كتاب الموتى - الفصل 15

الفصل 15 : الرحلة

أيقظ صراخ الغربان تايرون على الفور، وكان صوت الطائر الخشن يزعج أذنيه وهو يرمش لينفض القذارة عن عينيه محاولًا الجلوس. وتأوهت عضلاته، المتصلبة من البرد والاستلقاء على الأرض الصلبة معترضةً، فسقط الشاب مرة أخرى قبل أن يبدأ في التململ كسمكة، محاولًا إعادة تدفق الدم في أطرافه. كان المطر رفيقه الدائم تقريبًا، لكن لحسن الحظ تمكن من العثور على بقعة جافة نسبيًا داخل غابة من الأشجار لفرد فراشه.

عندما شعر بأنه قادر على النهوض، دفع مستحضر الأرواح نفسه عن الأرض، كاتمًا أنين الألم الذي شعر به وهو يفعل ذلك. وبعد تمدد سريع، بدأ في جمع معسكره الصغير. كان النوم صعب المنال منذ هروبه من الضريح قبل خمسة أيام، وكان في حالة ذهول تقريبًا وهو يعيد ترتيب فراشه ويبحث في حقيبته عن اللحم والماء.

فكر في نفسه، ‘كان من الجميل أن تتولى الهياكل العظمية القيام بالمهام البسيطة’، لكن احتياطياته من السحر لن تصمد أمام هذا الهدر الفاحش. كانت كل ذرة من القوة يمكنه جمعها ستكون مطلوبة لمواصلة المسيرة، مع الحظ قد يصلون إلى الغابة اليوم.

“يصلون”. ضحك بمرارة وهز رأسه.

لم يكن هناك “يصلون”. كان أتباعه مجرد خدم، خدم عديمي العقل تقريبًا لإرادته. حقيقة أنهم تشكلوا من بقايا أشخاص لم تعني شيئًا على المدى البعيد. كان وحيدًا في هذا، وسيبقى كذلك لفترة طويلة، طويلة جدًا. مرة أخرى، صعد في داخله إغراء فكرة أخذ الأرشاد من الهاوية، ومرة أخرى قمعها. لم يكن ينوي أداء تعويذة والتواصل مع قوة مجهولة تمامًا فقط لأنه كان يشعر بالوحدة. الأكثر إغراءً هو الجزء الذي تساءل عما إذا كانت الهاوية قد تمنحه طريقًا مختصرًا إلى القوة، ووسيلة لتعجيل انتصاره النهائي والعودة إلى الحضارة.

قمع ذلك الجزء منه بقسوة أكبر. لم تكن خمسة أيام من العيش في العراء كافية لدفعه إلى اتخاذ تدابير يائسة وعقد صفقات خطرة. لم تكن عزيمته بهذه الضعف.

ومع ذلك، كان يكافح. كانت أيام المسير الطويلة، والقلق المستمر والخوف من القبض عليه، والليالي القاسية وقلة النوم، كلها تستنزف أعصابه ببطء ولكن بثبات. لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار، كان يعرف أن هذا سيحدث منذ اللحظة التي قرر فيها الهروب. غسل فمه وبصق ببقايا مياهه قبل أن يرفع حقيبته على كتفه ويبدأ في إزالة آثار مخيمه. لم يكن خبيرًا في هذه الأمور، لكنه فعل ما بوسعه. بعد أن أنهى المهمة، أصدر أمرًا عقليًا لخدامه وانطلق مرة أخرى.

أبطأ السفر عبر البلاد من سرعته بشكل كبير، وأنهكه. كانت ساقاه تؤلمانه، وقدماه تؤلمان بشكل لا يوصف، وكان متأكدًا إلى حد ما من أنه نام على صخرة في مرحلة ما، حيث اكتسب ألمًا مستمرًا في وركه. لقد اعتاد تايرون النوم في العراء والسفر الشاق من قبل، لفترات قصيرة مع والديه، لكنه اعترف بأنه ترك حالته الجسدية تتدهور إلى مستوى منخفض والآن كان يعاني نتيجة لذلك.

ومع مرور الساعات، استمر هو وخادماه مرتديان العباءات في السفر عبر الأراضي سيئة الزراعة شمال غرب فوكسبريدج. كانت النهر بعيدًا خلفه الآن، ومن ذاكرته الضبابية للخرائط التي رآها في المكتبة، لم يكن هناك الكثير ليجده بين موقعه الحالي وغابة أولثورن التي كانت تحد المقاطعة الغربية.

بينما كان يسافر، حافظ تايرون على مراقبة مستمرة خلفه بحثًا عن الحراس. كان متأكدًا من أنهم يبحثون عنه هناك، لكنه لم يكن متأكدًا من مدى دقة بحثهم. لم يسبق له أن تحقق مما يحدث عندما يهرب شخص ذو فئة محظورة من الحضارة. بالطبع، سيُسجل ذلك في سجلاته، ولن يتمكن أبدًا من الحصول على وظيفة في أي مؤسسة كبيرة دون تقديم نسخة معتمدة من حالته، مما سيؤدي إلى اعتقاله فورًا في اللحظة التي يقوم فيها بذلك.

كما كان يحاول بقدر ما يستطيع أن يراقب الأمام. كان على دراية حادة بأنه يسير نحو أرض متنازع عليها، وأن تهديد مواجهته لأحد وحوش “الريفكين” ‘1’ يتزايد مع كل خطوة يخطوها. كانت المجتمعات الزراعية في هذه المنطقة النائية تحت تهديد مستمر من المخلوقات، وكانت غالبًا ما تكون مسلحة بشكل جيد، حيث يحرثون حقولهم وهم يحملون القوس على ظهورهم أو السيف على وركهم.

خلال كل ذلك، استمرت الهياكل العظمية في المسير. دون كلام، ودون تعب، كانوا يتبعون أوامره العقلية ويتبعونه، وكانت أرديتهم ترفرف في النسيم. كان استنزاف احتياطيات تايرون من الطاقة السحرية مستمرًا. لم تكن هذه مخلوقات طبيعية بعد كل شيء، بل كانت كائنات مصنوعة من العظام وقوة سحره. في نهاية اليوم، كان يشعر بالإرهاق وكأنه سار المسافة ثلاث مرات بدلًا من واحدة. نفدت قوته البدنية، وكان سحره شبه فارغ.

عندما حان الوقت لإقامة المخيم مرة أخرى، انهار جالسًا، مستندًا على جذع شجرة وتنفس لبضع دقائق طويلة. كانت عضلاته تؤلمه، ورأسه يؤلمه، وكان يشعر وكأن هناك فراغًا داخله، كما لو أن أحدًا قد خدش روحه حتى لم يبق منها شيء تقريبًا.

كان متعبًا.

بدأ بإعداد مخيمه بشكل شبه آلي. لم يشعل نارًا حتى لا يُكشف موقعه، مسح قطعة من الأرض وفرش فراشه بينما كان لا يزال يستطيع الرؤية، ووضع حقيبته في مكان جاف وأخرج المزيد من اللحم المجفف الذي مضغه دون أن يشعر بالطعم. بعد ذلك، شرب ما تبقى من الماء الفاسد قبل أن يخلع حذاءه، وعلق عباءته ولفها في البطانيات، وتأكد من أمر الهياكل العظمية بالوقوف في مكان جاف.

على الرغم من إرهاقه، لم يأتِ النوم بسهولة. كان عقله يعيد تكرار أحداث الأسبوع الماضي مرارًا وتكرارًا. لماذا حدث هذا له؟، ماذا سيقول والديه؟، يجب أن يكونا قد وصلا إلى المنزل الآن. كم من الوقت سيستمر في العيش بهذه الطريقة؟.

كنت مستعدًا للقتل من أجل وجبة واحدة من عمتي ميغ.

ثم ضحك بمرارة على نفسه. بعد ستة أيام من “مغامرته”، بدأ يتوق إلى المنزل. هل انهارت كل شجاعته وعزيمته بهذه السهولة؟.

عندما نام أخيرًا، كانت عيناه مبللتين بالدموع التي تساقطت ببطء.

في اليوم التالي، استيقظ مرة أخرى على شعور بالتصلب والألم عندما دفع نفسه خارج السرير وبدأ في جمع  مخيمه، وأعاد تجهيز حقيبته وخرج مجددًا للسير. في هذا اليوم، حدث تغيير ما. كان الوقت منتصف النهار، والشمس معلقة عاليًا في السماء عندما كاد أن يتعثر بأول وحش ريفكين له. كانت الأرض أقل وضوحًا الآن، وصادف عددًا أقل من المزارع، وتجنب عددًا أقل من المساكن، وازدادت الأشجار كثافة وأقدم كلما تقدم.

بينما كان يضع قدمًا أمام الأخرى بعناد، دار حول شجرة، وها هو هناك، يمزق بشراسة أرنبًا أمسك به. كان يجب أن يسمع الصوت بسهولة وهو يقترب، لكن إرهاقه كان أكبر مما كان يعتقد. لم يكن كبيرًا، لحسن الحظ، كان مجرد مخلوق صغير. رغم إرهاقه، استجاب بسرعة بمجرد أن أدرك ما يراه.

كان وحش الريفكين صغيرًا، لا يكبر عن حجم قطة كبيرة، كان مخلوقًا شرسًا مليئًا بالأشواك بفم صغير مليء بأسنان حادة كالإبر.

كانت غريزته الأولى هي سحب سيفه، وهو ما فعله بأيدٍ مرتعشة. كاد أن يضربه، محاولًا ضرب جلده المغطى بالأشواك بمهاراته البدائية، لكنه أدرك في اللحظة الأخيرة أنه إذا كان هو من دمر المخلوق، فلن يحصل على شيء منه.

كان طريقه هو طريق مستحضر الأرواح، وليس من حقه أن يقاتل.

بأمر ذهني، دفع أتباعه إلى الأمام، وكان الهيكلان العظميان يتقدمان ببطء وأنصالهما مرفوعة. لاحظ وحش الريفكين قدومهما الآن، ورفع رأسه من وجبته لينظر إليهما وأصدر صوتًا مزمجرًا، كان وجهه مغطى بالدماء. وانطلق المخلوق للأمام ليقطع أتباعه وعبس تايرون، محاولًا توجيههما معًا. كان من الصعب تنسيق حركتهما، حيث كانت أفكاره تتنقل بين الخادمين وهو يحاول توجيههما، وكان يستمر في الارتباك. بعد رقصة محرجة استمرت فترة أطول بكثير في ذهنه ولكنها استغرقت أقل من دقيقة، تمكن أحد الهياكل العظمية من طعن المخلوق بضربة.

كان من الصعب قتل المخلوقات التي تأتي من الشقوق، وبقي ذلك المخلوق الصغير يركل ويزمجر لفترة وهو عالق في نهاية النصل قبل أن تخرج أنفاسه الأخيرة. فقط عندما استرخى وتوقف عن الحركة، ارتاح تايرون وأمر أتباعه بالتراجع حتى يتمكن من الاقتراب وفحصه. كان محظوظًا لأنه وجد مخلوقًا صغيرًا كهذا. من المحتمل أن هذا الـ”ريفكين” كان جزءًا من سرب أكبر قد اخترق الشق وتشتت في الغابة والمنطقة المحيطة. لم يكن من غير المألوف أن يحدث مثل هذا الأمر، وإذا تفاقمت الإصابة، فسيتم إرسال القتلة من العاصمة لتنظيف الفوضى. لقد تم إرسال والديه إلى قلعة القتلة في غابة ألثورين مرتين على الأقل، كما يتذكر، للمساعدة في تخفيف الضغط وإغلاق الشقوق عندما تصبح الأمور خطيرة جدًا.

لم يتم استخدام القتلة رفيعي المستوى مثل والديه بشكل عام في الخطوط الأمامية لهذا النوع من المهام، لأسباب لم يكن يفهمها حقًا. كان ماغنين وبيوري ستيلارم غير عاديين إلى حد ما في رغبتهما في الخروج للقتال وكانا يشعران بالقلق إذا بقيا في مكان واحد لفترة طويلة. وهذا يعني أنهما كانا يسافران من شق إلى آخر حتى لو لم يُطلب منهما ذلك.

بينما كان ينظر إلى المخلوق البائس، تنهد تايرون ثم جلس. بعد قليل من البحث، أخرج الدليل الذي أخذه من المنزل وبدأ يقلب الصفحات. لم يكن لديه الوقت الكافي لذلك، لكن والدته كانت تحذره دائمًا من أهمية معرفة ما يقاتله.

“الشقوق خطيرة، يا تايرون”، حذرته، وكانت عيناها جادتين وهي تنظر إليه من أعلى:  “المعلومة سلاح. إذا كنت تعرف ما ستواجهه مسبقًا، فقد كسبت نصف المعركة بالفعل. وفي بعض الأحيان قد تواجه شقًا يعاكس نقاط قوتك. لا عيب في التراجع من ذلك. فقط الأحمق هو من يضحي بحياته من أجل الكبرياء.”

لذلك استمر في تقليب الصفحات وهو ينظر إلى الجثة ثم يعود مرة أخرى محاولًا تحديد نوع الوحش. ولدهشته، نجح في ذلك. كان هناك الآلاف من أنواع الريفكين المختلفة ومئات من الشقوق المختلفة، لذا لم يكن هناك ضمان أن المخلوق الذي قاتله سيكون في صفحات هذا الكتاب، لكن مرة أخرى كان محظوظًا.

“آكل الجواهر”، قرأ لنفسه وهو ينظر إلى الصورة الجميلة المرسومة للمخلوق على الصفحة. “من شق ناغريثين.”

كما كان يشك، كان مخلوقًا يتكاثر في أسراب يمكن أن يصل عددها إلى أكثر من مئة. كان يتغذى في مجموعات ويمكن أن ينمو ليصل ارتفاعه إلى مستوى الخصر عند الإنسان إذا أُتيحت له الفرصة والوقت الكافيان. قفز إلى صفحات أخرى وقرأ معلومات عامة عن شق ناغريثين. كانت المخلوقات التي تأتي من هذه الشقوق عامة غير ذكية وقليلة الميل للسحر، وكانت تميل إلى العمل بأعداد كبيرة ولها جلود سميكة. إذا كان آكل الجواهر الذي واجهه قد نال الوقت لينمو أكثر، فقد لا تكون السيوف التي يمتلكها قادرة على اختراق جلده…

بتنهد، أغلق الكتاب ووضعه بعناية في حقيبته قبل أن يربطها على ظهره وينهض متألمًا. كان من الصعب تحديد المسافة التي قطعها، لكنه كان يعتقد أنه لا يزال بعيدًا عن غابة ألثورين نظرًا لوتيرة سفره. إذا كان قد واجه الريفكين هنا، فهذا يعني على الأرجح أن هناك اختراقًا قد حدث خلال الأيام القليلة الماضية، وهو ما لا يبشر بالخير. من جهة أخرى، قد يكون هذا نعمة مقنعة، حيث من غير المرجح أن يلاحقه الحراس في أراضٍ معروفة بأنها مليئة بالمخلوقات من بُعد آخر.

لم يغير ذلك شيئًا، كان عليه أن يستمر في التقدم مع الحرص على عدم التعثر فوق هذه المخلوقات. مع بعض الحظ، قد يجد المزيد من المخلوقات الضعيفة ويقتلها، جامعًا بعض الخبرة في هذه الأثناء. إذا تمكن من اكتساب بعض المستويات قبل وصوله، فسيكون ذلك الأفضل. عند المستوى الرابع، من المحتمل أن يكون قادرًا على اختيار تعويذة جديدة، وعند المستوى الخامس، سيحصل على أول مهارة فئة، والتي قد تكون دفعة كبيرة لتقدمه.

مملوءًا بروح متجددة، انطلق تايرون مرة أخرى. على الرغم من أنه كان يراقب بيئته بعناية أكبر وهو يمضي، ألقى نظرة على المخلوق الذي أسقطه خادمه.

كان هذا أول ريفكين يسقط على يديه، لكنه لن يكون الأخير!.

كان من المؤسف أنه لم يستطع إحياءه كخادم. ليس لأنه سيكون قويًا للغاية، ولكن لأنه على الأرجح سيحتاج إلى طاقة سحرية أقل لتشغيله. بعد دراسة التعويذة التي حصل عليها عند تلقيه لفئته، “إحياء الموتى”، أدرك تايرون بسرعة أنها تعمل فقط على بقايا البشر. لماذا كان ذلك هو الحال، لم يكن يعرف، لكنه كان متأكدًا منه. محاولة إحياء هذا المخلوق ستكون مضيعة للوقت والطاقة والسحر.

وجد مخلوقًا آخر من “آكل الجواهر” في ذلك اليوم قبل أن يحل الظلام بشكل يجعل من المستحيل الاستمرار، وقام بإسقاطه بسرعة باستخدام هياكله العظمية. كان مغريًا بشدة أن يجري طقوس التقييم ليرى ما إذا كان قد ارتفع في المستوى، لكنه شك في أن قتل اثنين من هذه المخلوقات الصغيرة سيكون كافيًا ولم يرغب في إهدار الورق أو الدم. لذلك قاوم الرغبة وأقام مخيمه. شعر بالغم وهو يفحص الطعام المتبقي في حقيبته. كان كل ما تبقى هو حفنة صغيرة من اللحم المدخن مما أخذه معه. إذا لم يحصل على المزيد قريبًا، فسيتعين عليه شد حزامه حتى يصل إلى الغابة.

كان يمكنه أن يتحمل عدم الأكل لبضعة أيام، لكنه فضّل ألا يضطر لذلك إذا استطاع تجنبه. بعد قليل من التفكير، قرر أن يبحث عن مزرعة في اليوم التالي، ليرى ما إذا كانوا مستعدين للمقايضة. من غير المرجح أن تكون أخبار هروبه من فوكسبريدج قد وصلت إلى هذه المناطق النائية بعد.

أمر هياكله العظمية بأن تظل تراقب أثناء نومه، آملًا أن يكونوا كفؤين بما يكفي للحفاظ على حياته خلال الليل إذا ظهر أي ريفكين. كان هناك الكثير مما لم يكن يعرفه عن أتباعه. كيف يرون في الظلام؟، إلى أي مدى يمكنهم تفسير الأوامر؟، كان يعتقد أن قدراتهم محدودة، لكنه سيختبر حدودها في وقت لاحق؛ الآن لم يكن لديه الطاقة أو الوقت لذلك.

عندما استيقظ في اليوم التالي، وجد أن السحب قد تبددت أخيرًا، ولو قليلاً، وتوقف المطر المستمر تقريبًا الذي كان يرافق رحلته. كان هذا فألًا حسنًا إذا كان قد رأى واحدًا. أكل آخر ما تبقى من طعامه وانطلق، وبدلاً من أن يتجه مباشرة نحو الغابة هذه المرة، انحرف يمينًا ويسارًا، مستخدمًا الشمس ليحافظ على اتجاهه كما تعلم. كان قد اقترب من منتصف النهار عندما رأى ما بدا كأنه سور في الأفق، وعندما اقترب أكثر، تأكد أنه كان على حق. كانت هناك قطع أراضٍ زراعية مسيجة بأسوار عالية وسميكة للحماية من الريفكين الأضعف، تحيط بمزرعة مركزية استطاع أن يراها بتسلق شجرة خارج العقار. كان الدخان يتصاعد من المدخنة التي تخرج من السقف، مما أشعره ببعض الاطمئنان. على الأقل هناك أحد في المنزل.

كان من الغريب أن يفكر أنه يتطلع للحديث مع شخص ما، نظرًا لمدى انعزاله طوال حياته. بضعة أيام من العزلة في البرية مع الهياكل العظمية فقط لصحبته كانت كافية لجعله يشعر بالحنين إلى التواصل البشري. ورغم هذا الميل، لم يكن أحمقًا ليهمل حذره. عندما دار حول المزرعة من مسافة بعيدة، حرص على إخفاء حقيبته ودفن ذهبه، تاركًا الهيكلين العظميين لحراسة أغراضه بينما أخذ فقط كمية قليلة من الفضة معه. كانت احتمالات وصول أخبار هروبه إلى مكان معزول كهذا شبه معدومة، لكن في هذه المناطق البعيدة حيث لا أحد يراقب، من الأفضل أن يكون حذرًا.

كان من الصعب إنشاء حياة زراعية بالقرب من الغابات والشقوق التي تحتويها. وجعل التهديد المستمر بالهجوم الأرض رخيصة لأولئك الذين كانوا على استعداد لمحاولة إقامة حياة هنا. عندما اقترب تايرون، شعر وكأنه يقترب من حصن صغير بدلاً من مزرعة؛ الأسوار العالية والبوابة المتينة مع برجين للمراقبة كانت كافية لإشعاره بالتوتر. بينما كان يسير نحو الأبواب الخشبية السميكة التي تحدد حدود العقار، أدرك بسرعة وجود الرماة على جانبي الطريق يوجهون أسلحتهم نحوه.

بتوتر وشعور بالضعف، رفع يديه ليوضح أنه لا يمثل تهديدًا.

“هذا يكفي. ما الذي تريده، أيها الغريب؟” ناداه رجل من البرج الأيمن.

“التجارة،” أجاب تايرون. “أنا مسافر وأحتاج إلى بعض الإمدادات. بعض الخبز والجبن، وأريد أن أملأ قربة الماء. لدي بعض الفضة يمكنني أن أدفع بها.”

شعر بالحرج وهو يقف هناك بينما كان الفلاحان المسلحان يحدقان فيه بعيون قاسية.

“انتظر هنا”، قال الرجل أخيرًا قبل أن يشير برأسه إلى الرامي الآخر.

بعد ثانية، اختفى الرجل الآخر، على الأرجح ليذهب إلى المبنى، وربما ليجمع الإمدادات التي طلبها. بعد خمس دقائق من التوتر والعرق، فُتحت البوابة ليواجه تايرون امرأة عجوز تبدو وكأنها مصنوعة من الجلد أكثر من كونها إنسانًا، يحيط بها اثنان من الفلاحين المتجهمين، كل منهما يحمل فأسًا وقوسًا. وفي النهاية تفاوض بشكل سيئ ودفع أكثر مما يجب مقابل ما حصل عليه، لكن نظرًا للظروف والنظرات الباردة في أعين الموردين، كان سعيدًا بالحصول على أي شيء على الإطلاق.

بعد انتهاء الأعمال، ابتسم بأدب بينما كان يسلم الفضة، ثم استدار ومشى بعيدًا بثقة، دون أن يدرك أنه كان مراقبًا. لم يعرف لماذا قرر ألا يعود مباشرة إلى هياكله العظمية وأغراضه، بل فضل أن يتجه شمالًا مباشرة، متوقفًا فقط ليقضم من الخبز القديم والجبن القاسي الذي تمكن من الحصول عليه. بعد ساعة، لحقت به الهياكل العظمية.

***

1: الريفكين هم ترجمة شبه حرفية لكلمة rift-kin والتي ترجمتها هي “اقرباء الشقوق” او “كائنات الشقوق”

ترجمة أمون