ما وراء الأفق الزمني - الفصل 99

الفصل 99: السفر إلى البراري القرمزية

واقفًا على قمة الجبل السابع، نظر السيد السابع إلى البحر ببرودٍ لبرهةٍ طويلة، ثم أدار وجهه بعيدًا.

“هيا،” قال، “دعنا نلعب لعبة أخرى.”

قال الخادم: “بالتأكيد”. وبينما كان يُحضّر اللوح، تردد، ثم سأل بهدوء: “سيدي السابع، بخصوص صاحب السمو الثالث والطفل…”

نظر السيد السابع إلى الخادم. “أنت تهتم كثيرًا بالطفل، أليس كذلك؟”

أومأ الخادم برأسه لكنه لم يقل شيئًا.

تابع السيد سفينث: “التلميذ الثالث يفعل الأشياء بحسن نية أو بسوء نية. هكذا هو. يبدو لطيفًا، لكن الحقيقة أنه بلا مشاعر تمامًا. هكذا ارتقى إلى القمة خلال سنواته خارج أوقات العمل، وهكذا انضم إلى صفوف تلاميذي. هذا ما يعجبني فيه. أما بالنسبة للشاب، فالسؤال هو: هل يستطيع فهم ماهية الأخ الثالث، وهل يستطيع التمييز بطريقته الخاصة؟ يعتمد ذلك على مدى ذكائه. في هذا العالم الفوضوي، لا يدوم الحمقى طويلًا.”

مع ذلك، نظر السيد السابع إلى السماء قبل الفجر، والتي كانت على وشك أن تمتلئ بالضوء.

***

تحت قبة السماء نفسها، في الميناء 79، جلس شو تشينغ في قاربه الروحي ليتأمل. ومع شروق الشمس، طاردةً ظلمة النور، لمعت عيناه.

أولاً. قبل ثلاثين عامًا، خلال المسابقة الكبرى، تحالفت حوريات البحر مع عيون الدم السبعة. من المنطقي أن يبدو الطرفان متحدين، لكن بينهما خلافات خفية. خلال تلك الحادثة في متجر القمة السادسة، كان من الواضح أن حورية البحر الشاب كانت خائفة من صاحبة السموّ الثانية. يبدو أن هذا يشير إلى أنها كانت جزءًا من مذبحة حوريات البحر في المسابقة قبل ثلاثين عامًا.

ثانيًا. من المرجح ألا يعارض متدربو سيد القمة السابعة رغباته علنًا. يُظهر موقف صاحب السمو الثاني تجاه حوريات البحر أن الأمور لا تسير على ما يرام معهم. ثم قتل صاحب السمو الثالث بعض حوريات البحر. لا يصعب تصديق أيٍّ من هذا. لكن، لماذا يدعو صاحب السمو الثالث حوريات البحر إلى “العيون الدموية السبعة” ثم يقتلهم؟ ولماذا فعل ذلك أمامي مباشرةً؟ لدى صاحب السمو الثالث دافع آخر. لو كنت مكانه، ما هي الظروف التي ستدفعني لفعل شيء كهذا؟ ما الذي سيدفعني لقتل شخص ما في حضور شخص آخر؟

ضاقت عينا شو تشينغ عندما أدرك أن هناك إجابة واحدة واضحة.

هناك أمر واحد منطقي، وهو أنني إذا أردتُ ابتزاز حوريات البحر، فسأحتاج إلى وسيلة ضغط ضدهم. وإذا لم يكن هناك أي وسيلة ضغط، فسأحتاج إلى إيجادها! لن أقتل شخصًا لديه شاهد إلا إذا كان ذلك مربحًا. حينها سأتمكن من ابتزاز حوريات البحر والحصول على خدمة في الوقت نفسه. الافتراض هو أن الشاهد يجب أن يكون مهمًا.

تذكر شو تشينغ الابتسامة الغامضة على وجه القبطان عندما تحدث عن حادثة جزيرة السحالي. كان من الواضح أن الرجل لديه قنوات سرية للحصول على المعلومات. لو كان القبطان قادرًا على ذلك، لكان صاحب السمو الثالث قادرًا عليه أيضًا.

علاوة على ذلك، لم ينسَ شو تشينغ كيف تمكّن أحدهم من تحديد موقعه أثناء فراره من جزيرة السحالي. لم يكن قادرًا على تحديد هوية الشخص الذي كان وراء ذلك عندما كان يبحر بسرعة تحت الماء، لكن في تلك اللحظة، لمعت عيناه وهو يستنتج نظريةً عمن كان.

حقيقة أن عيون الدم السبعة تسمح بحدوث كل هذا تشير إلى… أنهم يريدون توجيه ضربة لحوريات البحر! على أي حال، حان وقت رحيلي من هنا لفترة!

لم يكن لدى شو تشينغ أي وسيلة للتأكد من صحة تحليله. لذلك، سيغادر لفترة قصيرة تحسبًا لتداعيات الأحداث الأخيرة. ولن يعود إلا بعد انقضاء هذه التداعيات.

بعد كل شيء، كان على وشك بلوغ المستوى العاشر من تكثيف التشي. بعد ذلك، سيصل إلى مرحلة تأسيس الأساس، مما يؤهله لحياة تلاميذ القمة، ويمنحه أيضًا الحق في المشاركة في أرباح “العيون الدموية السبعة”. هذا يعني أنه سيحصل على دخل شهري لا يقل عن 5000 حجر روحي طوال فترة وجود “العيون الدموية السبعة”. منذ اللحظة التي سمع فيها بذلك، انبهر بإمكانية تحقيق ذلك. بالطبع، البقاء على قيد الحياة كان أهم.

لذلك، اختار دون تردد الخروج من الطائفة. علاوة على ذلك، كانت هذه فرصة سانحة لمعالجة أمرٍ كان يؤرقه منذ زمن. وكان ذلك… البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. فقط بقتله، استطاع شو تشينغ أن ينام نومًا هانئًا.

بعد أن اتخذ قراره، لم يُضِع وقتًا. ومع شروق الشمس، وضع قاربه جانبًا، ثم توجه إلى قسم الجرائم العنيفة.

طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين طائفة رسمية. قد تكون صغيرة، لكن إذا نقلت مقرها، فلن تتمكن من القيام بذلك سرًا. تراقب “العيون الدموية السبع” كل ما يحدث في أراضيها.

بصفته عضوًا في قسم الجرائم العنيفة، كان لدى شو تشينغ الحق في تصفح أرشيفات القسم، والتي تحتوي على جميع أنواع المعلومات حول ما كان يحدث في منطقة العيون السبع الدموية.

بالطبع، لن تكون المعلومات مفصلةً بقدر ما كانت متاحةً لقسم الاستخبارات. لكن كان من الأسهل بكثير إجراء البحث في مكان عمله من الذهاب إلى قسم الاستخبارات.

ولذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يكون في مكتب الأرشيف التابع لقسم الجرائم العنيفة.

كان أكثر شهرةً في جرائم العنف من الطائفة عمومًا. كان أداؤه مذهلًا في عملية “حمامة الليل”، وقبض على رؤوس العديد من المجرمين مقابل مكافآت.

لهذا السبب، عند وصوله، كان تلاميذ مكتب الأرشيف في غاية اللطف، وسمحوا لشو تشينغ بالاطلاع على أي شيء طلبه. وسرعان ما كان يتصفح بعض التقارير العشوائية التي لم تأخذها الطائفة على محمل الجد. وهناك وجد الدليل الذي كان يبحث عنه.

طلبوا اللجوء إلى كنيسة الرحيل؟

ضاقت عيناه وهو يقرأ الملف. اعتقد معظم الناس أن كنيسة الرحيل مليئة بالمجانين. وكانت معظم المنظمات تنظر إلى الكنيسة إما باشمئزاز أو خوف. وكان من الشائع مغادرة منطقة نفوذهم بدلاً من الاقتراب منهم.

أشك في أن سبب انتقالهم كان أنا فقط. ربما يعود ذلك إلى طلب صاحبة السموّ الثانية الهدايا. بعد الدفع، ربما كانوا مفلسين ومرعوبين. بدلًا من البقاء في منطقة صاحبة السموّ الثانية، قرروا المغادرة.

فرك شو تشينغ ذقنه وهو يتأمل تفاصيل رحيل طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين. ثم غادر قسم الجرائم العنيفة.

في شارع حي الميناء، تجوّل بين بعض المتاجر لبيع بعض الأغراض المتنوعة التي حصل عليها من جزيرة السحالي، بما في ذلك حفنة من جلود السحالي. كما اشترى بعض الأغراض التي سيحتاجها أثناء غيابه عن الطائفة، بما في ذلك عدد لا بأس به من النباتات السامة.

أخيرًا، وقف أمام متجر يبيع كنوز التعويذات. حاول ألا يشعر بخيبة أمل من كثرة أحجار الروح التي كان على وشك فقدانها، فدخل.

بعد فترة وجيزة، أخرج بعض كنوز التعويذات الخاصة. هذه التعويذات الخاصة قادرة على تغيير مظهر الشخص وهالته. مع أن التأثير لم يكن مثاليًا، إلا أنه كان كافيًا لتحقيق ما أراده شو تشينغ.

كان الوقت ظهرًا، ورغم أن الشتاء قادم، إلا أن موقع “العيون السبع الدموية دموية” الجغرافي ضمن دفء الشتاء. ففي النهاية، كانت الشمس ساطعة هنا على مدار العام.

سار شو تشينغ عبر ضوء الشمس، ودخل زقاقًا. وعندما خرج من الطرف الآخر، بدا مختلفًا تمامًا. لم يكن وسيمًا للغاية، بل بدا كرجل شاحب طويل الوجه في منتصف العمر. وبدلًا من رداء داوي، ارتدى سترة عادية. كانت تقلبات قاعدة زراعته مختلفة أيضًا. فبدلًا من أن تكون من المستوى التاسع من تكثيف التشي، كانت أشبه بالمستوى الثالث.

كان يعلم جيدًا أن شخصًا في المستوى التاسع من تكثيف التشي سيبرز بين الزبالين. لكن شخصًا في المستوى الثالث من تكثيف التشي، على الرغم من كونه مثيرًا للإعجاب، لن يلفت الانتباه كثيرًا.

شعر شو تشينغ بتفعيل قوة كنز التعويذة، فنظر حوله بحذر، ثم حافظ على ثبات وجهه وهو يتجه نحو بوابات النقل الآني. لم يستخدم ميدالية هويته، بل دفع رسوم حجر الروح. وسرعان ما خطى على البوابة واختفى في الضوء المبهر.

***

في الجزء الشرقي من قارة العنقاء الجنوبية، على بُعد عشرات الآلاف من الكيلومترات من المقر القديم لطائفة محاربي الفاجرا الذهبية، كانت هناك منطقة شاسعة قليلة السكان. كانت برية ينمو فيها نوع معين من العشب القرمزي ذي الأسنان المنشارية. وبسبب هذا العشب، سُميت “البرية القرمزية”.

من بعيد، بدا المكان وكأنه مغطى بدماء جديدة. في الواقع، كان مكانًا مروعًا نوعًا ما. كانت المواد المتحولة هناك أقوى بكثير من معظم المناطق البرية في قارة العنقاء الجنوبية، ونتيجة لذلك، كانت الوحوش المتحولة أشد شراسة.

لم يكن من المستغرب أن المدن لم تكن شائعة في بيئة قذرة كهذه. قد ترى واحدة كل بضع مئات من الكيلومترات. كانت أماكن بدائية، وعادةً ما كان الزبالون يسكنون الأحياء الفقيرة المحيطة بها.

سواءً نظرنا إلى الجغرافيا أو السكان، كانت “البراري القرمزية” مكانًا بغيضًا. كانت عشائر “أرض البنفسج” تنظر إليها بازدراء، ولم تُعرها “العيون الدموية السبعة” أي اهتمام يُذكر. مع ذلك، فإن كنيسة الرحيل، بسبب بعض جوانب تعاليمها، كانت تُحب هذه الأماكن البغيضة، وكثيرًا ما كانت تُبشر فيها. لهذا السبب أصبحت “البراري القرمزية” جزءًا من أراضي كنيسة الرحيل.

على أطراف منطقة “البراري القرمزية” كانت هناك مدينة تُدار بشكل مشترك من قِبل “أراضي البنفسج” و”العيون الدموية السبعة”. كانت هذه المدينة هي المكان الوحيد في “البراري القرمزية” الذي يحتوي على بوابة انتقال آني.

اشتعلت بوابة النقل الآني، وظهر مزارع في منتصف العمر، ذو بشرة شاحبة وسترته السوداء. بالطبع، كان شو تشينغ متنكرًا.

قبل أن ينزل من البوابة، أحاطت به رائحة كريهة. لمن لا يعرفها، يصعب عليه التأقلم معها. لكن شو تشينغ كان معتادًا عليها، وإن كانت أقوى قليلًا من الأماكن التي عاش فيها سابقًا. حافظ على وجهه بلا تعابير وهو ينزل من المنصة. بالكاد نظر إليه الحراس الكسالى القريبون.

بينما كان يتجول في المدينة، رأى أن معظم المباني رمادية ومتهالكة. تناثرت القمامة والبراز على الأرض. بدا الجميع متوترين، وحافظ الناس على مسافة بينهم. لم يكن هناك الكثير من النساء، ومن رآهن بدون شرسات. كان هناك بضعة أطفال، عالقين في الظلال في الأزقة، ينظرون بعيون باهتة رأت الكثير من الموت. بين الحين والآخر، كان يسمع صراخًا أو لعنات غاضبة.

يبدو وكأنه معسكر قاعدة الزبالين.

نظر إليه الناس إما بحذر أو بسوء نية، لكنه تجاهلهم جميعًا. لم يمكث في المدينة طويلًا. بل خرج من البوابة مباشرةً، ثم انطلق بأقصى سرعة عبر البرية.

انتقلت طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين إلى منطقة البراري القرمزية، ولم تكن بعيدة جدًا عن هذه المدينة بالذات.

قبل مجيئه، كان شو تشينغ قد تحقق من خريطة المنطقة، وعرف إلى أين كان ذاهبًا.

تحرك بسرعة مذهلة، والريح الباردة تلسع وجهه. حتى أنه شعر ببعض رقاقات الثلج ترتطم به، وغطت الثلوج بعض الجبال المنخفضة البعيدة. كان الشتاء دافئًا في “العيون الدموية السبع”، لكن في هذا المكان، كان الجو قد بدأ يبرد بشدة.

جعله هذا يفكر في الماضي. وبينما كان يسافر، رأى العديد من الوحوش، بالإضافة إلى بقايا بشرية.

عالمٌ فوضوي. تعبيره هادئ، واكتسب سرعةً.

هكذا مرّ الوقت. وسرعان ما حلّ الليل، ومعه المزيد من الرياح والثلوج. وما إن ابتعد شو تشينغ عن المدينة، حتى تاه في “البراري القرمزية”، فتوقف فجأةً عن الحركة ونظر إلى البعيد.

مع الريح، سمع صوت ضحكات شرسة ودماء. وعبر الرياح الثلجية، رأى كومة من الجثث. بداخلها كان هناك عامة الناس والحراس، وحولها بضائع عشوائية وعربات تجرها الخيول معطلة. من الواضح أنها كانت قافلة تجارية متجهة نحو المدينة.

بجانب كومة الجثث، وقفت مجموعة من حوالي اثني عشر شخصًا بملابس رثة، وشعر أشعث، وتعابير وجههم شرسة. كانوا مجرمون، ومعظمهم في المستوى الثاني من تكثيف تشي. كان بعضهم يعتني بالأسلحة، وبعضهم يفتش في البضائع، وآخرون يسحبون الجثث بعيدًا. كان بعضهم يفسح المجال لرغبات وحشية على جثث النساء الميتات.

على بُعدٍ أبعد، كانت هناك بعض النيران؛ يبدو أن أحدهم كان يُحضّر طعامًا ساخنًا. من الواضح أن قافلة التجار هذه قد اصطدمت بهؤلاء المجرمين، وجميع من فيها قد لقوا حتفهم.

لقد جذب وصول شو تشينغ انتباه بعض المجرمين، الذين نظروا إليه بعيون شريرة.

عندما رأوا أنه تنبعث منه تقلبات المستوى الثالث من تكثيف تشي، ابتسموا بوحشية وبدأوا في التوجه مباشرة نحوه.

لقد ظنوا أن شو تشينغ سيكون ضحيتهم التالية.

نظر إليهم شو تشينغ ببرود. لقد شهد مجازر كهذه مرات عديدة. وبالطبع، خبرته مع الزبالين جعلته يدرك أن القوافل التي تشق البراري لا تعج عادةً بأناس طيبين. لن يتردد رفاقها في ذبح من هم أضعف منهم.

هكذا كانت الأمور في عالمٍ فوضوي. قُتل الناس، وقُتلوا. لم يكن هناك جدوى من محاولة التمييز بين الصالح والطالح برحمة.

ولكن… بما أن هؤلاء الأشخاص هاجموه، لم يستطع أن يتركهم بمفردهم.