كتاب الموتى - الفصل 21 - موقع الروايات

لاتنسو الدعاء لأخوتنا في غزة ❤️

الفصل 21 : رضا

الأحداث:

لقد أدت محاولاتك للتخفي إلى زيادة كفاءتك. وصلت مهارة التسلل إلى المستوى 3.

لقد زاد التركيز من كفاءتك. وصلت مهارة التركيز إلى المستوى 4.

لقد قمت بإلقاء تعويذة ناجحة من المحاولة الأولى. لقد أزدادت مهارتك في اختراق الحجاب. وصلت مهارة اختراق الحجاب إلى المستوى 3.

لقد واصلت إرضاء رعاتك. يتلذذ المظلمون بالفوضى التي تثيرها. ويستمتع البلاط بجنونك. وتسعد الهاوية بذوق عقلك. وصلت اناثيما إلى المستوى 4. لقد حصلت على +2 ذكاء و+2 لياقة و+2 قوة إرادة. خيارات جديدة متاحة.

الاسم: تايرون ستيلآرم.

العمر: 18

العرق: بشري (المستوى 10)

الفئة:

مستحضر الأرواح (المستوى 4).

الفئات الفرعية:

1: اناثيما (المستوى 4).

2: فارغ

3: فارغ

المميزات العرقية:

المستوى 5: اليد الثابتة.

المستوى 10: بومة الليل.

السمات:

القوة: 12

البراعة: 11

اللياقة: 22

الذكاء: 28

الحكمة: 18

قوة الإرادة: 26

الجاذبية: 13

التلاعب: 11

الثبات: 13

المهارات العامة:

الحساب (المستوى 5)

الكتابة اليدوية (المستوى 4)

التركيز (المستوى 4)

الطهي (المستوى 1)

المقلاع (المستوى 3)

فن المبارزة (المستوى 1)

التسلل (المستوى 3)

الجزارة (المستوى 1)

اختيارات المهارات المتاحة: 1

مهارات مستحضر الأرواح:

تقييم الجثث (المستوى 1)

تحضير الجثث (المستوى 1)

سحر الموت (المستوى 1)

التعويذات العامة:

كرة الضوء (المستوى 4)

النوم (المستوى 4)

طلقة السحر (المستوى 1)

تعويذات مستحضر الأرواح:

إحياء الموتى (المستوى 3)

خياطة العظام (المستوى 2)

تعويذات أناثيما:

اختراق الحجاب (المستوى 3)

الألغاز:

تشكيل التعويذات (مبتدئ): 3+ ذكاء 3+ قوة الإرادة

أناثيما المستوى 4. يرجى اختيار تعويذة إضافية:

التواصل المظلم – توسل للوساطة من المظلمون.

مناشدة المحكمة – محاولة التواصل مع المحكمة القرمزية.

أجواء التهديد – إحاطة نفسك بهالة من الرهبة.

قمع العقل – مهاجمة إرادة الآخرين.

‘سعيد بلمس عقله، هاه؟’ ارتعش تايرون. إذا لم يكن مضطرًا للتعامل مع الهاوية الملعونة مرة أخرى، فسيكون سعيدًا أكثر مما يمكن تصوره. كانت التجربة برمتها كابوسًا. استنزفت التعويذة منه أكثر مما توقع، لم يكن لديه أي فكرة عن كيف تمكن من إنهائها. إذا كان قد حاول إلقاء التعويذة بعد وقت قصير من حصوله عليها، لما كانت لديه فرصة، وأيًا كان ما حاول الاستيلاء عليه كان سينجح بلا شك. كانت ذكرى ذلك الوجود الغريب داخل عقله، وهو يخدش وعيه بينما شيء ما يصل عبر الحجاب، كافية لأن تجعله يعاني من الكوابيس لأيام قادمة.

أعتقد أنني سأعتمد على تعويذة النوم للحصول على بعض الراحة في المستقبل القريب.

بعد أن استيقظ وهو يشعر بالانتعاش، قرر إجراء طقوس الحالة وفحص أي تغييرات. لم يفاجأ بأنه حصل على مستوى آخر في فئة أناثيما بعد ما فعله. أياً كانوا هؤلاء الرعاة، عندما لا يحاولون قتله، فهم يستمتعون على حسابه. على الرغم من ذلك، كان من الجميل الحصول على الإحصائيات، ومن يدري ما قد يحدث لو انتظر لفترة أطول لإجراء الطقوس؟، هل كانت الأمور ستسوء أكثر؟، إذا لم يكن قد ألقاها أبدًا، هل كانت تلك الأصوات ستجد طريقة لمعاقبته على أي حال؟ لم يكن لديه أي فكرة. والأسوأ من ذلك، لم يكن لديه طريقة لمعرفة ذلك.

“استرخِ”، قال لنفسه وهو يأخذ نفسًا عميقًا، بطيئًا ومطمئنًا. “ما زلت على قيد الحياة.”

هل ساء الوضع في وودز إيدج؟، بالتأكيد. لكنّه نجا من تجربة أخرى، واكتسب مستوى آخر، واعتبارًا من هذه اللحظة، لم يكن في السجن بانتظار الإعدام. بحث عن الإيجابيات.

تنهد.

كان من الجيد أن يرى “التسلل” ترتفع بمستوى آخر، نظرًا لكمية التمرينات التي مر بها مؤخرًا. لكنّ بقاء “الجزارة” عند المستوى الأول كان مؤلمًا بعض الشيء، لكنه كان يأمل أن يبدأ ذلك في التحسن قريبًا، فهو بحاجة ماسة إلى المال. كان بقاء مهاراته كمستحضر أرواح عند المستوى الأول يؤلمه كثيرًا. كان يعلم أن مهارات الفئة هي المفتاح للارتقاء، ومع أنه لم يكن يتطلع إلى تحضير جثة، كانت الفكرة وحدها كافية لأن تجعله يشعر بالغثيان الجسدي، لكنه كان يعلم أنها ستكون عنصرًا أساسيًا في ما سيجعله ناجحًا في فئته. بخلاف ذلك، ارتفع مستوى “اختراق الحجاب”، مع أنه لم ينوِ إلقاءها مرة أخرى في أي وقت قريب. إن كان ذلك ممكنًا.

يمكنه التفكير بهذه الطريقة الآن، لكن لم يكن هناك شك في أن رسائلهم من خلال طقوس الحالة ستصبح ملحة مرة أخرى في النهاية. وعندما يحدث ذلك، سيتعين عليه أن يختار إلقاء التعويذة مرة أخرى، أو المخاطرة بأنهم لا يستطيعون إيذاءه. على الأقل، إذا استجمع الشجاعة لمحاولة إلقاء “اختراق الحجاب” مرة أخرى، فإن المستويات الإضافية ستجعل الأمر أسهل. مع مزيد من البحث، قد يتمكن من بناء حماية أفضل في السحر كذلك. نوع من الحاجز للعقل؟ لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية بناء شيء من هذا القبيل، لكن مع الدراسة…

هز رأسه. كان يفكر بالفعل في كيفية إلقاءها مرة أخرى بأمان. هل ما زال عاقلًا لحد الآن؟.

كان محظوظًا أن التعديلات التي أجراها على الدائرة عملت لصالحه. كانت والدته تتلاعب في حدود سحر الاستدعاء في بعض الأحيان وكانت النصوص التي قرأها تتحدث مرارًا وتكرارًا وبإلحاح عن أهمية بعض الإجراءات الدفاعية المدمجة في التعويذة. شيء آخر تم التأكيد عليه بشدة هو أهمية القدرة على إنهاء التعويذة عندما ترغب في ذلك. لم تكن أي من هذه العناصر موجودة بأي شكل فهمه في التعويذة الأساسية التي تم زرعها في عقله، لذا كان متأكدًا من إضافتها بأفضل ما يمكنه. لم تعمل بشكل مثالي، لكنها عملت بشكل كافٍ.

لكن الآن كان عليه أن يتخذ أختيارًا آخر: تعويذات المستوى الرابع من اناثيما. الخياران اللذان تخطاهما سابقًا ما زالا هنا، كما هو متوقع، إلى جانب خيارين جديدين. “أجواء التهديد” بدا… غريبًا. نوع من سحر التخويف؟، هالة من الرهبة؟، ما الفائدة من ذلك؟، كان يحاول أن يبقى بعيدًا عن الأنظار قدر الإمكان، لا أن يعلن عن وجوده عبر تعويذة مجال. في مستواه الحالي، حتى شخص مثل هاكوث قد يتمكن من التغلب على التأثير وتحطيم رأسه، ناهيك عن قاتل محترف. لم يستهويه هذا الخيار كثيرًا.

“قمع العقل”. ترك هذا الخيار طعمًا مريرًا في فمه. إلقاء تعويذة للهجوم على عقل شخص ما؟، كان ذلك يشبه كثيرًا ما حدث له عندما أدى الطقوس، عندما تم اقتحام أفكاره وتشويشها، وكانت تلك تجربة مروعة لا يتمناها لأي شخص. إذا كان عليه أن يختار واحدة من القدرات الجديدة، فقد يختار هذه على مضض. على الأقل، يمكنه أن يرى أنها قد تكون مفيدة، على عكس الأخرى.

كان لديه أيضًا خيار اختيار تعويذة تواصل أخرى، ولكن بعد ما حدث في المرة الأخيرة، لم يعتقد أنه سيقوم بذلك. لم يكن لديه سبب ليفترض أنه سيحصل على استقبال أفضل من المظلمون والمحكمة القرمزية مما حصل عليه من الهاوية، وفكرة المرور بذلك مرة أخرى كانت تخيفه، وكان بإمكانه أن يعترف بذلك لنفسه.

لا، هذه الخيارات غير واردة. الخيار هو “قمع العقل”.

وضع اختياره بالدم قبل أن ينهي الطقوس ويترك التغييرات تتغلغل فيه. لم يكن يعتقد أنه سيشعر بالملل من القوة المتزايدة في أي وقت قريب، ومع شعوره بالقوة الجديدة تستقر في عقله، إلى جانب شظايا تعويذته الجديدة، لم يستطع إلا أن يبتسم ويشعر أن مخاطراته الأخيرة كانت تستحق العناء. كان يأمل الآن أن يتمكن من تجاهل الفئة الفرعية “اناثيما” لفترة، والتفرغ لمزيد من ممارسات مستحضر الأرواح في المستقبل القريب. لكن أولاً، كان لديه بعض أعمال الجزارة التي يجب القيام بها.

بمجرد أن استعاد توازنه واعتاد على حالته الجديدة، تخلص من ورقة الحالة بالطريقة التقليدية، عن طريق أكلها، قبل أن يتوجه إلى الطابق السفلي ليغسلها ببعض الطعام والشراب المناسب. بعد أن انتهى، ودّع طاقم المطبخ الذين فوجئوا بالإيماءة، إذ كانوا معتادين على انزلاق الشاب داخل وخارج النزل بصمت أكثر أو أقل، قبل أن يتوجه بسرعة إلى متجر هاكوث ليصل إليه قبل أن يفتح الباب.

“تبدو أفضل حالًا”، استقبله الجزار بفظاظة.

“أشعر بتحسن. كنت بحاجة فقط إلى نوم جيد”، أجاب وهو يقف بأقصى ارتفاع يمكنه.

أصدر الرجل صوتًا غير مبالٍ وضحك، ثم دخلا إلى المتجر ليبدآ يومًا طويلًا آخر من العمل. على الرغم من أنه حصل على قسط أكبر من الراحة، إلا أن عضلاته لا تزال تؤلمه بشدة، وكانت المهام الجسدية التي تم تكليفه بها لا تزال تؤلمه، لكن مع وضوح ذهنه بشكل أكبر مما كان عليه في اليوم السابق، كان الأمر أسهل بشكل نسبي. أعتقد أنه قد حصل على إيماءة رضا من الجزار في وقت ما، على الرغم من أنه لم يلتقطها إلا من زاوية عينه بينما كان ينقل الصناديق. عندما وصلت مادلين، أطلّت برأسها من الباب إلى الغرفة الخلفية لتطمئن عليه، وشكرها مرة أخرى على ما فعلته له في اليوم السابق.

على الرغم من العمل الشاق، مر اليوم بسرعة كافية وبحلول الغسق كان يقف مرة أخرى خارج الباب، منهكًا بينما كان ينتظر الجزار ليغلق المحل. ودّع الاثنان بعضهما البعض وتوجها إلى طرقهما المنفصلة. هذه المرة عندما عاد إلى النزل، أخذ بعض الوقت للحديث مع طاقم العمل واستمتع بوجبة في القاعة العامة، محاولاً أن يثبت نفسه كـ “لوكاس ألمسفيلد” في عقول عدد قليل من الناس. إذا أراد أن يندمج ويبدو أقل إثارة للشبهات، فعليه أن يخرج من قوقعته قليلًا ويبدأ بالتحدث مع الناس. بعد أن أنهى وجبته، انسحب إلى الطابق العلوي مرة أخرى، لكنه بدلًا من أن يذهب للنوم مباشرة، قرر استخدام الوقت لممارسة تعويذة أخرى سيحتاجها على الأرجح في الأيام القادمة.

لم يكن لديه الكثير من الأسباب لإلقاء “طلقة المانا” منذ أن حصل على التعويذة. لم يكن تعليم نفسه السحر مهمة سهلة، واستغرقه الأمر أكثر من عام لإتقانها، أو على الأقل تعلمها بشكل جيد بما يكفي ليتم الاعتراف بقدرته من خلال ظهورها في قائمة التعويذات العامة. كان جهدًا شاقًا من التجربة والخطأ، معظمها خطأ ولكن كان الأمر يستحق ذلك من أجل الابتسامة على وجه والدته عندما كشف لها عن ذلك أخيرًا. ابتسم لهذه الذكرى قبل أن يركز على الحاضر.

بتركيز، استدعى السحر، ونطق بكلمات القوة ودفع بكفه إلى الأمام، متحكمًا بعناية في كمية الطاقة التي دفعها في التعويذة. كان هناك وميض من الضوء عندما تجسدت التعويذة مباشرة من مركز كفه، حلقت الطلقة في خط مستقيم إلى الأمام حتى تلاشت بلا ضرر عند الحائط الخشبي لغرفته. ولكن للتأكد، توجه إلى هناك وتفحص الألواح بعناية. لن يكون من الجيد إذا ترك آثار تعويذة واضحة على جدران غرفته بينما كان يحاول البقاء بعيدًا عن الأنظار.

راضيًا بأنه لم يكن هناك أي ضرر، عاد إلى الجانب الآخر من الغرفة وركز مرة أخرى.

كان هناك عدة جوانب للتعويذة التي تحدته بشكل كبير عندما كان يحاول تعلمها. الأول كان تشكيل السحر إلى شيء أكثر تجسيدًا يمكنك بعد ذلك إطلاقه ليصطدم بشيء ما. كان تكوين هذه “القذيفة” هو المكان الذي يكمن فيه معظم الصعوبة، فإطلاقها لم يكن صعبًا على الإطلاق. لم تكن إشارة اليد ضرورية تمامًا، بل كانت مجرد مساعدة على التركيز، رغم أنه كان بحاجة إلى العمل على التخلص منها إذا أراد أن يبدو كفؤًا. لم يكن السحرة الحقيقيون بحاجة أبدًا إلى التلويح بأيديهم في قتال، فهم يستخدمون القوة الهائلة لعقولهم لتحقيق كل ما يحتاجون إليه. لم يسبق له أن رأى والدته تضطر إلى مد كف أو قبضة، فهي قادرة على إطلاق ترسانتها الكاملة من التعاويذ وهي واقفة بلا حراك.

في الوقت الحالي، لم يقلق بشأن ذلك، فقد كان مركزًا أكثر على تحسين تشكيل القذيفة نفسها. من أجل الحصول على إلقاء مثالي، يجب أن تكون القذيفة غير مرئية تقريبًا، بحيث لا يتم هدر أي طاقة على الضوء أو الحرارة، ويحتاج أن يكون سريعًا، سريعًا بما يكفي ليتمكن من إلقائها في وسط المعركة. لذا استمر في التدرب، تعويذة بعد تعويذة، متوقفًا بين الحين والآخر لتدوين ملاحظات في كتابه بينما كان يعمل على تحسين كفاءته في التعويذة. كان بحاجة إلى أن يكون قادرًا على إلقائها بسرعة أكبر وتحت الضغط لكي تكون مفيدة، وكان أمامه الكثير من العمل قبل أن يحقق ذلك المستوى.

استمر في العمل حتى وقت متأخر من الليل، وكانت العملية البطيئة والمتكررة مهدئة لعقله المضطرب، واستمر في ذلك حتى أخيرًا سيطر عليه الإرهاق وانزلق إلى الفراش.

على الرغم من الإرهاق الجسدي والعقلي الكبير، كافح من أجل النوم. ورفضت ذكرى الهاوية التي كانت تزحف عبر رأسه، مثل شخص يخدش داخل جمجمته، أن تزول. حاول أن يشتت نفسه، أن يفكر في أشياء أخرى، لكن ذلك لم يساعد أيضًا. فكر في والديه، أين هما الآن؟، ماذا يفعلان؟، هل عثرا على ملاحضته؟، كيف كان رد فعلهما؟، طفت ذكريات على السطح دون أن يستدعيها. تذكر وجه إلزبيث الملطخ بالدموع بينما كان يمر بجانبها في الضريح، والابتسامة الساخرة على وجه روفوس وهو يضغط على سيف تايرون.

مليئًا بالغضب والخوف والندم، استسلم أخيرًا وألقى تعويذة النوم على نفسه، مما سمح للسحر بأن يسحبه إلى الظلام حيث لا تستطيع الأحلام أو الكوابيس لمسه.

في اليوم التالي.

قطّع!~

بقبضة بحجم قطعة لحم، أنزل هاكوث ساطوره بقوة، وكانت قوة فئته ومهاراته خلف الضربة تعطيها دقة وقوة شبه خارقة. انفصل اللحم والعظم تحت السكين مثل الورق حيث تم فصل الساق عن الجثة بشكل نظيف لدرجة أنه إذا أمسكت الجزأين معًا فسيكون من الصعب جدًا رؤية أنهما قد قُطعا على الإطلاق. كان هاكوث يعلم ذلك تمامًا، لأنه كان الاختبار الذي طلب منه معلمه القديم بيلاج اجتيازه قبل أن يتمكن من المغادرة وإنشاء متجره الخاص.

في الطرف الآخر من الغرفة، انحنى الفتى فوق حجر الشحذ، مركزًا على عمله، أجل، لكن الجزار كان قادرًا على أن يلاحظ أنه كان يتسلل بنظرات خاطفة إليه بين الحين والآخر وهو يعمل، محاولاً تعلم حيل المهنة من خلال المراقبة فقط. حاول أن يكبت ضحكة وواصل العمل. إذا كان من الممكن التعلم بمجرد المشاهدة، فسيكون هذا الفتى هو من يفعل ذلك. كان ذكيًا جدًا ولا يرتكب نفس الخطأ مرتين، وهو شيء قدّره الرجل العجوز لأنه يكره أن يضطر إلى شرح نفسه أكثر من مرة. كان لهذا الفتى مستقبل مشرق أمامه، أو على الأقل كان سيحظى بذلك.

شعر مرة أخرى بانقباض في قلبه وهو يتأمل ما قد يكون في انتظار الشاب لوكاس. الكثير من الشباب ساروا في هذا الطريق، وقليل منهم عادوا.

هز رأسه. لم يكن هذا من شأنه. لن يكون تايرون الأول الذي يحاول تعلم مهاراته ليذهب ويموت في الأراضي المكسورة، وبالتأكيد لن يكون الأخير. فكونك شابًا والإحساس الزائف بالحصانة يسيران جنبًا إلى جنب بعد كل شيء. لم يكن هاكوث قد نسي كيف كان يشعر بنفس الطريقة عندما كان شابًا. لكنه كان مجرد إهدار مؤسف.

رفع يده لإلقاء ضربة نظيفة أخرى فقط ليتم مقاطعته بطرق قوي على الباب الأمامي. مقطوعًا في منتصف الضربة، ألقى بالسكين مع لعنة مكتومة وخرج من منطقة العمل إلى مقدمة المتجر. لم تكن مادلين موجودة اليوم، مشغولة بمساعدة والدتها، لذا اضطر إلى التعامل مع المكتب بنفسه، وهو شيء كان يكره فعله. على الرغم من أفضل جهوده، لم يتمكن أبدًا من الاحتفاظ بموظفين جيدين لفترة طويلة. يبدو أنه كان “صعبًا في التعامل”، أيا كان ما يعنيه ذلك!، بالكاد حاول أن يحافظ على إبعاد الانزعاج عن وجهه وهو يفتح الباب ليرى شابًا يرتدي درعًا متسخًا ومبقعًا يقف على الجانب الآخر.

“ماذا؟” زمجر.

ابتسم القاتل ابتسامة سريعة وسهلة رغم علامات الإرهاق والتعب الواضحة حول عينيه. من الواضح أنه كان في الشقوق لفترة من الوقت.

“هل لديك شيء لي؟” دمدم للرجل الذي وقف منتظرًا بالخارج.

“مرحبًا هاكوث. هل تذكرني؟، أنا تيلان، حارس الدرع.”

تنهد هاك ونظر إليه للحظة.

“منذ شهرين؟، الحشرة المدرعة الكبيرة؟”

ابتسم تيلان.

“هذا نحن. لدينا واحدة أخرى لك إذا كنت مهتمًا. عداء هذه المرة.”

رفع هاك حاجبه.

“الأجر؟”

تلاشت ابتسامة حارس الدرع قليلاً.

“نفس ما كان من قبل؟” اقترح.

تمتم الجزار بصوت منخفض وبدأ في السير مرة أخرى عبر الباب.

“أحضره إلى الباب الخلفي”، قال دون أن ينظر خلفه.

“لقد فعلنا ذلك بالفعل!” أتى الرد المرح من الخارج.

عندما فتح الأبواب المزدوجة في الجزء الخلفي من متجره، وجد الفريق الذي يذكره بشكل غامض، مع صيدهم على مزلجة. كانت الجثة تبدو طازجة، مما يعني أنهم ربما عثروا عليها أثناء عودتهم. أخذ نفسًا عميقًا من خلال أنفه وشعر بلسعة سحرية تحرق جلده. حتى الفتى استطاع أن يشعر بها، حيث رأى هاك رأسه ينتفض من زاوية عينه. كان “العدّاء” الذي أحضروه وحشًا من “ناجريثين”، ووزن أكثر من طن ولكنه كان سريعًا كالرياح. كانت الأذرع ذات الشفرات الأمامية حادة بما يكفي لتقطيع رجل مدرع بالكامل مع قوة كافية لقتل الرجل المجاور له.

“كم من الوقت؟” سأل.

“لا حاجة للعجلة”، قالت السيدة التي سحبت المزلجة على الأرجح، بالنظر إلى حجمها. “لن نخرج مرة أخرى على الأرجح لمدة أسبوع.”

“‘حسنًا”، تمتم.

متجاهلًا القتلة، تقدم إلى الأمام ليمسك بالزمام عند مقدمة المزلجة وبجهد هائل بدأ ببطء في سحبها إلى داخل المتجر. اعتاد المحاربون المتعبون على تصرفاته، فتجاهلوا الأمر واتجهوا عائدين إلى القلعة مع تلويحة وداع. بعد أن وضع الوحش في مكانه، أغلق هاكوث الأبواب المزدوجة وأقفلها قبل أن يعود وينظر إلى الوحش مرة أخرى. كان كبيرًا، ليس بحجم الوحش الذي قام بتقطيعه آخر مرة، لكن ذلك كان نوعًا مختلفًا تمامًا. كان هذا وحشًا قاتلًا بلا شك.

وبينما كان يتجول حول المخلوق ببطء، استطاع أن يرى أن الفتى كان مفتونًا به، رغم أنه حاول إبقاء رأسه منخفضًا وانشغل بعمله، إلا أنه استمر في إلقاء نظرات خاطفة عليه عندما كان يعتقد أنه لن يُلاحظ.

فكر الجزار للحظة طويلة حتى أطلق أخيرًا تنهدًا طويلًا ومتعبًا.

“تعال هنا، يا فتى. تعال”، تمتم وأشار إليه.

ظهر الارتباك على وجه الفتى قبل أن يضع بعناية السكين الذي كان يعمل عليه وينفصل عن حجر الشحذ.

“هل أنت أحمق بما يكفي لتذهب وتُقتل محاولًا محاربة شيء مثل هذا؟” أشار إلى آلة القتل المرعبة على المزلجة أمامهم. “أنت عامل مجتهد، وذكي أيضًا. ذكي جدًا لكي تُهدر في أداء مهام صغيرة لصالح القتلة. هل أنت متأكد أنك تريد فعل ذلك؟”

ارتفعت حواجب الفتى بينما حاول الجزار بطريقة غير متوقعة أن يثنيه عن مساره، لكن لم يكن هناك أي تردد في عينيه. دون أن يحاول الدفاع عن قراره، أومأ برأسه ببساطة.

“أنا متأكد،” قال.

فوجئ هاك بشعور طفيف بألم في صدره عند سماع هذه الكلمات، لكنه سرعان ما تخلص منها. لابد أنه أصبح رقيقًا في شيخوخته.

“حسنًا إذًا. حان الوقت لتتعلم شيئًا عنه”.

تردد الفتى.

“هل أنت متأكد؟” سأل. “أليس هذا مبكرًا جدًا؟”

حدق فيه هاكوث.

“هل تريدني أن أجعلك تعمل بجدية أكبر أولاً؟” قال ببطء.

عاد الفتى إلى رشده وهز رأسه بشدة مما أثار ضحكة صغيرة من الجزار العجوز.

“إذن دعنا نرى هنا. ما نوع الوحش الذي لدينا هنا؟”

“فئة المحارب القاطع. يُشار إليه غالبًا بـ’العدّاء’ بسبب سرعته. أسرع وحش خارج ناجريثين”، قال الفتى بسرعة.

مندهشًا، حدق هاكوث في الفتى لوهلة.

“حسنًا، لوكاس. إذا كنت ذكيًا جدًا، فما هي الأجزاء الثمينة في هذا الوحش برأيك؟”

“ليس لدي فكرة”، قال تايرون وهو يهز كتفيه.

“خمن.”

“”ربما أذرع الأنصال، تبدو مفيدة. وقد يكون بعض من هذا الدرع الكيتيني جيدًا، فبدا أن المزلجة مدرعة بشيء مشابه. والنواة بالطبع، لكنني لست متأكدًا من مكانها. وايضًا إذا كانت هناك أي أعضاء مفيدة في الكيمياء أو أي شيء، لا أعرف، لكنني أعتقد أنها ستكون كذلك.”

“أجل”، أومأ الجزار. “الأوتار في الأرجل جيدة، قوية ومرنة، تستخدم في الأقواس وما إلى ذلك. الكيتين هنا، هنا وهنا له شكل جيد لصنع درع الصدر. حسب الحجم، يمكن أن تُستخدم الأقسام هنا في صنع واقيات الفخذ والذراع. سنصل إلى الأعضاء غدًا. أحضر لي الساطور الذي كنت تعمل عليه وسأريك كيف تبدأ في التعامل مع هذه المخلوقات.”

قفز لوكاس بحماسة لتنفيذ الأمر بينما شعر هاكوث فقط بالتعب والشيخوخة. شاب آخر مصمم على الذهاب إلى الشقوق ومن المحتمل ألا يعود. سمع الكثيرون عن الأراضي المكسورة وكل ما يمكنهم التفكير فيه هو المجد والمال والمستويات والقوة. كان الجزار قد عاش بما يكفي لربط الأراضي المكسورة بالموت فقط. لا مكان لرجل شاب بعد أسبوعين من استيقاظه. إذا عاش لفترة كافية، فربما يتعلم لوكاس خطأ طريقه. فعندما ترى ما يكفي من الجثث، عادةً ما تدرك الأمر.

ترجمة أمون