ما وراء الأفق الزمني - الفصل 988

الفصل 988: انهيار الشيطان العائم

على غرار منطقة المد المقدس، كانت منطقة ساوث آيل تُطل على البحر. في براريها، انطلق الشيطان العائم، مُتنكرًا هذه المرة بهيئة غير بشرية. كان مسافرًا مُتنكرًا لمدة يومين.

في البداية، كان ينوي السير على طول قاع البحر حتى يصل إلى البحر الخارجي. بدا له أنه إذا كان البحث عن شو تشينغ جاريًا شرقي بر المبجل القديم، فسيكون البحر الخارجي ملاذًا آمنًا للاختباء. كان البحر الخارجي مكانًا خطيرًا؛ ليس مكانًا للدخول إليه بعفوية. لكنه بدا المكان الأمثل للبقاء بعيدًا عن الأنظار.

للأسف، عندما أدرك وجود نوع من سحر الختم الخفي يفصل بين البحر الداخلي والخارجي، اضطر في النهاية إلى التخلي عن تلك الخطة. جاء سحر الختم هذا من أوامر أصدرها البشر وشعب نار السماء المظلمة. باستخدام قوتهم الملكية للتلاعب بقوانين الطبيعة، أغلقوا جميع طرق الخروج. الاقتراب الشديد من هذا السحر سيجعل من الصعب عليه الحفاظ على تنكره. بعد دراسته بعناية، غرق قلبه.

وفي النهاية، استدار وذهب في الاتجاه المعاكس.

كانت خطته التالية هي الاختباء في قاع البحر. لكن خلال اليومين اللذين مرّا، أحس بتيارات الإرادة الملكية تجوب قاع البحر وتتزايد باستمرار. ازداد عددها، وازدادت كثافةً بمرور الوقت. كان الأمر كما لو أن جميع الكائنات الملكية في البحر تنضم إلى البحث.

حتى الماء نفسه أعطى الشيطان العائم شعورًا غريبًا جدًا، كما لو أن التيارات من حوله كانت تنمو في العدد بطريقة أو بأخرى.

ثم هناك طائر عنقاء النار، الذي يبدو أنه يمسح البحر باستمرار. إذا استمر الوضع على هذا المنوال، فلن يدوم كنز الإمبراطور العظيم طويلًا… عليّ أن أخرج من هذه المنطقة!

في النهاية، أجبره شعور الضغط والخطر على التخلي عن فكرة الذهاب إلى البحر الخارجي، وعن خطته للبقاء مختبئًا في قاع البحر. هذا ما قاده، ليس إلى مقاطعة روح البحر، بل إلى منطقة ساوث آيل.

لم تكن هناك قوى بشرية كثيرة في منطقة ساوث آيل. بل كانت المنطقة خاضعة لسيطرة سبعة أعراق غير بشرية متوسطة الحجم. في العادة، لم يكن لديهم تواصل كبير مع الغرباء، ولذلك اشتهرت المنطقة بانعزاليتها.

كانت تضاريس المنطقة جبلية في معظمها، على الرغم من وجود صحراء شاسعة على الحدود. بدت المنطقة المكان الأمثل للاختباء، إلا أنها، لهذا السبب تحديدًا، كانت موضع اهتمام كبير في البحث عن شو تشينغ. للأسف، لم يكن لدى الشيطان العائم خيارات أخرى جيدة.

الجانب الإيجابي هو أنه على الرغم من أن هذا المكان يقع في الشرق، إلا أنه لا يخضع لسيطرة البشر.

مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، دخل الشيطان العائم المنطقة. وأثناء رحلته، استمر في تغيير مظهره من حين لآخر، وحرص على إزالة جميع آثار رحلته، وكذلك أي كارما. وهكذا، تقدم بحذر عبر البرية الجبلية.

طوال الوقت، استمر في استيعاب الباغودا المتداعية على أمل الوصول إلى شو تشينغ، الذي كان بداخلها. لسوء حظه، كانت الباغودا قوية بشكل غامض، وظلت قوة الرفض في الفقاعة تقاومه. كانت عملية الاستيعاب تسير ببطء شديد.

زاد ذلك من قلق الشيطان العائم. كان محبطًا بشكل خاص من شو تشينغ. لم يقل لشو تشينغ سوى شيء واحد سابقًا، فاستغله شو تشينغ لاستنتاج معلومات مهمة. على مدار الأيام التالية، قاومه شو تشينغ بشدة أكبر، وحاول أحيانًا إرسال رسائل عبر الإرادة الملكية. ومع أنه تمكن من قطع جميع تيارات الإرادة الملكية هذه، ومنعها من الخروج، إلا أنها تركته يشعر بالكآبة بشكل متزايد.

كان شو تشينغ، الذي لا يزال جالسًا في وضعية القرفصاء، قد تعافى تقريبًا من إصابته. في لحظة ما، أرسل رسالةً بإرادة ملكية.

“لم تُجب على سؤالي الأخير. أظن أن هذا يُثبت أن أرضك المقدسة في وضع سيء.”

لم يحصل على أي جواب.

“أعتقد أن هناك احتمالًا آخر وهو… أنها لم تعد موجودًة.” كان تعبير شو تشينغ هادئًا. باستخدام طبيعته الملكية كان عقلانيًا للغاية. وهكذا، ورغم أنه لم يكن من محبي الكلام كثيرًا، إلا أنه كان يعلم أن وسيلته الوحيدة للحصول على معلومات عن العالم الخارجي هي التفاعل مع هذا الإمبراطور السيادي. “هذا يعني أنك لا بد أنك هارب الآن، مطارد من قبل البشر. ربما تبحث عن مكان جيد للاختباء.”

لم يكن الشيطان العائم أحمقًا، ولذلك، مهما قال له شو تشينغ، لم يُبدِ أي رد أو تعليق. ومع ذلك، استمر قلبه في الغرق.

لحسن الحظ، تبيّن أن انطباعه عن منطقة ساوث آيل كان صحيحًا في معظمه. حتى بعد أن جابها لبضعة أيام، لم يصادف أي تيارات من الإرادة الملكية تفتش المكان. بعد دراسة جميع الخيارات، اختار أخيرًا كهفًا جلس فيه متربعًا للاختباء والتركيز على استيعاب المعبد المتهدم.

لكن لحظة سلامه وسكينته لم تدم إلا بضع ساعات. مع اقتراب الليل، ملأت أصواتٌ هادرة السماء والأرض خارج كهف الشيطان العائم، بينما اجتاحت المنطقة تياراتٌ من الإرادة الملكية. جميعها جاءت من خبراء أقوياء.

انفتحت عينا الشيطان العائم، وأشرقتا بيقظةٍ فائقة. بعد حوالي ست ساعات، تحركت الإرادة الملكية. ولكن، قبل أن يتنفس الشيطان العائم الصعداء، وصلت إرادةٌ أشد رعبًا، مصحوبةً بقوةٍ ملكية قادرةٍ على سحق أي شيءٍ في طريقها.

لقد ملأت المنطقة، مما تسبب في اهتزاز السماء، واهتزاز الأرض، وتأرجح الجبال ذهابًا وإيابًا.

لقد كان من ملك!

ارتسمت على وجه الشيطان العائم ابتسامة خفيفة وهو يُخرج مقصّه. امتدت سلطة المحو، مُضيفةً إلى تأثير الإخفاء الذي كان يُحيط به. هبت ريح عاتية خارج كهفه.

في تلك الريح كان هناك صوت أجش للغاية.

“شو تشينغ… شو تشينغ… شو تشينغ…”

كان الصوت أجشًا، ويبدو أنه يتوافق مع إيقاع لا يُوصف. كان من الواضح أن هذا ملك يُصدر صرخة مُعززة بسلطة ملكية. في الخارج، لمعت ألوان زاهية في السماء والأرض. في هذه الأثناء، اهتز السيف على ظهر الشيطان العائم، وداخل المعبد المُتهالك، انفتحت عينا شو تشينغ.

في تلك اللحظة، اتخذ الشيطان العائم قرارًا سريعًا. عضّ على طرف لسانه، وبصق بعضًا من دم الداو الثمين على المقص. اهتزّ المقص وتوسّعت بقع الصدأ عليه. لكنه نجح في محو كل أثرٍ يقود إليه. في النهاية، تلاشى صوته.

بدا وجه الشيطان العائم شاحبًا للغاية. حتى الآن، لم يجرؤ على البقاء. بعد أن تأكد من رحيل الملك، انطلق مسرعًا. هذه المرة، لم يُبعد المقص، بل استخدم قوة المحو باستمرار وهو يهرب.

وهكذا مرّ يومان آخران. مرّ عبر سلاسل جبلية لا تُحصى، مُغيّرًا اتجاهاته باستمرار، حتى وصل أخيرًا إلى صحراء.

كان خائفًا طوال الوقت. واجه إرادة الملوك عدة مرات، ولولا مقصّات الإمبراطور العظيم، لكان قد انكشف أمره حتمًا. للأسف، كان الاستخدام المستمرّ للمقصّات يُرهقهم بشكل كبير.

ولأنه كان مُجبرًا باستمرار على استخدام دمه الثمين، كانت قاعدة زراعته، التي شهدت للتو اختراقًا، مُزعزعة. للأسف، لم يكن لديه خيار آخر. ازداد الضغط الذي شعر به، حتى وجد نفسه في الصحراء. هناك، تحول إلى أكوام من حبيبات الرمل التي بدأت تتحرك مع الريح.

في اليوم الأول، سارت الأمور على ما يرام. في اليوم الثاني… توقف فجأةً الشيطان العائم في شكل رملي عندما سمع غناءً غريبًا من بعيد.

“في عشرة أميال من الرمال بحثت عنك؛ وعلى مائة ميل من المستنقع فحصت كل دليل؛ عبر قبر يبلغ طوله ألف ميل هربت وطرت؛ مرت عشرة آلاف ميل من الخيزران من خلال رؤيتي؛ أيها الشيطان العائم أيها الشيطان العائم، أين يمكن أن تكون؛ ربما سأنتظرك فقط لتأتي إلي.”

كانت الأغنية قاسيةً وشريرة، وعندما تسللت إلى قلب الشيطان العائم، شعر بموجات من الرعب تهاجمه. وذلك لأن الأغنية ذكرت اسمه!

وبينما تردد صدى الأغنية في الصحراء، اهتزت الرمال وطفت في الهواء، وتحولت إلى العديد من الأيدي الصغيرة التي تشبه إلى حد كبير سيقان العشب المتمايلة.

من المدهش أن الأغنية انبعثت من تلك الرمال. وبينما كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا، أحدثت شعورًا مرعبًا يتصاعد في قلب الشيطان العائم المذهول. ثم تحول تدريجيًا إلى شعور قوي بأزمة مميتة.

تنفس بصعوبة، وفجّر دون تردد نصف الرمال التي تُشكّل هيئته، والتي تحوّلت إلى قطرات من دم الداو تناثرت على المقصات. دوّى صوت طقطقة عالٍ وهو يقطع كل الكارما وكل آثاره. حتى أنه قطع الوقت الذي ينتمي إلى المقصات، وكذلك جوهره.

بالنسبة للشيطان العائم، أصبح كل شيء من حوله ضبابيًا. وعندما اتضح الأمر مجددًا، كان قد ابتعد عن الصحراء، بعد أن استخدم جوهر المقصات للانتقال الآني إلى بر الأمان. كان الآن في منطقة مستنقعية غير مألوفة. في اللحظة التي ظهر فيها، لم يستطع منع نفسه من السعال بكمية هائلة من الدم. قبل أن يسقط الدم على الأرض، مدّ يده، وأخذ الدم ومحاه من الوجود. لم يستطع ترك أي أثر له. كان الرعب واضحًا في عينيه.

“أي مستوى من الملك كان هذا؟ هذا الملك… كاد أن يُسيطر عليّ تمامًا!”

كان الشيطان العائم يتنفس بصعوبة، مسرعًا. كانت الأمور تزداد خطورةً وقسوةً. ورغم امتلاكه قاعدة زراعة إمبراطور سيادي، شعر وكأنه على حافة الموت. قبل أن يستقر في مكانه، خفق قلبه فجأةً.

وكان ذلك لأن… مياه هذا المستنقع المجهول كانت تتأرجح. كان الطين يرتجف، والنباتات من حوله تتمايل. حتى الحشرات بدت وكأنها تتحرك. كان الأمر كما لو أن لكل شيء حوله إرادة خاصة به. لم تكن تلك الإرادة قوية، بل بدت غريزة خالصة. لكن تلك الغريزة… كانت تبحث عنه وعن شو تشينغ.

بلغ شعور الخطر داخل الشيطان العائم ذروته. لم يكن هناك وقت للتفكير كثيرًا. أطلق المزيد من قوة المقصات، وبعد لحظة، اختفى دون أن يترك أثرًا.

بعد عدة عمليات نقل آني عبر مناطق مختلفة، بدأت المقصات تصدأ، وبدأ الشيطان العائم يشعر بإرهاق متزايد. عندها وجد نفسه أمام جبل عارٍ يشبه قبرًا. عندها اختفى الخوف الكامن بداخله. لكن قلبه أصبح الآن مثل ترابٍ سخّنته الشمس حتى تصدع.

ثم أرسل شو تشينغ رسالة أخرى بالإرادة الملكية.

“لقد نفذ وقتك.”

“اصمت!” صاح الشيطان العائم، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يستجيب فيها بعد كل المخاطر المختلفة التي مر بها.

كلمتان فقط نطقتا. لكنهما كانتا كافيتين لجعل عيني شو تشينغ تلمعان ببريق. لقد حصل على إجابته.

“يبدو أن الوقت… ينفد حقًا بالنسبة لك.”

بمظهرٍ قاتمٍ للغاية، قطع الشيطان العائم الإرادة الملكية عن شو تشينغ. كانت إرادة القتل في قلبه تغلي.

“دعونا نرى ما سيحدث أولاً، هل سأستوعب شو تشينغ، أم أنتم أيها الناس ستجدونني!”

بعد أن قال ذلك، استدار ليغادر الجبل. إلا أن ذلك كان عندما تهاطلت غيوم لا حدود لها في الأفق. كانت كبحر هائج يندفع نحوه. بين تلك الغيوم، بالكاد يمكن رؤية طفل ضخم، يزحف بسرعة. رافقته قوة سماوية، تكاد ترافقه، بينما كان الطفل يبكي وينادي “بابا”. بدا غاضبًا. تسبب الصوت في ارتعاش قانون الطبيعة وسجود قانون السحر.

اتسعت عيون الشيطان العائم.

“الداو السماوي!” صرخ بصدمة. ظهرت المقصات في السماء، فأطلق العنان لقوتها مجددًا. دوى صوت طقطقة عالٍ بينما غطت المزيد من الشقوق المقصات. بدت الآن في حالة مروعة. ومع ذلك، تمكن الشيطان العائم من الاختفاء.

عندما عاد، كان ضائعًا تمامًا. كل ما استطاع فعله هو اختيار اتجاه بناءً على غريزته وحدسه. أثناء فراره، سمع بكاء الطفل عدة مرات، بالإضافة إلى العديد من حالات هالة الملوك والأرواح. في كل مرة، كان يستخدم المقص، مهما كان ذلك مؤلمًا.

بصق دم الداو مرارًا وتكرارًا. بعد فراره لثمانية أيام متتالية، شعر بإرهاق شديد.

ومع ذلك، وجد مكانًا لا توجد فيه إرادة ملكية، ولا بكاء طفل، ولا ترانيم ملكية. لم يكن هناك سوى… غابة خيزران تمتد لعشرة آلاف ميل!

كان الخيزران أحمر فاقعًا! عندما هبت الرياح، كانت أوراق الخيزران تتموج كبحر قرمزي. بدا صوت حفيف الأوراق، التي تصطدم ببعضها البعض، كريح تهب عبر الصحراء، مسببةً احتكاك الرمال ببعضها. رافق هذا الصوت ما يشبه أغنية أطفال، فتسببت في انهيار “الشيطان العائم” تمامًا.

“في عشرة أميال من الرمال بحثت عنك؛ وعلى مائة ميل من المستنقع فحصت كل دليل؛ عبر قبر يبلغ طوله ألف ميل هربت وطرت؛ مرت عشرة آلاف ميل من الخيزران من خلال رؤيتي؛ أيها الشيطان العائم أيها الشيطان العائم، أين يمكن أن تكون؛ ربما سأنتظرك فقط لتأتي إلي.”

تسللت تلك الأغنية إلى ذهنه كالبرق السماوي. في الوقت نفسه، تجوّل ملك عبر بحر الخيزران. احمرّ سقف السماء بفضل وصوله. امتلأت الأرض بضبابٍ قرمزي بفضل حضوره. أصبح الزمن نهرًا مُلوّنًا بالقرمزي بفضل اقترابه. كل ذلك الأحمر، من السماء إلى الأرض إلى الزمن، اجتمع ليُشكّل رداءً أحمرًا فاقعًا.

كان الوافد الجديد رجلاً وسيمًا في منتصف العمر، بشعر طويل منسدل. كل خصلة من شعره كانت كضوء متدفق، وكان يُشعّ منه قوة ملك تُفقد الشموس والقمر بريقهما.

اسم هذا الملك كان يو ليو تشين!

تقدم بخطوات واسعة حتى أصبح أمام الشيطان العائم المرتجف، فضحك ضحكة خفيفة. “أيها الشيطان العائم، أين أنت؟ ربما أنتظرك حتى تأتي إليّ. ”

كان عقل الشيطان العائم يدور، وفقد تمامًا قدرته على المقاومة. لم يستطع حتى التفكير جيدًا. تردد صدى أغنية الأطفال في ذهنه، مذكرًا إياه بكل مكان كان فيه أثناء فراره.

***

في الفراغ اللامتناهي، كانت هناك مجموعة من التماثيل الطينية تحمل ضريحًا، تسير عبر الزمن. كانت متجهة نحو بحر الخيزران نفسه الذي وقف فيه يو ليو تشين.

كان إرنيو بين تماثيل الطين، يلوح بكرمة ملك السماء ويلقي بحواسه هنا وهناك.

خرج صوتٌ خافت من الضريح. “لا فائدة يا نيو إير. كفى تعذيبًا لتلك الكرمة الصغيرة. أعرف أين شو تشينغ.”