كتاب الموتى - الفصل 14

الفصل 14 : العودة للوطن

 

“هل تعتقدين أنه سوف يكون غاضبا منا؟”

 

“نعم. أنت تسألني باستمرار، وأنا أخبرك بذلك باستمرار. نعم!، بالطبع سيكون غاضبًا منا!”

 

“لقد وافقت على أننا يجب أن نتأخر!”

 

“وكنت أعرف أنه سيكون غاضبًا عندما فعلت.”

 

أنحنى ماغنين ستيلارم على سنام سرجه بينما كان حصانه الذي عانى طويلاً يصدر صهيلًا ويهز رأسه.

 

“آه،” تنهد وهو يفكر في لم شمله مع ابنه الوحيد. “أنا لا أحب عندما يكون ابني غاضبًا مني، بيوري.”

 

أدارت الساحرة الفخورة عينيها على تعبير زوجها المرهق.

 

قالت له: “من الأفضل أن تعود بالزمن إلى الخلف وتحول نفسك إلى رجل مختلف، لأنك غير قادر على عدم إثارة غضبه”.

 

أعتدل ماغنين.

 

“ماذا تقصدين؟، من لا يفتخر بوجود أب مثلي!؟” أعلن وهو يشير إلى نفسه وكأنه يقول ما هو واضح.

 

“لم أقل أنه لم يكن فخورًا بك يا عزيزي، قلت إنك لا تستطيع عدم إغضابه. لتجنب إغضابه، عليك العودة إلى المنزل في الوقت المحدد.”

 

أنحنى ماغنين مرة أخرى.

 

“حسنا لا أستطيع أن أفعل ذلك.”

 

“أنا أعرف.”

 

“هل سيغفر لنا بالرغم من ذلك؟” سأل ماغنين بلهجة أكثر جدية.

 

أومأت بيوري.

 

“سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه سيفعل. لن يضره أننا تأخرنا عنه، إلى حد ما”.

 

“ما زلت أعتقد أنه سيحب السيف أكثر من عصاكِ.”

 

“هل ترغب في الرهان على ذلك؟” سألته بشكل ساخر.

 

نظر السياف الشهير إلى زوجته بارتياب للحظة.

 

“ما الذي تفكرين به؟”

 

“واجب حفر المراحيض لمدة شهر.”

 

“اتفقنا.”

 

أعادت رأسها إلى الخلف وأطلقت ضحكة مكتومة.

 

“جيد” همست.

 

عند رؤيتها سعيدة، لم يكن بإمكان ماغنين إلا أن يبتسم. كان حفر المرحاض عندما كانوا يخيمون أمرًا تافهًا لكليهما، حيث كان بإمكانه حفره في ثوانٍ ببراعته الجسدية ويمكنها إزالة الأوساخ بسحرها في لحظة. ومع ذلك، كان هذا هو الرهان التقليدي بينهما منذ أن بدأوا السفر معًا. لم يكن الأمر يتعلق بصعوبة المهمة، بل بالمبدأ. كان حفر المرحاض يذكرهما بمن فاز في الرهان الأخير.

 

وكان لدى ماغنين شعور قوي بأنه سيخسر هذه المرة. ولكن إذا كان ذلك سيبقي زوجته سعيدة، فإنه لا يمانع ذلك.

 

على عكس ما يعتقده الكثيرون، لم يكن لديه أي أوهام بأن ابنه المحب للكتب سيحصل على فئة مقاتل بأي شكل من الأشكال، بغض النظر عن مدى رغبته في أن يسير ابنه على خطاه. طالما كان الطفل سعيدًا، فهذا هو المهم. ألقى نظرة سريعة من فوق كتفه على المقبضين اللذين يبرزان فوق درعه الجلدي. أحدهما كان سيفه الخاص، والآخر هو العمل الحرفي الذي كافح كشيطان للحصول على مواده خلال الشهر الماضي.

 

كان للشيء جوهر من الهاوية منسوج فيه، الهاوية!، لم يتم ادخار أي نفقات فيه إلى درجة أنه كان جيدًا تقريبًا مثل سيفه الشخصي. فكرة أن يذهب إلى أيدي ساحر مع مهارة مبارزة من المستوى الأول جعلته يضحك بصوت عالٍ. وبعيدًا عن الفكاهة، إذا كان سيقدم هدية لابنه للاحتفال بظهوره، فإنها ستكون الأفضل على الإطلاق!، حتى لو كان ذلك يعني أنهم سيتأخرون!.

 

وبالمثل، فوق كتف بيوري، برزت رؤوس عصاتين، عصاها الخاصة، والعصا الأكثر احتمالًا أن تكون الهدية التي أعدوها للساحر الشاب (على الأرجح). كانت ساحرة. تمامًا كالسيف في فخامته وتكلفته، كانت تلك العصا عملًا رائعًا بما يكفي للجميع، عدى أعلى الصيادين في المقاطعة الغربية.

 

كان الاثنان راضين بالحياة، ويمكنهما الابتسام والمزاح مع بعضهما البعض بينما واصلا قطع الامتداد الأخير على طول النهر إلى فوكسبريدج. وكما فعلوا عدة مرات من قبل، أوقفوا خيولهم خارج البلدة وساروا بقية الطريق، وأمتعتهم متدلية على أكتافهم والمشاعر الدافئة تتدفق في قلوبهم. لم يكن من الضروري أن يكونوا سعداء بالعودة إلى البلدة الريفية التي اختاروها لبناء منزلهم، البلدة التي يمكنهم الاستيلاء عليها أو مغادرتها، كانت الأسرة هي التي جعلت من المنزل منزلاً وكان هناك نبض في خطواتهم بينما كانوا يجولون في الشارع الرئيسي ويتجهون نحو النزل.

 

كانت عودة القاتلين الأقوياء دائمًا بمثابة حدث في فوكسبريدج. كان الاثنان من أكثر السكان شهرة على الإطلاق وكانا بمثابة فرصة نادرة لسكان الريف لوضع أعينهم على القتلة رفيعي المستوى. كان هؤلاء الناس عمومًا خارج نطاقهم، وكانوا أكثر ارتباطًا بالعاصمة، أو الأغنياء والأقوياء، أو في الواقع القتلة الذين يبعدون أنفسهم، عن القرى الزراعية والتجارية الصغيرة على أطراف المقاطعة الغربية.

 

إن فكرة أنهما اختارا العيش في مثل هذا المكان كانت تقريبًا غير قابلة للتصديق، إلا إذا كنت تعرفهما. من المؤكد أن ماغنين وبيوري لم يكونا مثل معظم الأشخاص الذين حققوا مستوى نجاحهم. حيث كان معظم القتلة يتقاعدون في قصر، ويعيشون حياة مريحة من خلال العمل في البيروقراطية أو الحصول على عقود كبيرة لتدريب الأطفال النبلاء، فقد استمر الاثنان في العيش كما كانا طوال حياتهما، يأخذان العقود على الطريق ويقتلان الوحوش.

 

لاحظ ماغنين الهمسات والإشارة المعتادة بينما يمر هو وزوجته، ولكن تحت ذلك كان هناك تيار خفي معين، نبرة من القلق اكتشفها في الأشخاص من حوله. لم يتمكن من معرفة السبب، لكن شعورًا مريرًا بدأ يتقلب في أمعائه.

 

“بيوري…” تمتم.

 

“أعلم”، قالت. “انتظر.”

 

على الرغم من أنه حاول ألا يظهر أي توتر على وجهه، إلا أن خطوات ماغنين طالت وبعد وقت قصير دفع باب نزل ستيلارم، بابتسامة نصف مجبرة على وجهه.

 

“نحن في المنزل!” أعلن للحشد المتناثر بشكل غريب في القاعة العامة بينما دخلت بيوري من خلفه وأغلقت الباب بهدوء.

 

نظر السياف حوله في حيرة.

 

“تايرون؟، هل أنت هنا يا فتى؟، وورثي؟، أين أنت بحق، يا أخي؟”

 

عندما شحب بعض الزبائن عند رؤيته وحاولوا إخفاء وجوههم في أكوابهم، عرف ماغنين أن هناك شيئًا خطيرًا. وعندما اندفع وورثي من المطبخ تفوح منه رائحة الخمر والغضب في عينيه، غرق قلبه.

 

مع هدير هز ألواح الأرضية، اندفع صاحب الفندق الذي عادة ما يكون مرحًا مثل ثور هائج عبر القاعة العامة، وطرق الكراسي الفارغة والطاولات المتشققة التي اعترضت طريقه. عندما اقترب من أخيه، سحب إحدى قبضاته إلى الخلف وأدارها على شكل قوس عريض، وضربها في ذقن ماغنين. وعلى الرغم من ثقل الضربة، فإن الرجل الأصغر حجمًا لم يتحرك إلا بصعوبة، وسقط رأسه على الجانب، ومالت كتفاه العريضتان قليلًا.

 

غير راضٍ، تراجع وورثي مرة أخرى وأطلق العنان ليده اليمنى المدمرة. على عكس ما كان عليه من قبل، لم يتحرك ماغنين على الإطلاق وارتدت قبضة أخيه عن وجهه كما لو أنه ضرب سندانًا. لعن وورثي وهز يده وهو يترنح بعيدًا عن الصياد الذي لم يعد هادئًا.

 

“لك واحدة فقط، وورثي”، زأر ماغنين، ببعض الغضب في عينيه. “الآن انطق بها، ماذا حدث؟، أين ابني؟”

 

بعد ساعة، وقف الاثنان داخل منزلهما، ونظرا إلى الرسالة وورقة الحالة التي تركها تايرون لهما. بعد أن انتهى وورثي من تجواله في حالة سكر، والبكاء والبصق وهو يتناوب بين الغضب والحزن المنكوب، عادوا إلى منزلهم ومزقوا المكان بحثًا عن أي دليل يتعلق بمكان ابنهم. لم يفكر الاثنان كثيرًا في غرفة الجوائز لدرجة أن الأمر استغرق عشر دقائق قبل أن تفكر بيوري في التحقق من وجودها، ومن الجيد أنها فعلت.

 

قالت الرسالة الكثير مما كانوا يتوقعون رؤيته. أنه كان آسف. وأنه رفض أن ينتزع منه مستقبله. وأنه سيجعلهم فخورين.

 

بكت بيوري عندما قرأتها، ولكن حتى من خلال حزنها لم تستطع إخفاء فخرها الشديد بورقة الحالة.

 

“انظر إلى هذا ماغنين، انظر إليه!”

 

“أنا أنظر، عزيزتي.”

 

“لديه لغز!، حتى قبل أن يحصل على فئة، أراهن!، إنه أمر غير معقول!”

 

“تشكيل التعويذات… في مثل هذا العمر؟”

 

“عبقري!، لقد أخبرتك دائمًا أن الصبي كان عبقريًا!” ابتسمت وهي تمسح الدموع من خديها.

 

“ومهارته في المبارزة ما زالت في المستوى الأول”، تظاهر ماغنين باليأس.

 

“أوه، تبا!” ضربته الساحرة الجميلة. “لن يحتاج إلى ذلك، سيكون لديه أتباع ليقاتلوا من أجله!، لن يحتاج حتى إلى سيف.”

 

“الآن هذا مؤلم.”

 

ضحك ماجنين، ثم عبس.

 

“رغم ذلك، مستحضر الأرواح. تلك فئة صعبة، أليس كذلك؟”

 

“تعويذات صعبة للغاية”، أومأت بيوري وهي تمضغ شفتها السفلى في تفكير، “لكن انظر، لقد تمكن بالفعل من رفع مستوى تعويذة إحياء الموتى إلى ثلاثة، مما يعني عدة استخدامات ناجحة على الأقل. دون أي تدريب!، رائع.”

 

“هل تعرفين ما هذا؟، خياطة العظام؟”

 

“هذا هو كيفية صنع الهياكل العظمية. جيد أن نرى أنه ابتعد عن الزومبي بأسرع ما يمكن.”

 

“أنا أكره الزومبي.”

 

“الجميع يكره الزومبي، عزيزي. يجب أن تكون غريبًا لتحبهم.”

 

“أنا لست من أشد المعجبين بهذه الفئة الفرعية بالرغم من ذلك. اناثيما؟، لماذا وضعوا ذلك عليه؟”

 

انحنت بيوري على كرسيها وهي تفكر للحظة.

 

“إذا انجذبوا إلى استيقاظه ووضعوا ذلك عليه، فهناك سبب لذلك على الأرجح.”

 

صمت ماغنين ونظر إلى عيني زوجته بعناية.

 

“هل تظنين…؟”

 

“هذا ممكن”، أومأت، “ربما حتى محتمل.”

 

ساد الصمت في منزل ستيلارم بينما كان الاثنان يفكران في الآثار المترتبة على ما كانا يفكران فيه. كان الجو قاتما وتعمقت الخطوط على وجه ماغنين عندما بدأ الغضب يشتعل بداخله. وببعض الصعوبة، سيطر على نفسه ووضع يديه على الطاولة، حريصًا على عدم كسرها.

 

“هل نهرب؟” قال أخيرا.

 

أحبته بيوري لذلك. لأنه منحها الخيار. الآن وقد حدث ذلك، والآن بعد أن هرب تايرون، تم وضع الأمور في مسار لا يمكن إيقافه. على الرغم من قوتهما، لم يعد لديهما السيطرة على كيفية سير الأحداث من هذه النقطة. الشيء الوحيد الذي يمكنهما فعله هو تغيير كيفية انتهائها. بطرق عديدة، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا حتى لو كانوا هنا طوال الوقت. كان من الممكن أن يكون الأمر أسهل بالنسبة للصبي، بدعمهم، لكنه كان سيضطر إلى الركض في النهاية.

 

“لا”، هزت رأسها، مما جعل شعرها الأسود الغراب يتمايل على رقبتها البيضاء كالثلج، “سنجعلهم يفعلونها أمام وجوهنا.”

 

ارتفعت حواجب ماغنين.

 

وقال: “أنتِ جميلة جدًا عندما تكون غاضبة”.

 

“اخرس، ماغنين.”

 

مرت خمس دقائق قبل أن يطرق الباب، خمس دقائق تحرك فيها الزوجان عبر منزلهما لترتيب المنزل وفرزه، في محاولة لتسوية الأمور وإعادتها إلى ما ينبغي أن تكون عليه. الرسالة التي كتبها تايرون لبيوري حفظتها بعناية في حقيبتها، وأحرقت صفحة الحالة.

 

عندما أجابوا على الباب، كانت سكرتيرة رئيس البلدية ذات الوجه الرمادي هي التي استقبلتهم.

 

“ر-ر-ر-رئيس الب-ب-بلدية ي-ي-يريد أن ي-ي-يراكم”، تمتمت.

 

كانت الفتاة المسكينة خائفة حتى النخاع وشعرت بيوري ببعض التعاطف معها للحظة، لكن لا أكثر من ذلك.

 

“قودي الطريق يا عزيزتي”، قالت.

 

كانت الأصابع المشيرة والهمسات المتجمعة أكثر وضوحًا الآن بعد أن انتشرت الأخبار عن عودتهما. عاد أكثر من عدد قليل من الأشخاص إلى منازلهم وأغلقوا الأبواب أثناء مرور الزوجين. لم يكن ذلك يهمهما، لم تلمسهما مخاوف وآمال وأحلام هؤلاء الناس أثناء مرورهما، لم تلتصق بهما مهما حاولوا. ما تم إطلاقه في اللحظة التي استيقظ فيها تايرون سوف يحدث بغض النظر عما يرغب فيه أي شخص، على الأقل هؤلاء الأشخاص.

 

عندما تم أخيرًا إدخال ماغنين وبيوري إلى مكتبه، لم يكن جيرين آرين يعرف ما يشعر به. كان هناك خوف، بالتأكيد. كان هذان الشخصان أقوى منه بكثير، لدرجة أنهما ربما لم يكونا من نفس النوع. مهما كان مستوى الفلاح عاليًا، لن يكون قويًا بما يكفي للوقوف في وجه القاتل. تم تصميم الفئات بشكل مختلف. في الحقيقة، لم يعد أحد يعرف حتى ما هو فصل ماغنين حقًا. لقد بدأ كسياف، بالتأكيد، لكن الآن؟، يمكن أن يكون أي شيء.

 

لكن أكثر من التوتر، أكثر من الخوف، كان هناك غضب. كان يشتعل في صدره بنفس السطوع الذي شعر به عندما دخل إلى ضريح عائلته ليجد عظام أجداده لم تعد تستريح.

 

“لماذا لا تجلسان؟” دعا الزوجين بجمود وأشار إلى الكراسي أمام مكتبه.

 

“لا،” ابتسم ماغنين وهو يسير ليقف عبر المكتب مقابل العمدة، واضعًا يديه بشكل عرضي على وركيه.

 

دون أن ترمش عينها، تحركت بيوري لتقف بجانبه، وكانت عيناها باردتين مثل عاصفة شتوية.

 

كان ماغنين عريض الكتفين ونحيف الورك، مثالًا لللياقة البدنية، لكنه لم يكن عملاقًا، افتقر إلى ارتفاع شقيقه وورثي، لدرجة أن جيرين كان قادرًا على النظر إليه مباشرة في عينيه.

 

“أفترض أنك سمعت الآن بما حدث مع تايرون،” قال بغضب.

 

استمر ماغنين في الابتسام ولم ترد بيوري.

 

انخفض رأس جيرين، لكن الغضب لم يدعه يبقى صامتًا.

 

“لقد أبلغت عن هروبه، وكذلك عن فئته المحتملة إلى البارون بواسطة رسالة، وفقًا للبروتوكول.”

 

وصل إلى الأسفل وفتح درجًا على مكتبه. قبل أن يتمكن من سحب الرسالة المختومة بداخله، تحدث ماغنين أخيرًا.

 

قال ببساطة: “أعتقد أنك يجب أن تفكر جيدًا في ما تفعله قبل أن تسحب ذلك”

 

ارتفع رأس العمدة ونظر إلى السياف الذي لا يزال مبتسمًا أمامه.

 

“هل تعرف ما فعله؟، لعائلتي؟، لوالدي؟، هل تجرؤ على قول ذلك لي؟!”

 

قالت بيوري باستخفاف: “أنهم مجرد عظام، عظام وغبار. يجب أن تهتم أكثر بالأحياء يا عمدة”.

 

“هل هذا تهديد؟” زمجر.

 

قالت: “نعم”.

 

لجزء من الثانية، كان يشعر بذلك، ويشعر بالسيف على رقبته، والدم في عروقه يتجمد ويتحول إلى جليد ثم يغلي. يمكنهم أن يفعلوا ذلك في لمح البصر، قبل أن يتمكن حتى من رمش عينه. ولكن في موجة من الغضب المتهور، لم يهتم.

 

أخرج المظروف من الدرج ووضعه على الطاولة.

 

“يشكل مستحضر الأرواح تهديدًا كبيرًا لاستقرار المملكة. أمر البارون أن تقوموا، بوصفكم القتلة الكبار في المقاطعة الغربية، بالقبض عليه وإحضاره.”

 

نظر الاثنان إلى الرسالة مع تعبيرات لم تتغير. كان ماغنين لا يزال يرتدي تلك الابتسامة النصفية، وكانت بيوري لا تزال منحوتة من الجليد.

 

“تريد منا أن نخرج ونقبض على ابننا، ثم نسحبه إلى هنا لكي تعدموه؟” ضحك ماغنين. “ما رأيك أن تذهب إلى الجحيم؟”

 

سمح جيرين لنفسه بأظهار ابتسامة صغيرة.

 

“أعتقد أن كلا منا يعلم أنك لا تملك الكثير من الخيارات.”

 

كان السيف على رقبته. في لحظة واحدة، كان ماغنين واقفًا، يديه على وركيه، وفي اللحظة التالية، كان السيف مسحوبًا وعلى رقبته. ألم طفيف أخبر العمدة أن بشرته قد قطعت، سقطت قطرات قليلة من الدم، لا أكثر من بضعة قطرات، على الفولاذ العاري.

 

كان ماغنين لا يزال يبتسم.

 

“لدي شعور بأن ما تعتقد أنك تعرفه، وما هو الحال حقًا، أبعد مما تتخيل.”

 

تطلب الأمر كل ضبط النفس من جيرين ليبقى ساكنًا ويحافظ على أعصابه بينما كان يحدق في نصل القاتل.

 

“هذا الأمر وصل مباشرة إلى القضاة”، نقر بإصبعه على الورقة، “بقسمك أنت ملزم بالامتثال.”

 

“أنا أيضًا ملزم بعدم إيذاء المواطنين الأبرياء، جيرين، لكن انظر إلى ما فعلته لعنقك.”

 

سرت رعشة من الخوف في العمود الفقري للعمدة.

 

“ولكن الوسم ‘1’” خرج همس من حلقه الجاف فجأة.

 

“أوه، إنها مؤلمة كالجحيم”، وافق ماغنين بسعادة، “وستزداد سوءًا. أسوأ بكثير. لكن سيكون لدي الكثير من الوقت لأجعلك تندم على ما فعلته هنا اليوم.”

 

“كان يجب أن تهتم بالأحياء”، قالت بيوري، بصوتها البارد كالشتاء، ثم استدارت وغادرت.

 

وبسرعة ظهوره، اختفى السيف وسقط العمدة على مكتبه.

 

“لقد دنس عائلتي” صر جيرين على أسنانه.

 

“لا يهمني”، ضحك ماغنين. “هذا ابني. يمكنه فعل ما يشاء.”

 

استدار السياف بشكل عرضي وخرج من الباب، وهو يصفر أثناء ذهابه.

 

عندما استجمع قوته أخيرًا، ركض العمدة آرين إلى منزله بأسرع ما يمكن أن تحمله ساقاه، ولكن قبل وصوله بوقت طويل، كان يعرف أنه قد فات الأوان. زوجته وأطفاله كانوا بأمان وبكى علنًا وهو يجمعهم في ذراعيه. كان أطفاله مبحوحين من الصراخ وميريل كانت ترتجف كأوراق في عناقته. بينما كان يحاول تهدئتهم، لم يستطع إلا أن يشعر بانكسار قلبه وهو ينظر إلى الأرض التي عملت عليها عائلته لأجيال.

 

كانت مدمرة. كلها، مدمرة. المنزل الذي نشأ فيه تم طمسه بالأرض، بالكاد بقي حجر على أخر. كل حظيرة، كل جدار، كل بئر كان حطامًا كاملًا. وكانت الحقول نفسها محروقة وقاحلة، والتربة ممزقة ومنحوتة كما لو أن عملاق مزقها بيديه العاريتين، كل الماشية قد ذُبحت. وكان العمال في المزرعة يتجولون في حالة من الذهول، بالكاد يصدقون أعينهم.

 

حذرته بيوري قائلة: “كان ينبغي عليك الاهتمام بالأحياء”.

 

في تلك الليلة، عندما شق طريقه إلى الضريح، لم يتفاجأ عندما اكتشف أن الضريح قد تم طمسه أيضًا. تحول مثوى أجداده إلى مجرد بضعة حجارة متفتتة وقطعة مسطحة من الأرض.

 

***

 

1: الوسم هو علامة تطبع بالنار.

---

ترجمة أمون