ما وراء الأفق الزمني - الفصل 93

الفصل 93: كالعنقاء والصقر.

وسط هطول المطر الغزير، ظهر شو تشينغ على الشاطئ مجددًا. مرّ بالعظام والجثث شبه المدفونة في الرمال، ووصل أخيرًا إلى الماء. أثارت العاصفة أمواجًا عاتية، كان من الواضح أنها تحمل مخاطر خفية.

تذكر شو تشينغ فجأة أن كنيسة الرحيل كانت قد وصلت على متن سفينة، لكنه لم يرها في أي مكان.

رغم عدم وجود مزارعي مؤسسة التأسيس في هذه الجزيرة، لم يجرؤ على البقاء في المنطقة، حتى في الماء القريب منها. لو كان هناك مزارع مؤسسة التأسيس قريب يضطهدُه، لما كان بعيدًا. هناك سينتظرون عودة مزارعي تكثيف تشي بنجاح بجلود السحالي.

من الواضح أن شو تشينغ لم يكن متأكدًا من أن كنيسة الرحيل أو أشباح البحر قد أرسلت مزارعي مؤسسة المؤسسة في الرحلة. ولكن إذا كانوا هناك، فمن المرجح أنهم قد أُبلغوا بالفعل بالقتال الكبير الذي اندلع. لم يكن هناك أي سبيل لأن يمنع شو تشينغ شخصيًا جميع الاتصالات من مغادرة الجزيرة.

بعد تفكير، قرر عدم المغادرة فورًا. جلس متربعًا وتأمل قليلًا ليُثبّت زراعته ويستعيد نشاطه. بعد قليل، فتح عينيه ونظر إلى البحر المفتوح، وعيناه تلمعان ببرود.

إذا كان هناك مزارع إنشاء مؤسسة هناك ….

بعد تفكيرٍ مُعمّق، كتم أي نية قتلٍ في نفسه. ولأنه لم يكن يعلم عددهم، لم يُرِد التورط في قتالٍ خطيرٍ آخر.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، أخرج قاربه. ثم لوّح بيده، فسمع صوت طقطقةٍ عندما انبثق قاربٌ طائرٌ صغيرٌ من القاع. كان تشانغ سان قد ركّب القارب الطائر كإجراءٍ طارئٍ في حال تحطّم القارب واضطراره للهرب. لم يُبنَ القارب الطائر وفقًا لمواصفات القارب التي وضعتها الطائفة. في الواقع، لم يكن القارب الأصغر يُضاهي القارب الحقيقي من حيث القدرات الدفاعية أو الهجومية. مع ذلك، عزز تشانغ سان سرعته بشكلٍ كبير، مما ضمن له القدرة على التحرك بأكثر من ضعف السرعة القصوى للقارب.

وبطبيعة الحال، فإن استخدامه للسفر طويل الأمد في البحر المفتوح سيكون خطيرًا.

بعد تفكيرٍ مُعمّق، امتلأت عينا شو تشينغ بالعزيمة. بعد أن أخرج ورقة اليشم التي تحتوي على التعليمات المُفصّلة لقارب الحياة، فعّلها تلقائيًا، ووجّهها إلى نفس المسار الذي سلكه عند وصوله إلى الجزيرة، ثم فعّل الدفاعات وبدأ بتحريكها.

وبينما كان يشاهده ينطلق مسرعًا، قمع ندمه على فقدان قاربه الطائر، ثم صعد إلى قارب الحياة.

ما إن همّ بالمغادرة حتى استدار ونظر إلى الجزيرة. غطّى المطر معظمها، وبينما كانت الرياح تشقّ طريقها عبر النباتات والأشجار، بدا الأمر أشبه بحديث هامس، ربما ثرثرة عن المعركة الدامية الأخيرة.

لقد كانت ليلة مظلمة وعاصفة، وكانت الجبال هادئة.

نظر شو تشينغ إلى كل ذلك، ثم ضم يديه وانحنى بعمق عند خصره.

“آسف على الإزعاج، يا كبير السن.”

بعد أن قال ذلك، استدار وأرسل القارب الطائر بعيدًا عن الشاطئ تحت سطح الماء. وبينما كان القارب ينطلق بسرعة تحت الماء، تراجعت هالة شو تشينغ. وكان حوت التنين الخاص به هناك أيضًا ليخفي وجوده.

كانت هذه خطة شو تشينغ للهروب بسلام من الجزيرة. كان أحد القاربين مُشتتًا للانتباه، والآخر مُخبأ. وكانا يسيران في اتجاهين مُختلفين. آمل أن يُساعده هذا على تجنّب أيٍّ من مُزارعي مؤسسة التأسيس هناك.

بعد أن ابتعد في البعيد، اهتزت الجزيرة المغمورة بالمطر فجأة، ثم غرقت ببطء تحت السطح… تدفقت مياه البحر عبر الجزيرة أثناء ذلك، جارفةً آثار الدماء التي عجز المطر عن إزالتها. بعد قليل، عادت الجزيرة إلى وضعها الطبيعي. هذه المرة، كانت خالية من أي بقع دماء. والغريب أن جميع الأشجار المتساقطة والصخور المحطمة عادت إلى حالتها السابقة. والأغرب من ذلك، أنه بينما كانت الجزيرة تحت الماء، انفتحت عينان كبيرتان، ناظرتين بلا مبالاة إلى القارب الطائر البعيد… ثم أغمضتا عينيهما مجددًا.

***

بعد ساعة….

بينما كان القارب الطائر يتحرك بسرعة مذهلة تحت الماء، جلس شو تشينغ متربعًا، مُثبّتًا قاعدة زراعته. في لحظة ما، انفتحت عيناه فجأةً، وأخرج شريحة اليشم من قارب الحياة. تفتتت إلى رماد، مُشيرًا إلى أن قاربه الطائر قد دُمّر.

إذًا، كان هناك مُزارعٌ من مؤسسة التأسيس. هل عليّ الغوص أعمق تحت الماء لتجنب اكتشافه، وانتظار مغادرة مُزارع مؤسسة التأسيس؟ أم عليّ زيادة سرعتي؟

وبعد بعض التفكير، اختار الخيار الأخير.

لم يكن يريد أن يجلس مكتوف الأيدي وينتظر الموت. ففي النهاية، كانت هناك أشياء مرعبة تحت الماء أيضًا. وإذا طال بقاء هذا العدو، فقد يقع في ورطة.

لم يكن يريد أن تعتمد حياته على بقاء هذا الخصم أو رحيله.

مع ازدياد سرعة القارب الطائر، بذل جهدًا أكبر للحفاظ على هالته. لحسن الحظ، كان الماء نفسه سيضمن عدم انتشار هالته بعيدًا. والأهم من ذلك، ولأنه لم يكن بحاجة للقلق بشأن الطفرات، فقد استطاع البقاء في أعماق الماء.

السؤال الوحيد كان كيف سيكون حال القارب.

مع ذلك، لم يكن سؤالًا يستطيع التفكير فيه لحظةً. تحت سيطرته، انطلق القارب تحت الماء. بعد فترة، انقبضت حدقتا عينيه إذ غمره شعورٌ بأزمةٍ مُميتة. كان هناك من يبحث عنه.

حاول البقاء هادئًا تمامًا، فسقط إلى الأسفل بينما كان يتحرك إلى الأمام في نفس الوقت.

لم يزل الشعور بالأزمة. بل كان القارب الطائر يعاني من آثار ضغط الماء والطفرات الجينية المتسللة. لم يكن الاستمرار على هذا النحو خيارًا واردًا. عبس، وأبعد القارب الطائر، وواصل رحلته، وحوته التنين فقط حوله.

مرّ الوقت، وسرعان ما جاء اليوم التالي.

تلاشى الشعور بالأزمة تدريجيًا، لكنه لم يختف تمامًا. بطريقة ما، سيطر هذا العدو على شو تشينغ بطريقة لم يستطع تمييزها.

أدرك شو تشينغ أنه لا يستطيع تحمّل الإهمال. صر على أسنانه، واستعد للغوص أعمق في الماء محاولًا الهرب مما كان مُحاصرًا به. لكن في تلك اللحظة، دار عقله فجأةً، إذ هبط عليه ضغطٌ هائلٌ من قبة السماء.

ولأنه كان تحت الماء، لم يتمكن شو تشينغ من رؤية ما يحدث فوقه على السطح، لكنه بالتأكيد كان يشعر بالضغط المرعب.

لم يكن هذا شيئًا من مؤسسة المؤسسة، بل هالة وحشية هائلة من السماء. بسبب هذا الضغط، تراجعت أي قوة مُركزة عليه في حالة ذعر.

اهتزّ شو تشينغ، فاستغلّ اللحظة ليُواصل سيره بسرعة أكبر. وبعد أن تأكد من تحرره من أيّ شيء كان مُقيّدًا به، واصل طريقه.

ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع السفر بهذه الطريقة إلا مؤقتًا. ورغم أنه لم يواجه أي خطر تحت الماء حتى الآن، إلا أنه كلما طالت مدة بقائه تحت السطح، زاد احتمال مواجهته لخطر مميت.

بعد أن استمر لبعض الوقت، تأكد ثلاث مرات من عدم وجود خطر على السطح، ثم صعد بحذر. رفع عينيه فوق سطح الماء، ونظر حوله. فجأةً تقريبًا، لفت انتباهه السماء. كان من المفترض أن يكون الفجر قد بزغ، لكن السماء كانت حالكة السواد. وكان ذلك بسبب غطاء كثيف من السحب السوداء في السماء. امتدت لمئات الكيلومترات، حاجبةً كل ما وراءها.

وكان شو تشينغ في وسط كل هذا.

صرخت الرياح وهدر الرعد. تألّق البرق عبر السحب الداكنة، مسببًا اهتزازًا عنيفًا للسماء والأرض. ثار البحر، كما لو كان ينحني لأي كيان في الأعلى!

لو كان هذا كل ما في الأمر، لما كان الأمر ذا أهمية. لكن عندما رفع شو تشينغ نظره، أدرك بدهشة أن هناك كيانًا ما داخل تلك السحب يتحدى الخيال. كان الأمر كما لو أن هذا الكائن موجود في مستوى آخر من الحياة، ينضح بضغط هائل لدرجة أن شو تشينغ لم يستطع تحريك عضلاته. حتى روحه شعرت وكأنها تهتز، وعقله أصبح فارغًا.

لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى تحريك عينيه، وبينما كان يفعل ذلك، ألقى نظرة خاطفة على الكيان المرعب أعلاه.

لقد كان مخلوقًا ضخمًا مغطى باللهب الأسود يشبه طائر العنقاء والصقر!

كان له رأس طائر العنقاء، وعنق كالأفعى، ومنقار كالسنونو، وظهر منحني كسلحفاة، وذيل كسمكة! تحت ألسنة اللهب السوداء، كان جسد الكيان ينضح بخمسة ألوان، متألقًا ببريق يفوق الوصف. وبينما كان يحلق بين السحب السوداء، بدا مقدسًا للغاية.

في الواقع، بدا الأمر كما لو أنه يحتوي على بعض من نفس الرنين الذي كان موجودًا في وجه المدمر أعلاه.

من الواضح أن هذا الكائن هو الذي طرد المزارع المجهول الذي أراد إيذاء شو تشينغ.

امتلأت السماء والأرض بأصوات هدير، بينما انقشعت السحب السوداء في الأفق، تاركةً وراءها سماءً صافيةً مشرقةً. عندما انقشعت السحب في الأفق، واستعاد شو تشينغ وعيه، تنهد بارتياح.

ومع ذلك، عندما خرج النفس من فمه، استدار ذلك الكائن المرعب في السحب السوداء ونظر إلى سطح الماء.

في هذه الأثناء، انفجرت المياه على بُعد عشرات الكيلومترات من شو تشينغ، مرسلةً أمواجًا هائلة في كل الاتجاهات، مصحوبةً برياح عاتية. في الوقت نفسه، ازدادت شدة المادة المُطَفِّرة بشكلٍ هائل كما لو كانت تتجمع في تلك البقعة.

مع أن شو تشينغ كان بعيدًا، إلا أنه استطاع رؤيته بوضوح تام، ولم يكن يرتجف جسديًا فحسب، بل كان ذهنه مشوشًا أيضًا. تراجع طائر العنقاء الشبيه بالصقر عن بصره واختفى في السحاب. دوى الرعد مع اختفاء السحب في الأفق.

في النهاية، هدأت الأمواج، وأطلق شو تشينغ تنهيدة ارتياح طويلة. كان وجهه شاحبًا وهو ينظر إلى البعيد، ولا يزال يشعر بالاهتزاز. لم تكن المشاعر التي شعر بها بسبب ذلك الطائر مشابهة لأي شيء آخر شعر به أثناء رحلته في البحر المفتوح. حتى العملاق الذي يجر عربة التنين البرونزية لم يقترب منه.

ماذا كان؟ كان يطير باتجاه قارة العنقاء الجنوبية….

فجأة فكر في شيء ما.

العنقاء الجنوبية. العنقاء…؟

كان شو تشينغ قد اطّلع على العديد من السجلات القديمة في قسم الجرائم العنيفة في العيون السبع الدموية، وتذكر أنه قرأ أنه على الجانب الآخر من جبال الحقيقة كانت هناك منطقة محظورة ضخمة تشكل سبعين بالمائة من القارة.

أكبر منطقة محظورة في قارة العنقاء الجنوبية تسمى منطقة محظورة من قبل العنقاء….

دارت أفكار شو تشينغ وهو يتساءل عما قد يعنيه ذلك. بعد قليل، أخذ نفسًا عميقًا وتوقف عن التكهن. أفضل ما يمكنه فعله هو أن يسأل من حوله عند عودته، ويجري المزيد من البحث.

بهذه الأفكار، غاص شو تشينغ في الماء، ثم تابع حركته كالمعتاد. بعد ساعات قليلة، وبعد أن تأكد من عدم وجود أي مطاردة، صعد إلى السطح، وركب قاربه، وبدأ بالتحرك بأقصى سرعة.

مرّت ثلاثة أيام سافر خلالها بحذر شديد ليتأكد من عدم رصد أحد لموقعه. كان لا يزال يشك في أن ظهور طائر العنقاء قد صدم مطارديه دون قصد، مما منعه من تعقبه بدقة. لكن هذا لم يعني أنه سيتراخى في حذره. مع أنه لم يغطس تحت الماء مرة أخرى، إلا أنه لم يُبقِ أي أحجار روحية ليضمن انطلاق القارب الطائر بأقصى سرعة.

خلال الأيام الثلاثة التي مضت، شُفيت معظم جروحه. ومع ذلك، كان لا يزال شاحبًا جدًا، ومنهكًا من القتال.

عندما استعاد ذكريات المذبحة، أدرك أنه على الرغم من زراعته الفائقة وبراعته القتالية، لم يشعر بمثل هذا التعب طوال حياته. لحسن الحظ، كانت الفوائد مذهلة، ولذلك كان سعيدًا بالنتيجة.

لم يكن لديه فقط ثلاثة جلود سحالي مذهلة، بل كان لديه أيضًا عشرة جلود من سحالي من المستوى التاسع، وجلود أخرى من سحالي من المستوى الأدنى. علاوة على ذلك، اكتسب العديد من الكنوز الثمينة، وحتى ثلاثة كنوز تعويذات. على الرغم من أن الخط عليها كان يتلاشى، مما يعني أنه لا يمكن استخدامها إلا بضع مرات، إلا أنها لا تزال ذات قيمة كبيرة. من حيث الأحجار الروحية… وفقًا لحساباته، كان لديه أكثر من أربعة آلاف حجر.

لم يكن معظم المزارعين المارقين أثرياء، لذا جاء هذا المبلغ الكبير في الغالب بفضل أشباح البحر التي قتلها. بدا جميع أفراد كنيسة الرحيل فقراء، مما أثار خيبة أمله.

ونظراً لما استفاده بشكل عام، فقد قرر ألا يقلق بشأن افتقار كنيسة الرحيل إلى الثروة.

باستبعاد جلود السحالي الملكية، لديّ ما يقارب 20 ألف حجر روحي. بعد أن جمع كل شيء، دفع القارب الطائر نحو عيون الدم السبعة بأقصى سرعة ممكنة.

بفضل ازدياد زراعته، والثروة التي اكتسبها، لم يعد يكترث إطلاقًا بأحجار الروح التي يحتاجها لإمداد القارب الطائر بالطاقة اللازمة. كل الأيام التي قضاها في السفر جعلته يُكنّ احترامًا عميقًا للبحر. امتلأت حقائبه، والآن كل ما يريده هو العودة.

وباستخدام أحجار الروح لدفع القارب الطائر إلى أقصى حدوده، كان يعلم أنه سيصل إلى الطائفة في ثلاثة أيام أخرى فقط.

في طريق العودة، التزم بالبقاء قريبًا من الساحل، متجنبًا بذلك أي ظروف خطرة غير عادية. بعد نصف يوم تقريبًا من ميناء “العيون الدموية السبعة”، صادف أخيرًا قاربًا آخر تابعًا للطائفة.

لقد كانت سفينة حربية تتجه نحوه بسرعة عالية.

رغم أنها بدت وكأنها سفينة تابعة لفرقة خفر السواحل السابعة، إلا أن شو تشينغ حافظ على حذره. تأكد من أن تنينه ذو رقبة الأفعى كان تحت سطح الماء مباشرةً في حالة تأهب للقتال. في الوقت نفسه، لاحظ وجود خمسة حيتان تنين تحت البارجة الحربية لفرقة خفر السواحل. بدا أحدها كسمكة قرش عملاقة.

ارتجفت شو تشينغ داخليًا، وحافظ على يقظته الكاملة.

بعد قليل، اقتربت البارجة، وتناثر الماء حولها. كانت السفينة مغطاة بتشكيلات تعويذات مرعبة، وكان بها أكثر من ثمانين شوكة سحرية تُطلق قوة مرعبة. والأكثر من ذلك، رأى شو تشينغ أكثر من ثلاثين من تلاميذ القمة السابعة على سطح السفينة الرئيسي.

مع كل ذلك، كانت البارجة الحربية في أوج جاهزيتها للقتال. ومع اقترابها، انبعث منها صوتٌ قاسٍ وحازم.

“فرقة خفر السواحل “للعيون السبع الدموية” هنا. سفينة مجهولة، عرّف عن نفسك.”

“أنا شو تشينغ من قسم جرائم العنف في القمة السابعة”، أجاب بهدوء.

كان المزارعون الثلاثون على متن البارجة متجمعين بوضوح حول شاب واحد. كان يرتدي رداءً طاويًا رماديًا يتمايل في الريح، وعيناه كالبرق تشعّان بضغط هائل. من تقلباته، بدا وكأنه في دائرة تكثيف تشي العظيمة. وبينما كان يقف هناك، نظر إلى شو تشينغ بحدة.

“شو تشينغ؟” صرخ صوت مألوف من بين المزارعين الثلاثين على متن سفينة فرقة خفر السواحل. بعد لحظة، خرج تشو تشينغ بينغ من بين الحشد. بدا عليه الدهشة، ولوّح لشو تشينغ مُحيّيًا، ثم التفت باحترام إلى الشاب في دائرة تكثيف تشي الكبيرة وقال بعض الكلمات.

أومأ الشاب برأسه باختصار.

شبك تشو تشينغ بينغ يديه، ثم قفز من البارجة الحربية وهبط على قارب شو تشينغ الطائر.

ابتسم وقال: “شو تشينغ! لا أصدق أننا نلتقي هنا في عرض البحر. هل أنتِ عائد من رحلة بحرية؟”

“لقد كنت بالخارج لفترة من الوقت، وأنا في طريقي للعودة إلى الطائفة.” نظر شو تشينغ إلى الشاب الواقف على سطح السفينة الحربية.

“هذا رئيسي،” أوضح تشو تشينغ بينغ بفخر. “إنه دينغ شياو هاي من قسم خفر السواحل.” نظر إلى زورق شو تشينغ الطائر. “ماذا حدث؟ زورقك في حالة سيئة للغاية… لدى قسم خفر السواحل صلاحية تفتيش جميع الزوارق، لكنني لا أعتقد أننا سنحتاج إلى تفتيش زورقك.”

تبادلا أطراف الحديث قليلًا، حتى صافح تشو تشينغ بينغ أخيرًا وداعًا. قبل أن يغادر، تذكر شيئًا ما، فانحنى وهمس لشو تشينغ.

بالمناسبة، قال بهدوء، “بعد عودتك إلى الطائفة، لا تخرج إلى البحر المفتوح لفترة. أُبلغت فرقة خفر السواحل بحدوث أشياء غير عادية في قاع البحر. في الواقع، قال رئيسي إنه تم رؤية كائنات مرعبة للغاية.”

بدا تشو تشينغ بينغ خائفًا من نقل هذه المعلومة. بعد أن قدّم بعض النصائح، قفز عائدًا إلى البارجة.

“كائنات مرعبة؟” فكر شو تشينغ وهو يصافح تشو تشينغ بينغ على متن البارجة الحربية وينحني.

استدارت البارجة الحربية، ثم توجهت إلى اتجاه آخر.

على متن البارجة الحربية، نظر دينغ شياو هاي إلى شو تشينغ وقاربه الطائر، وكذلك إلى التنين ذي رقبة الأفعى تحت سطح الماء. ثم التفت إلى تشو تشينغ بينغ، وقال: “تشو تشينغ بينغ، صديقك هذا ليس شخصًا عاديًا.”

بدا تشو تشينغ بينغ مندهشًا للحظة، ثم خفض صوته وقال: “الأخ الأكبر دينغ، قبل فترة، نصب قسم الجرائم العنيفة فخًا لحمامة الليل. كانت هناك قصة عن شخص لم يكن قائدًا، لكنه تمكن من قتل أحد زعماء المخبأ—”

“لقد كان هو.” كان من الممكن رؤية نظرة تفكير في عيون دينغ شياو هاي.

عند سماع كلمات دينغ شياو هاي، نظر تشو تشينغ بينغ في اتجاه قارب شو تشينغ الطائر، وكان في حالة ذهول قليلاً.

وفي هذه الأثناء، وقف شو تشينغ على قاربه، ويبدو غير متأثر بالأمواج المتدحرجة على سطح الماء.