كتاب الموتى - الفصل 16

الفصل 16 : لطف الغرباء

كانت حدود المقاطعة الغربية مشهورة بتربية الناس الأقوياء. لم يكن هناك الكثير من القانون هنا، وكانت المزارع والقرى المختلفة تعتمد على نفسها في الدفاع عن نفسها في معظم الأحيان. وعندما خرج ثلاثة مزارعين ضخام من الأشجار حول تايرون، كان سريعًا في رفع يديه في الهواء وحاول أن يبدو غير مؤذٍ قدر الإمكان. وكان هذا بسيطًا بالنظر إلى أنه كان وحيدًا وغير مسلح.

“مرحبًا،” حاول أن يبتسم رغم الشعور بالخوف الذي بدأ ينتشر في معدته.

لكن الثلاثة لم يكونوا مهتمين بالكلام. بدلاً من ذلك، تقدموا نحوه من ثلاث جهات وأيديهم مرفوعة. لم يكن التعرض للسرقة جزءًا من خططه لهذه الرحلة، لكنه لم يكن شيئًا لم يتوقعه. رغم أنه لم يتوقع أن تكون تجربته الأولى مع السرقة على يد مزارعين. ضربوه، ليس بشكل سيئ جدًا بالنظر إلى الظروف، ثم قاموا بتفتيشه. وبعد أن لم يجدوا أي نقود إضافية، ضربوه مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الضرب أسوأ، ثم تركوه مرميًا في التراب.

بحذر، تفحص تايرون أضلاعه واحدة تلو الأخرى، وتأوه عندما لمس أي مكان مؤلم. لم يعتقد أن هناك شيئًا مكسورًا، وربما كان محظوظًا في ذلك. العمل في فئة بدنية مثلهم يعني أنهم يتمتعون بقوة كبيرة، وربما كانت لياقته العالية التي يتمتع بها بالنسبة لمستواه المنخفض هي ما أنقذه من إصابات أسوأ. بعد عشر دقائق من الراحة واستعادة أنفاسه، أجبر نفسه على الوقوف وقام بتقييم الأضرار.

تم إفساد معظم الطعام الذي اشتراه، رغم أنه من المهم أن الماء لم يتأثر. تمكن من الحفاظ على قربة الماء تحته أثناء الضرب. كانت وجهه مصابًا بكدمات ولكن على الأقل لم يفقد أيًا من أسنانه. بدأ في المشي بتأوه وأخذ الطريق الطويل، فقط في حال كان لا يزال تحت المراقبة. في النهاية، عاد إلى المكان الذي دفن فيه نقوده وترك فيه تابعَيه.

كان الهيكلان العظميان واقفَين بلا حراك، كما كانا عندما تركهما.

“لقد كنتما عديمَي الفائدة،” قال متذمرًا إليهما.

كانا ينظران إليه بنفس النيران الثابتة في عيونهما التي وُلدا بها، وكأنهما يحكمان عليه.

“أعلم، أعلم،” تنهد. “كان هذا قراري.”

هل كان بإمكانه الدفاع عن نفسه بمساعدة تابعيه؟ ربما، وربما لا. إذا كان قد كشف عن نفسه باعتباره مستحضر أرواح لكان قد أعاد الحراس إلى مساره في لحظة. إذا كانوا لا يزالون سيهاجمونه على أي حال، فقد كان قد يُضطر إلى القتل من أجل البقاء، وهو أمر لم يكن مستعدًا للقيام به. لقد أخذ فرصة ولم ينجح.

“حسنًا،” تأوه، “لنأخذ الأمور ببطء لبعض الوقت.”

توقف.

“يجب أن أتوقف عن التحدث إلى الهياكل العظمية،” قال.

تباطأ التقدم بشكل كبير من تلك النقطة فصاعدًا. كان يمشي بعرج شديد بسبب الركلة التي تلقاها في وركه، ناهيك عن الآلام والأوجاع العديدة التي اشتعلت مع كل حركة. على الرغم من الألم، بذل قصارى جهده لتركيز انتباهه على الغابة المحيطة، حذرًا من مواجهة أي ريفكين آخر. كان كل مخلوق من هذه المخلوقات خطرًا وفرصة. ما لم يصادف مكانًا حديثًا للدفن، لم يكن من المحتمل أن يحصل على بقايا يمكنه استخدامها لممارسة سحره المميز، مما يعني أن الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها جمع الكفاءة اللازمة لزيادة مستواه هي أن يقاتل تابعيه.

كان مغريًا جدًا أن يعود ويحاول مطاردة عدد قليل من المزارعين على الحدود، لكنه حاول جاهدًا سحق تلك الضغينة. كان يعلم أن ذلك سيكون خطأً أخلاقيًا، لكنه كان يعلم أيضًا أنه من المحتمل أن يُقتل إذا عاد إلى هناك بحثًا عن المتاعب. قد تكون لديه رؤى عظيمة للسير في مقدمة جيشه من اللاموتى يومًا ما، لكن في الوقت الحالي كان في المستوى الثاني فقط.

“في المخطط الكبير للأمور،” تذكر قول والده، “بمجرد أن تحصل على فئة وتزيد من مستواك قليلاً فيها، وفي بعض الأحيان حتى قبل ذلك، اعتمادًا على الفئة، يمكنك ببساطة أن تركل مؤخرة أي شخص لم يستيقظ بعد. القدرات التي يمنحها المستوى جيدة جدًا. ربما هناك عدد قليل من الأشخاص الاستثنائيين الذين رفعوا مهارة المبارزة إلى مستوى عالٍ بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى الثامنة عشرة ويمكنهم هزيمة سياف من المستوى الأول، ولكن هؤلاء الأشخاص نادرون.”

“لماذا لا أمارس مهاراتي إذن؟” سأل تايرون الأصغر سنًا، عندما كان يسعى لاستخلاص حكمة والده القوي بينما كان يشعر بالرغبة في الثرثرة.

هز ماغنين كتفيه وقال: “مضيعة للوقت. تتعلم المهارات المتعلقة بفئتك بسرعة أكبر بعشر مرات بعد أن تستيقظ مقارنة بمن ليس لديهم فئة. هذا هو المجهول الذي يساعدك على سلوك طريقك. يمكنك قضاء أربع سنوات في ممارسة استخدام السيف والوصول إلى المستوى الخامس في المهارة، أو يمكنك تحقيق ذلك في أربعة أشهر بمجرد أن تحصل على الفئة. يجب على الأطفال مثلك الاستمتاع فقط.”

في تلك اللحظة، مد يده ليلعب بشعر طفله. كان تايرون واعيًا بشدة مدى صعوبة تحكم والده في قوته. فقدوا الكثير من الأثاث على مر السنين. ومع ذلك، كان يقدر هذه اللحظات.

لكن ماغنين لم يترك الأمور دون تحذير: “لكن لا تنسَ، من استيقظ حديثًا لا يزال ‘قطعة من القمامة’ في السياق الأكبر.”

ألقى تايرون نظرة سريعة حوله.

ابتسم ماغنين: “لا تقلق، أمك تتسوق. الآن. حتى تصل إلى المستوى الخامس، لن تحصل حتى على قدرة فئة، وستكون قدراتك ضعيفة المستوى. عندما تصل إلى المستوى العشرين وتُطور فئتك، ستبدأ حينها في اكتساب قوة حقيقية. حتى ذلك الحين، أنت مجرد سمكة صغيرة. ولهذا السبب توجد أكاديمية القتلة. بمجرد أن تستيقظ، يمكنك الذهاب هناك وسيساعدونك في المراحل المبكرة عندما تكون ضعيفًا. أو يمكنك الخروج مع والدتك وأنا، وسنُريك الحبال!”

ابتسم تايرون عند تذكر هذه اللحظة، حتى عندما كان يحاول تجنب إثارة كدماته. كان عليه أن يتذكر أنه لا يزال “قطعة من القمامة” كما وصفه القاتل العظيم ماغنين. لم يكن لديه القدرة على الاعتماد على والديه أو الالتحاق بأكاديمية للمساعدة في تجاوز هذه الفترة الضعيفة. كان عليه أن يتخطى مرحلة ضعف القوة بمفرده، مما يعني أن يبقى هدفًا صغيرًا ولا يجذب الانتباه إلى نفسه قدر الإمكان.

بغض النظر عن مدى رغبته في الانتقام من بعض المزارعين ذوي القبضات الغليظة.

في النهاية، تعثر عبر جدول مائي وتوقف لفترة كافية لغسل جروحه في الماء البارد والعكر، وقام بتنظيف شعره في نفس الوقت. ربما لم يساعد ذلك في نظافته كثيرًا، لكن على الأقل تمكن من التأكد من أنه لم يكن ينزف من أي مكان تحت ملابسه.

لليومين المليئين بالبؤس التاليين، واصل رحلته بهذه الطريقة. كان النوم شبه مستحيل، نظرًا لجروحه وعدم وجود شيء ناعم يستلقي عليه. واجه العديد من الريفكين الأخرى، وكان يصدها باستخدام الهياكل العظمية، لكنه لم يخرج من المعارك بدون أضرار. لم يُصب هو نفسه، لكن الهياكل العظمية بدأت تتضرر. تمكن أحد “آكلي الجواهر”، ولكنه أكبر من الذي رآه سابقًا، من إحداث شق في ساق إحدى تابعيه. كان الهيكل العظمي لا يزال قادرًا على المشي، رغم أنه أصبح أبطأ، لكنه كان لا يزال قادرًا على مواكبة سرعته المتعثرة. ظهرت المشاكل عندما لاحظ أن الأمر بات يتطلب الكثير من سحره للحفاظ على حركته أكثر من ذي قبل.

إذا كان يريد الاحتفاظ بالتابع، فسيحتاج إلى التوقف بشكل متكرر أكثر، أو أن يكون يستخدم حلوى الساحر بشكل مستمر للحفاظ على تدفق الطاقة اللازم. كان قريبًا من القلعة الآن، أو على الأقل كان يجب أن يكون كذلك. لكن إذا استمرت الوحوش التي واجهها في الازدياد قوة، فسيحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها. على مضض، وضع بلورة أخرى مليئة بالسحر تحت لسانه واستمد منها الطاقة ليتمكن تابعه المصاب من الاستمرار في الحركة.

بطريقة غريبة، كان يشعر بالارتباط بهذين المخلوقين العظميين غير المفكرين. كانا أولى الخطوات الحقيقية التي اتخذها في رحلته كمستحضر أرواح، وسيظل يتذكرهما دائمًا، حتى لو أصبح أكثر كفاءة في رفع تابعيه في المستقبل. في الواقع، كان بحاجة لأن يصبح أكثر كفاءة. إذا لم يرفع شيئًا أكثر فائدة من هذين، فسيكون في ورطة!.

عندما تعثر أخيرًا على حافة الفناء التي يقع فيها قلعة القتلة، كان في حالة مزرية. فقد أصابته الحمى في اليوم السابق، مما يشير إلى أنه قد يكون قد عانى من إصابة داخلية نتيجة لضرباته، ولم تتلاشى الكثير من كدماته بعد. كان هيكله العظمي المصاب قد ضاع أثناء قتال مع كائن آخر من نوع “آكلي الجواهر”، رغم أنه تمكن من إنهاء الكائن باستخدام هيكله العظمي الثاني واستعادة السيف على الأقل. فقد اضطر إلى التضحية بخادمه الوحيد المتبقي قبل بضع ساعات عندما عثر عليه كائن ريفكين ضخم وهو يتعثر بين الأشجار. كان الوحش بحجم الثور، وكان كابوساً من اللحم المرصع بالجواهر، مما جعله يقرر على الفور أنه لا يستطيع هزيمته. بعد أن أمر هيكله العظمي بالاشتباك مع الوحش، فرّ بأفضل ما يمكنه في الاتجاه الآخر، وقلبه ينبض بقوة في صدره طوال الوقت.

فقدان كلا خادميه كان ضربة مؤلمة، حيث انقطع الاتصال السحري الذي يربطهم به عند “موتهم”، مما أخذ جزءاً من طاقته المستهلكة معهم. كان الأمر غريباً. خدمه لم يشعروا بألم، أو خوف، أو أي عاطفة على الإطلاق. واجهوا موتهم كما واجهوا كل شيء آخر، بطاعة باردة لإرادته.

أول اثنين من اللاموتى، قد فُقدا، بهذه البساطة. اللاموتى الحقيقيون. الزومبي لا يحسبون.

لحسن الحظ، لم يتبعه الكائن ووصل إلى هنا بعد فترة وجيزة. بعيداً عن الشعور بالراحة، كان كل ما شعر به هو قبول مستسلم لمدى ضعفه الحقيقي الآن بعد أن خرج إلى العالم. ما كان من المفترض أن تكون رحلة قصيرة وسهلة تحولت إلى تعرضه للسرقة وفقدانه لكلا تابعيه لمخلوقات ضعيفة نسبيًا من الشقوق.

قمع مرارته المتصاعدة وحاول أن يركز ذهنه المنهك وهو يتعثر نحو القلعة.

الى وودز إيدج (حافة الغابات)، ذكر نفسه، على مشارف غابة أولثورن. ابحث عن مأوى وحاول ألا تُسرق. مرة أخرى.

كانت الأشجار قد أزيلت لأكثر من مائة متر خلف الجدار الخارجي وكان على تايرون أن يعرج مسافة طويلة قبل أن يلتقي بالطريق الذي يؤدي إلى البوابة. كان هناك طريقتان فقط للدخول والخروج من وودز إيدج، واحدة تؤدي إلى العودة نحو المقاطعة، والأخرى تؤدي مباشرة نحو الأراضي المدمرة داخل الغابة نفسها. من بين الطريقتين، كانت البوابة التي يفضل استخدامها واضحة. بسبب الخطر الحالي، كان الطريق شبه خالٍ، وكان سعيداً للانضمام إلى صف قصير جداً خلف بعض العربات التي تسعى للدخول لبيع بضائعها داخل المدينة. عندما وصل أخيراً إلى مقدمة الصف حاول أن يثبت ابتسامة غير ضارة على وجهه وهو يقترب من الحارسين المناوبين.

أدى تأثير محاولاته إلى جعله يبدو أكثر جنوناً بدلاً من أن يبدو مبتهجاً. كان الرقيب نورثران مصدوماً لرؤية طفل متهالك على الحدود، ناهيك عن واحد بمظهر مخيف كهذا.

“اللعنة، يا فتى،” صرخ الرقيب نورثران، “تبدو وكأنك ميت.”

“صادفت ريفكين على الطريق،” قال تايرون. “لم يكن وقتًا ممتعًا.”

“هذا واضح جداً،” أشار نورثران إلى شريكه للتعامل مع العربة التالية في الطابور. كانت الفحوصات تستغرق وقتاً، وهذه العربة لم تبدُ أنها قد تؤذي خروفاً حديث الولادة. “إذا كنت لا تستطيع التعامل مع بعض الكائنات الأضعف، فمن الأفضل ألا تسافر هنا.”

“لم أظن أنني سأرى هذا العدد بعيداً عن القلعة…”

حاول ألا يبدو مُتّهماً أثناء حديثه، لكن الحارس شعر بالأمر.

“لقد شهدنا تفشياً هذا الأسبوع، صحيح. أعتقد أن بعض القتلة الكبار قد تم استدعاؤهم للقضاء عليه قبل أن يحدث أي شيء خطير. على أي حال، ما هو سبب زيارتك لوودز إيدج؟”

“زيارة،” حاول تايرون أن يرفع كتفيه لكن الألم صدمه في منتصف الحركة. “أبحث عن عمل،” أنهى بضعف.

نظر الرقيب نورثران إليه من رأسه حتى أخمص قدميه. هذا الصبي لا يمكن أن يكون قد مر أكثر من شهر أو شهرين منذ استيقاظه، وها هو قد وقع في مثل هذه الحالة.

“هل تستطيع دفع رسوم البوابة؟” سأل متشككًا.

كان مندهشاً أكثر عندما سحب الفتى دون تردد ما تبقى من عباءته وأخرج قطعة نقدية من الفضة.

“دفع والداي تكاليف رحلتي،” حاول الفتى أن يبتسم لكنه فشل، “لكن ليس لدي الكثير المتبقي. هل هناك معالج يمكنني زيارته داخل؟”

كان هناك العديد منهم في الواقع. علاج الجرحى كان صناعة رئيسية حول أي قلعة قتلة.

“حسناً. لقد دفعت الرسوم، دعني أسجل بياناتك ثم يمكنك الذهاب لتلقي العلاج،” تنهد نورثران. لم يكن من شأنه أن يسأل عن قرار كل باحث عن المجد يركض إلى الأراضي المدمرة بعد يوم من استيقاظهم. كان عمله أن يأخذ أموالهم وأسمائهم ويتابع إلى التالي.

“ما اسمك؟” سأل، وهو يستعد لحبره ودفتره.

“أوه…”

لحظة واحدة، بدا تايرون وكأنه نسى الهوية المزيفة التي أعدها لنفسه. رمش وحاول إجبار عقله البطيء على الحركة.

“لوكاس… ألمسفيلد.”

“… آه. سأدرجك كـ ‘باحث عن عمل’… ‘لوكاس’. إذا كنت بحاجة إلى معالج ولكن ليس لديك الكثير من النقود، فأقترح عليك التوجه إلى ساحة الحديد. معظم الأماكن الأرخص هناك.”

“ش-شكراً،” تلعثم تايرون قبل أن يمر بجانب الحارس ويدخل من خلال البوابة المفتوحة.

خلفه، هز الرقيب نورثران رأسه وهو يشاهد الفتى وهو يمشي داخل وودز إيدج. في هذا الوقت من السنة، كان الفتيان مثله مثل الدنانير العشرة. في غضون شهرين، معظمهم سيكونون ميتين أو سيكونون قد رأوا الحقيقة وركضوا إلى المنزل. بالنسبة لأولئك الذين يحلمون بأن يكونوا قتلة ولكنهم لا يستطيعون دفع تكاليف دخول الكلية، كان الهروب إلى قلعة هو الطريق الوحيد المتبقي لتحقيق أحلامهم.

“الآباء المساكين،” تنهد لنفسه وهو يعود ويشير إلى القادم في الطابور.

سقط ثقل هائل عن كاهل تايرون في اللحظة التي أصبح فيها خارج مرمى البوابة. كانت أكبر مخاوفه هي ألا يصل إلى هنا قبل أن تنتشر أخبار هروبه. إذا حدث ذلك، فإن احتمالات طلب الحراس حالة موثقة قبل السماح له بالدخول كانت سترتفع بشكل كبير. كما هو، كان مجرد فتى آخر على الطريق الذي لا ينتمي إلى هناك. منهك ويشعر بالهلوسة بشكل متزايد، بذل قصارى جهده لعدم جذب الانتباه وهو يحاول التنقل عبر المدينة العشوائية خارج القلعة. كان قد سمع منذ زمن بعيد من والدته أن معظم القلاع، حتى الأكثر قسوة، تستضيف نوعاً من المستوطنات. كان لدى القتلة المال ليبددونه، ولكن لا مكان لهم للذهاب إليه. مما يعني أن التجار والخدمات يجب أن يأتوا إليهم إذا أرادوا استغلال الأرباح. ومع التجار أتى المرتزقة، وأصحاب المتاجر، والنزلات، والبيوت الدعارة وجميع آليات المجتمع الأخرى.

بعد أن طلب أخيراً الاتجاهات، تم توجيهه إلى الاتجاه الذي يحتاجه. ساحة الحديد، التي سميت بهذا الاسم لأن السلايرز من رتبة الحديد فقط هم من يذهبون هناك، غير قادرين على تحمل أي شيء أفضل. بعد أن عولج وضُمد وقدم له مزيج ذو رائحة كريهة من قبل الصيدلي للتعامل مع نزيفه الداخلي، تم دفع تايرون إلى الشارع وهو يشعر أنه قد تم استغلاله وأصبح منهكاً أكثر. لجأ إلى قرص نفسه ودفعه في ساقه المصابة ليبقى مستيقظاً بينما كان يتجول عبر الشوارع الضيقة. كان على وشك الانهيار قبل أن يجد نُزلاً يرضيه. بعد ترتيب المبيت ليلًا وإجبار نفسه على تناول بضع شرائح من الخبز مع الحساء، ترنح إلى الطابق العلوي، ووجد غرفته وانهار على السرير، ونام قبل أن يرقد على الفراش.

استفاق عدة مرات خلال الاثنتي عشرة ساعة القادمة، المرة الأولى لأن مقبض سيفه كان ينغرز في وركه، فتململ نصف مستيقظ قبل أن ينزع ملابسه ويصعد إلى السرير بشكل صحيح. والمرة الثانية لأنه كان يعاني من الجفاف وكان في حاجة ماسة إلى التبول. في النهاية، فتح عينيه بصعوبة وعاد إلى وعيه. كان جسده مليئاً بالأوجاع والآلام، وكان يشعر بالغثيان والجوع في نفس الوقت، وعقله ما زال بطيئاً من نقص النوم، لكنه شعر أنه لن يتحسن إذا بقي في السرير بعد هذه النقطة. نظر حوله في الغرفة الضيقة التي وجد نفسه فيها، ذات نافذة واحدة، خزانة صغيرة ومرآة، كرسي واحد وطاولة صغيرة، وتنهد. كان هذا هو أقصى ما يمكن أن يحصل عليه في المستقبل القريب. بالنسبة لشخص قضى العديد من الليالي نائماً في العلية، كان يظن أن هذا لن يزعجه، ولكن في ذلك الوقت كان لديه دائماً خيار العودة إلى منزله إذا أراد. الآن، كان عالقاً بهذا، ولهذا السبب كان يزعجه.

“تجاوز الأمر، تايرون،” وبخ نفسه. كان لديه أمور أكثر أهمية ليقلق بشأنها من حالة مسكنه.

بقيت حقيبته على الأرض حيث رماها، وهو محظوظ لأنه، وللأسف، لم يقم بإغلاق الباب بعد دخوله الليلة الماضية. لعن نفسه لأنه كان أحمقًا، تحقق بسرعة من ممتلكاته وتنفس الصعداء عندما وجد شيئاً لم يُفقد. إذا كان هناك شيء يمكن أن يكون ممتناً له، فهو أن وودز إيدج كانت تحت مراقبة جيدة. كان يجب أن تكون كذلك إذا كانوا يريدون الحفاظ على القتلة منتظمين.

وبينما وقف بتنهيدة، تأمل تايرون أسبوعه الأخير. فقد كلفه جزءاً كبيراً من نقوده، وكلا خادميه، وضربة كبيرة لكرامته، ولكن هذه المرحلة الأولى والأصغر من رحلته قد انتهت. من هنا فصاعداً، ستكون الأمور أصعب. كان عليه أن ينمي مهاراته وقدراته دون أن يكتشف أحد أمرها وعليه أن يفعل ذلك تحت أنظار السلطات. ومع ذلك، في الخارج، كان لديه الوصول إلى الأمرين اللذين يحتاجهما أكثر من أي شيء: الريفكين للقتال و… الجثث.

كان سيحتاج إلى الكثير من الجثث.

ترجمة أمون