ما وراء الأفق الزمني - الفصل 95

الفصل 95: الدائن يطرق الباب

لقد كان الوقت ظهراً، وكانت الشمس ساطعة في السماء لدرجة أن الإنسان الفاني لن يكون قادراً حتى على النظر إليها بشكل مباشر.

في ضوء الشمس الساطع، أشرقت غو مو تشينغ كخالدة. على الرغم من أن رداءها الداوي البرتقالي الباهت غطّاها من رأسها إلى أخمص قدميها، إلا أنها كانت جذابة بشكل لا يخفيه الرداء. أتاحت منحنيات القماش، التي أبرزها، تخيل قوامها الرشيق والأنيق الذي كان مخفيًا تحته. كان الجلد غير المغطى بأكمام رداءها فاتحًا كزهرة لوتس في الثلج، ومع تساقط الشعر الأسود على ظهرها، زادها جمالًا استثنائيًا.

بينما كان تشانغ سان ينظر إليها وهي تغتسل تحت أشعة الشمس، بدا عليه بعض الاضطراب، بل واحمرّ وجهه قليلاً. على النقيض، لم يكن شو تشينغ، الذي كان لا يزال واقفاً في الظل، مختلفاً عن المعتاد. في الواقع، كانت عيناه الباردتان تقيسان حلق الشابة. بالنسبة له، لم يكن يهمه جمالها.

لم تكن هذه أول مرة يلتقي بها. لم يكن هناك الكثير من أتباع المجمع في العاصمة، وتذكر تلك المرة التي التقى بها عند مدخل صيدلية قبل بضعة أشهر.

لقد مرّ بجانبها دون أن يكترث. لكن معرفتها باسمه جعلته يحذر أكثر من المعتاد. كان عليه أن يحدد بسرعة ما إذا كانت تُشكّل تهديدًا أم لا.

بعد تقييمها، توصل إلى استنتاج أنه إذا وصل الأمر إلى قتال، فيمكنه قتلها. لم تكن قاعدة زراعتها سيئة، ولكن من حيث استعدادها أو طريقة تصرفها، لم تستطع الاقتراب من المزارعين المارقين في جزيرة السحالي. ثم اعتبرها تلميذة في مجمع القمة الثانية، وبما أن القمة الثانية تركز على داو الخيمياء، فقد فحص المنطقة بسرعة بحثًا عن علامات السم.

قالت غو مو تشينغ بابتسامة لطيفة: “لا داعي لأن تبدو مندهشًا جدًا، أيها الأخ الأصغر شو تشينغ”. كان صوتها واضحًا وساحرًا. “لم يخبرني الأخ الأكبر تشانغ سان عنك. سمعت اسمك في مكان آخر.”

في هذه اللحظة، تسارعت نبضات قلب تشانغ سان، وفكّر أن هذه الفتاة تستحقّ حقًا سمعتها كفتاةٍ اختارتها السماء من القمة الثانية. وسُر جدًا بالطريقة التي نادته بها بالأخ الأكبر. ضحك تشانغ سان ضحكةً حارةً، وكان على وشك أن يقول شيئًا ما، عندما قطع صوت شو تشينغ الهادئ ضحكته.

“أنا لست متفاجئًا.”

“آه…” قال تشانغ سان، ناظرًا إلى شو تشينغ. تنهد في داخله وفكّر: “آه، شو تشينغ. ألا تعرف ماذا تفعل عندما تبادر فتاة جميلة؟ أنت لا تتفاعل حتى! لو كنت أنا، لبدأتُ بمغازلتها ثم دعوتها للخروج في موعد. هيا، هذا قدري!”

عند سماع كلمات شو تشينغ، ابتسمت غو مو تشينغ، وأخرجت حبة دواء، ومدتها في راحة يدها لينظر إليها شو تشينغ.

“يا أخي الصغير شو تشينغ، لقد بعت جميع أقراصك البيضاء لمتجري! لقد بحثتُ عن حبوبك الطبية لفترة طويلة. أنا متشوقٌة جدًا: كيف حصلتَ على هذه الدرجة العالية من النقاء؟”

نظر شو تشينغ إلى الحبة، فعرف أنها من صنعه. بعد تفكير قصير، لم يُجب على سؤالها، بل أخرج بعض جلود السحالي.

لديّ جلود من المستوى الثامن مقابل 530 حجر روح، وجُلود من المستوى التاسع مقابل 960 حجر روح، وجُلود دائرة عظيمة مقابل 1030حجر روح. كم تريدين؟”

كانت هذه هي أسعار جلود السحالي في السوق السوداء. شعر أنه إذا حاول بيعها مباشرةً للمتجر، فلن يحصل على سعر جيد. ولأن غو مو تشينغ أرادت شراء جلود السحالي، كان من المنطقي أن يتعامل معها مباشرةً.

عندما رأت غو مو تشينغ جلود السحالي، أشرقت عيناها. لكنها لم تُصدقه فورًا، بل كررت سؤالها السابق، وإن كان بصيغة مختلفة قليلًا. يبدو أنها، بعد أن أدركت أنها تتحدث مع شو تشينغ، تحول اهتمامها من جلود السحالي إلى شيء آخر.

عبس شو تشينغ. لكنه فكر في عدد الأقراص البيضاء التي اشتراها منه متجرها، وأنها تفكر الآن في شراء جلود سحالي منه، فقرر أن يجيب على سؤالها بصبر.

“عند مزج الخليط، أضيفي كمية مناسبة من عشبة جثة الليل الصباحية لتحسين مستوى النقاء.”

عند سماعها هذا، فكّرت غو مو تشينغ في الإجابة للحظة، ثم طرحت سؤالاً آخر. كانت مهذبة للغاية، لكن شو تشينغ شعر بالانزعاج رغم ذلك. بالنسبة له، المعرفة قيّمة، ولا ينبغي إهداؤها دون مقابل. طلبها معلومات مجانية كان مبالغة بعض الشيء. في المقابل، كان للأخت الكبرى دينغ حسٌّ باللياقة، وعرضت عليه شيئًا قيّمًا مع كل سؤال طرحته.

لذا، بدلًا من الإجابة عليها، عاد شو تشينغ بسؤاله الخاص: “هل من طريقة لزيادة مستوى السم في دم سلطعون حدوة الحصان الشبح؟ وهل من طريقة للحفاظ عليه طازجًا لفترة أطول؟”

فكّرت غو مو تشينغ في السؤال. ثم قال، بصدقٍ شديد: “لم أفكر في هذا من قبل. يُعلّم أستاذي في الغالب عن طب اليانغ الحيوي. دعني أفكر للحظة… لو كنتُ مكانه، لأضفتُ بعض أوراق الشاي من العالم الآخر كمُكثّف. هذا سيجعل دم سلطعون حدوة الحصان المتوق للأشباح أكثر سُمّية.”

تحولت نظرة شو تشينغ إلى الجدية، وبعد تفكير قصير في إجابتها، انتعش قليلاً. لقد فتح اقتراحها أمامه طريقًا جديدًا لاستكشافه، وهو أمر لم يفكر فيه من قبل. لذا، كان عليه أن يطرح سؤالًا آخر.

“يُستخدم شاي العالم الآخر عادةً كمُعادل، ولكنه يحتوي على بعض العناصر السامة. كيف يُمكن تحويل هذه العناصر السامة إلى مواد أولية طبية؟”

“آه؟ المزيد من أسئلة السم؟ حسنًا، دعني أفكر… ربما يمكنكِ فعل ذلك باستخدام عشبة الزر الذهبي؟” مع أن غو مو تشينغ لم تكن متأكدة من إجابتها، إلا أن رد فعل شو تشينغ بدا واضحًا أن شيئًا ما قد تسلل إلى ذهنه.

زاد هذا من حماس شو تشينغ، وتبعه حديثٌ عميق مع غو مو تشينغ حول داو الطب. كان حديثاً غريباً بعض الشيء. كان شو تشينغ يسأل غالباً عن السموم، بينما كانت غو مو تشينغ تسأل غالباً عن الأدوية. لكن هذا لم يُهم. استطاع كلا الطرفين تأكيد صحة ما يقوله الآخر. وبينما كانا يتحدثان، تمكنا من توضيح بعض الالتباسات. في النهاية، دخلت غو مو تشينغ إلى الظل بجانب شو تشينغ وهما يتبادلان الحديث.

لقد مر الوقت.

مع سطوع الشمس، وقف شاب وسيمٌ رقيقٌ برفقة شابةٍ جميلةٍ مفعمةٍ بالحيوية. كان المشهد أشبه بلوحةٍ فنيةٍ جميلةٍ لم يشوّهها سوى وقوف تشانغ سان بملابس عمله المتسخة.

اندهش تشانغ سان مما يحدث. وبينما كان ينظر إليهما، تنهد في نفسه وفكّر أن الوسامة ميزة كبيرة حقًا.

علاوة على ذلك، بدأ قلقه يساوره بشأن رحلته البحرية. مع ذلك، كان شو تشينغ قد عاد لتوه من رحلة بحرية، ومن المرجح ألا يعود قريبًا. تنفس الصعداء عند هذه الفكرة، وقال: “مرحبًا… أيها الأخ الأصغر شو تشينغ، لم لا تُعطني قارب الحياة الخاص بك؟ يبدو أنكما لن تنتهيا من الحديث قريبًا. يمكنني البدء بالعمل عليه في هذه الأثناء.”

وضع شو تشينغ يديه باحترام على تشانغ سان، ثم أخرج الزجاجة التي تحتوي على القارب الطائر وسلمها له.

تناول تشانغ سان الزجاجة دون تفكير. ثم نظر إليها، فاتسعت عيناه عندما رأى أن بداخلها قاربًا طائرًا متهالكًا.

“أليس هذا القارب الطائر من داخل قارب الحياة؟ أين قارب الحياة الحقيقي؟”

“مدمر،” قال شو تشينغ بهدوء، ثم التفت إلى غو مو تشينغ وسأله عن شيء يتعلق بطريق السم.

تنهد تشانغ سان بعمق وهو ينظر إلى الزجاجة الصغيرة. حينها أدرك أن شو تشينغ قد واجه بالتأكيد مواقف مميتة في البحر.

لقد مرت أربع ساعات.

في النهاية، امتلأت الأرض بمزيجٍ مُرقّط من السطوع والظلام بعد غروب الشمس. بدت غو مو تشينغ وكأنها تُريد مُواصلة الحديث، لكن شو تشينغ أنهى المحادثة وأكمل معها صفقة جلد السحالي.

“شكرًا جزيلاً لك على توضيح كل ذلك، أخي الصغير شو تشينغ. الوقت متأخر، لذا سأودعك الآن. أريد العودة لتجربة بعض ما اقترحته بخصوص الحبوب البيضاء. ما زلت أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا. على أي حال، حاولتُ كثيرًا، لكنني لم أتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى نقاء عالٍ كمستوى نقاءك.”

بدت غو مو تشينغ محبطًا إلى حد ما.

أما شو تشينغ، فقد كان يعتقد أن جزءًا من نجاحه يعود إلى رعاية المعلم الأكبر باي، وجزء آخر إلى خلوه من أي مواد مطفّرة. وبسبب هذا، ستكون الحبوب الطبية التي يصنعها أقل نقاءً من حيث الطاقة، وبالتالي ستكون النتائج أنقى. بالطبع، لم يكن ليكشف ذلك لأحد.

هزت رأسها، ثم استدارت غو مو تشينغ لتغادر، وهي غارقة في أفكارها.

ألقى عليها شو تشينغ تحيةً احترامية، ثم راقبها وهي تغادر. لقد استفاد كثيرًا من تبادلهما، ومنحه فهمًا أعمق لطريق السم. علاوة على ذلك، أصبح لديه الآن اتجاهات جديدة يرغب في استكشافها.

بعد رحيل غو مو تشينغ، عاد تشانغ سان. تنهد بقلق وقال: “إذن… شو تشينغ. قاربك… لن يكون سهلاً. ليس لديّ ما يكفي من أحجار الروح لتغطية كل شيء. أنتَ بحاجة ماسة إلى قارب جديد. سيكون مكلفًا للغاية.”

لم يُجب شو تشينغ. نظر حوله فقط ليتأكد من أنهما وحدهما، ثم أخرج جلود السحالي الثلاثة.

ما إن وقعت عينا تشانغ سان عليهما حتى بدأ يرتجف. اختفى قلقه، واتسعت عيناه. نظر إلى التوهج الذهبي المنبعث من الجلد، فتنفس بعمق، ثم قال: “هؤلاء…”

دون أن ينطق بكلمة، أمسك بشو تشينغ وسحبه إلى المستودع. حالما دخل، مدّ يديه المرتجفتين ليأخذ جلود السحالي. وبينما كان يفحصها عن كثب، بدأ يتنفس بصعوبة، حتى نظر أخيرًا إلى شو تشينغ.

“جلود سحلية رائعة! إنها من رتبة مؤسسة الأساس، لكنني أشعر بهالة ذهبية! هذه الأشياء تساوي الكثير من المال! لو عرضتها علنًا، لكانت مذبحة جماعية! كيف حصلت عليها؟”

أجاب شو تشينغ بهدوء: “لقد فزتُ بهم في قتال. هل يكفي هذا لبناء قارب حياة جديد؟”

عند النظر إلى تعبير وجه شو تشينغ، انقبضت حدقتا تشانغ سان. أدرك أن هناك الكثير من الدماء المسفوكة وراء تفسير شو تشينغ، وأدرك أخيرًا سبب ذهابه إلى البحر على متن قارب الحياة وعودته على متن القارب الطائر.

قال تشانغ سان: “هذا يكفي. بهذا، أستطيع أن أصنع لك قارب حياة مذهلًا لا يُضاهى! لكنني أحتاج بعض الوقت. عد غدًا!”

كانت عينا تشانغ سان تلمعان. كان يعلم أنه بفضل الهالة الملكية الكامنة في جلود السحالي هذه، سيتمكن من صنع قارب حياة سيكون تحفة فنية، شيئًا لم يسبق له مثيل.

أومأ شو تشينغ برأسه، ثم أخرج حوالي خمسة آلاف حجر روحي ووضعها جانبًا. بعد تفكير، أخرج عشرة آلاف حجر روحي أخرى من حقيبته، ووضعها جانبًا أيضًا. كان العديد من الأحجار الروحية ملطخًا بالدماء.

عند رؤيتهم، اتسعت عينا تشانغ سان، وخفق قلبه بشدة. سأل بتعبير غريب على وجهه: “كم شخصًا قتلت؟”

“ليس كثيرًا”، أجاب شو تشينغ.

“إذا استخدمتَ كل أحجار روحك لبناء قارب حياة جديد، فماذا ستستخدم للزراعة؟ وأيضًا… هل تثق بي إلى هذه الدرجة؟”

“هناك شخص يدين لي ببضعة آلاف من أحجار الروح. سأستلمها الليلة. أما بالنسبة للثقة… أيها الأخ الأكبر تشانغ سان، أنا متأكد أن ما لديك في مستودعاتك أغلى بكثير مما سلمته للتو.”

صفق بيده لتشانغ سان، ثم استدار وغادر.

كان المساء قد حل، والظلام يلف كل شيء بسرعة. وبينما كان تشانغ سان يراقب شو تشينغ وهو يبتعد، فكّر: “هل هناك من يدين له بآلاف الأحجار الروحية؟ أيضًا… بالنظر إلى مدى ثقته بي، من المستحيل أن أقتطع أي شيء من أعلاه. لقد راهنتُ عليه، لذا سأدعمه حتى النهاية!”

***

عندما حل المساء على طريق بلانك سبرينغ، جلس صاحب النزل العجوز هناك في حالة من الرضا، يدخن الغليون ويستمتع بمشاعر النجاح.

“لقد فزتُ هذه المرة حقًا”، قال. “جلد سحلية من منتصف مؤسسة المؤسسة! هذا الشيء يساوي 5000 حجر روحي! من المؤسف أنني لم أستطع الحصول على جلود السحالي الملكية تلك. مع ذلك، من المستحيل أن يكون ذلك الوغد السام قد حظي بوقتٍ سهل هناك. كلما فكرتُ في مغادرته خالي الوفاض، شعرتُ بتحسن. هاهاها! لم أفتح عملي منذ فترة طويلة. أراهن أنني سأحصل على الكثير من الزبائن الليلة!”

وبينما كان صاحب النزل جالسًا هناك وهو يشعر بالسعادة الغامرة، ضربته الأناكوندا الضخمة فجأة برأسها، ثم أصدرت العديد من الأصوات الساخطة.

حدّق صاحب النزل العجوز في الأناكوندا بغضب، وكاد أن يوبخها، عندما أدرك كم بدت حزينة، وشعر بالسوء. تنهد.

“آي. الشاب ماكرٌ جدًا. إذا ساءت الأمور، يمكنه الهرب بسهولة، أليس كذلك؟ أشك في أنه مات.”

بدت الأناكوندا وكأنها تشعر بتحسن طفيف عند سماع ذلك، لكنها بدت مكتئبة وهي تتراجع إلى الزاوية. قال صاحب النزل العجوز بضع كلمات مطمئنة أخرى. في النهاية، خيّم الظلام في الخارج، وسمع صاحب النزل وقع أقدام الزبائن في الخارج.

“سأحضر لك بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة لتتناولها لاحقًا.” قال. “كفى ثرثرة. حان وقت فتح الأبواب.”

خرج، فرأى زبونًا يهرع نحو النزل. ارتسمت ابتسامة على وجهه، لكن سرعان ما اختفت تلك الابتسامة.

لمع خنجر في الليل، طار كالصاعقة، طعنًا في عنق المجرم الذي كان يركض نحو النزل. قذفه الخنجر في الهواء حتى اصطدم بقوة بالجدار على الجانب الآخر، مخلفًا وراءه عمودًا ضخمًا من الدماء. صرخ المجرم، ثم تحولت الصرخات إلى غرغرة.

وبعد ذلك، أصبح من الممكن سماع المزيد من الخطوات من الظلام المحيط.