كتاب الموتى - الفصل 11

الفصل 11 : النوم 

 

أشرقت شمس اليوم الرابع منذ حفل الإستيقاظ، واستيقظت إلزبيث رانر مخدرة ومتعبة، وكان وقع المطر على سطح بيت عائلتها يقرع كطبلة مستمرة في أذنيها. وبعد أن استلقت على سريرها لمدة عشر دقائق، تنهدت أخيرًا ودفعت بطانياتها، بعد أن تمكنت من استجماع الطاقة التي كانت بحاجة إليها للاستعداد لهذا اليوم.

 

تغيرت الكثير من الأمور منذ الإستيقاظ. بل تغير كل شيء.

 

كان الأمر طبيعياً، بطريقة ما. الحصول على فئة والانتقال إلى مرحلة البلوغ كان تغييراً هائلاً في حياة الجميع، وكانت تعلم ذلك، ولكن على الرغم من ذلك لم تكن تتوقع… هذا. حتى أنها حصلت على الفئة التي كانت تأمل فيها، كانت كاهنة حقيقية. بطريقة أو بأخرى، لم تجد في نفسها فرصة للاحتفال بهذه الحقيقة هذا الصباح.

 

سرحت شعرها وارتدت ملابسها قبل أن تغادر غرفتها، واستدارت يسارًا أسفل الممر، وفتحت الباب لتجد عائلتها على الطاولة يتناولون الإفطار. كان الهواء ثقيلًا في الغرفة، وكان الصمت يكتنفه مثل الغطاء.

 

“آسفة على التأخير”، تمتمت دون توجيه الحديث لأحد بعينه وسحبت كرسيًا لتجلس.

 

ابتسمت لها والدتها ابتسامة قصيرة تلاشت بالسرعة التي ظهرت بها. جلس والدها في صمت مريب وهو يحدق أمامه مباشرة، ويمضغ طعامه بإيقاع ميكانيكي. أومأت إلزبيث برأسها لأمها شاكرة إعداد الوجبة ورفعت يديها للصلاة قبل أن تتردد. كانت تصلي إلى السَّامِيّةلفترة طويلة حتى أن كلمات صلاة الصباح أتت إلى شفتيها دون وعي، لكنها لا تستطيع أن تصلي لها الآن، أليس كذلك؟.

 

ضرب والدها بيده على الطاولة قبل أن يقف، واحتكت أرجل كرسيه بالأرضية بالطريقة التي كان يكرهها دائمًا.

 

“شكراً على الوجبة”، قال بصوت غاضب، وكل جسده يعبر عن غضب مكبوت.

 

كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الأب المحب الذي عرفته. بدأت الدموع تتجمع في عينيها، لكن إلزبيث أبقت رأسها منخفضًا بينما كان الرجل الذي رباها يجمع أطباقه قبل أن يخرج من غرفة الطعام، ويغلق الباب خلفه.

 

كادت أن تقفز عندما لمست يدها كتفها بلطف.

 

وقالت والدتها: “سيكون بخير خلال أيام قليلة، إنه يحتاج فقط إلى القليل من الوقت”.

 

حطمت النبرة اللطيفة والدعم الدافئ آخر دفاعاتها وتدفقت الدموع.

 

“ماذا عني؟” بكت عندما ضمتها والدتها إلى ذراعيها، “الأمر ليس أسهل بالنسبة لي!”

 

لم تجب أنجين رانر على ابنتها، بل اقتربت منها و احتضنتها وهزتها من جانب إلى آخر، كما فعلت مع جميع أطفالها عندما كانوا منزعجين. في النهاية توقفت الدموع وساعدت في مسح وجه إلزبيث لإخفاء آثار بكائها.

 

“ماذا ستفعلين اليوم؟” سألت.

 

رمشت إلزبيث. لم تستطع الاستمرار في الاختباء في منزلها، كان عليها الخروج في وقت ما.

 

“سأذهب وأسجل فئتي في قاعة المدينة. لا فائدة من الانتظار حتى اليوم الأخير، فمن الأفضل أن أنهي الأمر.”

 

أومأت أنجين بالموافقة.

 

“هذا هو الطريق الصحيح. إغلاق باب واحد ليس نهاية العالم. ستجدين أن هناك العديد من الفرص لفتاة ذكية مثلكِ.”

 

إبتسمت.

 

“شكراً أمي.”

 

تعانقت المرأتان قبل أن تفترقا، حيث تولت أنجين القيام بالأعمال المنزلية، واستعدت إلزبيث للتوجه إلى المدينة. كادت أن تفقد شجاعتها. بمجرد أن ارتدت حذاءها ووجدت معطفًا دافئًا لتحمي نفسها فيه من المطر، وصلت إلى الباب الأمامي قبل أن تتجمد. بعد لحظة، استجمعت شجاعتها وفتحت الباب، استقبلها الطقس الرمادي الكئيب في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.

 

ربما بفضل المطر، تمكنت من الانتقال من منزلها إلى قاعة المدينة دون أن يلاحظها أحد. بمجرد وصولها إلى هناك وسحب غطاء رأسها، كانت القاعة التي كانت خالية معظم السنة ممتلئة، حتى في هذا الوقت المبكر. كان الشباب، جميعهم هنا للتسجيل، وقفوا أو جلسوا حول الغرفة في مجموعات صغيرة، وهم يتمتمون بهدوء لبعضهم البعض.

 

وبمجرد دخولها، اتجهت الأنظار إليها وتوقفت الهمسات لثانية واضحة، قبل أن تعود بصوت أعلى من ذي قبل. احمر وجهها لكنها رفضت التراجع الآن، وبدلاً من ذلك تقدمت نحو السكرتيرة التي كانت واقفة خارج مكتب العمدة، وبيدها رق وريشة.

 

قالت: “إلزبيث رانر، أنا هنا لتسجيل فئتي”.

 

“لا مشكلة، إلزبيث، اجلسي. من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت”، قالت المرأة معتذرة.

 

ومرت ساعتين قبل أن يتم استدعاء اسمها. جلست لمدة ساعتين في إحدى الزوايا بمفردها وتحملت همسات ونظرات الأشخاص الذين ربما كانت تعتبرهم أصدقاء في يوم من الأيام. حاولت مرتين بدء محادثة مع شخص قريب منها، ومرتين قوبلت بالرفض بسخرية.

 

تنتقل الأخبار بسرعة في البلدات الصغيرة.

 

عندما سمعت اسمها، قفزت من مقعدها إلى مكتب العمدة حيث وجدت العمدة آرين والسكرتيرة باربري جالسين على الجانب الآخر من المكتب.

 

“صباح الخير، إلزبيث”، ابتسم العمدة. “هذا كله إجراء قياسي وسنحاول الإسراع في تنفيذه نظرًا لأنه لا يزال هناك عدد غير قليل من المنتظرين. لا أعرف لماذا، لكن الناس دائمًا ما ينتظرون حتى اليوم الرابع. في اليوم الثاني، كان من الممكن أن تقوم بإخراج قطة هناك “.

 

وأوضحت السيدة باربري: “سنطرح بعض الأسئلة حول استيقاظكِ، ثم سنطلب منكِ أداء طقوس الحالة هنا أمامنا”. “ثثم سأستخدم إحدى مهاراتي لفحص حالتك ونقارن النتائج، ثم ستذهب أوراقك لحفظها. وسنحتفظ بنسخة واحدة هنا وستذهب نسخة أخرى إلى دار التسجيلات في دورون.”

 

“أنا أفهم”، أومأت برأسها.

 

استغرقت العملية برمتها خمسة عشر دقيقة، وكانت إلزبيث سعيدة بالإجابة على الأسئلة البسيطة التي تم طرحها. تم فحص ورقة الحالة الخاصة بها بعناية قبل أن تستخدم السيدة باربري طريقتها الخاصة لإنتاج ورقة حالة مماثلة. اكتمل التفتيش، وكانت الكاهنة الشابة سعيدة جدًا بمغادرة غرفة الاستقبال خلفها والعودة إلى المطر. كان وقت الغداء تقريبًا، وبعد تردد قصير قررت أنها لا تريد العودة إلى المنزل بعد. كان غضب والدها الفاتر المكبوت لا يزال يمثل عبئًا على ذهنها ولم تكن مستعدة للتعامل معه في الوقت الحالي.

 

وبدلاً من ذلك، اتجهت نحو شارع ليفين، وخطت بحذر على الطريق الأملس المرصوف بالحصى بينما كانت في طريقها إلى فندق ستيلارم. فتحت الباب الأمامي، واستقبلتها موجة من الهواء الدافئ وضجيج الترحيب في القاعة العامة المفعمة بالحيوية. نفضت معطفها قبل أن تدخل، وعلقت ملابسها المبللة على ظهر الكرسي، وجلست على طاولة قريبة من الزاوية وانتظرت أن يُقدم لها الطعام.

 

عندما نظرت حول الغرفة، لم تستطع إلا أن تلاحظ أن وورثي لم يكن حاضرًا. في العادة، كان الرجل السمين المرح يجلس في القاعة، ويضحك بشدة بينما يقدم الطاولات ويسحب المشروبات، مما يجعل كل ضيف يشعر بالترحيب بابتسامة عريضة وقصة بطولات قديمة. عبست للحظة قبل أن تطرد الفكرة. ربما كان يجلب شيئًا ما من القبو، أو ربما كان في المدينة يقوم بعملية شراء. لم تكن بحاجة إلى المبالغة في رد فعلها تجاه غيابه لحظة دخولها الغرفة.

 

لذا جلست وانتظرت ولم يمض وقت طويل حتى وصلت نيكا، إحدى الخادمات، إلى المائدة، وعادت بعد فترة وجيزة ومعها وعاء من يخنة اللحم البقري المغلي على البخار وكوب من النبيذ الساخن. كانت بالكاد قد بدأت في الاستمتاع بوجبتها عندما انزلق شخصان مألوفان على الكراسي على طاولتها.

 

“روفوس!، لوريل!” كانت تلهث بعد جرعة من الحساء واحمرت خجلاً على الفور بسبب افتقارها إلى الأخلاق.

 

“مرحبًا يا إل،” غمز روفوس وهو يجلس.

 

لم تقل لوريل أي شيء وهي تجلس في مقعدها. تجولت عيون الفتاة السمراء حول النزل كما لو كانت تبحث عن شيء ما. ولم تجده، ثم واجهت إلزبيث مباشرة.

 

“أليس تايرون في الجوار؟” سألت.

 

حدقت إلزبيث بها عندما أدركت أنها لم تفكر في صديقها على الإطلاق منذ أن دخلت النزل. تحركت عيناها حول القاعة العامة بالذنب قبل أن تجيب.

 

“همم، لا؟، لم أر وورثي هذا الصباح أيضًا. هل تعتقدين أن كل شيء على ما يرام؟”

 

تجاهلتها الصيادة بلا مبالاة وشخر روفوس.

 

“لا أستطيع أن أصدق أن تايرون لن يقف على قدميه، بغض النظر عما يحدث. حتى لو لم تكن فئته هي ما يريده، يمكنه الاعتماد على رفاقه لحل مشكلته. لأكون صادقًا، أنا ما زلت أضحك على مدى الإحراج الذي شعر به بعد الاستيقاظ. هل تتذكرين النظرة على وجهه؟”

 

“روفوس!” وبخت إلزبيث السياف. “إنه صديقك، أتذكر؟”

 

سحب الشاب وجهه وفتح فمه للرد لكن لوريل قاطعته قبل أن يخرج كلماته.

 

وقالت: “لا أصدق أنه تلقى فئتًا مملة”.

 

“تصدقين أم لا، لقد رأيتهِ بنفسك” هز روفوس كتفيه وابتسم ابتسامة عريضة على ملامحه. “أنا متأكد من أن ذلك ‘القرف’ لم يكن يبدو سعيدًا بما حصل عليه.”

 

مدت لوريل يدها عبر الطاولة وضربت ابن الحداد بقوة على رأسه، مما جعله يرتجف وأُجبرت إلزبيث على الضحك.

 

“أنت لا تستمع، يا ذو رأس الصخرة”، قالت لوريل بهدوء. “لا أعتقد أن فئته مملة أو ضعيفة.”

 

بينما كان يفرك جانب رأسه حيث ضُرب، عبس روفوس.

 

“لماذا؟، بسبب هوية والديه؟، هل تعتقدين أننا جميعًا نسخ كربونية من آبائنا؟، أو أمهاتنا؟، هذا هراء. ماغنين وبيوري هما الأفضل، لكن تايرون دائمًا ما كان ضعيفًا.”

 

أرادت إلسبيث التحدث للدفاع عن صديقهم، لكن الحدة في نبرة روفوس جعلتها تتردد في الكلام. قبل بضعة أيام فقط، كانوا الأربعة يقضون الوقت معًا باستمرار. لكن منذ الاستيقاظ، تغيرت الأمور بسرعة كبيرة…

 

من جانبها، أدارت لوريل عينيها قبل أن تثبت نظرتها على روفوس بنظرة ثابتة.

 

“لمجرد أنك تريد أن يكون ضعيفًا، لا يعني أنه كذلك”، قالت ببساطة. “هو سيئ مع السيف، لا يستطيع القتال بأي شكل من الأشكال وتعتقد أن هذا يكفي لجعله عديم الفائدة؟، إنه ذكي. ذكي جدًا. بدأ بتعليم نفسه السحر قبل حتى أن يحصل على فئة. لا يهمني إذا كنت تشعر بحاجة ملحة لمقارنة نفسك معه باستمرار، لكن على الأقل حاول أن ترى الواقع أمام عينيك. هل تعتقد حقًا أن ذلك الفتى انتهى بفئة مملة وعديمة الفائدة؟، لا أصدق ذلك.”

 

“إذن، ماذا، هل تعتقدين أن فئته هي شيء لا يصدق ولم يرغب في إخبارنا لأنه اعتقد أننا سنشعر بالسوء؟” أنحنى روفوس على كرسيه عابسًا، وكان الغضب يشد عضلات رقبته. 

 

“قد يكون هذا صحيحًا.”

 

“أو”، وضحت لوريل له، “قد تكون فئته محظورة.”

 

سكت الجميع حول الطاولة بينما استوعب الاثنان الآخران هذه الفكرة في صدمة.

 

“لا!” شهقت إلزبيث.

 

“هل تعتقد ذلك بجدية؟” ابتسم روفوس.

 

“لا أعلم،” عقدت لوريل شفتيها، “ولكننني أعتقد أن هذا ممكن.”

 

“لكن هذا فظيع!، علينا أن نساعده!” صرخت إلزبيث.

 

“أول مرة أسمع عن كاهنة تريد مساعدة مجرم”، علق روفوس بمرارة قبل أن يخفف كلماته بابتسامة عندما أرسلت إلزبيث نظرة متألمة في اتجاهه.

 

ساد الصمت بينهم مرة أخرى حيث فكر كل منهم في إمكانية حدوث هذا الخبر بطريقته الخاصة. مرت عدة دقائق قبل أن يتحدث أحد ولم يكن أحد من الشباب الثلاثة. من باب المطبخ، خرج وورثي وهو يبدو منهكًا بعض الشيء. اجتاح القاتل السابق الصاخب عادة عينيه عبر الغرفة وهدأ عندما لاحظ أصدقاء ابن أخيه يجلسون في الزاوية. بخطوات واسعة، شق طريقه عبر الغرفة المشتركة، وألقى كلمة ودية صامتة هنا وهناك أثناء قيامه بذلك، ووصل أخيرًا أمام الثلاثي قبل أن يلاحظوا اقترابه.

 

“من الجميل رؤيتكم هنا”، رحب بهم بابتسامة صغيرة.

 

قفزت لوريل، إلزبيث، وروفوس عند سماع صوته، وقد أعادهم من أفكارهم، التفتوا لرؤية صاحب النزل الضخم يقف فوقهم.

 

“وورثي!” تلعثمت إلزبيث. “كنت أتساءل إذا كنت في المنزل!”

 

استقبل كل من لوريل وروفوس الرجل الضخم بتمتمة “السيد ستيلارم”.

 

على الرغم من أنه ربما نمى بطنه منذ تقاعده كقاتل، إلا أن وورثي كان لا يزال نموذجًا جسديًا مهيبًا وكانت سمعته وحدها تستحق الاحترام. جعلته طبيعته المرحة وتاريخه وضحكته الصاخبة يكون المفضل لدى أطفال فوكسبريدج. كان الثلاثة يتطلعون إلى الرجل منذ أن تمكنوا من المشي.

 

تحول وجه صاحب الحانة إلى الحزن ردًا على كلمات إلزبيث.

 

“حسنًا، أعتقد أنكم لم تكونوا لتسمعوا بهذا. لقد أوقع تايرون الصغير نفسه في مشكلة. الصبي الأحمق يتعافى في الغرفة الخلفية، ولم تغادر عمته جانبه طوال الصباح.”

 

“أوه لا!” شهقت إلزبيث. “هل الأمر خطير؟”

 

تبادل روفوس ولوريل النظرات.

 

“كان من الممكن أن يموت”. قال ورثي ببساطة: “منذ استيقاظه، كان يعذب نفسه ويدفع نفسه بشدة. أنتم الأربعة كنتم أصدقاء منذ أن كنتم صغارًا. سيعني الكثير إذا تمكنتم من قضاء بعض الوقت معه عندما يستيقظ. حاولوا تشجيعه”.

 

اعتذرت إلزبيث على الفور بغزارة لعدم زيارتها في وقت سابق وتعهدت بأنهم جميعًا سيقضون بعض الوقت معه بمجرد استيقاظه، لكن روفوس كان لديه أولويات أخرى.

 

“ماذا فعل؟” قاطع الكاهنة الشابة. “لكي يؤذي نفسه، أعني؟”

 

عبس وورثي لكنه لم يرَ سببًا لعدم الإجابة.

 

“لقد تناول جرعة زائدة من السحر، ودفع نفسه لإلقاء تعويذات لا ينبغي له فعلها. يمكنني فقط أن أفترض أنه حصل على المواد من مخزون والدته بطريقة ما.” هز رأسه. “إن عدم الحصول على الفئة التي يريدها قد أضر بالفتى بشدة. سيكون من الجيد له أن يرى أنه لم يفقد أصدقاءه.”

 

“بالطبع لم يفقدهم” قالت إلزبيث بحزم، وقدم الآخرون موافقة هامسة.

 

“شكرًا،” ابتسم لهم وورثي، وتحولت ابتسامته المشرقة المعتادة إلى باهتة قليلاً. “سأطلب من المطبخ إرسال شيء إضافي لكم يا أولاد.”

 

بعد أن قال كلمته، أكمل ورثي جولته في القاعة العامة واختفى مرة أخرى في المطبخ، على الأرجح للجلوس بجانب ابن أخيه الفاقد للوعي مرة أخرى.

 

“تايرون المسكين”، قالت إلزبيث، “لا أستطيع أن أصدق أنه فعل ذلك بنفسه. لقد كان دائمًا حذرًا للغاية…”

 

“يبدو الأمر كما لو أنه يدفع فئته المحظورة إلى أقصى حدودها قبل نفاد الوقت،” انحنى روفوس إلى الأمام وهمس.

 

“أو،” حدقت إليه إلزبيث، “إنه يعوض تحطم أحلامه بالضغط على نفسه بشدة.”

 

“ربما،” هز روفوس كتفيه وانحنى إلى كرسيه.

 

“يبدو كأنك تريد أن يكون لديه فئة محظورة. لماذا؟، هل تريد أن يتم نزع الفئة منه، ليعيش معاقًا؟” سألت بغضب.

 

“اخفضي صوتكِ”، همس روفوس. “الأمر ليس كذلك”، واستمر، “أعتقد فقط أننا يجب أن نستمع لما تقوله لوريل.”

 

“وماذا تفعل؟، ما زلت لا أستطيع أن أصدق أن أيًا منكما يعتقد أن هذا حقيقي، ولكن ماذا ستفعل إذا كان الأمر كذلك؟، نساعده على الهروب؟، أو شيء من هذا القبيل؟”

 

قالت لوريل بوجه مستقيم: “هناك مكافأة على القبض على الهاربين”.

 

اصطدمت كلتا يديها بالطاولة قبل أن تدرك ما كانت تفعله.

 

“لا أستطيع أن أصدقك أياً منكما،” كانت إلزبيث على وشك البكاء، “سأعود إلى المنزل”.

 

صر كرسيها عندما نهضت من الطاولة وخرجت، وكانت نصف أعين القاعة العامة عليها وهي تفعل ذلك. في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفها، تحولت تلك العيون إلى الشابين المتبقيين.

 

تمتمت لوريل: “لطيفة وهادئة”.

 

“كما لو أنه ليس خطأكِ”، سخر روفوس، ومع ذلك أخذ الحيطة للحفاظ على صوته منخفضًا. “ألا تعتقدين حقًا أنك كان يمكنكِ أن تكوني أكثر لباقة من ذلك؟”

 

“من وظيفتك أن تتعامل مع الأميرة، وليس أنا،” قالت لوريل بملل. “رغم أنني لست متأكدة إذا كان محاولة القبض على تايرون وتسليمه ستكون فكرة جيدة، إذا كان لديه فئة محظورة.”

 

“ماذا تعني إذا؟” قال روفوس، “أنتِ من اقترح ذلك في المقام الأول!”

 

“إنها احتمالية، وليست مؤكدة.”

 

فكر الشاب للحظة.

 

“لكن إذا امتلكها حقًا… يمكن أن تساعدنا تلك المكافأة. ليس رخيصًا أن نصبح قتلة الوحوش، كل مساعدة ستكون مفيدة.”

 

راقبت لوريل ابن الحداد بعينين ثابتة قبل أن تنتشر ابتسامة بطيئة على وجهها.

 

“أنت تريد أن يكون لديه شيء فئة محظورة. تريد أن تسحبه إلى المدينة وتشاهدهم يقتلعونها منه. لا تحاول إنكار ذلك، أستطيع أن أرى ذلك في عينيك.”

 

لم يرد روفوس.

 

“أنت وغد تافه” قالت وهي تنهض من الطاولة وتشرب آخر كأس لها. “سأساعدك، لأنني أعتقد أنه من المضحك أن ترى إلى أي مدى ستذهب بسبب ضغينة طفولية، لكنني لا أعتقد أنك ستجعل الأميرة تنضم إليك”.

 

“اتركيها لي،” قال روفوس.

 

تمددت لوريل مثل القطة، وجذب شكل جسمها الرشيق انتباه روفوس.

 

“حتى لو كنت محقة، سيقبض عليه الحراس قبلنا،” قالت وهي تتجه نحو الباب.

 

“إن الحراس يراقبون الجميع. ونحن علينا فقط أن نراقبه هو.”

 

---

ترجمة أمون