كتاب الموتى - الفصل 18

الفصل 18 : وجوه ودودة

في الصباح التالي، استيقظ هاك مع بزوغ الفجر كما هي عادته، وخرج من فراشه بحذر حتى لا يوقظ زوجته التي كانت لا تزال نائمة. كانت الزوجة تتمتع بمزاج غاضب عندما لا تحصل على قسط كافٍ من النوم، وكان من الحكمة أن يتوخى الحذر لأن ذلك سيوفر عليه الكثير من المتاعب لاحقًا. في الظلام شبه التام، تعثر حتى تمكن من إشعال شمعة واحدة تمكنه من ارتداء ملابسه والتوجه إلى الطابق السفلي.

بعد تناول إفطار بسيط قام بتحضيره بنفسه – كانت مهارة الطهي مفيدة في مثل هذه الأوقات – خرج من الباب واستنشق الهواء البارد في الصباح الباكر. وعندما وصل أخيرًا إلى متجره، تفاجأ بما رآه.

“صباح الخير يا سيد هاك”، حيّاه الشاب بتردد بعض الشيء.

هز الجزار رأسه قليلاً بينما كان يتوجه نحو الباب ويسحب مفتاحًا حديديًا ثقيلًا من جيبه.

“ليس من الضروري أن تناديني بالسيد”، تذمر. “يشعرني بشعور غير طبيعي.”

هز الفتى كتفيه ليعبر عن عدم اهتمامه بالموضوع وتبع الرجل الأكبر سنًا بصمت إلى الداخل.

“لم أكن متأكدًا إذا كنت سأراك اليوم”، قال هاك.

“أعتقد أن الكثير من الناس لا يعودون بعد يومهم الأول مثل ذلك اليوم”، أجاب تايرون.

“هذا صحيح بما فيه الكفاية.”

“فكرت في الأمر، ولأكون صادقًا، أظن أن هذا قد يكون هو الهدف بالضبط.”

تذمر هاك واستمر في ترتيب سكاكينه ليوم العمل.

“أشعر أن هناك عدة أيام من العمل الشاق تنتظرني قبل أن أتمكن من ممارسة الجزارة.”

لم يكن في صوت الشاب أي حكم، بل كان مجرد تعبير بسيط عن أفكاره. بينما كان الجزار يراقبه بنظرة جانبية، انتظر تايرون بصبر التعليمات. وأخيرًا، كسر هاك صمته.

“ستكون ابنتي هنا اليوم. إنها تساعد في المتجر.”

كانت النبرة ونظرة الرجل الضخم تحمل رسالة إضافية واضحة: ابقِ يديك القذرتين بعيدًا عن ابنتي.

“ماذا تريدني أن أفعل؟” سأل تايرون.

لقد استلمت رسالتك بوضوح، هذا ما كان يتحدث به سلوكه.

تذمر هاكوث وعبس. هذا الفتى سريع البديهة لدرجة لا تتناسب مع ما يقوم به، فكر في نفسه، ومع ذلك، ليس من شأني أن أهتم بذلك.

دفع هذا التفكير جانبًا، وبدأ بإعطاء التعليمات الأولى لليوم للفتى وشعر بالإزعاج من سرعة استجابته. كم مرة رأى أطفالًا في نفس الموقف ينهارون قبل انتهاء اليوم الأول، ناهيك عن إظهار هذا الحماس في اليوم الثاني؟، بالتأكيد لم يكن هناك أحد أدرك أنه لن يتعلم شيئًا حتى يكون هاك مستعدًا لتعليم ذلك.

من جهته، بقي تايرون مشغولاً بعمله، متجاهلاً عضلاته المتعبة، ومضى في العمل. كان يفهم تمامًا الموقف الذي هو فيه. كان ملتزمًا بتنفيذ الاتفاقية التي أبرمها بأفضل ما يمكنه، مما يعني أنه سيعمل بكل جهد من أجل الجزار المتجهم، ولم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن يفعل هاكوث الشيء نفسه. لم يكن الوضع مثاليًا بالتأكيد، لكنه كان الطرف الضعيف الذي يأمل في الحصول على بعض المستويات من الحرفي، لذا كانت الشروط متوقعة.

بعد ساعتين، رن الجرس فوق الباب ووضع تايرون السكين الذي كان يشحذه جانبًا ليلقي نظرة سريعة من خلال الباب ليرى من دخل إلى المتجر. تفاجأ بشدة عندما رأى امرأة شابة رائعة الجمال بشعر أشقر لامع وعينين زرقاوين صافيتين وهي تغلق الباب خلفها عندما دخلت المتجر. نظرًا لأنه كان قد تلقى تعليمات بمراقبة الباب، خرج للاستفسار.

“عذرًا، يا آنسة. كيف يمكنني مساعدتك؟” سأل بسرعة وهو يمسح يديه على القماش الذي يحتفظ به في حزامه.

كان الحفاظ على نظافة اليدين قدر الإمكان أول قاعدة تعلمها من الجزار، وهي قاعدة كان الحرفي العابس يطبقها بصرامة شديدة. عندما سمعت الفتاة صوته، التفتت وابتسمت له ابتسامة ساحرة.

“أوه، مرحبًا. أنا هنا للعمل. هل أنت المتدرب الجديد؟، أنا مادلين.”

تقدمت ومدت يدها لمصافحته. نظر تايرون بذهول لثانية قبل أن ينقر شيء في دماغه.

“أنتِ ابنة السيد هاكوث؟” ابتسم بجمود، بالكاد مصدقًا كلماته.

“السيد هاكوث؟” ضحكت، “لابد أنه يكره ذلك.”

كانت يدها لا تزال ممدودة بينهما ونظر تايرون إليها وكأنها أفعى سامة قبل أن يعيد النظر إلى وجهها الجميل جدًا. كيف يُتوقع منه أن يصدق أنها ترتبط بهاك؟!، بعض الأشياء ببساطة ليست ممكنة وراثيًا!.

“هل أنت ذكي لدرجة ترفض مصافحة ابنتي؟” جاء صوت عميق من خلفه مباشرة.

تحرك تايرون بخفة ورفع يده بلطف ليصافح اليد الناعمة الممدودة أمامه لثانية قبل أن يتركها، تجاوزه الجزار الضخم خلفه وعاد إلى المقعد المنخفض الذي يحتوي على حجر الشحذ المثبت فيه. ضحكت مادلين مرة أخرى على هذا العرض الخشبي ونظرت إلى والدها الذي ابتسم وغمز.

“سيأتي الزبائن قريبًا، يا عزيزتي. تأكدي من أنكِ جاهزة.”

تدحرجت عيناها ودفعته برفق ليعود عبر الباب. هل كان يعتقد حقًا أنها بحاجة إلى من يذكرها بذلك؟، بعد فترة وجيزة من استعادة تايرون لتوازنه، سمع جرس الباب يرن مجددًا عند دخول أول زبون من بين الكثيرين الذين سيستمرون في التوافد على المتجر. وكانت مادلين تتعامل معهم بمهارة وحنكة تجارية، حيث أبرمت الصفقة تلو الأخرى لصالح والدها. كان هذا مثيرًا للإعجاب بالنسبة لشابة، إذا لم يكن مخطئًا، كانت أصغر منه بعام ولم تستيقظ بعد. وبالطبع ليس أن هذا من شأنه!.

في الواقع، لم يكن لديه وقت كبير للتفكير في ابنة الجزار الجذابة بشكل صادم، حيث كان الرجل مصممًا على استنزاف طاقته أكثر مما فعل في اليوم السابق.

هل هذا بسبب أنني صافحتها؟، لم يستطع منع نفسه من التساؤل بينما كانت ذراعاه وساقاه ترتعشان من الجهد بينما كان يفرغ عربة أخرى من اللحم.

كان حجم الحيوانات التي تمر عبر هذه المجزرة كافية تقريبًا لجعل رأسه يؤلمه. هل كان كل يوم هكذا؟، ولكن عندما فكر في شيء أخبرته به والدته، بدا الأمر منطقيًا نوعًا ما.

“القتلة كائنات بسيطة، أغلبهم على الأقل”، قالت ذلك بنبرة تملؤها بعض الاستياء، مما صدمه نظرًا لأنها هي وزوجها كانا من القتلة.

“أغلبهم”، أكدت بابتسامة عندما رأت النظرة على وجهه. “هناك استثناءات لكل قاعدة، وحدث أن اثنين من هؤلاء الأشخاص وجدوا بعضهم البعض. أما البقية؟” لوحت بيدها باستخفاف، “لا يستحقون الوقت. مثل الحيوانات، كل ما يريدونه هو القتال، الاحتفال والجنس. إذا كنت ترغب حقًا في التقدم في هذه المهنة، فمن الأفضل أن تتجنب معظم الأشخاص فيها.”

كان تايرون قد التقط ما يكفي من المعلومات في المدينة ليعرف أن هناك حوالي ألف صياد في القلعة حاليًا، مع ألف آخرين في الميدان في أي وقت. كان اقتصاد مدينة وودز إيدج بأكمله يدور حول هؤلاء الألف شخص، ولهذا السبب كان نصف المدينة يتكون من المعالجين وصانعي الأسلحة والدروع، والنصف الآخر من الحانات، النزل، وبيوت الدعارة. لم يكن هاكوث الجزار الوحيد في المدينة، ومن المحتمل أنه لم يكن من المبالغة القول بأن كل واحد منهم يقوم بنفس مستوى العمل الذي يقوم به.

بنهاية اليوم كان تايرون أكثر تعبًا مما كان عليه في اليوم السابق، لكنه صر أسنانه وودع الرجل المتجهم عند الباب قبل أن يتوجه متثاقلاً عائدًا إلى نزله. ساعده بعض الطعام والماء على التعافي، ثم صعد إلى غرفته لجمع ملاحظاته ومن ثم الخروج إلى المدينة. لم يكن لديه الكثير من الوقت المتبقي.

مر اليومان التاليان وكأنهما غمضة عين للشاب المرهق. كان النوم شيئًا صعب المنال واعتمد بشكل كبير على بنيته الجسدية ومهارة “بومة الليل” ليتحمل الصعاب. في كل صباح، كان يقف عند الباب بانتظار هاكوث ليبدأ العمل، وكان يغادر في نهاية اليوم وهو حطام يرتجف. بذل قصارى جهده لتجاهل محاولات مادلين لجذبه إلى محادثات، دون أن يكون غير مهذب، وكان يشعر أنها فقط تريد مضايقته وإزعاج والدها قليلاً، لكنه كان مدركًا تمامًا أنه سيكون هو من يعاني إذا استجاب لها.

في الليل، استمر في العمل على مشروعه، يكتب ملاحظات غزيرة ويحاول بكل ما أوتي من جهد فك تعويذة السحر حتى شعر في النهاية أنه قد يكون مستعدًا.

كانت حالته الأخيرة بمثابة تحذير صارخ، تحذير لن يتجاهله. لم يكن لديه أدنى فكرة عن من أو ما الذي تشير إليه “الهاوية”، لكن أي شيء قوي بما يكفي للتعبير عن استيائه من خلال طقوسه السحرية لم يكن شيئًا يرغب في إثارته. كان يشعر بقوة كافية حيال ذلك لدرجة أنه قرر اتخاذ بعض المخاطر لمحاولة القيام بشيء حيال ذلك.

كانت ساقاه تنبضان بالألم وهو يركع على الأرض، مراقبًا الدوريات عن كثب. لحسن حظه، لم يكونوا حراسًا رسميين بل مجرد مرتزقة خاصين استأجرهم مكتب التجار، لكن الوقوع في قبضتهم لا يزال سيجلب له مشكلة كبيرة ومؤلمة. انتظر التوقيت المناسب، عندما استدار الحارس حول زاوية المستودع البعيد، ثم تقدم بهدوء بضعة أمتار، منصتًا بانتباه. عندما بدأت خطوات الحارس تتلاشى بما فيه الكفاية، نظر خلفه مرة أخرى، متأكدًا أن الدورية الأخرى لم تحِد عن نمطها المعتاد. عندما لم يرَ شيئًا، تماسك وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن ينهض قليلاً ويبدأ في الجري الخفيف، منحنياً عند الخصر ليقلل من حجمه الظاهر.

شق طريقه عبر منصات البضائع والصناديق التي تحتوي على مواد لا يعرف ما بداخلها سوى الساميين، ربما المزيد من اللحم الذي سيقوم بتفريغه غدًا، حتى وصل إلى هدفه وركع بجانب ألواح الخشب ليلتقط أنفاسه وتدليك التشنجات في ساقيه. كان يمكنه رؤية ضوء المصباح الذي يحمله الحارس الثاني الآن، يزداد قوة مع اقتراب الحارس من المكان الذي كان يختبئ فيه تايرون قبل دقيقة واحدة فقط. حاول أن يهدئ تنفسه وهو ينتظر طويلًا قبل أن يصل الحارس الثاني إلى الجانب الآخر من المستودع. عندما اقترب الاثنان، توقفا واندمجت أضواء مصابيحهما معًا بينما اندلعت محادثة منخفضة بينهما ودحرج تايرون عينيه.

‘توقفا عن الثرثرة وعودا إلى العمل، أيها الأغبياء!، لا أستطيع الانتظار هنا طوال الليل!’

لم يكن يفصلهما عنه سوى ثلاثين مترًا، ولم يكن مستعدًا لتحريك عضلة واحدة بينما كانا لا يزالان هناك. لذا انتظر حتى عشر دقائق أخرى عندما قرر الاثنان أخيرًا مواصلة دورياتهما. بمجرد أن غاب الاثنان عن الأنظار، نهض وتحرك حول الجانب الآخر من المبنى حيث وجد النافذة التي عمل عليها خلال زيارته السابقة. فحصها بعناية ووجدها لا تزال مفتوحة، لذا قام بفتحها على نطاق أوسع قبل أن يصعد على صندوق كان قد وضعه سابقًا ويزحف من خلال الفجوة بحذر.

كان من الأفضل لو كان هناك فتحة أوسع يمكنه استخدامها، ولكن جزءًا مما جعل هذا المكان مثاليًا لأغراضه كان قلة الأماكن التي يمكن أن يتسرب منها الضوء، مما يعني أن النوافذ الصغيرة كانت ميزة إيجابية بالتأكيد. بينما كان يواصل الزحف عبر النافذة، وضع يديه على السطح الخشبي الصلب الذي كان يبحث عنه، داعمًا نفسه بيديه بينما يسحب ساقيه من خلال الفجوة. من الجيد أنه كان لا يزال نحيفًا نسبيًا، إذ شك أن شخصًا أكثر امتلاءً مثل روفوس كان سيتسع لهذا الفجوة على الإطلاق. أثار التفكير في صديقه القديم تعبيرًا حامضًا على وجهه، لكنه دفع العاطفة بعيدًا، لم يكن لديه وقت لها الآن.

بعد أن استجمع نفسه في الظلام، بدأ يبحث حتى وجد البطانية وثبتها فوق النافذة، متأكدًا من إغلاقها أولاً. فقط عندما انتهى من ذلك أضاء كرة ضوء ناعمة ونظر حوله. لقد كان محظوظًا بالعثور على هذا المكان خلال ليلته الأولى من الاستكشاف. مع الكم الهائل من البضائع التي تنتقل من وإلى وودز إيدج، كان من المنطقي أن يكون هناك مستودع ضخم للتجار لتلقي وإرسال البضائع. كان هذا التجمع من المستودعات والمخازن هو بالضبط ما كان يحتاجه، وعندما وجد هذا المبنى بالذات، الذي كان في الأساس مخزنًا للعربات أو العربات الصغيرة، غير مستخدم ومغطى بطبقة رقيقة من الغبار، قرر أنه يناسب أغراضه.

تحرك بحذر، مدركًا أن يحاول إبقاء أي ضوضاء في الحد الأدنى بينما وضع ثلاث كرات ضوء ناعمة أخرى حول المكان ليحصل على الإضاءة التي يحتاجها لمواصلة عمله من الليلة السابقة. فرك عينيه المتعبتين قبل أن يصفع خديه برفق لينشط نفسه وينظر إلى الغبار على الأرض، أو بشكل أكثر دقة، إلى دائرة السحر التي كان قد رسمها تقريبًا. عندما وصل إلى مستوى اناثيما الثاني، عُرضت عليه ثلاثة تعاويذ، التواصل المظلم، مناشدة المحكمة أو اختراق الحجاب، وقد اختار الأخيرة. تمامًا كما حدث مع تعويذة إحياء الموتى، زودته اختياره بمعرفة محددة، وضعت في رأسه من قِبل الكون نفسه، تُمكِّنه من إلقاء التعويذة. ومع ذلك، تمامًا كما حدث مع تعويذة إحياء الموتى، لم تكن المعرفة التي اكتسبها تمنحه الفهم الكامل أو تقربه من معرفة كل ما يمكن معرفته عن السحر. لقد أُعطي الأساسيات، مقدمة، وكان عليه أن يتعلم ويطور الباقي.

وهو ما كان يحاول فعله. أخرج دفتر ملاحظاته وقلب عدة صفحات من الملاحظات حيث حاول أن يحلل المبادئ الأساسية لهذه التعويذة. استدعى كرة ضوء أخرى فوق رأسه ليسهل عليه رؤية الصفحات بينما كان يعبس وهو ينظر إلى عمله.

لم يكن هذا كافيًا، ولا حتى قريبًا من المطلوب. كان هذا السحر معقدًا، يكاد يكون معقدًا مثل تعويذة إحياء الموتى نفسها، وكانت تلك أعقد تعويذة واجهها في حياته. كانت هناك عناصر في تعويذة اختراق الحجاب لم يرَ مثيلًا لها من قبل، بعضها كان مألوفًا قليلاً، والبعض الآخر كان غريبًا تمامًا، يكسر فهمه الخاص لكيفية عمل هذه الأشياء. كان تايرون صريحًا بما يكفي ليعترف لنفسه بأنه كان موهوبًا عندما يتعلق الأمر بالسحر، خاصة في الجانب النظري، لكنه لم يكن واثقًا من نجاحه في إلقاء هذه التعويذة. في ظروف أفضل، كان سيقضي أسابيع في ممارسة الأجزاء المختلفة للتعويذة، وتحليل النظرية وفحص نماذج التعويذات حتى يتقنها قدر الإمكان دون تنفيذ السحر فعليًا، لكنه لم يكن يملك هذا الوقت.

ببطء وبنفس طويل، ركز نفسه، وراجع ملاحظاته مرة أخرى ثم عاد للعمل على الدائرة الموجودة على الأرض. كان لابد أن يكون النمط دقيقًا بقدر ما يستطيع، فكل خط يمثل قناة للطاقة الغامضة التي ستساعد في تغذية التعويذة وتأمل في توجيهها نحو النجاح. حاول أن يعمل بصمت وهو يتنقل ذهابًا وإيابًا، مضيفًا ضربة هنا، مصححًا منحنى هناك، مقارنًا ملاحظاته بمجموعة الذكريات النصفية في رأسه. على حد علمه، كانت الدائرة نفسها تعمل كنوع من المرساة، حاجز ثابت يقيد نفسه وكل شيء داخلها في نقطة معينة في الزمان والمكان. بقية التعويذة كانت أكثر تجريدًا، وتتضمن “الوصول” وكما يوحي الاسم “اختراق”، لكن ما كان سيخترقه بالضبط، لم يكن لديه أي فكرة، ولا ما سيجده على الجانب الآخر.

كان يمكنه فقط أن يفترض أن الكيانات التي منحته فئة الاناثيما فعلت ذلك لمساعدته وليس لإيذائه. من الرسائل التي رآها حتى الآن، شعر أن هذا هو الحال، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا.

للمرة الأخيرة، دار حول الدائرة، خافضًا الضوء ليفحص عمله مرة أخرى قبل أن يتنهد ويغلق كتابه بقوة. كان قد فعل كل ما في وسعه في ظل هذه الظروف، ولم يكن هناك جدوى من التأجيل أكثر. وضع الكتاب على المنضدة بحذر، ثم سحب غرضين من جيبه الداخلي. الأول كان قارورة ماء، شرب منها جرعة طويلة، حريصًا على ترطيب حلقه، فهذا الإلقاء سيستغرق وقتًا طويلاً وكان يريد أن يتأكد من أنه لن يفقد القدرة على الكلام في النهاية. وكذلك كان الغرض الثاني لحمايته من نفاد الموارد، وهو قطعة من حلوى الساحر.

أخذ نفسًا عميقًا آخر، متمركزًا قبل أن يخطو بحذر شديد إلى مركز الدائرة، متأكدًا من أنه لم يلمس أي خط. بعد ذلك، أطفأ كل الكرات الضوئية في الغرفة، معيدًا محيطه إلى الظلام التام.

ثم بدأ في التحدث.

ترجمة أمون