ما وراء الأفق الزمني - الفصل 915

الفصل 915: الرفيق المريب الداوي فينج والمحتالان

انتظر، هناك شيء غير منطقي.

عندما حلقت سفينة شو تشينغ الحربية في السماء فوق مقاطعة فاردارك، تسببت رائحة الدم في تضييق عينيه.

كان يقف بجانبه القبطان، بملابسه المبعثرة والمتسخة. رمشت عيناه، وتمتم: “رائحة الدم قوية. على الأقل، لا بد أن مليون كائن حي قد ماتوا لتنتج هذه الرائحة”.

“مليون؟” شعر شو تشينغ بإحساس باليقظة يرتفع داخله بينما كان يمسح المناطق المحيطة.

قبل عامين، عندما كانوا يسافرون في منطقة نار السماء المظلمة، لم يمروا بها قط. في الواقع، قبل أيام قليلة فقط، اختاروا السفر بهذه الطريقة، ظنًا منهم أنه الخيار الأكثر حكمة. وقد فعلوا ذلك بعد أن قارنوا المعلومات المختلفة التي لديهم عن المكان. بناءً على فهمهم، كانت المناطق الحدودية لهذه المقاطعة مأهولة بأعراق عشوائية ومتناثرة. ولأن هذه الأعراق عاشت في منطقة حدودية صغيرة بين عرقين أقوى، فقد كانوا حذرين بشكل عام، وأظهروا احترامًا لكل من البشر وأهل نار السماء المظلمة.

لكن الآن كان هذا المكان مليئًا برائحة الدم، مما تسبب في غرق قلوب شو تشينغ والقباطنة.

“هل هذا دم حيواني؟ أم دم من فصيلة محلية؟” تبادل شو تشينغ نظرة شك مع القبطان.

بغض النظر عن مصدر رائحة الدم، فقد دلّ ذلك على وقوع حادثة مأساوية في مقاطعة فاردارك. وهذا يعني أن المكان لم يعد آمنًا.

“لا تخبرني أن ملكاً أو رجلًا عجوزًا يخطط لشن هجوم علينا هنا؟” همس القبطان.

“إن كان الأمر كذلك،” أجاب شو تشينغ ببرود، “فلن نشم رائحة دم. هذا سيُثير غضب العشب ويُفزِع الأفعى. كما أن الملوك لا تتصرف عادةً بهذه الطريقة.”

لو كان هناك كمينٌ قادمٌ بالفعل، لكان ذلك يعني وجود أناسٍ مختبئين، أو ربما تعاويذَ تقييديةٍ على وشك الظهور. إلا أنه، باستثناء رائحة الدم، لم يكن هناك شيءٌ غير عادي.

ردًا على تقييم شو تشينغ، أومأ القبطان برأسه. “ليس هذا أسلوب هؤلاء الأغبياء. إنهم لا يتصرفون بهذه القسوة.”

بعد نقاشٍ مُطول، رأى القبطان أن بإمكانهم مواصلة طريقهم. في المقابل، أراد شو تشينغ الالتفاف حول المنطقة. فالانعطاف الآن سيُضيّع بعض الوقت. والأدهى من ذلك، أن كل لحظةٍ تمضي تزيد من الخطر العام الذي يُحيط بهم.

كانوا قريبين جدًا من الأرض البشرية. بمعدل سفرهم الحالي، سيصلون إلى هناك في غضون سبعة أيام على الأكثر. لكن بعد اكتشافهم وجود خطب ما في هذا المكان، لم يكن هناك مجال لشخص مثل شو تشينغ أن ينطلق مسرعًا. بعد التوصل إلى اتفاق بشأن ما يجب فعله، تراجعوا عن مقاطعة فاردارك واختاروا طريقًا آخر. سيستغرق الأمر ضعفين أو ثلاثة أضعاف المدة، لكنه سيكون أكثر أمانًا بكثير.

***

على بُعدٍ من المكان الذي استدار فيه شو تشينغ والكابتن، كانت هناك مدينةٌ صغيرةٌ من غير البشر. كانت المدينة مُغلقةً بإحكام، وكانت آنذاك مشهدًا مروعًا. تناثرت الجثث على الأرض، وتجمعت الدماء في الأنهار والبحيرات. كان من المُفجع رؤية عدد القتلى.

كان هناك عدد قليل من الخبراء الأقوياء من هذا العرق يحومون في الهواء فوق المدينة، وكان جميعهم يحملون تعبيرات الرعب والقلق واليأس على وجوههم.

كانوا يخوضون معركةً ضد أسرابٍ من الحشرات. تحديدًا، كانوا حريشات سوداء بطول ذراع، تحمل علامات شبح على ظهورهم. كانوا شرسين للغاية، يُطلقون عواءً حادًا باستمرار. لم يكن عددهم أقل من عشرات الآلاف.

أحاطت حريشات الأرجل ذات الوجوه الشبحية ببطاركة العرق العائدين من الفراغ، وكان من الواضح أنهم لن يتمكنوا من الصمود طويلًا. في الواقع، ذبل أحد البطاركة، وانقضت عليه الحشرات السامة. وبينما كانت تحفر فيه، مات صارخًا.

كان فوقهم في الهواء شخصان. أحدهما ذكر والآخر أنثى. كانا نفسَي فينغ لينتاو ولان ياو اللذان نزلا من السماء سابقًا.

يا رفيق الداوي فنغ، قالت لان ياو ببرود: “هؤلاء الأشباح ذوو الأرواح المظلمة عميقون للغاية. بالنظر إلى مظهرهم، أعتقد أنه لن يطول الأمر قبل أن يتطوروا إلى أرجل سماوية.”

عند سماع ذلك، ضحك فنغ لينتاو ضحكة مكتومة. “لا تتسرعي في مدحي يا زميلتي الداوية لان. سيستغرق الأمر بضع مئات من السنين قبل أن تتطور مخلوقات الظلام. في الواقع، حتى لو… هاه؟”

قبل أن يتمكن فينج لينتاو من إنهاء حديثه، تغير تعبيره ونظر إلى المسافة.

لاحظت لان ياو ذلك، فتألقت عيناها. “ما الأمر يا زميل الداوي فنغ؟”

“لا شيء يُذكر،” أجاب. “لا بد أنك لاحظتَ الشيء نفسه، يا زميلتي الداوية لان. من باب الحيطة والحذر، نصبتُ بعض العيون الفارغة من الأراضي المقدسة. تُعتبر كنوزًا سرية، ورغم أنها ليست بتلك الروعة ، إلا أنها بارعة جدًا في البقاء خفية. ولأنها من وحوش فارغة، فهي غريبة على بر المبجل القديم ولا تتوافق مع قوانين الطبيعة المحلية. ونتيجةً لذلك، لا يستطيع الغرباء اكتشافها. في هذه اللحظة، رصدت عينٌ فارغة اثنين من المزارعين المحليين.” ضاقت عينا فنغ لينتاو. “ومع ذلك، يبدو أنهما حذران للغاية. بدلًا من مواصلة طريقهما، تراجعا واختارا طريقًا مختلفًا. لستُ في مزاج لاعتراضهما حاليًا، وبالنظر إلى أن لدينا أمورًا أكثر أهمية، أعتقد أنهما حالفا الحظ.”

ابتسمت لان ياو ابتسامة خفيفة. “أنت دائمًا حذر يا زميلي الداوي فنغ. يبدو أن كلماتك السابقة لإبعاد يوي دونغ لم تكن دقيقة تمامًا. أنت تأخذ هذا المكان على محمل الجد.”

عندما رفض فينج لينتاو الرد على لان ياو، لمعت عيناها، لكنها لم تضغط للحصول على مزيد من المعلومات.

***

كان شو تشينغ والكابتن قد غادرا مقاطعة فاردارك. في لحظة ما، أجرى شو تشينغ تعويذة لتحويل السفينة الحربية إلى سفينة عجوز، فلم تعد تبدو كامرأة عجوز. بل أصبحت غير مرئية، وفي الوقت نفسه، تسارعت سرعتها عدة مرات.

ولم يتركوا أي علامة على مرورهم، فسارعوا إلى المضي قدما.

رغم أنهما لم يعودا يشمّان الدم، إلا أنهما كانا في حالة تأهب قصوى. بعد بضعة أيام لم يحدث فيها شيء، وصلا إلى نقطة تبعد حوالي ثلاثة أيام عن حدود الأرض البشرية. حينها، رأيا شيئًا يشبه الضباب الأحمر في الأفق، وشمّا الدم مجددًا. من الواضح أنه تشكّل مؤخرًا، وما زال ينتشر.

أصبح تعبير شو تشينغ قاتمًا، ولمعت عينا القبطان بتهديد. دار الاثنان حول قواعد زراعتهما وهما ينظران إلى ضباب الدم.

انبعث ضوء أزرق من عيني القبطان، بينما تحولت عينا شو تشينغ إلى سوادٍ دامس. استخدم كلٌّ منهما أسلوبه البصري لاختراق الضباب. ما رآه كان مشهدًا من الجحيم.

قال القبطان، قاطعًا نفسه مندهشًا: “ذلك-“. عبس شو تشينغ. استطاع كلاهما رؤية مصدر الضباب.

كانت مدينة صغيرة تنتمي إلى جنسٍ صغير. اجتاحها ضباب الدم. لم يُسمع صوتٌ في الداخل، ولم تكن هناك أيُّ علامةٍ على الحياة. والأمرُ المُثير للدهشة هو أن كمياتٍ هائلةً من الجثث قد تراكمت معًا لتُشكِّل تسعةً وتسعين برجًا. بدا أن كلَّ برجٍ منها مصنوعٌ من ما يقرب من عشرة آلاف جثة.

لقد ذُبِحَت الأعراق الصغيرة لبناء تلك الأبراج. وفي الوقت نفسه، استُؤصلت العين الثالثة التي كانت في جباه كل فرد من أفراد العرق. كانت رائحة الدم تنبعث من جثث هذه الأعراق ذات العيون الثلاثة. وعندما اشتدت، تحولت إلى ضباب دموي.

“تضحية دموية!” همس القبطان. “لقد استُخرجت أرواحهم بالفعل. هذه ليست تضحية دموية تُقدم لملك. لا، يبدو هذا شيئًا استُخدم لخلق كنز فريد من نوعه.”

قال شو تشينغ وهو ينظر إلى المدينة: “من المفترض أن رائحة الدم من وقت سابق كانت ناجمة عن شيء مماثل”.

أومأ الكابتن. تأمل ضباب الدم بدقة، ثم قال فجأة: “إلا أن هذا الضباب لم يُزال. من صنعه لم ينتهِ بعد… لا شأن لنا بهذا. علينا فقط أن نواصل العمل ونهتم به بعد عودتنا إلى أرض البشر. لا داعي لنا للتدخل في شؤون الآخرين هنا.”

لم يشعر شو تشينغ بأي تعاطف كبير تجاه غير البشر، فأومأ برأسه موافقًا. ثم وضعا الدريدنوت جانبًا، واستغلا قواعد زراعتهما، وأصبحا شخصين غامضين انطلقا للأمام.

***

وعلى مسافة قصيرة، كان المزارعان اللذان يحملان لقب فينج ولان، واللذان كانا مسؤولين عن التضحية بالدم، يخترقان الهواء.

قال فنغ لينتاو: “انتهت معظم التضحيات الدموية. جميع الشروط مستوفاة. من يدخل تلك المناطق لن يُسبب أي مشاكل الآن”. كان في يده قلادة حمراء اللون، فنظر إليها وعيناه تلمعان حماسًا.

قال لان ياو ببرود: “عشرون مليون روح، بما في ذلك روح البشر والمزارعين، تُستخدم لاستحضار بحر من الدماء والجثث. في الأراضي المقدسة، تُعتبر هذه الأساليب محرمة بشدة. إذا أُلقي القبض عليك، فسيتم انتزاع روحك وتدمير عقلك. زميلي الداوي فنغ، إنك تتصرف بتهور في محاولتك الحصول على هذا الشيء.”

همم. لا داعي للسخرية يا زميلي الداوي لان. أنا لا أفعل هذا لنفسي فقط. عندما أحصل عليه ، ستستفيد أنت أيضًا كثيرًا. لا أجرؤ على فعل شيء كهذا في الأراضي المقدسة. لكن الأمر مختلف هنا. ولا تنسَ الاتفاق الذي عقدناه يا زميلي الداوي لان. إذا شعرتَ بالندم فجأةً ولم تفِ بوعدك، حسنًا…” ضاقت عينا فنغ لينتاو وهو ينظر إليها.

ابتسمت ابتسامة خفيفة. “أنت تُبالغ في التفكير يا زميلي الداوي فنغ. إذا سارت الأمور كما وعدتَ، فلن أحتاج إلى التراجع عن اتفاقنا.”

أومأ فنغ لينتاو وكان على وشك أن يضيف شيئًا، لكن تعبيره أصبح داكنًا، والتفت لينظر إلى الفرق. “لقد عادوا. عندما حدث ذلك قبل بضعة أيام، ظننت أنهم يمرون فحسب. على عكس المتوقع، اختاروا طريقًا آخر يؤدي إلينا مباشرةً.

رغم استقصائهم، لم يُغادروا. ربما كانوا مجرد عابري سبيل، أو ربما… لديهم دوافع خفية! علاوة على ذلك، بعد أن اكتشفوا التضحية الدموية، لا يُمكننا المخاطرة بمغادرتهم ونشر الخبر.”

عبس فنغ لينتاو. كان متشككًا، بل ومُصابًا بجنون العظمة، وكانت خطته هذه بالغة الأهمية بالنسبة له. كان من غير المألوف أن يرى الناس يظهرون فجأة ويتصرفون بهذه الطريقة. في النهاية، ثارت نية القتل في داخله.

“من الأفضل أن تكون حذرًا بدلًا من أن تندم. يجب القضاء على هذين المزارعين العائدين من الفراغ!”

بعد أن توصل إلى استنتاج أن هذه هي الفكرة الأمثل، انطلق فنغ لينتاو في حركة غامضة، وانطلق بسرعة هائلة في الفضاء. تلألأت عيناه، وتبعته لان ياو. في لحظة وجيزة، اختفى الاثنان.

***

في اليوم التالي، كان شو تشينغ والقبطان على بُعد يومين فقط من حدود الأرض البشرية. حينها أظلمت السماء فجأةً، وسقطت صواعقٌ غزيرة، مصحوبةً بعاصفةٍ عاتيةٍ هبت في كل اتجاه.

صوت بارد رن.

“توقفا أنتما الاثنان!”

امتدت يدٌ من الرياح والبرق من العاصفة نحو شو تشينغ والكابتن. كانت ضخمةً لدرجة أنها ملأت نصف السماء، وبدا أنها قادرة على سحق أي شيء في طريقها. كان البرق الراقص اللانهائي بداخلها صادمًا للغاية.

صعق شو تشينغ والكابتن، فتوقفا في مكانهما ثم تراجعا. للأسف، كان رد فعلهما بطيئًا جدًا. سقطت اليد الضخمة، وأمسكت بشو تشينغ والكابتن، ثم ضغطت عليهما بقوة. دوى انفجار هائل، فانفجر شو تشينغ والكابتن.

“همم؟”

بمجرد أن انفجرا، سُمعت دهشة من العاصفة. ثم ظهر شخصان. لم يكونا سوى فنغ لينتاو ولان ياو.

نظر فنغ لينتاو إلى اللحم والدم في يده الضخمة، فتغيرت ملامحه. “دمى الدم. ليست أجسادًا حقيقية. لكن هل يعتقدون حقًا أن هذه الأساليب ستمكنهم من الهرب مني؟”

شخر فنغ لينتاو ببرود، ثم ألقى تعويذة بيده. اختفى، ثم ظهر وبدأ يطارد.

بعد حوالي نصف يوم، كان شو تشينغ والكابتن يسيران بسرعة.

لمعت عينا القبطان ببرود. “لقد دُمّرت تلك النسختان الدمويتان اللتان تركتهما لإخفاء آثارنا. أحدهم يُريد قتلنا بشدة. ما زلنا على بُعد يومين من الحدود. أخشى أننا لن نصل في الوقت المحدد.”

لم يُجب شو تشينغ. نظر حوله، فرأى جبلًا منخفضًا في الأفق. حلّق فوقه، وهبط عليه، ثم لوّح بيده فأرسل خيوطًا روحية تطير في كل اتجاه. في لمح البصر، ظهرت تعاويذ حراسة، مُشكّلةً ستارًا من الإخفاء.

بدا درع السماء المظلمة العظيم وكأنه يغطيه، فحرك معصمه لاستدعاء خنجر أحمر كالدم. كان الخنجر مغطى بتصاميم غامضة شكلت وجهًا شرسًا، انفتح فمه وعضّ كف شو تشينغ. لم يتغير تعبير شو تشينغ أبدًا، إذ سمح للوجه الشرير بشرب دمه. تسبب ذلك في تحول تعبير الوجه إلى تعصب قبل أن يغوص في الخنجر. ثم اختفى الخنجر في كفه. لم يتبق سوى صوت يشبه صوت التنفس، صادر من يده. كان أجشًا ومليئًا بالشوق، وكان مؤلمًا للغاية. كان هذا هو خنجر آكل الأرواح الذي اكتسبه شو تشينغ بعد أن أصبح السماء المظلمة العظيم.

بعد أن أنجز تلك الأمور، رفع نظره، وعيناه تنبضان برغبة في القتل. “أعتقد أن هذا يعني أننا سنخوض معركة صغيرة.”

ابتسم الكابتن ابتسامةً شريرة، ثم سقط بجانب شو تشينغ، وجلس متربعًا، وبدأ يتوهج بضوء أزرق. بعد أن امتد لمسافة خمسين كيلومترًا تقريبًا، ومض واختفى. ثم ظهرت وجوهٌ قاتمة في عينيه. لكن هذه المرة، لم تبقَ في الداخل، بل ظهرت خارج عينيه، وتحولت إلى أكثر من مائة وجهٍ وهميٍّ دارت حوله، وأخفته في الخفاء.

ثم ضرب نفسه في صدره، فانطلق من خلفه هديرٌ مُزلزلٌ، إذ برز ورمٌ ضخمٌ، ثم انفجر، سامحًا بظهور يدٍ زرقاءَ نحيلة. هزت تلك اليد حتى شو تشينغ، وأشعرته بالخطر. في اللحظة التي طارت فيها اليد في الهواء، اختفت في الخفاء.

ومع ذلك، لم ينتهِ القبطان بعد. صر على أسنانه، وأمسك بعموده الفقري من رقبته ولواه، ممزقًا إياه. ارتخى جسده على الفور، لكنه سرعان ما استقام. ابتسم بخبث.

“هناك شيء لم أذكره من قبل يا أخي الصغير. أشم رائحة كنز! كنز لذيذ جدًا!” لعق القبطان شفتيه، ونظرة جنونية لمعت في عينيه.

في هذه الأثناء، شعر شو تشينغ بالتأثر. بعد قليل من التفكير، قام بحركة تعويذة، مما أدى إلى ضبابية ظله وامتداده. في الوقت نفسه، ظهرت سبعة مصابيح خلف شو تشينغ، واندمجت فيه. ثم أغمض عينيه وجلس هناك في صمت.

بعد حوالي ساعتين، فتح شو تشينغ عينيه. ازدادت حدة النظرة الجنونية في عيني القبطان. حدّق الاثنان في قبة السماء. في الأعلى، ظهرت سحابة دموية، انتشرت وسط دويّ هائل. ثم ظهر رجل وامرأة.