع سنتيمترات فقط بعيدًا. تم وضع علامات على سبعة مواقع الآن على الورقة، تتراوح عبر الجانبين الغربي والشرقي للشق. لم يكن العثور على البقايا صعبًا كما كان يخشى، فقط من خلال مسح عينيه على الأرض أثناء تنقلهم كان قد عثر على عظام كافية ليعود إليها.

كان هذا ما كان يسعى إليه طوال الوقت، مصدر للمواد التي لن يفتقدها أحد، أو حتى يدرك أنها قد اختفت. كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها ممارسة فنه وتحسين وضعه دون أن يدرك أحد ما حدث، وهي الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الحفاظ على نفسه بأمان. ما لم يتوقعه هو وجود العديد من الموتى هنا. لم يبالغ هاكوث عندما تحدث عن عدد من ماتوا هنا في الأراضي المكسورة.

لم يكن يعرف إذا كانت غالبية العظام التي رأها تعود إلى قتلة أم جرذان، ولكنه اعتقد أنه لا يهم. بمجرد الانتهاء من الدوريات، سيعود إلى المدينة ثم سيضطر إلى العثور على طريقة للعودة هنا بأمان لاستعادة البقايا التي يحتاجها. الأول سيكون الأصعب، لأنه سيكون بمفرده تمامًا بعد كل شيء، ولكن بمجرد أن يحصل على تابع واحد سيكون من الأسهل الحصول على الثاني، ثم الثالث. كان يقدر أنه ربما لا يستطيع دعم أكثر من ثلاثة في الوقت الحالي، والذي قد يتغير عندما يصل إلى مستوى مستحضر الأرواح الخامس ويحصل على إنجاز الفئة الأول.

تحرك شيء ما في الظلام وشعر تايرون بوخزة خفيفة تزحف على فروة رأسه بينما تجمد في مكانه، قبل أن يتذكر إطفاء الضوء بعد لحظة. مع اختفاء الكرة، أصبح مصدر الضوء الوحيد هو النار خلف ظهره والقمر المرتفع في السماء. جهز تعويذة سحرية ومد يده، مع كفه موجهًا إلى الأمام تحسبًا لأي شيء قد يخرج من الظلام.

انتظر لبضعة لحظات متوترة، وعينيه تتنقلان من جانب إلى آخر، ولكن تدريجيًا، عندما لم يظهر أي تهديد، استرخى وخفض يده. انتظر دقيقة أطول قبل أن يستدعي الضوء مرة أخرى، أقوى قليلاً من المرة السابقة، وألقى نظرة على الظلال التي تلقيها الأشجار والفروع الساقطة عبر أرض الغابة. مع الكرة التي تحوم فوق راحة يده المفتوحة، حرك يده للأمام، آملًا في التقاط لمحة عن أي ريفكين، لكنه شعر بخيبة أمل عندما لم يرَ شيئًا يتحرك.

ثم لمحت عينه حافة خشنة، تبرز من تحت جذع شجرة على بعد خطوات قليلة من المكان الذي كان يقف فيه.

شعر تايرون على الفور بوخزة خفيفة تزحف على فروة رأسه قبل أن يدير نفسه ليتأكد من رفاقه الثلاثة المتدثرين في بطانياتهم خلفه. ظاهريًا، كانوا نائمين بعمق، ورغم ذلك اقترب ليتأكد قبل أن يعود ويتجه نحو الجذع، بخطوات حذرة لتقليل الضوضاء. كلما اقترب، أدرك أنه كان محقًا في تقييمه السابق، تلك الحافة المكسورة التي برزت من تحت الخشب المتعفن كانت في الواقع عظمة. وما هو أكثر من ذلك، عظمة بشرية، ربما عظمة ساق، رغم أنه لا يزال غير خبير في الهيكل العظمي البشري.

كان تايرون يدرك أنه سيحتاج لأن يصبح خبيرًا في العظام وتركيبتها. سيكون هذا الفهم الشامل للعظام وكيفية تركيبها أمرًا مهمًا للغاية. لن يكون دائمًا لديه إمكانية الوصول إلى بقايا بشرية مرتبة بعناية في قبر، في الواقع، كان قد تخلى تقريبًا عن فكرة الوصول إلى تلك المدافن عندما قرر تجنب المقابر. لا، سيكون عليه جمع توابعه بالطريقة الصعبة من هذه النقطة فصاعدًا.

هل سيكون بإمكانه شراء كتاب طبي من نوع ما؟، لا شك أنه سيكون باهظ الثمن، ولكن ربما يكون أجره من هذه الرحلة كافيًا لتغطية التكلفة؟، أم سيكون مشبوهًا للغاية أن شابًا، بالكاد تجاوز استيقاظه، يشتري كتابًا عن النظام العظمي؟.

وبينما كان يفكر في هذا السؤال، اقترب أكثر وانخفض ليتفحص ما وجده عن كثب.

كان بالتأكيد هيكلًا عظميًا بشريًا، رغم أنه كان متضررًا. وكانت العظمة التي رآها تبرز من تحت الخشب في الواقع عظمة ساعد، وقد انكسرت في مكان ما بالقرب من المرفق. للأسف، لم تكن اليد موجودة، ولكن عندما انحنى ونظر تحت الجذع وجد مجموعة شبه كاملة من البقايا، رغم الأضرار الكبيرة التي لحقتها. لم يكن هناك سلاح قريب، رغم وجود آثار درع جلدي متعفن بين أوراق الشجر المتناثرة. ربما سُحق هذا الشخص تحت الشجرة عندما سقطت أثناء المعركة، وهو ما ليس طريقة جيدة للموت.

لا يعني ذلك أن هناك “طريقة جيدة” للموت عندما تقاتل ريفكين. الموت هو الموت.

تسارع نبض قلبه، فتوقف ليأخذ نفسًا عميقًا ويمرر ضوءه في دائرة واسعة مرة أخرى. كان لا يزال في مهمة الحراسة بعد كل شيء، ولا يمكنه أن يشتت انتباهه كثيرًا، ومع ذلك، مع الفرصة لاستخدام مهاراته وتطوير فئته أمامه لأول مرة منذ أكثر من أسبوع، لم يستطع المقاومة. في عقله، كانت حقيقة أنه محاصر في سباق ضد الزمن مصدرًا دائمًا للضغط والتوتر. ها قد جاءت أخيرًا فرصة للحصول على بعض الراحة.

على وجه الخصوص، كان هناك شيئان أراد أن يركز عليهما بشدة، المهارتان اللتان حصل عليهما عندما تلقى فئته في المقام الأول: “تقييم الجثة” و”تحضير الجثة”. كانت المهارتان غامضتين وغير محددتين في ذهنه، ولم يكن لدى الشظايا التي قدمها له غير المرئيين الكثير لتقوله. بينما ألقى نظرته على العظام، شعر أنه يعرف عنها أكثر مما كان يجب عليه.

كانت حالة العظام سيئة، بعد أن تركت في الهواء الطلق وتعرضت للعوامل الجوية لفترة لا يعلم مدتها. عدم وجود أي بقايا من اللحم على الهياكل العظمية كان يعني إما أنها قد بقيت هنا لفترة طويلة، أو ربما كان للجرذان أو الوحوش في المنطقة دور كبير في ذلك.

عبس وحاول التركيز على مهاراته وما كانت تخبره به ووجد أنه بصرف النظر عن بعض المعلومات السطحية الأكثر تفصيلًا، لم يكن يحصل على الكثير، مما أثار إحباطه بلا حدود. بالتأكيد لم يكن هذا كافيًا لتحسين المهارة ورفع مستواها؟، هل كان حقًا الحالة أن إذا نظر إلى ما يكفي من العظام وفكر فيها سيحسن من مهارته؟، هذا لم يكن منطقيًا. شعر أن هناك شيئًا مفقودًا.

سقط في تفكير عميق للحظة بينما مرر عينيه على العظام التي يمكنه رؤيتها، وهي تلمع بظل بني مصفر تحت الضوء الذي كان يحمله فوقها. كان استحضار الأرواح هو عملية إحياء موتى سحرية، سواء كانوا زومبي أو هيكل عظمي أو نوعًا آخر أكثر تقدمًا. هل من المنطقي حقًا أنه سيُتوقع منه تقييم وتحضير الجثة بعينيه ويديه؟.

أم أن هناك فرصة أن يكون السحر جزءًا من هذه المهارات أيضًا؟.

لم يُمنح تعويذة عند تعلمه للمهارة، ولكن هناك العديد من الأمثلة على تقنيات وطرق تستخدم السحر ولكنها ليست مصنفة من قبل غير المرئين كـ”تعويذات”. ربما كانت هذه واحدة من هذه التطبيقات؟.

انخفض تايرون على ركبتيه وجلس على كعبيه وهو يحدق في العظام أمامه، محاولًا البحث داخل عقله لتحريك تلك الشظايا من المعرفة لتوجيه أفعاله. كيف يصل إلى هذا؟، كيف يستخدم سحره لتقييم هذه البقايا؟، كان متأكدًا أن هناك طريقة.

كان استخدام السحر مزيجًا بين الفن والعلم، وهذا كان أحد أول الأشياء التي علمته إياها والدته. الطاقة التي تغمر العالم تأتي من خلال الشقوق ويمكن سحبها داخل الشخص، مكونة خزانًا أو احتياطًا من السحر يمكن للسحرة أن يعتمدوا عليه لأداء قدراتهم. هناك عدة طرق للتحكم في السحر. كلمات القوة، المكتشفة منذ آلاف السنين، كانت طريقة مقبولة على نطاق واسع. لم يكن لدى تايرون أي فكرة إذا كانت اللغة قد وجدت قبل فتح الشقوق، أو إذا كان لها اسم في ذلك الوقت، ولكن على مر القرون أصبحت تُعرف بلغة السحرة، أو ببساطة بـ “كلمات القوة”. بالنسبة للتعاويذ الأقوى التي تتطلب تحكمًا دقيقًا، وتفصيلًا معقدًا وعقلًا قويًا، كانت الكلمات هي أفضل طريقة للإلقاء، اللغة نفسها تساعد في تشكيل وتوجيه الطاقة السحرية، مما يقلل من العبء الواقع على العقل.

بالنسبة للتهجئة السحرية الأصغر والأبسط، كانت الإيماءات أحيانًا كافية. أخبرته والدته عن مدارس سحرية تعتمد بالكامل على معجم من الرموز والأشكال المعقدة التي تُنفذ بتتابع باستخدام اليدين. من المفترض أن مهارة استخدام اليدين بشكل مزدوج كانت ضرورية لهؤلاء الممارسين إذا لم يكن لديهم هذه الموهبة بالفطرة أو لم يتمكنوا من تدريب أنفسهم على ذلك. أما هو، فقد استخدم يديه في الإلقاء، ولكن فقط بالطريقة المبسطة التي تعلمها في دروسه.

أما الجانب الأخير والأكثر أهمية ربما في الإلقاء، فهو القدرة على توجيه وتركيز الطاقة باستخدام العقل. كان السحر الخاص بالشخص يستجيب للفكر، طالما كان مدعومًا بإرادة قوية بما فيه الكفاية. مع العقل القوي، كان من الممكن تنفيذ تعاويذ معقدة، ولكن ذلك يتطلب إحصائيات عالية تأتي مع عدد كبير من المستويات.

غير متأكد من كيفية المتابعة، وجه ببساطة السحر الموجود بداخله ومدّ خيطًا منه نحو العظام. تحت سيطرته المركزة، لامس الخيط غير المرئي حافة ما كان يعتقد أنه عظمة الساق ثم تلاشى.

عبس. السحر لا يتدفق بشكل عفوي إلى جسم غريب، بل يجب أن يُفرض أو يُضَاف بالقوة، كان يعلم ذلك. ركز وحاول مرة أخرى، مستخدمًا المزيد من السحر هذه المرة ووجهه نحو العظمة وأبقاه هناك، مضغوطًا على السطح. كانت محاولة بدائية، لكنه كان يستكشف طريقه. وبينما كان يحتفظ بالطاقة السحرية ضد البقايا، لم يحدث شيء، ولكنه كان صبورًا، مركزًا تركيزًا حادًا وهو يشعر بأي تغيير. مرت دقيقة بدون استجابة، ثم خمس، ولكنه استمر. لم يكن خبيرًا، لكنه كان يعلم أن غمر السحر في جسم ما هو عملية بطيئة، لا ينبغي التسرع فيها.

بعد عشر دقائق، أخيرًا رأى مكافأة. بدأت كمية ضئيلة من سحره تتسرب إلى العظمة المتكلسة، كالماء الذي يتشرب في صخرة. اتسعت عيناه بإثارة وانحنى إلى الأمام، حتى لو كانت العملية غير مرئية، لكنه عبس مرة أخرى بعد بضع ثوانٍ عندما شعر بشيء يدفع الطاقة التي قدمها. كان هناك بالفعل سحر داخل العظام، ولكن بكمية ضئيلة، لكنها قوية. والأغرب من ذلك، كان له إحساس غريب، كما لو كان مظلمًا، أو جائعًا، أو ملوثًا بطريقة ما.

هل هذا هو سحر الموت؟.

اندفع الهواء وسمع طقطقة خلف رأسه مباشرة، مما قطع تركيزه وأعاده إلى الحاضر.

“اللعنة”، لعن وهو يقفز واقفًا ويزيد من شدة الضوء في يده.

تم كشف وحش صغير، لا يتجاوز ارتفاعه الركبة، مخلوق غريب يتكون من أرجل ذات مفاصل كثيرة وصفائح متداخلة من الكيتين. ركز، مستخدمًا عقله وإيماءات بسيطة لتشكيل تعويذة سحرية بسيطة قبل أن يمد راحة يده المفتوحة إلى الأمام. انطلقت التعويذة عبر الهواء قبل أن تصيب الكائن في جانبه، مما أحدث شقًا ضحلًا في صدفته وأدى إلى تدحرجه إلى الجانب.

حرصًا على متابعة الهجوم، خطا تايرون خطوة إلى الأمام ليبقي الوحش في مرمى بصره، وكانت تعويذة أخرى جاهزة للإطلاق بعد بضع ثوانٍ، لكن مهاجمه كان سريعًا واستقام في لحظات، مندفعًا نحو الأشجار ليختفي عن الأنظار. لعن تايرون بهدوء وهو يبحث بعينيه في الأدغال وضجيج قلبه يملأ أذنيه. سمع أصواتًا خافتة من الصدأ تحت الظلال بينما كان ريفكين يتسلل عبر الأوراق المتساقطة والأغصان، لكنه لم يستطع رؤية شيء، حتى عندما رفع الضوء فوق رأسه وزاده سطوعًا.

اتخذ خطوات بطيئة ومدروسة باتجاه النار. إذا لم يستطع التعامل مع المخلوق بنفسه، فمن الأفضل أن يوقظ القتلة. مثل هذا المخلوق الضعيف قد يكون تحديًا له، ولكنه تافه في أعينهم. خطط للتحرك ببطء حتى يتمكن من إيقاظ أحدهم. إذا صرخ، في الليل، من يعلم ما قد يجلبه عليهم؟، الأفضل أن يكون حذرًا.

وليس للمرة الأولى، تمنى لو كان لديه توابعه. ربما أصبح متعودًا جدًا على فئته في فترة زمنية قصيرة، لكنه لم يشعر بالأمان وهو يقاتل بدون هيكل عظمي لحمايته، ناهيك عن أنه لن يتقدم في مستواه بدون واحد، بغض النظر عن كمية القتال التي يقوم بها. لفتت ضوضاء خافتة على يساره انتباهه فاستدار، ضوء يده المغطاة موجه للأمام بينما توقف نفسه عن التنفس.

لم يكن هناك شيء.

هذا المخلوق الغبي كان يلعب به وكأنه آلة كمان!، صر تايرون أسنانه واتخذ خطوة أخرى حذرة إلى الخلف نحو النار المنخفضة خلفه. بضع خطوات إضافية وستكون مونيكا في متناول يده. ثم خطرت له فكرة. ربما كان هناك طريقة للفوز. لم يجرب التعويذة الجديدة التي حصل عليها من فئة “اناثيما” حتى الآن، ولم يدرسها حتى بسبب اشمئزازه الغامض من فكرتها، ولكن قد تكون بالضبط ما يحتاجه في هذه الحالة. ربما لم يكن قادرًا على رؤية الـ”ريفكين”، لكن ذلك لا يعني أنه لن يتمكن من ضرب عقله.

وصل داخليًا إلى شظايا المعرفة التي حصل عليها وبدأ في جمعها في إطار متماسك. مقارنة بتعويذة “اخترق الحجاب” أو حتى “إحياء الموتى”، كانت هذه التعويذة لعبة أطفال، ولكنها كانت لا تزال محفوفة بالمخاطر إذا حاول تنفيذ تعويذة لأول مرة في موقف قتالي. كان لا يزال بإمكانه مد يده إلى الخلف وإيقاظ أحد القتلة، وترك الموقف في أيديهم، لكنه بطريقة ما لم يرغب في ذلك. إذا تمكن من التعامل مع الأمر بنفسه، فسيتمكن من العودة إلى دراسة العظام لبقية وقته في الحراسة.

ركز نظره على الغابة بينما كان يعمل على ترتيب أفكاره بشأن تعويذة “قمع العقل”. بعد بضع ثوانٍ طويلة، شعر أنه مستعد للمحاولة. لم تكن التعويذة تحتاج إلى وقت طويل للتنفيذ، لكن العمل السحري كان دقيقًا، حيث يشكل قناة بينه وبين المخلوق المستهدف من خلالها تهاجم التعويذة وعي المخلوق مباشرة.

رفع الضوء عالياً واستخدم يده الحرة لتشكيل الإيماءات اللازمة بينما كان يهمس بالمكون اللفظي ويوجه السحر بأفكاره. وبمجرد الانتهاء، احتفظ بالتعويذة في وضع الاستعداد، على أمل أن تعمل كما يتمنى.

ظهرت تلك الأصوات مرة أخرى، ولكن من الجهة اليمنى هذه المرة. استدار بسرعة ليرى الوحش يندفع نحوه من تحت الأدغال قبل أن يقفز عليه. ألقى بنفسه إلى الأمام، واستدار إلى يساره وألقى التعويذة الجاهزة على الوحش. فورًا شعر بأنها أصابت الهدف وحدث شيء غريب.

واجهت التعويذة الوعي البدائي للوحش وبدأت حرب بينهما حيث حاول الوحش المقاومة وحاول تايرون قمع أفكار الوحش وسحقها. تقلب جسد الريفكين وارتجف بينما كان تايرون يدفع التعويذة إلى نهايتها قبل أن يشعر أخيرًا بكسر مقاومة الوحش وأصبح الوحش ساكنًا.

لوى تايرون فمه باشمئزاز. لم يكن الإحساس بكسر عقل المخلوق بعقله أمرًا لطيفًا، لكن الآن لم يكن المخلوق قادرًا على التحرك أو المقاومة بأي شكل. سحب سيفه ببطء وتقدم للأمام، منهياً حياة الوحش بضربة سريعة من خلال رأسه.

تنفس بعمق. مجرد مخلوق صغير وضعيف، ومع ذلك أزعجه بهذا الشكل. هو بحاجة إلى توابع، توابع ذات جودة أعلى، وبشكل عاجل. تفحص النار ليرى أن الأشكال الثلاثة النائمة لم تتحرك منذ بدء القتال. أطلق تنهيدة صغيرة، ثم مشى نحو حقيبته وسحب بهدوء سكاكين الجزارة. قد يكون من الأفضل أن يرى ما إذا كان هذا الشيء يحتوي على نواة.

ترجمة أمون