ما وراء الأفق الزمني - الفصل 937

الفصل 937: انفعال شديد بمجرد ذكر اسم شو تشينغ

ملأت موسيقى البيبا القاعة مثل البحر العظيم.

كانت عازفة البيبا عازفة موسيقية ماهرة مشهورة من العاصمة. لم تكن كبيرة في السن، وكانت ترتدي ثوبًا أبيض طويلًا. كان وجهها مغطى بحجاب شبه شفاف، مما زادها أناقة. كان جمالها يتناسب مع عمق موسيقاها. بفضل مهارتها، كان من المعتاد أن يقتصر توظيفها على كبار المسؤولين والنبلاء. على الأرجح، لن يسمع الناس العاديون موسيقاها أبدًا، ولا أحد يستطيع إقناعها بعكس ذلك.

اليوم، دُعيت من قِبل الأميرة أنهاي والأمير الرابع للعزف هنا. لم يتطلب الأمر منها سوى نظرة واحدة لتحديد الضيف الرئيسي. مع أن الضيوف كانوا مهمين، إلا أنهم لم يؤثروا عليها كثيرًا. على مر السنين، أدركت أن معظم من استمعوا إلى موسيقاها لم يفهموها. قلة هم من فهموها. في الواقع، ربما كان هناك شخص واحد فقط.

بالنسبة لمعظم الناس، كانت مجرد ديكور خلفية، لا أكثر. كانت تدرك ذلك جيدًا. لذلك، أبقت عينيها مغمضتين ومركزة على عزف البيبا.

وبينما كانت يدها الرقيقة تمسح الأوتار، تدفقت منها موسيقى ناعمة، وكأنها تحكي قصة من العصور القديمة.

حملت الموسيقى معانٍ عميقةً مؤثرةً، وكانت مصاحبةً مثاليةً لرقصات الخادمات الرشيقة في القاعة. ونتيجةً لذلك، بدا المتفرجون في حالة سُكر.

كان ذلك مجرد تمثيل. ربما في مناسبة أخرى، لكان الحاضرون في حالة سُكر. لكن الآن… كانوا جميعًا منشغلين بمنصب الشرف، حيث كانت الأميرة أنهاي والأمير الرابع يرافقان فان شيشوانغ.

كان الجميع يفكرون بطريقة مختلفة. بعضهم أراد كسب ود الآخرين، والبعض الآخر تساءل عن كيفية استغلال الموقف، والبعض الآخر حاول فقط فهم ما يجري خلف الكواليس. اختلفت وجهات النظر باختلاف مكانة الفرد وانتماءاته.

ولم تكن الأميرة أنهاي والأمير الرابع استثناءً.

كانت الأميرة أنهاي تفكر في كيفية المضي قدمًا دون خلق أي أعداء.

كان للأمير الرابع رأيٌ مختلف. فرغم أنه لم يُسمح لغير البشر بالتدخل في شؤون السلطة الإمبراطورية، إلا أنه في النهاية… إذا استطاع تحويل مختار شعب نار السماء المظلمة إلى حليف، فسيتمكن على الأقل من تقليص مكانة الأمير الكبير درجةً أو درجتين. لقد نقلته إنجازات الأمير الكبير بين شعب نار السماء المظلمة من مكانةٍ غامضةٍ نسبيًا إلى حدِّ التفوق على جميع أمراء الإمبراطورية الآخرين. في الواقع، كان أحد النجوم الثلاثة الصاعدة. ونتيجةً لذلك، أصبح أمراء الإمبراطورية الآخرون يُولونه اهتمامًا أكبر.

كان فان شيشوانغ يدرك ما يدور في خلد هؤلاء الناس. لقد تكبد خسارةً أمام شو تشينغ، بل كان يخشاه. لكن هذا لا يعني أنه أدنى مرتبةً منه. في الواقع، بصفته مختارًا من صفّ شعب نار السماء المظلمة، سيكون محط الأنظار، سواءً بين أفراد جنسه أو بين الآخرين.

في الواقع، كانت المشاهد التي تُعرض الآن مألوفة بالنسبة له. كان الناس يطاردونه دائمًا، ويحاولون استغلاله، وكسب ودّه. لقد اعتاد منذ زمن طويل الاستمتاع بالمزايا التي تُمنح له بفضل قوة جنسه وصفاته المُعجبة. هذه هي شخصيته، وكانت جزءًا من منهجه.

كان داوه هو داو الدمى، وكذلك داو جميع الكائنات الحية. لذلك، كان يسعى دائمًا لقراءة قلوب من يتعامل معهم. لم يكن يهم إن كانوا بسيطين أو معقدين، خيرين أو أشرارًا. مهما كانوا، كان بإمكانه إيجاد طرق لاستخدام ذلك لصالحه. وهذا سيساعده على الاستمرار في داو الدمى طويلًا.

العوالم الرئيسية التي خلقها لم تكن بعظمة تلك التي خلقها السير فاير دارك، ولا بروعتها كعالم شو تشينغ. لكنها كانت فريدة من نوعها.

كانت عوالم دمى. جميع الكائنات الحية في العالم كانت في الواقع دمى تُحاكي الحياة الحقيقية، تُؤدي أدوارًا في نصٍّ مُعدّ لها منذ زمن. إذا وصل يومًا إلى مستوى ملك العوالم التسعة المُشتعل، يُمكن خلق دماه من العدم. ستكون امتداداتٍ لقوة حياته. حينها، سيستخدم هوية الخالق ليصبح ملكًا إمبراطوريًا! كان هذا حلمه، ومساره.

رغم أن الطريق إلى السيادة الإمبراطورية كان مقطوعًا، إلا أنه كان يؤمن بإمكانية فتح الطريق مجددًا. وإن تعذر إصلاحه بهذه الطريقة، فسيشق طريقًا جديدًا.

الصعود الملكي!

ضاقت عينا فان شيشوانغ وهو يمرر سبابته على النقوش الزخرفية على جانب إناء الشرب. كان يضحك ببرود في الداخل. لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة ليعرف ما يفكر فيه الحاضرون. لقد كانت هذه القدرة هي التي منحته ميزة هائلة. في الواقع، لولاها، لما نجا من حادثة استفزازه لشو تشينغ.

لم يُعامل تو شيشان شو تشينغ بعداء قط. سارع السيد هيفين ينك إلى الوقوف إلى جانبه. لكن فان شيشوانغ والسيد ستيل وينتر… مات الأخير، ولكن حتى لو لم يُقتل، لكان هناك آخرون قد وصلوا إلى الملك المشتعل أولًا وأصبحوا أحد ملوك شعب نار السماء المظلمة.

“ولكن لماذا لا أستطيع التخلص من هذا الشعور المزعج…؟”

بعد وصوله إلى هنا بين البشر، قضى يومه الأول في مناقشة أمور مع العرقين الفرعيين. عدا ذلك، قضى وقته كله في عزلة. كان هذا هو اليوم الثاني فقط الذي يظهر فيه علنًا.

بينما كان فان شيشوانغ يفكر في الموقف، تسارعت وتيرة الموسيقى فجأة. أصبحت أكثر حماسة وعمقًا، كما لو أنها تحمل إيقاع الحياة نفسها. تلاشت أفكار المستمعين المعقدة بفضل الموسيقى النابضة بالحياة. ثم خفتت الموسيقى تدريجيًا، تاركةً وراءها صدىً خافتًا.

لأول مرة، تأثر فان شيشوانغ عاطفيًا. نظر إلى الشابة التي كانت تعزف على البيبا.

“ما اسمك؟” سأل.

أجابت بهدوء: “سو يوي”. دون أن تنطق بكلمة أخرى، انحنت باحترام، ثم عادت إلى مقعدها المخصص.

شاهد الأمير الرابع كل هذا بعيون لامعة. فجأةً، خطرت له فكرة. ابتسم ورفع إناء الشرب نخبًا لفان شيشوانغ.

كان تعبير فان شيشوانغ كما هو دائمًا وهو يشرب. ازدادت الوليمة حماسًا بعد ذلك. وقف الكثيرون لتقديم النخب، وساد جو من الأحاديث الصاخبة. لم يُعر فان شيشوانغ أي اهتمام لذلك. ففي النهاية، هؤلاء المختارون المزعومون كالعصافير، بينما كان هو كالنسر الجبار.

“أنا حقا لا أفهم كيف يمكن لشخص مثل شو تشينغ أن يخرج من بيئة مثل هذه!”

مجرد التفكير في شو تشينغ زاد من اكتئاب فان شيشوانغ، وزاد من شعوره بالقلق. ما زال يتذكر مدى صدمته عندما شاهد شو تشينغ يقتل السيد ستيل وينتر. لاحقًا، في عالم الملوك ازدادت صدمته. ثم، خلال مراسم جبل الملك، شاهد أيضًا شو تشينغ يهزم السير نار الظلام. بسبب كل ذلك، أصبح شو تشينغ عقبة كأداء في وجهه.

وبينما كان يفكر في مثل هذه الأمور، دوى صوت الرعد في السحب بالخارج.

لن يكون من المناسب البقاء هنا لفترة أطول… تفاقمت حالة القلق في قلب فان شيشوانغ. بالطبع، لم يجرؤ على البوح بمشاعره غير السارة لمن كانوا يحتفلون به، لذا حافظ على ابتسامة على وجهه.

ومع ذلك، هناك دائمًا من يسعى جاهدًا للحصول على معلومات، أو على الأقل، من يشعر بالحاجة لإثبات ذكائه. في تلك اللحظة، كان أحد النبلاء الشباب يتحدث.

“أيها الملك فان، نحن البشر، حصلنا مؤخرًا على ملك سماوي جديد. إنه الملك ساحق السماء، والمعروف أيضًا باسم شو تشينغ. هو—”

بمجرد ذكر اسم شو تشينغ، قفز قلب فان شيشوانغ إلى حلقه. نهض على الفور.

قبل أن يتمكن الشاب النبيل من إنهاء حديثه، نظر فان شيشوانج إلى الأعلى، وكانت عيناه مشتعلة وهو ينبح، “اصمت!”

دوى صوته في القاعة كالرعد. شحب وجه الشاب النبيل، وسعل دمًا غزيرًا وهو يترنح إلى الوراء مصدومًا.

كان فان شيشوانغ عابسًا، وعيناه تلمعان بيقظة. لم تكن لديه أي نية لاستفزاز شو تشينغ، وكان مقتنعًا أن النبيل الشاب قد رباه عمدًا على أمل أن يقول فان شيشوانغ شيئًا مهينًا. إذا وصل الخبر إلى شو تشينغ، فسيجد فان شيشوانغ نفسه سريعًا في ورطة كبيرة. مقتنعًا بأنه يفعل الصواب، بذل فان شيشوانغ قصارى جهده لإخفاء ما كان يفكر فيه. شخر ببرود، ونهض ليغادر. لم يكن ينوي البقاء لفترة أطول.

كان جميع الحاضرين مندهشين إلى حد ما. بعضهم كان مرتبكًا، وبعضهم الآخر ينظر بعيون لامعة، وبعضهم الآخر كان يفكر بالفعل في كيفية الاستفادة من هذا التطور.

عندما رأى الأمير الرابع مغادرة فان شيشوانغ، أدرك ضرورة اتخاذ إجراء. نهض بسرعة وفتح فمه ليتحدث.

ومع ذلك، في تلك اللحظة…

كان صوت الرعد قويًا في الخارج، حتى مع هطول المطر، خطى شخصان إلى القاعة.

أحضروا معهم بخار الماء، فانتشر حولهم، فازدادوا لفتًا للأنظار. وعندما رأوا من جاء، دهشوا جميعًا.

نهضت الأميرة أنهاي. وبعد لحظة تردد، نهض الأمير الرابع أيضًا.

“لقد التقينا بشكل جيد، يا معلم”، قالا كلاهما.

كان رد فعل النبلاء الآخرين مماثلاً، قائلين: “التقينا بشكل جيد، أيها الملك ساحق السماء”.

وقف فان شيشوانغ ساكنًا، لا يُكمل طريقه ولا يعود إلى مقعده. كان في الداخل يترنح.

“ههههه! يبدو أن أهل وايت مارش كانوا على حق، يا أخي الصغير. فان فان الصغير هنا!”

بالطبع، كان الوافدان الجديدان هما شو تشينغ وإرنيو. وفي تلك اللحظة، بدا إرنيو مسرورًا للغاية. عندما عادا إلى قصر الأرواح الأكبر، عندما أحضر شو تشينغ فان شيشوانغ، خرجا على الفور للبحث عنه. ذهبا أولًا إلى حاميتي الوايت مارش والسايا، لكنهما لم يجدا فان شيشوانغ. لحسن الحظ، قدّمت بعض الأسئلة الودية التي طرحها شو تشينغ التفاصيل التي يحتاجانها.

وبينما كان إرنيو يتحدث، نظر شو تشينغ حوله، وألقى نظرة على الأمير الرابع، وأومأ برأسه إلى الأميرة أنهاي، ثم التفت بوجه عابس إلى فان شيشوانج.

“أنت قادم في نزهة قصيرة معي، فان شيشوانج.”

انتقلت كل العيون للتركيز على فان شيشوانج.

كان الوجه مهمًا لفان شيشوانغ. ومع ذلك، كان من المهم أيضًا مراعاة التوقيت، وكذلك الشخص الذي تتعامل معه… وفي هذه الظروف، لم يكن قادرًا حتى على مراعاة أمور الوجه. عند سماع كلمات شو تشينغ، ارتعشت تعابير وجهه. ثم بدأ قلبه يخفق بشدة وهو يتذكر موت السيد ستيل وينتر والهزيمة الساحقة للسير نار الظلام. بدأ شعور بالخزي والإذلال يملأه.

قال وهو يكافح للسيطرة على أنفاسه: “شو تشينغ، أنتِ… تُبالغ في الأمر! قد تكونين جنرال سماء الظلام العظيم، لكن هذا لا يعني أنكِ تستطيع إحراجي! لا ضغينة بيننا. علاوة على ذلك، ليس لديّ أي نوايا خفية لهذه الزيارة إلى أرض البشر!”

“وجودي مجرد إجراء شكلي! علاوة على ذلك، بعد مجيئي إلى هنا، قضيتُ وقتي كله في عزلة! قبل قليل، ذكر أحدهم اسمك كجزء من مؤامرة لتوريطني، لكنني منعته فورًا من الكلام! إذا كنتَ ستُلقي بثقلك يا شو تشينغ، فأنتَ… على الأقل عليكَ أن تكون مُتعقلًا!”

شعر فان شيشوانج بالإهانة الشديدة لدرجة أن كلماته بدت صادقة للغاية.

استمع شو تشينغ بنظرة غريبة على وجهه. أدرك أن فان شيشوانغ كان محرجًا. وبما أنه جاء ليطلب المساعدة، فقد ارتسمت على وجهه بعض الراحة وتحدث بنبرة هادئة.

“لقد جئت أبحث عنك لأطلب منك معروفًا.”

تردد فان شيشوانغ بشك. “حقا؟”

“حقًا،” أجاب شو تشينغ بإيماءة مقتضبة. “هيا بنا.”

استدار وخرج. أومأ إرنيو بحماس، وحرص على أن يبدو صادقًا للغاية.

لا يزال فان شيشوانغ مترددًا. كان يعلم أنه لا يملك الحق في الرفض. لذا، ورغم أنه لم يُصدق ما قاله شو تشينغ، صر على أسنانه وغادر القاعة. واختفى مع شو تشينغ وإرنيو في تلك الليلة الممطرة.

سقط الرعد، وسقط البرق، وهطل المطر بغزارة.

***

في مسكن على مسافة ما من تلك القاعة، صدى تنهد قديم في الظلام.

“لماذا كان عليه أن يظهر فجأة…؟”

ردّ الشخص بصوتٍ باردٍ وحاد: “إذن، هل سنقتل فان شيشوانغ؟ يبدو أنه لا يُحب الظهور في العلن كثيرًا. أم… نقتلهما معًا؟”

ساد الصمت لبرهة. ثم تكلم صوت ثالث، بارد كالثلج: “شو تشينغ لا يُمس. لننتظر حتى يعود فان شيشوانغ وحيدًا. ثم نتحرك.”

«لكن جميع الترتيبات كانت جاهزة»، قال الصوت الحاد. «إذا كان هناك تأخير كبير—»

“سأكررها مرة أخرى،” قاطعه صوت بارد بحزمٍ حادّ. “لا تلمس شو تشينغ!”