كتاب الموتى - الفصل 10

الفصل 10 : علامات مقلقة

تنهد وورثي بشدة بينما كان يتحرك عبر الصالة العامة في نزل ستيلآرم، حيث قام بتغيير الطاولات ودفع الكراسي. كانت التفاصيل الصغيرة هي التي جعلت الصالة العامة جيدة، وهذا شيء تعلمه على مدار السنوات التي قضاها كقاتل. السفر من بلدة إلى أخرى، ومن بارونية إلى إيرلدوم، ومن مدينة إلى مدينة بحثًا عن العقد التالي يعني قضاء الكثير من الوقت في النوم في أسِرَّة ليست ملكك. ورغم أنه لا يمكن لأحد أن يقول بأنه الأذكى في المجموعة، إلا أن وورثي كان لديه عين تلتقط التفاصيل الصغيرة.

لم يكن نزله هو الأكثر زيارة في فوكسبريدج والدوقية الأوسع نطاقًا لأنه اعتمد على اسم العائلة، رغم أن ذلك ساعد بالتأكيد. قد تجلب مغامرات أخيه الزبائن إلى الباب، لكن الخدمة عالية الجودة هي التي أبقتهم يعودون مرة بعد مرة.

عندما تكون الكراسي غير مستقيمة، يظهر ذلك عدم الاهتمام ويجعل الجو يبدو غير مريح. فبالنهاية، إذا لم يكلف صاحب النزل نفسه عناء ترتيب الكراسي، فمن يدري أين يمكن أن يكون قطع الزوايا الأخرى؟، جعل من هذه النقطة قاعدة طوال مسيرته المهنية ألا يقيم إلا في أماكن الأعمال التي تحتوي على كراسي مرتبة بعناية. عندما لا تكون الطاولات مرتبة بشكل صحيح، يصبح من الصعب التحرك في المكان، ويجعل الحياة أكثر صعوبة للخدم، ويجعل من الصعب على الزبائن الوصول إلى البار. من الأفضل تجنب المشاكل قبل أن تسنح لها الفرصة بالظهور، حسب تقديره.

كان ذلك النوع من “الاهتمام بالتفاصيل الصغيرة”، كما وصفه أخوه، هو ما جعل نزل ستيلآرم  يتمتع بسمعة ممتازة ويعمل بدقة كساعة. ولهذا السبب كان قلقًا بشأن ابن أخيه. الحصول على فئة معينة كان أمرًا بالغ الأهمية للأطفال، فهو اللحظة التي تصبح فيها أخيرًا بالغًا، شخصًا مكتمل الوظائف. بالنسبة لشخص مثل تايرون، الذي عاش تحت توقعات دائمة بأنه سيحقق أشياء مذهلة عندما يكبر، مثل والديه (وبدرجة أقل، عمه)، فإن الصدمة من الحصول على فئة عادية ستكون مدمرة لعالمه.

الطفل المسكين. عندما كان يأتي لتناول الطعام في الأيام القليلة الماضية، لم يكن من الصعب ملاحظة الهالات المتزايدة تحت عينيه وبشرته الشاحبة. كان من السهل أن ترى أنه لم يكن ينام. على الأقل كان يحصل على الطعام. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيظهر والداه اللعينان في غضون أيام قليلة على الأكثر، ثم يمكنهم الجلوس معًا لمعرفة ما سيفعله الفتى في مستقبله.

أن تكون كاتبًا ليس بداية رائعة، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنك فعل شيء بها. مع المزيج المناسب من الفئات الثانوية، يمكنه أن يحول نفسه إلى مشعوذ معقول. يمكن أن يدعم مجموعات الصيادين في الرحلات الاستكشافية إذا عمل بجد. إذا أراد، كان وورثي واثقًا من أن الفتى يمكن أن يصبح كاتبًا رائعًا. إذا رفع مستواه بما يكفي واختار فئاته الثانوية بعناية، فسيكسب المال بغزارة بالعمل لدى أحد اللوردات أو حتى الخزانة الملكية.

سيحصل على أجر أفضل من نصف قتلة الوحوش في المملكة دون أي خطر من أن يتم أكله. بالنسبة لوورثي، هذا لا يبدو عرضًا سيئًا على الإطلاق.

على الرغم من ذلك، في قلبه، كان يعلم أن هذا ليس ما يرغب به الفتى لنفسه. يحب أن يبدي تايرون الهدوء، ويتصرف وكأنه لا يهتم بهذا، لكن في أعماقه يتوق إلى نوع من الشهرة التي يحظى بها قتلة الوحوش الأسطوريون. المدافعون عن الناس، محاربو النور، وحماة الحضارة. كل ذلك كان هراءًا بالنسبة لوورثي. كان في هذه المهنة لفترة كافية ليعلم أنه لا يوجد هناك أي مجد، بل فقط دماء وأحشاء وقذارة.

لكنه يستطيع أن يتذكر كيف كان عندما كان صبيًا، كم كان يتوق للذهاب إلى المعركة، وصد الكائنات من الانهيارات. رأى نفس الطموح المحترق في ابن أخيه، وكان من المحزن جدًا أن يتحطم ذلك الحلم قبل أن يبدأ حتى.

كل كرسي في مكانه وكل طاولة مرتبة بشكل صحيح، خرج صاحب النزل ليقف ويقدر عمله. لم يكن ترتيبه صارمًا حتى يبدو باردًا، ولكنه كان منظمًا بما يكفي ليجعل يوم العمل سلسًا. كانت النتيجة مثالية. الآن حان وقت التنظيف. بخطوات أكثر حيوية، توجه إلى خزانة التخزين وأخرج الأدوات المسحورة التي كان يحتفظ بها هناك. الدلو الذي يسخن الماء ويحتفظ به قرب نقطة الغليان. والاسفنج الذي كان عليه أن يطلبه خصيصًا من أخت زوجته. فقط اتصالاتها ستمكنه من الحصول على مثل هذه الأشياء.

تم تعزيز سحر الموت، فالاسفنجة ستمتص الحياة من كل شيء تلمسه، مخلفة درباً من الموت في أعقابها. بفضل إحصائياته الدفاعية القوية وتصميمه، كان وورثي نفسه محصناً ضد التأثير، ولكن البكتيريا على طاولاته لم تكن كذلك. بحماس ونشوة وحشية، بدأ يعمل، مرر الماء الساخن جدًا الذي بالكاد يشعر به عبر طاولاته، يتخيل جيوش الجراثيم المدمرة تتوسل لحياتها بينما يقترب من كل سطح خشبي.

“لا رحمة،” غمغم وهو يمسح طاولة أخرى تمامًا بارتياح غامض.

انتهى من تنظيف الطاولات، وكان على وشك الذهاب إلى المطبخ لتنظيف الصباح عندما فُتح الباب فجأة. استدار وورثي، والدهشة واضحة على وجهه، ليرى تايرون يقف في الباب، يتأرجح على قدميه، وعيناه نصف مركزتين بينما يداه لا تدركان شيئًا بجانبه.

“يا فتى؟” سأل وورثي بينما يسير باتجاهه، “هل أنت بخير؟”

رُفعت يدي تايرون وبدتا وكأنهما تبحثان عن الباب. لم يجد الباب أمامه، فقام بخطوات متعثرة عدة داخل الغرفة العامة، وكان نفس التعبير شبه فارغ على وجهه. بدأ شعور بالهلع يتصاعد داخل وورثي كلما اقترب أكثر، لم يبدو الصبي على ما يرام على الإطلاق. كان هناك شيء يتجاوز مجرد التعب ونقص النوم، وهو شيء يدغدغ ذاكرته.

“مرحبًا، عمي”، تمتم الصبي، “هل يمكنني بأي حال الحصول على شيء لأكل؟، أنا… أنا جائع… أعتقد؟”

وقف وورثي إلى جانبه، وأمسك بكتف ابن أخيه ليثبته، ثم نظر جيدًا إلى وجهه. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكان وجهه مرهقًا ومغطى بالغبار، وكانت هناك علامات سوداء وشرائط عبر بشرته. بدا الصبي وكأنه في حالة سيئة للغاية.

“اللعنة يا فتى. ماذا بحق الصدوع التاسعة كنت تفعل؟”

كان الصبي لا يزال غير مستقر على قدميه، حتى مع وجود يد القاتل القوية التي تثبته. عند السؤال، ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه.

“السحر، يا عمي. لقد قمت بممارسة السحر. لم أكن متأكدًا من قدرتي على ذلك، لكنني فعلتها.”

“سحر؟، يمكنك ممارسة السحر في أي وقت، فلماذا تبقى مستيقظًا طوال الليل للقيام بذلك أيها الفتى المجنون؟” وبخه وورثي حتى مع شعوره بألم في قلبه.

يمكنه بسهولة تخيل تايرون، الذي لم يتمكن من قبول قدره، يعمل طوال الليل لتطوير موهبته السحرية. ومع ذلك، لا ينبغي أن يضعه هذا في هذه الحالة…

“سحقا!” همس بغضب.

بالطبع!، كيف له أن يفوت ذلك؟، كاد أن يستخدم اسفنجة الموت ليمسح وجه الصبي، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة قبل أن يلقي الأداة في الزاوية بلعنة أخرى. خرجت ميغان من المطبخ، تمسح يديها على مريلتها، وعبّر عن وجهها بين الاستنكار والسخرية.

“ما كل هذه الشتائم في هذا الصباح الباكر يا زوجي؟” وبخت بشكل ساخر قبل أن ترى تايرون وشهقت. “تايرون!، ماذا حدث؟”

“أحضري لي قطعة قماش، يا امرأة!” صاح وورثي بينما بدأ يميل ليرفع الصبي من على قدميه. “وماء دافئ!”

“عمي؟” سأل تايرون، وهناك ارتجاف خفي في صوته، “ماذا يحدث؟”

“اخرس، يا فتى” قال وورثي بينما حمله بسرعة إلى المطبخ، ووضعه على الطاولة بينما كان أحد أفراد المطبخ يُمسك الباب مفتوحًا.

“ها هو القماش.”

“تا.”

بيد واحدة، قام وورثي حامل المطرقة السابق بتمشيط شعر وجه الصبي بلطف بينما كان يستخدم قطعة القماش لمسح الغبار والأوساخ حول فمه. بعد لحظات قليلة، انحنى أقرب لإلقاء نظرة أفضل قبل أن يشتم بشكل متفجر.

“سحقا!” ضربت يده على الطاولة، مما أدى إلى ترك بصمة على الخشب المُعالج، والذي تم تصنيعه ليكون قاسيًا بما يكفي لمنع السكاكين من قطعه.

“ما الذي يحدث معه، وورثي؟” سألت ميغان، مذعورة من تعبير زوجها غير المعتاد من الغضب.

في تلك اللحظة، تجاهلها، وشد يديه حول رأس ابن أخيه.

“كم يا فتى؟” همس بصوت يرتجف من الغضب المكبوت. “كم كان عدد ما أستخدمته الليلة الماضية؟”

“عمي؟ أنا.. لا أفهم ماذا تقصد.”

“الكريستالات، يا فتى. كم عدد الكريستالات؟، حاول أن تفكر.”

بدا أن الإلحاح في لهجته قد فعلت شيئًا لتايرون، وكادت عيناه تركزان لمدة نصف ثانية، قبل أن تختفي، ويتراجع عقله إلى الضباب مرة أخرى.

“أنا-لست متأكدًا. كريستالات؟، أنا متعب جدًا.”

“لا! لا تنام!” صفع وورثي وجهه بشدة.

“وورثي!” كانت ميغان تكاد تبكي في هذه اللحظة. “ما الذي يحدث؟”

بعد نضال ملحوظ، استطاع وورثي أن يسيطر على غضبه، بينما مازال ينحني فوق ابن أخيه، لم يفقد تركيزه عن وجهه.

“كان هذا الأحمق مستيقظًا طوال الليل لإلقاء التعويذات. وهذا أمر جيد، عادةً. ليس من الذكاء القيام بذلك، ولكن الأمر ليس كما لو أنه لم يفعل ذلك من قبل. إلا أنه هذه المرة لا بد أنه استنفد كل طاقته وقرر أنه يجب أن يستخدم بعض الكريستالات السحرية ليستعيد نشاطه.”

شهقت زوجته.

“أليس هذا؟”

“خطير بشكل لعين؟، نعم، إنه كذلك!” همس بغضب، “إذا استخدم الغبي الصغير الكثير منها، فهو ميت بالفعل.”

بجهد بسيط، وضع وورثي ذراعيه تحت جسد تايرون الذي أصبح يترنح ورفعه.

“سوف أضعه في الغرفة الخلفية، وأجعله مرتاحًا. أنت أرسل أحدًا لجلب الصيدلي، وأنت قل للعجوز أن يتحرك بسرعة، لا يهمني كم هو مبكر. وميغان، اجمعي بعض الأطعمة المتبقية، إذا استطعنا إطعامه قليلاً، فقد يساعد ذلك”.

بينما سارع الحشد الصغير الذي تجمع في المطبخ للقيام بما قاله، حمل الرجل ذو الأكتاف العريضة ابن أخيه برفق كالطفل إلى غرفة احتياطية في الطابق الأرضي.

“لا تتجرأ على الموت يا فتى. ليس قبل أن يعود والدك ويضربك على هذا الفعل أولاً”، همس وورثي بين أسنانه.

بعد عشر دقائق، تم جر صيدلية البلدة، وهو رجل عجوز ذو بشرة جلدية يُدعى ياروس، إلى الغرفة بواسطة بيري، أحد العاملين في المطبخ. أعطى وورثي لها إيماءة برأسه بينما انتقل المعالج وشتم الشباب وعدم احترامهم لكبار السن.

“أنا هنا، وورثي، ما الذي يستحق أن يجبرني على النهوض من الفراش؟”

“ابن أخي، لقد استخدم كريستالات سحرية، لست متأكدًا من الكمية.”

“التسمم السحري؟” أستنشق الرجل العجوز نفسا عميقا وهو يهرع إلى السرير. “هذا ليس جيدا.”

“لا،” هدر وورثي، “هل يمكنك أن تفعل أي شيء لأجله؟”

“أستطيع ذلك” أكد ياروس، بنبرة ماكرة تتسلل إلى صوته: “ولكن ربما ينبغي لنا أولاً أن نناقش مسألة الدفع؟”

في حركة واحدة، أمسك صاحب النزل الرجل العجوز من عنقه ورفعه عن الأرض، محتجزاً إياه بسهولة تامة كما لو كان كيساً من البطاطس.

“ما رأيك أن تعالجه أولاً؟” هدر وورثي، والنار تتراقص في عينيه، “أو ربما تفضل أن تشرح لماغنين لماذا ابنه الوحيد مات بسبب أنك أردت أن تجادل في السعر؟”

حاول الصيدلي بجنون أن يزيل اليد التي كانت تمسك به، لكنه لم يتمكن من تحريكها حتى بوصة واحدة. خفضه وورثي ببطء حتى وصل إصبعاً من أصابع قدميه إلى الأرض، ثم فك قبضته قليلاً ليتمكن الرجل من التنفس.

“هذا اعتداء!” تنهد ياروس، “أتظن أنك تستطيع فعل هذا بي؟”

“قم بعلاج هذا الفتى وإلا سأفعل ما هو أسوأ بكثير. سأدفع لك عملتك اللعينة عندما تنتهي!، افعل ذلك!”

بوجه مليء بالازدراء، أطلق ورثي الصيدلي الذي انهار على الأرض قبل أن يزحف نحو السرير ويبدأ في البحث في ثيابه. راقبه الحداد العجوز بحذر بينما بدأ المعالج في سحب أعشاب مختلفة من جيوبه، وجلب مدقة وهاون من الحقيبة التي جلبها معه ليبدأ في طحنها.

“انتشر بسرعة،” همس ياروس، في الغالب لنفسه، “يمكنك بالفعل رؤية الأوردة في وجهه تتحول إلى اللون الأزرق والكدمات حول الفم. درجة حرارته… طبيعية بما يكفي حتى الآن، لكن ذلك سيتغير في الساعة القادمة تقريباً. بناءً على سرعة الانتشار، أعتقد أنه أخذ ثلاث كريستالات، على الأقل.”

امتص وورثي أنفاسه، وكان جبينه مجعدًا بالقلق. ثلاث كريستالات لشخص لم يكسب تحملًا كانت جرعة عالية. كانت ثلاث كريستالات في ليلة واحدة بمثابة جرعة عالية بالنسبة لشخص كان يستخدمها بانتظام لفترة طويلة. وورثي بنفسه لم يكن لديه الكثير من الخبرة في تدريب السحرة، ولم يسبق له أن مر بأي شيء مثل ذلك بنفسه، لكنه عمل مع العديد من المشعوذين على مر السنين، ومعظمهم لن يتناولوا أكثر من كريستالة واحدة في الوقت نفسه، وذلك فقط عندما يكون الأمر ضروريًا.

ماذا كان يفعل هذا الصبي الليلة الماضية؟، لماذا كان عليه أن يدفع نفسه بهذه الدرجة؟، وأين بحق حصل على هذه الأشياء؟، إنهم مقيدون!.

كانت الإجابة واضحة، لكنه لم يستطع أن يصدق أن بيوري ستكون بهذه الاستهتار بمعداتها الخاصة لدرجة أن تايرون قد يحصل عليها. هل اشتراها بنفسه؟، بأي أموال؟، كان لديه كمية صغيرة من الأموال لرعاية نفسه، وبالتأكيد ليست كافية لشراء كريستالات سحرية، ولم يبيع أحد في فوكسبريدج هذه الأشياء الملعونة.

“لقد حالفك الحظ أنني قمت بجولاتي في قلعة سكاي آيس،” قال ياروس بينما سحب سلسلة من الإبر من حقيبته وبدأ في طلي أطرافها بالخليط الذي أعدّه، “لقد عالجت العديد من الحالات المشابهة خلال وجودي هناك.”

لم يتلق الصيدلي سوى نخر سخرية كرد، وتجعد وجهه بينما سحب أول إبرة من الخليط الذي أعده.

“من خلال وضع هذه الإبر في نقاط التقاطع في الأطراف، سأتمكن من سحب بعض السحر الزائد من جسده. أمل أن يكون هذا كافيًا لمنع أسوأ عواقب جرعته الزائدة، ولكن كما هو الحال مع كل شيء في الحياة، ليس هناك تأكيد.”

“انطلق وابدأ العمل” قال وورثي.

بحركة دقيقة، سمح ياروس لخبرته ومهاراته أن ترشده أثناء قلب ذراعي الصبي حتى تكون الكفوف موجهة لأعلى، وتتبع الإبر على طول الأوردة. عندما شعر بالرضا، أدخل قضيبًا رفيعًا من الفولاذ الطبي المقسى في منتصف الساعد، مكررًا العملية بسرعة على الذراع الأخرى. بعد ذلك، قام بلف سروال الصبي حتى منتصف الساق وأدخل إبرتين إضافيتين فوق الكاحل على كل ساق.

بعد بضع دقائق من مراقبة المريض، بدأت الإبر الأربعة تنبعث منها ضوء ناعم.

“ها هو,” أومأ ياروس برضا،”يتم استنزاف جزء من الطاقة بعيدًا. يجب أن أحذرك، إذا تم أخذ الكثير من السحر من جسمه فسيكون هناك آثار جانبية سلبية أيضًا. راقب الإبر بعناية. عندما يكون الضوء نصف ما هو عليه الآن، قم بإزالتها فورًا، كي لا يعاني بسبب ذلك.”

“هل هذا كل ما يمكننا فعله؟” سأل وورثي.

“بالموارد التي لدينا هنا في فوكسبريدج؟، نعم. إذا كان هناك معالج سحري عالي المستوى في المدينة، فإنه يمكن أن يفعل أكثر بكثير، لكن للأسف أنتم عالقون معي,”

دفع الرجل العجوز نفسه للوقوف بنخر.

“وأنا أتوقع أن يتم الدفع لي.”

وتألق الجشع بشكل واضح ومشرق في عيون الصيدلي. كانت عائلة ستيلآرم أغنى عائلة في المدينة ولم تعاني من الأمراض على مر السنين. كانت فرصة غمس يديه في تلك الجيوب العميقة قريبة بما يكفي لجعل لعابه يسيل.

“يمكنك أن تسوي الحسابات مع ماغنين عندما يعود إلى المنزل. لا يجب أن يكون أكثر من بضعة أيام بعيدًا.”

صرف وورثي الصيدلي ببضع كلمات وركع بجانب ابن أخيه وأمسك بيد الصبي. مرت مجموعة من المشاعر عبر وجه ياروس بينما كان يفكر في محاولة الحصول على أموال من قاتل قوي. الطمع، القلق، الخوف، تليها قبول محبط.

قد يقرر ماغنين أن يمطره بالذهب، أو يمكن أن يقرر بسهولة خداعه في الدفع، وليس هناك شيء على الإطلاق يمكن أن يفعله مجرد معالج صغير في البلدة بشأن ذلك. شخص مثل ماغنين يُعتبر أكثر قيمة بألف مرة في عيون المملكة. إذا قرر المحارب قطعه لنصفين في منتصف الشارع، فمن المحتمل ألا يعاقب على ذلك.

صر ياروس على أسنانه، وخرج من الغرفة وداس عبر النزل، دون أن يلتفت إليه الجميع. وبدلا من ذلك، كان تركيزهم منصبا على الشاب فاقد الوعي في الغرفة الخلفية.

ترجمة امون