ما وراء الأفق الزمني - الفصل 989

الفصل 989: ملك القصص

هبَّ نسيمٌ باردٌ خارج غابة الخيزران الممتدة لعشرة آلاف ميل. تأرجحت سيقان الخيزران الحمراء ذهابًا وإيابًا، مُصدرةً صوت حفيفٍ خافت. لم يكن كأصوات الطبيعة، بل كان يفوقها.

كان عقل وقلب الشيطان العائم في حالة اضطراب، إذ شعر بأنه أصبح جزءًا من ذلك الصوت الذي يفوق كل صوت طبيعي. أثر ذلك على جسده كله، حتى ارتجف في كل مكان. وبدا أن أفكاره تتلاشى. لكن هذا التلاشي لم يكن سريعًا، ولذلك كان لديه الوقت لاستحضار ما حدث للتو.

عشرة أميال من الرمال تُمثل الصحراء التي زارها. مائة ميل من المستنقع هي، بلا شك، المستنقع المجهول الذي هرب منه. قبر الألف ميل هو الجبل الأجرد، بينما عشرة آلاف ميل من الخيزران هي الغابة أمام عينيه.

وصفت أغنية الأطفال الطريق الذي سلكه بدقة. بدا الأمر كما لو أن كل شيء منذ دخوله الصحراء كان مُختلقًا بفضل أغنية الأطفال.

كان نوعًا مُريعًا من السلطة الملكية. وكان اسمه: سرد القصص.

عندما أوصلته أفكار الشيطان العائم إلى إدراك هذه السلطة الملكية، كان قد هُزم. أصبح عقله فارغًا، ونظرته خاوية، ودخل في ذهول أثيري وهو يحدق في غابة العشرة آلاف ميل والملك الواقف أمامه.

بالنسبة له، كان الشكل الذي أمامه كبيرًا بشكل لا يقاس، ويمكنه التحكم في كل شيء. كان لديه علم بكل شيء فيما يتعلق به.

لقد أصبح شخصية في قصة. قصة مُختلقة. لم يستطع التفكير، لأن أفكار الشخصية في القصة، بطبيعة الحال، يتحكم بها كاتبها. لم يستطع الحركة، لأن أفعال الشخصية في القصة يحددها الراوي. حتى أنه فقد القدرة على الشعور بالخوف أو الارتباك.

إلى حد ما، كان راوي القصة في غاية اللطف في هذا الصدد. رفع يو ليو تشن يده اليمنى وحركها بحركة انحناء. ثم سُمع صوت تمزيق عندما انفصل السيف الطويل عن ظهر الشيطان العائم. طار السيف في الهواء. وبينما تساقطت منه قطع من اللحم والعظام المقززة، كشف عن الفقاعة الخافتة جدًا، والباغودا بداخلها.

ابتسم يو ليو تشين، وألقى رسالةً على الباغودا. “حسنًا، أقول! هناك شخصٌ بالداخل!”

داخل الباغودا، وقف شو تشينغ بهدوء. ثم خرج من الباغودا، عبر الفقاعة، إلى حضرة يو ليو تشين.

“تحياتي، يا كبير السن،” قال وهو ينحني برأسه.

مع أن شو تشينغ كان يعتقد أن أحدهم سيأتي لإنقاذه، إلا أن أيًا من تحليلاته المختلفة لم يُظهر يو ليو تشين كمنقذ. صحيح أن يو ليو تشين تعاون، إلى حد ما، مع الإمبراطور الأكبر حكيم السيوف قبل هلاك الأخير مباشرةً. لكن من وجهة نظر شو تشينغ، بدا يو ليو تشين قاسيًا وغير متوقع، في أفكاره وأفعاله. في لحظة، كان بإمكانه أن يتحول من سعيد إلى غاضب، أو من خبيث إلى خير. هذا جعل من شبه المستحيل فهمه.

“انتظر، أليس أنت خليفة حكيم السيوف؟” سأل يو ليو شين بابتسامة غامضة.

صفّى شو تشينغ أفكاره، وشبك يديه، وانحنى باحترام شديد. “سيبقى فضلُك في إنقاذي محفورًا في ذاكرتي إلى الأبد، يا كبير السن.”

ضحك يو ليو تشين. لوّح بيده اليمنى، فانطلقت مجموعة من سيقان الخيزران فوقها، وشكّلت طاولة أمامه، تعلوها خمسة أكواب شاي. كان هناك أيضًا فرن على الجانب، يُسخّن لهيبه إبريق شاي بالٍ. لم يستغرق غليان الماء في الإبريق سوى لحظة، ثم تدفقت منه خمسة تيارات من الماء، ودخلت أكواب الشاي الخمسة. وبدأت رائحة عطرة تملأ المكان.

بعد أن انتهى من ذلك، جلس يو ليو تشين متربعًا، ثم التقط كوبًا من الشاي وارتشف منه. “تقول إنك ستحفره في ذاكرتك؟ هل تقصد نسختك الحالية، التي تسود فيها الطبيعة الملكية، أم تتحدث عن النسخة التي تتحكم بها الطبيعة البشرية، النسخة التي يسهل نسيانها؟”

فكّر شو تشينغ للحظة. ثم أخرج ورقة خيزران فارغة من حقيبته، ونقش عليها ست كلمات.

معروف كبير مستحق لـ يو ليو تشن.

أعاد ورقة الخيزران إلى حقيبته ونظر إلى يو ليو تشين. “سأستخدمها للتذكر.”

ارتفع حاجبا يو ليو تشين بسخرية. نظر إلى شو تشينغ عن كثب. “مثير للاهتمام. حسنًا، اجلس واشرب بعض الشاي.”

لم يتردد شو تشينغ. جلس، التقط كوبًا من الشاي، وارتشف منه. بعد أن ذاب الشاي الساخن في حلقه، بدا وكأنه ينفجر. انتشرت الحرارة في جسده كله، وضربت عقله، وأعادت إلى ذهنه ذكريات شبابه. كانت تلك الذكريات كصور تطفو في ذهنه.

رأى مدينة اللؤلؤ. رأى المرارة التي اختبرها في طفولته. رأى أول مرة قتل فيها شخصًا، وكيف أصبح منعزلًا بعدها. رأى موت الأستاذ الأكبر باي. رأى روح الرفقة التي اختبرها في “العيون الدموية السبعة”. رأى ردة فعله المتضاربة لمواجهة زي تشينغ. رأى سيد القصر كونغ والإمبراطور الأكبر حكيم السيوف… رأى الزهرة المظلمة، لينغ إير، وأخيه الأكبر…

ومع ذلك، بدت كل تلك التجارب، كل تلك الصور، غريبةً عليه، كما لو كانت من حياة شخص آخر. لم تبدُ الأفراح والأحزان، وتقلبات الحياة، قادرةً على التأثير في قلبه. ولكن، بسبب حرارة الشاي، أصبحت صور الذكريات أكثر حيويةً وألوانًا. ازدادت السعادة والغضب والحزن والفرح وضوحًا. في النهاية، أصبحت بارزةً جدًا لدرجة أنها كانت كدوي رعد سماوي، تتكسر بلا نهاية.

ترعد!

ارتجفت شو تشينغ من رأسها حتى أخمص قدميه من الفرح.

ترعد!

دار عقله عندما شعر بالخوف، ثم الغضب، ثم الارتباك، ثم الحزن….

تجلّت كل مشاعر الطبيعة البشرية وتطلعاتها بقوة. بالنسبة له، كان العالم مختلفًا عما كان عليه من قبل. كان أكثر إشراقًا.

رفع شو تشينغ رأسه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. لم يعد تعبيره هادئًا كما كان من قبل. كل ما كان يكافح من أجله من طبيعة بشرية، والتي كان يكبتها سابقًا، قد بدأ ينبض بالحياة. عادت إلى التوازن مع الطبيعة الملكية التي أطلقها عمدًا.

علاوة على ذلك، ظهرت في قلبه نية قتل لا يمكن السيطرة عليها تجاه الشيطان العائم. التفت شو تشينغ على الفور لينظر إلى الشيطان العائم المشوش، وعيناه تتقدان رغبةً في القتل. لكن بعد لحظة، أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى يو ليو تشين. وقف، وشبك يديه وانحنى مرة أخرى بعمق عند خصره.

“شكرًا جزيلاً لك يا كبير السن!”

شرب يو ليو تشين الشاي. “لا داعي للشكر. جئتُ هنا لإشباع فضولي.”

تردد شو تشينغ وهو يحاول أن يفهم ما الذي كان يو ليو تشن فضوليًا بشأنه بالضبط.

نظر يو ليو تشين إلى شو تشينغ عن كثب، وقال: “أنا مهتم بشخص بجسد مصنوع من لحم الخراب البارز. قبلك، لم يحدث شيء كهذا قط. لذا أتيت. بصراحة، لو لم آتِ، لكان شخص آخر قد أنقذك. وقريبًا، في هذه اللحظة. لهذا السبب لا داعي لشكري. لا أريد أن تنشأ بيننا أي صلة كارمية كبيرة.”

نظر شو تشينغ بتأمل إلى طاولة الخيزران. شرب يو ليو تشين الشاي من كوب، بينما شرب شو تشينغ من كوب آخر. لكن كانت هناك ثلاثة أكواب أخرى.

“لكن يجب أن أقول، إن هذا الأمر برمته مسلي للغاية ….” ابتسم يو ليو شين ولوح بيده للشيطان العائم المرتبك.

ارتجف الشيطان العائم وهو يستعيد حواسه وقدرته على الحركة. ضاقت حدقتاه إذ عاد إليهما الارتباك والرعب.

ثم بدأ يو ليو تشين يتحدث بهدوء وراحة بالغة. “الشيطان العائم لديه مقصات رائعة. ومع ذلك… لن يخدع عيني، ناهيك عن عيون تلك الإمبراطورة التي تملكونها أيها البشر. علاوة على ذلك، من البداية إلى النهاية، لم ينطق سيدك بكلمة واحدة.

بالطبع، لا سبيل لك للمعرفة… أنه بعد اختفائك، أصدر كلٌّ من البشر وشعب نار السماء المظلمة مرسوماً. كل منظمة يمكنك تخيلها انطلقت للعمل. تعاونوا بإتقان. شرق بر المبجل القديم يعمل بتناغم كما لو كان لديه إرادة واحدة موحدة. كان ذلك مُخيفًا للغاية لمناطق البر الرئيسي المبجل القديم الأخرى، وكان مُخيفًا للغاية للأراضي المقدسة المحيطة هنا. في الوقت نفسه، استخدمت العديد من القوى البحث عنك كذريعة لنشر القوات والتخطيط للحرب. بعض التفاصيل… يستحيل عليّ حتى إدراكها بوضوح.”

يو ليوشين نقر على لسانه في إعجاب.

لم يجد شو تشينغ صعوبة في فهم المعاني الخفية لما قاله يو ليو تشين. تنهد.

أما بالنسبة لـ الشيطان العائم، فإن ما سمعه بالفعل جعله يشعر بالتوتر الشديد.

تابع يو ليو تشن: “أعتقد أن الخطوة التالية لإمبراطورتك ستكون… استخدام وضعك كمبرر لطرد الأراضي المقدسة من الشرق. من المنطقي تمامًا الادعاء بأن ذلك لضمان عدم تكرار مثل هذا في المستقبل. بدفع ثمن زهيد، يمكن تطهير الشرق بأكمله. لا عجب أن حكيم السيوف اختارها.” ضاقت عينا يو ليو تشن بينما نظر هو إلى شو تشينغ. “لا بد أن هذا كان صعبًا عليك حقًا! كل هذه التقلبات، أليس كذلك؟ الملوك قاسية حقًا. قاسية جدًا!”

لم يستطع شو تشينغ التفكير في أي شيء ذكي ليقوله. نظر إلى يو ليو تشين وقال: “هذا عميق جدًا يا كبير…”

سمع يو ليو تشين ذلك فابتسم بسعادة. كان يحاول عمدًا إثارة الفتنة، لا لسبب سوى أنه وجد الأمر مُسليًا. لكن ابتسامته تلاشت عندما سمع ما سيقوله شو تشينغ بعد ذلك.

“يا سيدي، الوضع معي ليس بهذه البساطة… إذا سارت الأمور كما وصفتَ، فمن الأرجح أن سيدي كان منتبهًا طوال الوقت. يا سيدي، أليس من الممكن أن يكون حضورك جزءًا مما توقعه سيدي؟”

رمش يو ليو تشين عدة مرات. بعد ما قاله شو تشينغ، لم يعد يشعر بالبهجة كما كان من قبل. بل بدا عليه التأمل.

حينها امتلأت عينا الشيطان العائم بالجنون. دار، وأطلق العنان لكل ذرة من زراعته وهالته، دافعًا كل ثمن ممكن، بما في ذلك كل ما استطاع من دم الداو، محاولًا الفرار. ظهرت مقصات الإمبراطور العظيم فوقه، واندفعت نحوه. ثم دوى صوت طقطقة عندما شقت المقصات الهواء. اختفى الشيطان العائم.

شاهد شو تشينغ كل ما حدث ببرود.

في هذه الأثناء، لم يُلقِ يو ليو تشين نظرةً ثانيةً. بل قال ببرود: “اسمح لي أن أروي لك قصةً يا فتى.

تدور القصة حول مزارع يُدعى “الشيطان العائم”. سار عبر صحراء تمتد لعشرة أميال، ومستنقع يمتد لمائة ميل، وقبر يمتد لألف ميل، وغابة تمتد لعشرة آلاف ميل. في النهاية، ضل طريقه. لكنه حالفه الحظ وتمكن من العودة. وامتنانًا له، فجّر نفسه، ثم شرب من شايي.”

فجأة، تموج المكان الذي اختفى فيه الشيطان العائم وتشوه. ظهر الشيطان العائم، متهالكًا وضعيفًا. في الواقع، بدا وكأنه على وشك الانهيار. في اللحظة التي ظهر فيها، نظر إلى الشخصين الحاضرين كما لو أنه لم يرهما منذ شهر كامل. كان تعبيره دهشة مطلقة ورعبًا لا ينتهي.

قبل شهر، قطع كارماه بمقصّه، ثم فجّر جوهر المقص ليُجري انتقالًا آنيًا أعظم. بعد ذلك، هرب لمدة شهر، مُواجهًا شتى أنواع المواقف المُميتة. عبر مناطق خطرة عديدة… ليعود إلى هذا المكان تحديدًا.

نظر إلى يو ليو تشين مرتجفًا، ثم قرر دون تردد أن يُفجر نفسه. تصاعدت الهواجس في داخله. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي فكّر بها لتحرير نفسه.

ثم استعاد وعيه، فوجد نفسه يحدق في غابة الخيزران نفسها، وشو تشينغ نفسها، ويو ليو تشين نفسها. لم يستيقظ حيث ظن أنه سيستيقظ، بل استيقظ هنا.

“تناول بعض الشاي،” قال يو ليو شين ببرود.

نظر الشيطان العائم إلى أكواب الشاي على الطاولة. ارتجف يأسًا، ومد يده، وأخذ كوبًا وشرب.

في هذه الأثناء، تحول الأفق البعيد إلى رمادي، كما لو كان يتحول إلى طين. انتشر التأثير مع ظهور موكب من الناس الطينيين، يحملون ضريحًا. كان إرنيو من بين الفريق. بدا متحمسًا للغاية، ولوّح لشو تشينغ.

“يا صغيري آه تشينغ! أخوك الأكبر هنا!”