ما وراء الأفق الزمني - الفصل 9

الفصل 9: عواقب التهديد!

لقد نجحت أخيرا.

وقف شو تشينغ، وقبض قبضته، وضرب ضربة تجريبية. دوى صوت طقطقة، وهبت ريح قوية في الغرفة. اتسعت عيناه. حتى وهو واقف هناك، شعر بقوة أكبر بكثير مما كان عليه سابقًا.

لو اضطر لمقاتلة نفس الأناكوندا العملاقة ذات القرون، لكان متأكدًا من قدرته على تدميرها بضربة واحدة على بطنها. ليس هذا فحسب، بل أدرك أيضًا أن حواسه أصبحت أكثر حدة. أصبح يرى بوضوح أكبر ويسمع بشكل أفضل؛ وعندها لاحظ أحدهم يطرق بخفة على باب الخيزران.

تفاجأ، فسار نحو الباب ونظر إلى الخارج. بالكاد رأى الفتاة واقفة تحت ضوء القمر خارج بوابة الخيزران في الفناء. بدت متألمة، وكانت ترتجف بوضوح.

عبس، وقرر تجاهلها. لكنها أصرت على الطرق.

وأخيراً فتح الباب وخرج.

بدت الفتاة متوترة لرؤية شو تشينغ يقف فجأةً هناك على الجانب الآخر من بوابة الخيزران، لكنها لم تتراجع، بل وقفت هناك تنظر إليه.

“هل يمكنني مساعدتك؟” قال.

أجابت متلعثمةً قليلاً: “أنا… حصلتُ على تصريح الإقامة. و… وحصلتُ على عملٍ في المخيم.”

“من الجيد أن أعرف ذلك”، أجاب، ثم استدار ليعود إلى غرفته.

“انتظر!” قالت ببرود. “شكرًا لك. جئتُ هنا لأشكرك.”

“لا داعي للشكر. أردتُ أن آكل ذلك الشيء. لا علاقة لك به.” عاد إلى مقصورته.

نظرت الفتاة إلى ظهره، ورفعت صوتها وقالت: “لا يهم. ما زلت أريد أن أشكرك. و… سأرد لك الجميل يومًا ما.”

استدارت، وتعثرت قليلاً وهي تمشي بعيداً في الليل.

راقبها شو تشينغ وهي تغادر، ثم أغلق الباب، غير مقتنع بأنها ستنفذ كلامها. استنشق بعمق، وأخذ وقتًا أطول ليتأمل التغيرات التي طرأت عليه. شعر الآن بثقة أكبر في قدرته على النجاة.

لكن الألم في ذراعه، الذي افترض أنه ناتج عن المادة المُطَفِّرة، كان أشد. حتى أكل مرارة الثعبان لم يُخفِّف آثار المادة المُطَفِّرة.

كان الجو هادئًا في هذا الوقت المتأخر من الليل. لم يسمع أي أصوات وحوش تتردد في أرجاء المخيم. توجه نحو السرير، ونظر إلى البطانية النظيفة، ثم إلى ملابسه المتسخة. بعد تفكير، خلع البطانية، ولفها، ووضعها جانبًا. ثم استلقى على ألواح السرير الخشبية.

بناءً على غريزته، أخرج سيخه الحديدي الأسود وحاول النوم.

كان ذلك السيخ رفيقه الأمين. وجده قبل سنوات وهو يفتش في كومة قمامة. ظنّ أنه حادّ وقويّ، فاحتفظ به إلى جانبه منذ ذلك الحين، وأصبح الآن سلاحه المفضّل.

أريد أن أجد مكانًا يبيع البولوس الأبيض.

فرك كيسه الذي كان يحوي جميع ممتلكاته ومدخراته، بما فيها بعض الأحجار الكريمة التي وجدها في المدينة المدمرة. مع ذلك، لم يكن يحتفظ بالكثير منها. كانت هذه مجرد وسيلة للوقوع في المشاكل. لقد تعلم ذلك في صغره.

منغمسًا في أفكاره، أغلق عينيه في النهاية.

ولكنه لم يترك قبضته على سيخه الحديدي أبدًا.

لقد مر الليل، وأخيرًا تسلل ضوء الشمس من الخارج.

استيقظ شو تشينغ. خرج، ونظر إلى كوخ الرقيب ثاندر، فأدرك أن الرجل العجوز قد اختفى. لاحظ شو تشينغ غيابه، فتوجه إلى المعسكر. ربما بسبب أدائه في قتل الأفعى، كانت الكثير من العيون تراقبه وهو يتجول.

لم يعد الناس ينظرون إليه كطفلٍ يُتنمر عليه. بل أصبحوا يعرفونه. وبدا البعض حذرًا منه. بل إن الشباب في مثل سنه تقريبًا، المتسكعين في الأزقة، بدأوا يحسدوه.

الطريقة الوحيدة للحصول على الاحترام هي كسبه.

بينما كان يبحث عن متجر يبيع البولوس الأبيض، تعرف شو تشينغ على المعسكر.

كان هناك الكثير من الكلاب الضالة، وكان معظمها يزأر ويعضّ على الطعام. كان الكثير منها نحيفًا وهزيلًا، لكن القليل منها بدا سليمًا وقويًا. راقب شو تشينغ الكلاب أثناء استكشافه.

في النهاية، أصبح لديه فهم عام لكيفية تصميم المخيم. وفي الحلقة الداخلية للمخيم، وجد المتجر الذي كان يبحث عنه.

لقد كان مكانًا كبيرًا إلى حد ما، مع وجود عدد كبير من العملاء يدخلون ويخرجون.

استغرق بضع دقائق ليشاهد من الخارج، وعندها أدرك أن الفتاة نفسها من الليلة الماضية تعمل مساعدة. بدت وكأنها تقوم بأعمال متفرقة، تتجول بسرعة، وجبينها يتصبب عرقًا.

عندما دخل شو تشينغ أخيرًا، لاحظته على الفور تقريبًا، وكانت على وشك قول شيء ما عندما سألها أحد الزبالين عن بعض السلع المعروضة للبيع.

في البداية، لم يُلقِ شو تشينغ نظرة على البضائع، بل درس الزبائن الآخرين.

كان هناك سبعة أشخاص حاضرين، بعضهم يتصفح السلع المعروضة للبيع، وبعضهم يقف متأملًا، وآخرون يساومون. كان هناك شخصان يبدو أنهما موجودان معًا، رجل سمين وآخر نحيف.

كان السمين مستديرًا، والنحيف بوجه حصان، وكلاهما بدا قويًا، مع تقلبات قوية في قوة الروح. كان النحيف يصرخ على الفتاة لعدم إجابتها على سؤاله بطريقة مُرضية. وبينما كانت الفتاة تعتذر مرارًا وتكرارًا، بدأ شو تشينغ يتصفح البضائع.

بناءً على ما رآه، كان هذا متجرًا عامًا. كانت فيه أدوية وأسلحة وملابس وأطعمة، وكل شيء تقريبًا. بعد أن نظر حوله، توجه إلى أحد طاولات البيع، وكان خلفه بائع يدخن غليونًا طويلًا.

“كم سعر البولوس الأبيض؟” سأل شو تشينغ.

فتح صاحب المتجر عينيه ونظر إلى شو تشينغ من أعلى إلى أسفل. ربما لأنه تعرف عليه من معركة الأمس، أجاب بلهجة مهذبة نوعًا ما: “الكمية محدودة. أحصل على حوالي خمسة فقط يوميًا، واليوم بعت اثنتين بالفعل. كل واحدة عشر عملات روحية.”

كان شو تشينغ مستعدًا لسعر مرتفع، لكن سماع أن سعره يبلغ عشرة عملات روحية جعله يعقد حاجبيه.

كانت مدخراته طوال حياته تتكون من ثلاث وعشرين عملة روحية. لكن بقع الطفرة على ذراعه، والألم الذي سببته، دفعه إلى إخراج عشرين عملة روحية على الفور وتسليمها.

قبلهم صاحب المتجر، وفتح الخزانة، وأخرج حزمة ملفوفة بقطعة قماش وسلمها إلى شو تشينغ.

فتح شو تشينغ العلبة ليجد بداخلها حبتين دوائيتين بيضاوين. عبس مجددًا. كانت الحبتان قد بدأتا تتحولان إلى اللون الأخضر، وهو ليس لونهما الأصلي. لم تكونا طازجتين، ولم تفوح منهما حتى رائحة طبية. من الواضح أنهما حبوب رديئة الجودة.

قال صاحب المتجر بابتسامة خشنة: “البولات البيضاء في المعسكر الأساسي كلها كذلك. ليس لدينا هنا منتجات عالية الجودة. قد تكون على وشك التلف، لكنها لا تزال صالحة للاستخدام. لا تقلق، إنها آمنة للاستهلاك.”

كان شو تشينغ حذرًا جدًا من فعل ذلك. بدلًا من ذلك، قرر إعادة الحبوب إلى الرقيب ثاندر وطلب المزيد من المعلومات. وضع الحبوب جانبًا، واستعد للمغادرة. لكنه فجأةً تجنّبها.

في تلك اللحظة ذاتها، وصلت يد إلى نفس المكان الذي كان يقف فيه.

نظر ببرود، فرأى الزبال ذا الوجه الأشعث الذي كان يصرخ على الفتاة قبل قليل. بدا الرجل متفاجئًا، فسحب يده. في الوقت نفسه، تسلل رفيقه البدين إلى مدخل المتجر، وسدّ المخرج، وحدّق في شو تشينغ بابتسامة عريضة.

رأى الزبائن الآخرون في المتجر ما كان يحدث وردوا على الفور.

“إنهما الجبل السمين و الحصان الرابع من فرقة ظل الدم!” علق أحدهم.

ثم قال صاحب المتجر ببرود: “عاد ذلك الفتى مع الرقيب ثاندر. أعلم أن ثاندر بولت وظل الدم لا يتفقان، ولا أنوي التدخل. لكن لا تضيع وقتك. لديّ عملٌ لأُنجزه.”

لاحظ المارة في الخارج الضجة، فمدّوا أعناقهم باهتمام. بدت الفتاة قلقة للغاية، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية مساعدة شو تشينغ.

“لا تقلق، لن يطول الأمر،” قال الحصان الرابع، ناظرًا إلى شو تشينغ بعينين باردتين وابتسامة أكثر برودًا. “يا فتى، لقد قتلتُ الكثير من الأناكوندا العملاقة ذات القرون، لذا لا أنوي التسبب لك بأي مشاكل. لكنني أحتاج إلى أقراص بيضاء. أعطني الأقراص التي اشتريتها للتو. إن فعلت، يمكنك المغادرة بهدوء. وإن لم تفعل، سأكسر رقبتك وأزيل الأقراص من جثتك.”

أظلمت عينا شو تشينغ. ارتسمت عيناه على حلق الرجل، ثم على رفيقه البدين. وأخيرًا، نظر إلى الحشد المتجمع في الشارع. كان لدى كلا الرجلين تقلبات قوية في قوتهما الروحية، وبدا كلاهما وكأنهما في المستوى الثاني. كان واثقًا من أنه، في مواجهة فردية، سيتمكن من هزيمتهما في عشر أنفاس أو أقل.

حتى لو اجتمعوا معًا، فإنه لا يزال واثقًا من قدرته على الفوز، لكن الأمر سيستغرق وقتًا أطول.

هذا ناهيك عن أن هذا كان سوقًا عامًا؛ فإذا اندلع القتال، فقد يكون هناك زملاء من فرقتهم سيأتون لمساعدتهم.

لم يكن شو تشينغ ليعتمد كليًا على أمل أن يأتي الرقيب ثاندر لإنقاذه. كان هذا هو شخصيته. لم يكن يحب الاعتماد على الآخرين، بل كان يفضل التحكم في مصيره.

ألقى نظرةً خاطفةً على حلق الحصان الرابع، ثم أخرج العبوة التي تحتوي على الحبوب البيضاء ورماها نحوه. أمسكها الرجل ونظر إليه وضحك ضحكةً راضية. وألقى شريكه السمين رأسه للخلف وضحك. في هذه الأثناء، بدأ شو تشينغ بالمشي.

بدا أن الحشد داخل المتجر وخارجه قد تقبّل كل هذا كأمرٍ طبيعي. فالجميع يعلم أن الضعفاء فريسة الأقوياء. إنه قانونٌ طبيعي. وعندما يتكيف الضعفاء مع الظروف، فهذا يعني أنهم يعرفون كيف يبقون على قيد الحياة.

تنهدت الفتاة بارتياح، ومسحت العرق القلق من جبينها، واستمرت في العمل.

أما بالنسبة لـ الجبل السمين و الحصان الرابع، فقد خرجا من المتجر متبخترين، يمزحون ويضحكون مع بعضهم البعض أثناء سيرهم في الشارع.

لكن… لم يلاحظ أيٌّ منهما أنهما مُلاحقان. بقي شو تشينغ خلفهما في الظل، يُواكبهما بصبر، حريصًا على عدم كشف وجوده. كانت عيناه كعيني ذئبٍ يطارد فريسته.

مرّ الوقت، وأخيرًا جاء المساء.

زار الجبل السمين والحصان الرابع عدة مواقع في المخيم. ولم يدركا قط أنهما تحت المراقبة.

وبعد قليل، أصبح القمر عالياً في السماء، وهنا افترقا أخيراً.

جلس الجبل السمين عند النار بالقرب من مسكنهم، بينما كان الحصان الرابع يتجول نحو محيط المخيم والخيام المغطاة بالريش، وابتسامة متهورة على وجهه.

قبل أن يصل إلى وجهته، سمع صوتًا في الظلام خلفه. نظر من فوق كتفه بريبة، لكنه لم يرَ شيئًا. ثم امتلأت وجهه بالدهشة، فتحرك، لكن الوقت كان قد فات.

امتدت يد صغيرة وضغطت على فمه. ثم ظهرت يد أخرى، وفيها خنجر. ودون تردد، طعن صاحب الخنجر حلق الحصان الرابع.

سُمع صوت صفير، وتناثرت قطرات من الدم في الليل. اتسعت عينا الحصان الرابع.

حاول المقاومة، لكن اليد كانت قوية جدًا. ثم سحبه الشخص الذي يمسكه إلى الخلف.

لوح بقدميه، فلم يجدا ما يسندهما على الأرض. وبعد لحظات، كان يُسحب كالدجاجة إلى الأرض في زقاق مظلم.

أحكمت اليد قبضتها على فمه، وبعد قليل، لم يعد قادرًا على المقاومة، إذ اختنق بدمه. وأخيرًا، سقط أرضًا.

وفي تلك اللحظة، رأى في يأسه شابًا ذو وجه بارد يقف فوقه في ضوء القمر.

كل ما استطاع فعله هو إصدار صوت بكاءٍ خانق. كيف كان يتخيل أن الشاب الذي سلّم تلك الحبوب البيضاء بخنوعٍ في وقتٍ سابقٍ من ذلك اليوم… يمكن أن يكون بهذه القسوة؟

أراد أن يتكلم. أراد أن يقول إنه كان يُهدد فقط، وأنه لن يقتل أحدًا في الواقع.

لكن الدم الذي يسد حلقه منعه من الكلام. لم يستطع إلا أن يتقيأ وهو ينظر بيأس إلى الشاب الذي يفتش في جيوبه.

في النهاية، عثر شو تشينغ على حبوبه البيضاء، بالإضافة إلى خمس حبوب أخرى. كما عثر على بعض العملات الروحية وبعض الأغراض العشوائية الأخرى. بعد أن أخذها، تجاهل تعبير الحصان الرابع المرعوب، وأخرج رأس الأفعى المقطوع. بعد فتحه بعناية، كشف عن الأنياب وثقب بها جلد الحصان الرابع.

بدأ الحصان الرابع يتشنج. ثم بدأ الجلد المحيط بعلامات الوخز يذوب مع انتشار الألم في جسده.

أخيرًا، انحنى شو تشينغ وأغمض عينيه. ومنذ ذلك الحين، لم يعد الحصان الرابع يرى شيئًا آخر في العالم.

ذاب جسده ولم يعد سوى دم يتسرب إلى الأرض.

بعد أن تعلم من أخطاء الماضي، أخرج شو تشينغ كيسًا وضع فيه ملابس الحصان الرابع. ثم استدار وغادر.

وبعد فترة وجيزة، ظهر شخصان فجأة في المكان الذي قُتل فيه الحصان الرابع.

كان الرجل العجوز ذو الرداء البنفسجي وخادمه نفسَهما اللذان غابا عن أنظار الحشد في اليوم السابق. نظر الرجل العجوز إلى الأرض، ثم إلى شو تشينغ وهو يبتعد في الأفق.

قال الرجل العجوز: “الولد لديه إمكانيات. إنه صبور، لكنه يقتل بحسم. وفي الوقت نفسه، لا يرحم. كما أنه ينظف نفسه. ليس سيئًا على الإطلاق.”

بدا الخادم مندهشًا. لقد خدم هذا الرجل العجوز لسنوات، ونادرًا ما سمعه يقول “لا بأس به” عن الآخرين. مع ذلك، فقد أثنى على هذا الشاب مرتين.

قال الرجل العجوز مبتسمًا: “شابٌّ مثيرٌ للاهتمام حقًّا”. ثم سألَ بلا مبالاة: “كم من الوقت حتى يصل الأستاذ الأكبر باي؟”

نظر الخادم بعيدًا عن شو تشينغ، وقال، “سيدي السابع، وفقًا لمسار السيد الكبير باي، يجب أن يكون هنا في غضون يوم أو يومين.”

“إذن، هو على وشك الوصول. في هذه الحالة، سأبذل قصارى جهدي لإقناعه بالحقيقة. في بلاد البنفسج، لا يتوقفون عن الثرثرة حول اتباع القواعد. سيكون من الأفضل لو انضم إلينا في فرقة “العيون الدموية السبعة”.” ضحك الرجل العجوز بارتياح وهو يشاهد شو تشينغ يختفي في الأفق. “هيا بنا. أريد أن أرى ماذا سيفعل هذا الجرو الذئب تاليًا.”