ما وراء الأفق الزمني - الفصل 96

الفصل 96: نزل الغرو

اشتدت الرياح مع اشتداد ظلام الليل. زاد ضوء القمر برودة المكان. كان الليل عميقًا لدرجة أنه بدا كيد الموت، واقفًا على كتاب الحياة والموت، يغطي كل شيء بالحبر.

في النهاية، أصبح المشهد لوحةً قاتمة للموت. كان كل شيء أسود. اللون الوحيد كان الدم الأحمر المخيف الذي يسيل من عنق المجرم المثبت على الحائط. ازدادت خطوات الأقدام قوةً، وظهر شخص رمادي اللون، يخرج ببطء من اللوحة.

مع اقتراب ذلك الشخص، حلّ محلّ الدم المتدفق، وأصبح مصدرًا للبرد القارس خارج النزل في طريق بلانك سبرينغ. في الواقع، كان البرد شديدًا لدرجة أن الدم المتساقط بدا وكأنه يتجمد. في الوقت نفسه، انقبضت حدقتا صاحب النزل وهو ينظر إلى الوافد الجديد.

كان شابًا بشعر أسود منسدل. طويل القامة ونحيف، بعينين باردتين تتطابقان تمامًا مع زوايا وجهه الحادة. بدا كسيف مسلول وهو يقترب.

لم يكن سوى شو تشينغ.

كان تعبيره هادئًا وهو يمرّ بجانب صاحب النزل نحو الجثة. انحنى، وأخذ كيس المجرم، ثم سحب الخنجر من الجدار، ولفّه حتى قطع رأس الجثة. وبينما سقطت الجثة على الأرض، ركلها شو تشينغ.

سقطت الجثة أمام صاحب النزل ذو الوجه العابس.

سُمع صوت صفيرٍ عندما ظهرت الأناكوندا، وهي تطلّ من خلف صاحبة النزل لتنظر إلى شو تشينغ. لمعت عيناها.

“كو. كوو.”

“مكافأتي” قال شو تشينغ ببرود.

وبدت الأناكوندا سعيدة للغاية، وابتلعت الجثة وأومأت برأسها إلى شو تشينغ.

“هذا كثير جدًا، شو تشينغ!” قال صاحب النزل القديم وهو يحدق فيه ببرود.

التفت شو تشينغ لينظر إلى الرجل العجوز، ثم حرك معصمه، فانطلق خنجره في الظلام. اخترق الريح، ثم أثار صرخة أخرى عندما طُعن مجرم ثانٍ في جبهته كان يركض نحو النزل. حطمت قوة الضربة جمجمته، فانتشر الدم والعظام المحطمة في كل مكان. طار الجسد ستة أمتار في الهواء حتى سقط على الأرض.

عند رؤية هذا، ارتفع حاجبا صاحب النزل. أدرك الآن أن شو تشينغ أقوى مما كان عليه في جزيرة السحالي .

“ماذا تظن نفسك فاعلًا؟” سأل صاحب النزل بغضب، وعروقه بارزة على جبهته. في الوقت نفسه، كان شعور بالخطر يتزايد بداخله، مما أدى إلى ظهور حبال من العدم والتفافها حوله.

ومع ذلك، في اللحظة التي ظهرت فيها الحبال، اندلعت ألسنة اللهب الشديدة من شو تشينغ، مما رفع درجة الحرارة إلى حد كبير لدرجة أن الحبال انحنت بعيدًا عنه.

وفي تلك اللحظة، سمعت صرخة ثالثة.

كان مجرمًا ثالثًا. بمجرد اقترابه من المنطقة، تحول جسده بالكامل إلى اللون الأسود المخضر، ومات بعد لحظة.

تجاهل شو تشينغ المجرمين القتلى وبدلا من ذلك نظر إلى حلق صاحب النزل بينما كان يحاول أن يقرر ما إذا كان سيقتله أم لا.

نظر صاحب النزل إلى شو تشينغ، وقلبه يخفق بشدة. كان يعلم سبب قدومه، لكنه كان مترددًا في تسليم آلاف الأحجار الروحية. كل ما قاله حتى هذه اللحظة كان على أمل إقناع شو تشينغ بأن الحقيبة التي رماها له في جزيرة السحالي قيّمة بما يكفي لاعتبار دين الأحجار الروحية مُسَوّى.

لكن صمت شو تشينغ حتى الآن جعله واضحًا أن أي مقايضة لن تُرضيه. علاوة على ذلك، كانت هالة شو تشينغ مليئة بنوايا القتل، مما جعل قلب صاحب النزل العجوز يخفق بشدة.

“لا تفعل أي شيء متهور يا شو تشينغ!” قالها بغضب. “لديّ ورقة رابحة! إنه نُزُلي. في الحقيقة، يبدو كنزل فقط. في الحقيقة، إنه غرو! إنه نائم، لكن إذا استيقظ، ستتحرك القمة الأولى لسحقه. وإذا حدث ذلك، فقد انتهى أمرك!”

خلفه، ارتجف النزل بأكمله، وانبعثت نبضة طاقة مرعبة من الطاولات والكراسي والبلاط والطوب الذي بني عليه. بدا النزل وكأنه نوع من الجحيم، وكان على وشك الاستيقاظ.

انقبضت حدقة عين شو تشينغ، والشعور المفاجئ بالأزمة المميتة جعله يتراجع بضع خطوات.

أما الأناكوندا، فقد كانت مستلقية جانبًا تراقب بفضول دون أن تتدخل. بدا أنها تعتقد أنه إذا بدأ شو تشينغ وصاحب النزل بالقتال، فلن ينجم عنه أي خطر. عندما شعرت بما يحدث في النزل، لاح في عينيها بريق من الألفة، فربتت على أرضية النزل برأسها كما لو كانت تحييه.

ثم لاحظت أن شو تشينغ ينظر في اتجاهها، وأصدرت عدة أصوات هادئة، بينما أومأت برأسها في نفس الوقت، كما لو كانت تخبره أن صاحب النزل كان يقول الحقيقة.

“أنا لستُ بشريًا يا شو تشينغ،” تابع صاحب النزل. “وهذا ليس نزلًا عاديًا. إنه وحشٌ من نوع غرو. شعبي لديهم القدرة على تخدير الغرو؛ قبل سنوات، خدرتُ هذا الشيء وأحضرته إلى “العيون الدموية السبعة”. كنتُ آمل أن أبيعه إلى القمة الأولى. لكنهم أرادوا مني أن أبقيه هنا لعشر سنوات قبل أن يُعطوني أي مال. لم يكن هناك خيار آخر، بالإضافة إلى أنهم عرضوا عليّ مبلغًا كبيرًا، فوافقتُ. لكن هذا لا يُغيّر حقيقة أنني فقير! أحتاج أيضًا إلى موارد زراعة!”

“علاوة على ذلك، أنا صديق هوانغ يان! كما أنني أنقذت حياة تشانغ سان مرة. وأنا والكابتن مدينان لبعضنا البعض بحياتنا. لذا لا تتهور يا شو تشينغ. يمكننا أن نكون أصدقاء! لقد أعطيتك معلومات عن مجرمين مطلوبين سابقًا، أتذكر؟ كانت تلك المعلومات حقيقية! لم أؤذِيك.”

استمع شو تشينغ بنظرة عابسة. ثم نظر إلى النزل. بدا له كفم ضخم مرعب، مستعدٌّ لالتهام أي شيء في طريقه. كان يعلم منذ البداية أن صاحب النزل العجوز يحمل في طياته ما هو أكثر مما يبدو. ولطالما افترض أن الرجل العجوز يملك أوراقًا رابحة. ولهذا السبب كان يتردد دائمًا في مهاجمته. لكنه لم يكن ليتخيل أبدًا أن ورقة الرجل الرابحة هي النزل نفسه!

لم يُصدّق شو تشينغ ولو للحظة خبر بيع النزل للقمة الأولى. لكن شعوره بالخطر كان حقيقيًا تمامًا. ولذلك، لم يرَ شو تشينغ أن الأمر يستحقّ العناء لإلحاحه على هذه المسألة. ولأنه كان حذرًا، قرر عدم اتخاذ أي إجراء آخر. بدلًا من ذلك، سيُراقب طريق بلانك سبرينغ. نظر إلى صاحب النزل، وتراجع عن نيته القتل وقال ببرود: “أعطني أحجار روحي”.

شعر صاحب النزل بزوال نية القتل لدى شو تشينغ، فأخرج ثلاث أوراق روحية، كل منها تساوي ألف حجر روحي. وبحركة خفيفة من أصابعه، أرسلها إلى شو تشينغ. ألقى شو تشينغ نظرة عليها، ثم انصرف برؤوس المجرمين.

خلال اللقاء بأكمله، قال شيئين فقط.

في هذه الأثناء، أصدرت الأناكوندا بعض أصوات الهديل في اتجاه شو تشينغ. بدت مرحة.

لم ينظر شو تشينغ إلى الوراء.

“اهدأ،” قال صاحب النزل، وهو يُخرج بعض أقراص الترياق العامة ويتناولها. “أيها الثعبان الجاحد! لقد نفدت أحجار الروح منا، وبدلًا من أن تشعر بالأسف عليّ، كل ما يهمك هو هذا الوغد! لقد كاد أن يقتلني، وكاد النزل أن يستيقظ!”

“كو كوو!”

“أتظن أنني أستحق ذلك…؟” بدا صاحب النزل غاضبًا أكثر من أي وقت مضى، فحرك كمّه، وجلس، وبدأ يدخن غليونه بشراسة. عندما تذكر نية القتل التي شعر بها للتو من شو تشينغ، شعر بالدهشة. هالة الشاب القاتلة أقوى من ذي قبل. أتساءل ماذا حدث في جزيرة السحالي؟ عليّ أن أسأل من حولي!

في هذه الأثناء، كان شو تشينغ يتجول في الليل يفكر فيما حدث للتو. كان هناك الكثير من الأشياء غير العادية في العالم، ورغم أنه لم يكن متأكدًا من صحة قصة صاحب النزل، إلا أن ما كان يعلمه هو أن الشعور بالخطر الهائل القادم من النزل كان حقيقيًا. بعد أن ابتعد مسافةً كبيرة، نظر من فوق كتفه باتجاه طريق بلانك سبرينغ، ثم كتم نيته القاتلة تمامًا.

لأن قاربه لم ينتهِ بعد، قرر أن من الأفضل له قضاء الليلة في قسم الجرائم العنيفة. عند دخوله، التقى بالنقيب الذي كان يغادر لتوه بعد يوم عمل حافل. كان يتناول تفاحة وهو يخرج. عندما لاحظ شو تشينغ يحمل ثلاثة رؤوس مقطوعة، ابتسم وألقى له تفاحة.

“كم أنت مجتهد!” قال. “لقد عدتَ للتوّ وأنتَ تُلقي القبض على المجرمين؟ هل قضيتَ وقتًا مُفيدًا في البحر؟”

أمسك شو تشينغ التفاحة، ثم أخرج ورقة نقدية بقيمة 100 حجر روح وأعطاها للكابتن. “لقد كان الأمر جيدًا.”

قبل القبطان الرسالة، ثم قفز على مقعد حجري قريب. ثم جلس القرفصاء وقال: “سمعت أن هناك جزيرة قرب أرخبيل المرجان الغربي حيث مات الكثير من الناس. هل كنتَ في تلك المنطقة، بالمناسبة؟”

هز شو تشينغ رأسه.

ابتسم القبطان وواصل أكل تفاحته. بدلًا من مواصلة الموضوع السابق، خفض صوته وقال بنبرة درامية: “دعني أخبرك عن حدث صادم حقًا. بعد رحيلك مباشرةً، وصلتنا قضية ضخمة. كان جميع التلاميذ يتحدثون عنها. بصراحة، كان الأمر مروعًا للغاية.”

في هذه المرحلة، نظر القبطان إلى شو تشينغ، متوقعًا منه أن يسأل عن التفاصيل.

لقد نظر شو تشينغ إليه للتو.

مرّت لحظة، ثم تنهد القبطان قائلًا: “آه، شو تشينغ. عندما يتحدث الناس إليك بهذه الطريقة، يُفترض بك أن تتصرف بفضول. بهذه الطريقة، لن يشعر من يتحدث إليك بالحرج، وسيشعر بالراحة في الاستمرار. هذا ما يُسمى بالتهذيب.”

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة، ثم حاول أن يبدو فضوليًا.

بدا الكابتن مسرورًا، فنظر حوله ليتأكد من أنهما بمفردهما، ثم خفض صوته مجددًا وتابع: “أتتذكر قائد مكتب الأرض، الوحدة الثالثة؟ ذلك الحوري؟ حسنًا، لقد قُتل! تولت إدارة الجرائم العنيفة القضية، ولكن بما أنه ليس بشريًا، لم تُعطَ الأولوية القصوى. كان لدى الضحية حماة قانون، بالإضافة إلى اثنين من أبناء عمومته، وقد بذلوا قصارى جهدهم في محاولة تعقب القاتل… يا له من عالم فوضوي نعيش فيه! أعني، كان الرجل ولي عهد أحد حلفائنا! لكن الموت يبقى موتا، وبالتالي، كان الأمر مهمًا نوعًا ما. على أي حال، كفى ثرثرة يا أخي الصغير شو. عليّ الذهاب في دورية.”

بعد ذلك، وقف القبطان، وعدّل ملابسه، وقفز من على المقعد. وبينما هو يغادر، توقف بجوار شو تشينغ، وانحنى وهمس: “الحوريات البحرية والعيون الدموية السبعة حلفاء. لذا يُسمح لهم بالبحث عن الجاني. كما سمعتُ… أن لدى حوريات البحر تقنية سحرية تسمح لابني العمّين باستشعار وجود القاتل. لقد بحثوا لأكثر من شهر، وحققوا في كل شخص تعامل معه السمك. أراهن أنهم سيجدون القاتل عاجلاً غير آجل. الجميع ينتظرون لمعرفة ما سيحدث. إنه وضع مثير للاهتمام حقاً.”

ألقى القبطان ابتسامة غامضة على شو تشينغ، ثم غادر.

وقف شو تشينغ هناك يفكر. بعد لحظة، لمعت عيناه ببرود. استدار في رؤوس المجرمين وأخذ مكافأته، ووجد مكانًا للتأمل.

في فجر اليوم التالي، غادر قسم الجرائم العنيفة. وبينما كان يسير، مرّ ببائع فاكهة مسكرة، حيث اشترى سيخًا. ثم اتجه إلى زقاق معين، وتوقف هناك. بعد لحظات، اقتربت منه امرأة من الخلف. كانت فاتنة الجمال، وعندما وصلت إليه، جثت على ركبتيها وسجدت.

قالت: “سيدي”. كانت هذه هي المُخبِرة التي استأجرها عند وصوله إلى المدينة. حتى تلك اللحظة، لم يكن بحاجة إلى أي معلومات منها، لذلك لم يستدعها.

استدار وأخذ قضمة من الفاكهة المسكرة وسأل، “هل حدث أي شيء كبير مؤخرًا؟”

عندما رأته يأكل من سيخ الفاكهة المسكرة، ارتجفت المرأة قليلاً. ومع ذلك، بعد لحظة فقط، نظرت إليه باحترام وقالت: “هناك أمران مهمان يتحدث عنهما الجميع. الأول هو المسابقة الكبرى القادمة للقمة السابعة، والتي تُقام كل ثلاثين عامًا. المسابقة الكبرى دائمًا ما تكون حدثًا عنيفًا ومُغرقًا بالدماء. يُفترض أنهم اختاروا جزيرة حوريات البحر كموقع للبطولة الأخيرة، وامتلأت بالدماء. بعد ذلك، أصبحوا حلفاء لعيون الدم السبعة.

الأمر المهم الثاني يتعلق أيضًا بشعب حوريات البحر. فقد توفي أحد أمراء عهدهم، ويبحث ابنا عمه في منطقة الميناء منذ أكثر من شهر، سعيًا للعثور على القاتل…”

عادةً ما يكون عمال الشوارع أكثر درايةً بما يجري. بعد أن أصبحت مُخبِرةً لشو تشينغ، بذلت هذه الشابة جهدًا كبيرًا لجمع المعلومات. ونتيجةً لذلك، كان سعيدًا جدًا بتقريرها.

“أي شيء آخر؟” سأل.

فكّر المُخبِر للحظة، ثم قال: “لا شيء يُذكر. مع ذلك، سمعتُ عن طائفة صغيرة خرجت من منطقة عيون الدماء السبعة. نادرًا ما نسمع عن هذا النوع من الأمور. كانت تُدعى الطائفة الذهبية… شيءٌ ما….”

“طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين؟” سأل شو تشينغ.

“نعم!” قالت وهي تُومئ برأسها. “كانت طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين.”

بعد دراسة جميع المعلومات، سلمها شو تشينغ أحجار الروح الخمسة، ثم استدار وغادرت. بالنسبة لهذه الشابة، كانت هذه الأحجار الخمسة ثروةً هائلة. شهقت، ونظرت إلى شو تشينغ المغادر بإجلالٍ أشدّ من ذي قبل.

بمجرد الخروج من الزقاق، بدأ شو تشينغ في المشي على طول الزقاق والتفكير في طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين.

فكر، وعيناه تضيقان: “ابتعدوا؟” ثم فكر في وضع حوريات البحر. أخبره القبطان ومخبره بالأمر نفسه تقريبًا، مما أثار في نفسه نية القتل.

إن كلا الموقفين يشكلان كوارث محتملة.

بعد انتهاء خدمته ذلك اليوم، توجه إلى قاعة سجلات البحار لتقديم تقرير عن العملاق الذي رآه يجرّ عربة التنين. ووفقًا لقواعد قاعة سجلات البحار، إذا قدّمتَ معلومات جديدة مُثبّتة، فستحصل على مكافأة. مع ذلك، قد يستغرق ذلك بعض الوقت. بعد أن انتهى من التقرير، حلّ المساء، فتوجه إلى قسم النقل.

هناك، وجد تشانغ سان يبدو منهكًا، ولكن في نفس الوقت، متحمسًا بشدة.

يا أخي الصغير شو، لقد بذلتُ قصارى جهدي في قاربك. لم أكن يومًا فخورًا بعملي أكثر من هذا! رافق شو تشينغ إلى المستودع، ثم فتح الباب.

أول شيء رآه شو تشينغ كان قارب حياة مذهلًا ومثيرًا للصدمة.

كان طوله 300 متر، مغطى بجلد السحلية، ويتوهج بنور أسود متلألئ. كان ينبض بطاقة دائرة تكثيف التشي العظيمة، وكانت دفاعاته قوية لدرجة أنه كان مرئيًا بالعين المجردة.

لم يتغير الهيكل الأساسي. ومع ذلك، ظهر قرنان ضخمان منحنيان يمتدان على جانبي القارب. كانا يبدوان شرسين ومخيفين، حتى أن شو تشينغ انبهر بمظهرهما لدرجة أن حدقتي عينيه ضاقتا.

والأكثر إثارة للدهشة أن الأشرعة الثمانية أصبحت الآن أكبر من ضعف حجمها. كان هيكلها مختلفًا أيضًا، وكانت سوداء حالكة السواد. بدت كأجنحة وحش شرس.

كان الجزء الداخلي من القارب مغطى بجلد سحلية من رتبة مؤسسة الأساس. ولذلك، كان القارب أكثر صلابة من الداخل منه من الخارج، مما منحه طابعًا غامضًا قد يُحدث فرقًا كبيرًا في موقف مصيري.

“أما بالنسبة للهالة الملكية،” أوضح تشانغ سان بحماس، “لقد استخرجتها ثم غرستها في الأشرعة الثمانية. بمجرد تفعيلها، سيتمكن قارب الحياة من الطيران فوق سطح الماء أو الغوص تحته.

الأهم من ذلك، ربطتُ الهالة بالقارب ككل، مانحًا إياه القدرة على إصلاح نفسه إلى حدٍّ ما. لا توجد صفاتٌ أثمن من ذلك لتلاميذ “العيون السبعة الدموية”، وقاربك يمتلكها!

علاوة على ذلك، يمكن إرسال الهالة إلى الخارج على شكل هجوم صادم. لست متأكدًا حتى من قدرة مزارع مؤسسة التأسيس على الصمود، وحتى لو فعل، فسينتهي به الأمر بالتأكيد بإصابات خطيرة. مع ذلك، أنصحك بالامتناع عن فعل شيء كهذا. سيكون إهدارًا كبيرًا، وإذا فعلت ذلك كثيرًا، ستنضب تلك الهالة. بمجرد حدوث ذلك، ستتراجع جميع خصائص القارب الخاصة بك.

باختصار، قاربك هذا ليس تقنيًا بمستوى قوة مؤسسة التأسيس. ولكنه ليس بعيدًا عنه. في الواقع، كل ما عليك فعله هو إضافة مصدر طاقة مؤسسة التأسيس، وعندها لن يكون في هذا المستوى فحسب، بل سيكون مذهلًا فيه!

مع ذلك، لا تُدخل مصدر طاقة من مؤسسة الأساس بشكلٍ عرضي. أنت بحاجة إلى قلب وحشٍ مذهل. من الأفضل أن يكون قلب كيانٍ ملكي… إذا أضفتَ ذلك، فسيكون قارب الحياة الخاص بك بنفس مستوى كيانٍ ملكي حقيقي من مؤسسة الأساس!

بالطبع، أعرفك يا شو تشينغ. أنت لا تحب التباهي. لذلك، صممتُ قاربك بحيث يمكنك بسهولة جعله يبدو تمامًا كما كان من قبل. ثم لا يمكنك الكشف عن حالته الحقيقية إلا عند الضرورة!”

ارتجف شو تشينغ بشدة وهو ينظر إلى قارب الحياة الضخم. بعد فترة، غادر قسم النقل وعاد إلى الميناء 79. حتى بعد وصوله، ظلّ يشعر بالحماس.

***

شقت خمس شخصيات طريقها ليلًا في عاصمة “العيون الدموية السبع”. اثنان في المقدمة، وثلاثة في أعقابهما. الثلاثة في الخلف كانوا مرافقين، والاثنتان في المقدمة شابتان ذواتا نظرات حادة. هاتان الأختان كانتا ابنتي عمّ حورية البحر الشاب، وهما أيضًا عشيقتا صاحب السمو الثالث. كانت عينا الأخت الصغرى تتفجران رغبةً في القتل، بينما كانت الأخت الكبرى ترتسم على ملامحها ملامح فضولية. لم تكن الأخيرة مهتمة بالقتل؛ كان لديها هدف مختلف.

قالت الأخت الصغرى من بين أسنانها وعيناها تشتعلان غضبًا: “لقد بحثنا لأكثر من شهر!”. “لقد استبعدنا كل من كانت له مشكلة مع ابن عمنا الصغير. هذا هو الشخص الوحيد الذي لم نتمكن من التحقيق معه لأنه كان في البحر.”

قالت الأخت الكبرى: “لا يهم. كل ما علينا فعله هو رؤيته، وستُخبرنا قدرة سلالتنا إن كان هو القاتل!”

“لو كان هو حقًا، فسأسلخه حيًا! سأجعله يفهم المعاناة الحقيقية. سآكل قطعة من لحمه كل يوم، وبعد أن يموت من الألم، سأستخرج روحه وأضعها في مصباح متوهج لتحترق للأبد!”

في هذه الليلة المظلمة، بدا الأمر كما لو أن الآشورا كانوا بالخارج، مستعدين لقتل الأرواح!