ما وراء الأفق الزمني - الفصل 908

الفصل 908: أرض قاحلة مهجورة

مرّت عود بخور. بالكاد كان شو تشينغ والكابتن يريان طريقهما نحو حافة آلاف الأمتار من الأرض القاحلة التي حُفرت بقوة النقل الآني.

راقبهم الملوك الثلاثة وهم يغادرون بصمت. كانوا يعلمون أن لحم ودم الوجه المكسور يُعدّان كنزًا ثمينًا، وسيكونان مفيدين جدًا لهم. لكنهم توصلوا أيضًا إلى نفس استنتاج شو تشينغ، وهو أن ذلك سيؤدي إلى كارما كارثية. كان حظًا سعيدًا، ولكنه أيضًا أمرٌ محظور.

بما أنهم قد نجحوا للتو في أن يصبحوا ملوك بلا عيب، ولديهم الآن أملٌ في الوصول إلى مستوى ملك المذبح، لم يرغبوا في تلطيخ أنفسهم بمثل هذه الكارما. في المجمل، كانوا ملوك. كانت البر الرئيسي المبجل القديم غذاءً للوجه المكسور، وكان كل من فيه محكومًا عليه بالالتهام. لكن ليس هم.

علاوة على ذلك، عندما انقطعت صلتهم الأخيرة بالإمبراطور الشمالي، أصبحوا ملوك بحق. حتى بعد اختفاء بر المبجل القديم، ظلّوا ملوك خاضعين للوجه المكسور.

بالطبع، كانت أمامهم خيارات أخرى. على سبيل المثال… كان بإمكانهم قتل شو تشينغ والكابتن، أو أخذ دم الملك الأب وتقديمه ذبيحة.

وهكذا، بينما كان شو تشينغ والكابتن يبتعدان، ظل تعبير نار الشمس قاتمًا وباردًا. كانت نية القتل لا تزال قائمة.

“ما رأيكم في هذا الثور المجنون؟” سألت نار الشمس ببرود، وهو ينظر إلى نار القمر ونار النجوم، ولكن في المقام الأول نار القمر.

لم تقل نار القمر شيئًا، مما جعل من المستحيل معرفة ما كانت تفكر فيه. بدا أنها بالكاد نظرت إلى دبوس شعر العنقاء العائم أمامها.

في المقابل، كانت نار النجوم تُعبث بدبوس الشعر الآخر. ابتسمت. “في النهاية، ساعدنا الاثنان كثيرًا. والأكثر من ذلك، مع أن وصولهما كان ضمن نطاق علمنا، لا يمكننا أن نرى ما سيحدث لاحقًا، بفضل ذلك الثور المجنون. أعتقد أن الأمر برمته مثير للاهتمام للغاية. لماذا لا نسمح لهما بغرس بعض الكارما الجيدة؟”

عبست نار الشمس. “أستطيع التعامل مع تصرف نار القمر. أما أنت يا نار النجوم، فأنتَ وهذا الأحمق—”

قبل أن تُنهي شي حديثها، تجمدت عينا نار النجوم، فقاطعتها بنبرة حادة: “اسمه شو تشينغ. ليس أحمقًا!”

ضاقت عينا نار الشمس، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، نطقت نار القمر. “كفى هراءً. إن أردتِ قتل ذلك الوغد، فافعلي ذلك. بعلمكِ، أنتِ تعلمين ما قد يحدث إن فعلتِ ذلك.”

بعد هذا، اختفت نار القمر في الهواء. واختفى دبوس الشعر أيضًا.

عند رؤية ذلك، امتنعت نار الشمس عن الكلام. فبفضل علمها بكل شيء، استطاعت أن ترى ما قد يحدث. لكن كانت هناك متغيرات كثيرة في هذه النتيجة. كانت نار القمر ونار النجوم متورطتين، ولم تستطع رؤيتهما بعلمها بكل شيء. علاوة على ذلك، كانت اليد الذهبية التي ظهرت سابقًا غامضة أيضًا في علمها بكل شيء، كما لو كانت محجوبة بحاجز غامض. لهذا السبب، لم تكن متأكدة تمامًا مما سيحدث.

في هذه الأثناء، كانت نار النجوم تنظر بعمق إلى نار الشمس الصامتة. “ألم تُحسم الأمور بعد أن جاء ذلك الشخص للمساعدة؟ علاوة على ذلك، سيد ذلك الشخص في الطريق.” مع ذلك، اختفت نار النجوم، تاركًة وراءه بضع كلمات كما فعلت شي. “بالمناسبة، سأقولها مرة أخرى. إنه ليس أحمق، وليس وغدًا. اسمه شو تشينغ.”

الآن تُركت نار الشمس وحدها. بعد لحظة، هزت رأسها قائلةً: “من المفترض أن تكون الملوك بلا مشاعر. لكنكما…”

تنهدت. وكما تعلم جيدًا، فرغم أن الثلاثة كانوا يسيرون على درب الملوك، إلا أن الحقيقة هي أنهم لم يكونوا ملوك بالفطرة. ونتيجة لذلك، كانوا عاطفيين تقريبًا كالأم القرمزية.

“علمٌ بكل شيء. هل من أحدٍ يملك علمًا بكل شيء حقًا؟” أغمضت نار الشمس عينيها واختفت في الهواء.

***

على بُعد حوالي 30 ألف متر، انطلق شو تشينغ والقبطان بأقصى سرعة. تسابقا كضبابٍ من الضوء لثلاثة أيام قبل أن يتوقفا عند جبلٍ منخفض.

مسح شو تشينغ المنطقة فورًا، ثم نظر إلى السماء. كان القلق قد بدأ يخفّ.

مع أن دم الوجه المكسور كان نتيجةً للكارما، إلا أنه كان واثقًا من أن سيده لم يُلقِ بهم في أرض العدو عبثًا. علاوةً على ذلك، فقد بذل هو والكابتن كل ما في وسعهما فيما يتعلق بـ “نار القمر” و”نار النجوم”. لا يزال هناك الكثير من المجهول، لكنه الآن متأكدٌ تقريبًا من أن الملوك الثلاثة قد أطلقوا سراحهم بالفعل.

قال القبطان متنهدًا: “أنا متأكد أنه بخير. كان من غير المسؤول حقًا أن يُلقي بنا الرجل العجوز إلى هنا. بفضل مهاراتي الفطرية، بالإضافة إلى علاقتك بالثعلب الفاسق، نجونا!” كان القبطان قلقًا في داخله، لكنه لم يُظهر ذلك. رفع ذقنه بفخر، وتابع: “ما رأيك يا أخي الصغير؟ هل أنا مُحق، أم مُحق؟

بالمناسبة، أريد أن أقدم لك بعض النقد البناء. صياغتك عندما عرضت دبوس شعر العنقاء كانت صريحة جدًا، وخاصةً طريقة مخاطبتك لها. بدا كلامك كقطعة على جذع شجرة! أعتقد أنك تحتاج فقط إلى المزيد من التدريب. عليك أن تُضفي بعض العاطفة على كلماتك! تأكد من أنها تعرف أنك شابٌّ متحمسٌ سيسافر إلى أقاصي الأرض من أجل الحب!

هيا، سأعلمك. عليكِ قول شيء مثل: “يا نجمتي الصغيرة، يا حبيبتي الحقيقية ورفيقة روحي…”. هيا، قولها معي بضع مرات لتكوني جاهزة في المرة القادمة.”

لم يستطع شو تشينغ إلا أن يتذكر كيف كان الكابتن يُطلق على نفسه اسم نيو نيو. ارتسمت على وجهه تعابير غريبة، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.

لم يكن القبطان مسرورًا برؤية شو تشينغ يرفض التعاون. “يا آه تشينغ الصغير! ما زلتِ قليل الخبرة، مثلي تمامًا عندما كنت أتعامل مع زوجة أخيك. كنتُ أناديها قمري الصغير، وكانت هي تُناديني نيو نيو الغالي. يا لها من أوقات جميلة. أوقات جميلة…”

صفّى شو تشينغ حلقه. لم يكن مهتمًا حقًا بمواصلة هذا الحديث، وعندما رأى أن الكابتن سيستمر على الأرجح، قرر مقاطعته. “يا أخي الأكبر، بدا لي أن سيدي قد أصيب بقطعتين من لحم الوجه المكسور…”

أثرت طريقة شو تشينغ في تغيير المواضيع على الكابتن. فجأةً، بدا الكابتن وكأنه استيقظ. قال وعيناه تلمعان: “هذا صحيح. لقد لاحظتُ الشيء نفسه. لا يمكننا تحمّل هذا! علينا العودة إلى أرض البشر فورًا، وتعقب الرجل العجوز، وإثارة نوبة غضب حتى يوافق على المشاركة.”

رمش شو تشينغ عدة مرات. “أشك في أن نوبة الغضب ستنفع. من الأفضل أن أتملقه.”

كان على القبطان أن يعترف بأن الأمر منطقي. بعد تفكير، بدأ يفكر في طرق لكسب ود السيد السابع.

عندما رأى شو تشينغ أن القبطان عاد إلى طبيعته، بدأ يشعر بالهدوء. نظر نحو الأرض البشرية، وفكّر في الزهرة المظلمة وكل من يعرفه في المنطقة الإمبراطورية.

“علينا العودة”، همس. لم يغيب هو والكابتن طويلًا، لكن الكثير حدث خلال تلك الفترة. الآن وقد انتهى كل شيء، رغب بالعودة أكثر من أي وقت مضى.

لكن قبل العودة، كان هناك أمرٌ يجب الاهتمام به. في الواقع، كان هذا هو السبب الرئيسي لمجيئه إلى أرض شعب نار السماء المظلمة. بعد أن أخذ لحم ودم الوجه المكسور، بدا من المستبعد أن ينجح في ذلك. لكن موقف الملوك الثلاثة منحه أملًا جديدًا. ومع هذه الفكرة، أشرقت عيناه.

جنرال السماء المظلمة الكبير!

في نهاية المطاف، جاء للمشاركة في صيد شعب نار السماء المظلمة. في الجولة الأولى من تسلق الجبال، فاز شو تشينغ بالمركز الأول. وفي الجولة الثانية في منطقة الجبال والبحر، حصل على الفجر التاسع، وسحق المتنافسين الآخرين في الوقت نفسه، وحصل على المركز الأول. أما الجولة الثالثة، وهي صيد مملكة الملوك، فرغم أن الأمور خرجت عن السيطرة في النهاية… سواء كان السير هيفين ينك، أو توو شيشان، أو فان شيشوانغ، لم يكن من المرجح أن يُعارض أيٌّ منهم فوز شو تشينغ بالمركز الأول.

الشخص الوحيد الذي قد لا يكون على استعداد للاعتراف بذلك هو السير نار الظلام.

“لا بأس. إذا كانت لديها مشكلة، سأجبرها على الاستسلام.”

لمعت عينا شو تشينغ ببرود. لم يكن يُولي اهتمامًا كبيرًا للسيدة نار الظلام، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قد نجحت في النهاية في أن تصبح ملكة مشتعلة.

لو لم تكن ملكة مشتعلة، لكان شو تشينغ واثقًا تمامًا من قدرته على سحقها. وحتى لو كانت ملك مشتعلة، طالما أنها لا تملك سوى عالم واحد، كان متأكدًا من أنه، نظرًا لبراعته القتالية الحالية، سينتصر دائمًا.

بعد ذلك، شرح خطته للكابتن. فكّر الكابتن فيها، ثم وافق عليها بحماس.

ما أراده شو تشينغ كان خطيرًا، ولكنه كان ضروريًا. ولتجنب أي أخطاء، ناقش الاثنان الخطة وأعدّا بعض الخطط الاحتياطية في حال اضطرا للفرار نجاةً بحياتهما. شمل ذلك تجهيز بعض شعيرات النقل الآني. ورغم أن هذه الشعيرات لم تُستخدَم، نظرًا لدم الوجه المكسور، لم يكن من الصعب تعزيزهم بشكل كبير. علاوة على ذلك، كانت جثة الإمبراطور بمثابة ورقة رابحة. ورغم أن الجثة كانت ممزقة تمامًا، إلا أنها كانت لا تزال جسد الإمبراطور الشمالي!

ومع ذلك، ونظراً لما أنجزوه للتو، فإن المزيد من الاستعدادات لن تكون كافية لضمان سلامتهم بشكل كامل.

لحسن الحظ، طالما كانوا في أراضي شعب نار السماء المظلمة، والملوك الثلاثة لا يريدون قتلهم، فإن الملوك الأخرى لن تجرؤ على الجشع والتحرك نحوهم.

***

مرّ شهر. خلال ذلك الوقت، كانت أنواع مختلفة من الكائنات في بر المبجل القديم في حالة تأهب ضد شعب نار السماء المظلمة. استعد البعض للحرب. كان الجميع ينتظرون ليروا كيف سيتغير الوضع الراهن.

كان قد صدر إعلانٌ عن وليمةٍ أُقيمت بمناسبة انتهاء الصيد الكبير. وكان الأمر نفسه يحدث في نهاية كل صيدٍ كبير. مُنحت مكافآتٌ لجميع المزارعين الذين حازوا على مكانةٍ في التصنيف. والأهم من ذلك، بالنظر إلى ارتقاء الملوك الثلاثة إلى مستوىً أعلى، كانت الوليمة ستكون أكثر روعةً من المعتاد.

كان من المقرر أن يُقام في مدينة نار السماء بجبل الملك! كان جميع الوكلاء الثلاثة قادمين، وكذلك جميع الخبراء الأقوياء من بين الفصائل. عندما بدأت المأدبة بعرضٍ للتقنيات السحرية والقدرات الملكية التي ملأت السماء بألوانٍ مُبهجة، وصل شو تشينغ والكابتن بهدوء.

دوّت أصواتٌ مدويةٌ كالرعد السماوي. وتضمنت الصور الميمونة في السماء وحوشًا مقدسة، وأزهارًا مبهرة، وجنرالات المعارك. كان مشهدًا مذهلًا بحق.

***

لم يُدرك أحدٌ أنه في الوقت نفسه، خارج نطاق الملوك في السماء المرصعة بالنجوم… كانت مئات ذرات ضوء النجوم التي رصدها شو تشينغ تقترب جدًا! كانت في الواقع مجموعة من الكويكبات مغطاة برموز سحرية، تنبض بهالات قديمة ومرعبة.

مع اقترابهم من بر المبجل القديم، تجنبوا الوجه المكسور. وباستخدام تقنيات إخفاء متنوعة، منعوا هالاتهم من الانتشار، مما ضمن لهم عدم قدرة أحد على ملاحظتهم، لا بالحس الملكي ولا بالعين المجردة.

ثم اخترقوا طريق الملوك، وكانت رحلة ذهاب فقط. ودون أي ضجة، توجهوا إلى مواقع مختلفة في بر المبجل القديم…

هبطت إحداها على جبل قاحل يقع تقريبًا بين منطقة القمر وأرض البشر. تحول الجبل إلى رماد، ولم يبقَ منه سوى فوهة بركان هائلة. تسربت طاقة باردة من الفوهة، مُجمّدةً كل شيء في المنطقة. في الوقت نفسه، سُمع صوتٌ يتحدث.

“وصلنا أخيرًا. عالمٌ قاحلٌ خالٍ من أي طاقة روحية. وهناك علاماتٌ على غزو الملوك في كل مكان… وفقًا للأساطير، هذه هي الأرض القاحلة التي هجرناها نحن من الأراضي المقدسة قديمًا.