ما وراء الأفق الزمني - الفصل 999

الفصل 999: البحر الخارجي المرعب

لم تكن قبة السماء سوداء تمامًا. بل أصبحت سحابة الدم مصدرًا للنور، تُلقي بتوهج قرمزي في كل الاتجاهات.

كان شو تشينغ و إرنيو داخل السحابة يستمعان إلى يو ليو تشن وينظران إلى سطح البحر.

شكّل الخط الفاصل بين جزأي البحر الأسود والبنفسجي ندبةً لا متناهية على سطح الماء. كان خطًا واضحًا للغاية، يُمثّل الحد الفاصل بين الجزأين الداخلي والخارجي للبحر المحظور.

كان البحر الداخلي مكانًا خطيرًا بلا شك، ولكن بالمقارنة، كان من الممكن السيطرة على هذا الخطر. سواءً كانت ولاية الإمبراطور المستقبل، أو قارة العنقاء الجنوبية، أو حتى منطقة ساوث آيل وجزر البحر التي لا تُحصى، فقد استُكشفت هذه المناطق لعشرات الآلاف من السنين. صحيح أن هناك مناطق مختلفة مناسبة لمستويات مختلفة من الزراعة، لكن أجيال الاستكشاف ضمنت أن البحر الداخلي لم يكن لغزًا كاملًا.

لكن البحر الخارجي… كان يُعتبر محرمًا على الكائنات الحية في بر المبجل القديم، حتى عندما كانت الشمس والقمر تحرسه. كان من يتأهلون للذهاب إلى هناك نادرين كريش العنقاء أو قرون الكيلين. بدون قاعدة زراعة مناسبة، لم يكن من يشق طريقه إلى البحر الخارجي ليصمد طويلًا قبل أن يُقتل جسدًا وروحًا. في الواقع، كانت هناك مرات عديدة مات فيها شخص دون أن يعرف حتى كيف هلك.

لم يكن من الضروري تقريبًا ذكر كيف تغيرت الأمور بعد عشرات الآلاف من السنين، عندما هلك الغراب الذهبي وحرس الليل، مانعين البحر الخارجي من الشمس والقمر. بعد ذلك، خيّم ظلام دامس على المكان. وأصبح العثور على أشخاص مؤهلين لاستكشافه أكثر صعوبة.

ومنذ ذلك الحين، أصبحت السمات الأساسية للبحر الخارجي غامضة وغير معروفة.

مع أن وصف يو ليو تشن قد كشف بعضًا من الستار الذي غطى البحر الخارجي، إلا أن الحقيقة هي أن ما يكمن تحت ذلك الستار لا يزال غامضًا بلا حدود.

صعق إرنيو، ولم يكن متأكدًا حتى مما يجب فعله بهذه المعلومات الجديدة. وبينما كان ينظر إلى البحر الخارجي، امتلأت عيناه بمشاعر متضاربة.

كذلك، عانى شو تشينغ من ضغوطٍ هائلةٍ في موازنة أفكاره ومشاعره. وبالنظر إلى ما رآه عند ركوبه عربة التنين وتسلّمه الإرث، أدرك أن ما أخبرهم به يو ليو تشين كان صحيحًا على الأرجح.

إن البحر الخارجي له تاريخ يعود إلى ما هو أبعد من ملوك السماء اللامعة…. وإن ملوك السماء اللامعة جاءت في الواقع من البحر الخارجي…. إذا كانت هذه هي الحالة، فمن أين جاء هذا ما يسمى “البحر الخارجي” في الواقع؟

كان لدى شو تشينغ تخمينٌ مُسبق. نظر إلى قبة السماء، فرأى وجه المدمر المكسور المُعلّق فوق بر المبجل القديم.

“إذن… لماذا جاء إلى بر المبجل القديم؟”

لعشرات الآلاف من السنين، تساءل عدد لا يُحصى من الناس عن هذا الأمر، لكن دون جدوى. تكاثرت النظريات في قلب شو تشينغ وعقله.

وفي هذه الأثناء، أخذ يو ليو تشين نفسًا عميقًا وسأل بهدوء، “هل يمكنك شم هذه الرائحة؟”

أومأ شو تشينغ. كانت رائحة الدم. قادمة من البحر الخارجي… في الواقع، وبدقة أكبر، كانت هالة البحر الخارجي. كانت مشابهة لهالة البحر الداخلي، لكنها مختلفة تمامًا من حيث الجوهر.

“قبل مجيء الآب.” تابع يو ليو تشين، “كان البحر الخارجي بنفس اللون تمامًا. الأسود هو لون الهالة الملكية لملوك السماء اللامعة. لكن امزجه بدماء كيانات مجهولة أخرى، وستحصل على… بحر بنفسجي اللون.

لاحقًا، غزت هالة الملك الآب البحر الخارجي، وهكذا… أصبحت الهالة الملكية التي تُسمّيها أنت يا مُزارع “مُطَفِّرًا” أقوى وأكثر تعقيدًا. وهكذا تكوّنت هذه الرائحة الزكية. تُذكّرني هذه الهالة بأسطورة تُتداول في جميع حلقات النجوم.”

مع بريق عينيه، أخذ يو ليو تشن نفسًا عميقًا مرة أخرى، مستمتعًا برائحة الدم في البحر الخارجي.

وفي هذه الأثناء، تبادل شو تشينغ وإيرنيو النظرات.

“سيدي،” قال شو تشينغ بهدوء، “ما هي الأسطورة التي تتحدث عنها؟”

ألقى يو ليو تشن نظرة ذات معنى كبير على شو تشينغ، ثم نظر إلى الوجه المكسور الرائع المعلق عالياً في قبة السماء.

قال هي ببساطة: “إنها أسطورة عن الملك الأب.” من الواضح أنه لم يكن راغبًا في الخوض في تفاصيل الأسطورة. لوّح بيده اليمنى، وأرسل السحابة الحمراء تحلق نحو الحدود بين البحرين الداخلي والخارجي.

بعد لحظة، انتقلت السحابة الحمراء من الأسود إلى البنفسجي. كان شو تشينغ وإرنيو رسميًا في البحر الخارجي! عندها، توقفت السحابة الحمراء عن الحركة وبدأت بالتلاشي. ومرة أخرى، دوى صوت يو ليو تشين.

“أريدكما أن تسافرا وحدكما. تغوصا في أعماق البحار، إلى أبعد ما تستطيعان. لا داعي لفعل أي شيء آخر. مجرد وجودكما يكفي لجعلكما الطُعم الأمثل.”

مع الكلمات جاءت قوة الطرد التي أرسلت شو تشينغ وإرنيو خارج السحابة نحو السطح البنفسجي للبحر.

أخرج شو تشينغ على الفور سفينته الحربية، التي بدت كالمرأة العجوز جوين. في البحر الداخلي، كان هبوط سفينة حربية على سطح الماء يُحدث أمواجًا هائلة.

لكن هذا كان البحر الخارجي. ورغم وجوده على حافته فقط، كانت المياه كثيفة للغاية، وكانت الأمواج الناتجة عنه بالكاد مرئية. بدا سطح البحر كمياه ميتة لا تتحرك إطلاقًا. كذلك كانت السفينة الحربية دريدنوت ساكنة.

بينما وقف شو تشينغ وإرنيو فوقه، شعرا بعمق البحر الخارجي، ولذلك ظلا في حالة تأهب قصوى. كان هناك ضغط غامض لا يُوصف في البحر الخارجي، بالإضافة إلى هالة مرعبة. وبمصاحبة مواد مجهولة أخرى، خلق هذا الضغط عاصفة نفسية غير ملموسة تضربهما باستمرار.

ارتجف شو تشينغ. كان إرنيو يتنفس بصعوبة. شعرا بالفعل برعشة أرواحهما. في الوقت نفسه، نشأ خوف شديد في قلوبهما، شيء لم يستطيعا السيطرة عليه، وامتد ليملأهما.

كان شعورًا مشابهًا لما شعر به شو تشينغ قبل سنوات عندما ذهب إلى البحر لأول مرة بعد انضمامه إلى فرقة “العيون الدموية السبعة”. حينها، بدا البحر الداخلي مليئًا بالغموض والخطر اللامتناهيين. والآن، ينتابه نفس الشعور مجددًا.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتأقلما. ثم تبادلا نظرة أخرى.

تنهد إرنيو. “كنت أتوقع أن نذهب إلى وجهة محددة ثم نُستغل كطُعم. لم أتخيل قط… أن يُطلب منا التجول بحرية.”

كان إرنيو منزعجًا بعض الشيء، وكان يتوصل تدريجيًا إلى استنتاج مفاده أن يو ليو تشين ملك كسول جدًا. كان من الممكن أن يستخدم يو ليو تشين الاثنين في رحلة صيد، ولكن كما اتضح، كان من المفترض أن يتجول الطُعم في كل مكان؟

من الواضح جدًا أن هذا غير احترافي. انحنى إرنيو ونظر عن كثب إلى الماء البنفسجي.

في هذه الأثناء، فكّر شو تشينغ في الوضع للحظة، ثم قرر تذكير أنفسهم سريعًا: “يا أخي الأكبر، عندما كنت على متن عربة التنين الخاصة بالغراب الذهبي، رأيتُ مساحةً واسعةً من البحر الخارجي. هناك الكثير من الأشياء المرعبة هنا. لو كنتُ مكانك… لتجنّبتُ أي انتحار.”

لم يُسعد إرنيو كثيرًا بسماع شو تشينغ يتحدث بهذه الطريقة. “يا صغيري آه تشينغ، كيف تتحدث عني، أنا أخاك الأكبر، بهذه الطريقة؟ كان ذلك مؤلمًا للغاية! أنا من النوع الذي لا يُقدم على الانتحار أبدًا . لو كنتُ كذلك ، كيف لي أن أبقى على قيد الحياة الآن؟”

لم يفعل شو تشينغ شيئًا سوى النظر بهدوء إلى إرنيو.

أثارت نظراته شعورًا بالذنب في قلب إرنيو. صفّى حلقه. “حسنًا، لا بأس. لا بأس! لن أفعل أي شيء انتحاري!”

أومأ شو تشينغ برأسه، ثم قام بحركة تعويذة بيده اليمنى. على الفور، تفعّلت دروع الدريدنوت الدفاعية، وأحاطت بها من جميع الجوانب. ثم صبّ شو تشينغ قوته في الدريدنوت الفريدة ليدفعها إلى الحركة.

مرت ثلاثة أيام. خلال تلك الفترة، لم يكن هناك فرق بين الليل والنهار. كان كل شيء حالك السواد. ازداد الصمت عمقًا. بالكاد سمعوا صوت الأمواج. في الواقع، بناءً على الصوت وحده، لم يبدُ أنهم كانوا في عرض البحر.

ومع ذلك، فإن الرطوبة من الماء، ورائحة الدم القوية بشكل متزايد، كانت بمثابة تذكير دائم لشو تشينغ… بأنهم كانوا بالتأكيد في البحر الخارجي.

سواءً كانت السفينة الحربية في البحر الداخلي أو في البر الرئيسي المبجل القديم، فقد كانت تتمتع بدفاعات مذهلة، ويمكن اعتبارها ضخمة من الناحية المادية. ولكن بعد ثلاثة أيام فقط في البحر الخارجي، غطاها ضباب بنفسجي. وكان هذا الضباب قد بدأ بالفعل في إتلاف الدروع الدفاعية.

بعد أن شعر شو تشينغ وإرنيو بما يحدث، بدا عليهما الجدية الشديدة. كان هذا النوع من التحلل يحدث عادةً مع مرور الوقت.

قال إرنيو، وهو يمد يده ليلمس طبقة الضباب خارج السفينة الحربية: “هذا البحر الخارجي مكانٌ غير عادي حقًا. إنه ليس مجرد ظلام دامس وصمتٍ تام. المادة المُطَفِّرة المُعقَّدة لها آثارٌ مُريعةٌ للغاية على الأجسام الغريبة… لم يمضِ على السفينة الحربية سوى ثلاثة أيام تحت تأثيرها، لكن يبدو أنها كانت مثل ألف عام.”

كان شو تشينغ على وشك الرد عندما نظر فجأةً بعيدًا. لاحظ إرنيو الشيء نفسه ونظر في الاتجاه نفسه. نظرًا لمستوى زراعتهما، تمكنا من رؤية بعض الأشياء في ظلمة البحر الخارجي، على الرغم من أن بصرهما كان محدودًا للغاية. وهكذا، تمكنا من رؤية الخطوط العريضة الغامضة لبعض الأجسام العائمة أمامهما.

كانت صخورًا خشنة بأحجام وأشكال متنوعة، تطفو على سطح الماء. كأنها عاجزة عن الغرق. جميعها كانت تشعّ بهالات عتيقة، وكأنها تشهد على مرور زمنٍ لا يُحصى.

رأى شو تشينغ مشاهد مماثلة أثناء ركوبه عربة التنين. كانت هناك مناطق كثيرة مليئة بالآثار في البحر الخارجي. لم يكن يُعرها اهتمامًا كبيرًا آنذاك، لكن الآن، لمعت عيناه بنظرة قاتمة.

“هناك شيء غريب هنا، يا أخي الأكبر….” مشى شو تشينغ إلى حافة السفينة الحربية وأرسل مصدره الملكي إلى عينيه بينما كان ينظر إلى الصخور العائمة.

خلف الصخور، كانت هناك أطلال مترامية الأطراف فوق الماء. بدا الأمر كما لو أن مدينةً قامت هنا، ثم انهارت، تاركةً وراءها جدرانًا مهدمة ومباني مهدمة. وفي وسط الأطلال، كان معبدٌ متضرر!

كان هناك شكلٌ واضحٌ في المعبد! كانت فتاةً صغيرةً ترتدي ملابسَ عتيقةً. جلست على جدارٍ مكسور، قدميها حافيتين، وساقاها تتأرجحان ذهابًا وإيابًا في استرخاءٍ تام. بدت وكأنها تُغني أغنيةً، إلا أنها لم تنطق بكلمة. ومع ذلك، كانت محاطةً بحشدٍ من الأشباح المُرعبة التي كانت تنحني لها في عبادة.

في اللحظة التي رأى فيها شو تشينغ الفتاة، خفق قلبه، وشعر بوخزة في العمود الفقري. كان رد فعل غريزي من روحه يُنبئه بأنه في خطر شديد!

كان إرنيو يستخدم أساليبه الخاصة لملاحظة المشهد، فتقلصت حدقتاه. ارتجف، وألقى رسالة إلى شو تشينغ عبر الإرادة الملكية.

“ما هذا الشيء بحق؟ لا يبدو كشبح، ولا يشبه ملكاً أيضًا. إنه بالتأكيد ليس مزارعًا. ليس لديه حتى هالة الموت. انتظر، انتظر. ليس لديه أي هالة على الإطلاق!

لا تقل لي إن هذا هو الملك الذي يصطاده يو ليوتشين. لكن إن كان الأمر كذلك، فلماذا أشعر أن هذا الشيء أشد رعبًا من يو ليوتشين نفسه؟”

كانت حدس إرنيو في العادة صحيحًا، وفي هذه اللحظة، كان يخبره أن هذا الكيان أكثر خطورة بكثير من يو ليو شين.

“آه تشينغ الصغير… ما هي احتمالات أن يصطاد يو ليو تشين سمكة قرش في رحلة الصيد هذه وينتهي به الأمر بالموت؟”

بدا شو تشينغ جاد للغاية، فغيّر مسار سفينته الحربية لتدور حول المنطقة. لكن في تلك اللحظة، التفتت الفتاة على جدار المعبد فجأةً لتنظر إليهما. كانت عيناها سوداوين، لكن ابتسامةً ارتسمت على وجهها.

بعد ذلك… ترنح عقل شو تشينغ عندما انهار مصدره الملكي في عينيه. انهار مجال بصره، ولم يعد يرى سوى الظلام. في الوقت نفسه، شعر وكأن شيئًا باردًا للغاية خلفه، على ظهره مباشرة.

صوتٌ رقيقٌ خاطب عقله مباشرةً، واضحًا ونقيًا: “لا تذهب أبعد من هذا يا عزيزي. بعد هذه النقطة، لن تجد إلا نهاية البحر، ونهاية الحياة نفسها.”