ما وراء الأفق الزمني - الفصل 89

الفصل 89: التحالف غير القابل للكسر

لم ينطق بالكلمات، بل أوضحها بأفعاله. الآن، جلس على قمة الشجرة، ولم يغادر كما فعل من قبل. لم يكن يفعل شيئًا مختلفًا عن ذي قبل، ولم تتغير تعابير وجهه، لكن مشاعر المزارعين المحيطين به كانت مختلفة تمامًا.

الذين كانوا يخافونه من قبل… يخافونه الآن أكثر.

أولئك الذين تجاهلوه من قبل… أصبحوا الآن ينتبهون إليه بشدة.

ازدادت الأجواء في الحوض اختناقًا. ثم، مع ازدياد الليل عمقًا، تردد صدى هدير من أسفل الجبل، حيث بدأت السحالي من المستوى الثامن بالصعود.

انتبه الجميع للسحالي. لكن بعد أن صعدوا إلى الحوض وخلعوا جلودهم، لم يفعل أحد شيئًا. اكتفوا بمشاهدة خمسة من أشباح البحر ينزلون لاستعادة الجلود.

الجميع، باستثناء شو تشينغ. فتح عينيه ونظر إلى الجلدين المتساقطين، ثم نهض.

نظر الجميع إلى الأعلى.

تجاهلهم شو تشينغ، وقفز من الشجرة وانطلق نحو الحوض. تجاهل تمامًا مزارعي أشباح البحر، واتجه نحو أقرب جلد سحلية.

عند رؤية هذا، حدّق به أحد أشباح البحر غير البشرية بنظرة عابسة. برقت عيناه، وثنّى أصابعه، مما جعل أظافره تطول حتى أصبحت كالشفرات. ثمّ ضرب شو تشينغ بعنف، وقال: “هذا جلد سحلية يا صديقي، لذا أنت…”

قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، مد شو تشينغ يده وأمسك بذراعه ودفعه للأمام، بينما قفز عليه في نفس الوقت وضربه بركبته على صدره.

ترددت أصوات طقطقة عندما انهار صدر الكائن غير البشري. امتدت الشقوق إلى بقية جسده، ثم دوى صوت انفجار. لكن ما انفجر لم يكن لحمًا ودمًا، بل كان خشبًا. لم يكن هذا المزارع غير البشري إنسانًا في الواقع، بل دمية!

بدا أن أشباح البحر الأخرى قد رفعوا حذرهم عندما مدّ شو تشينغ يده وأخذ جلد السحلية. ثم استدار نحوهم ونظر إليهم ببرود.

وقف العديد من أشباح البحر الأخرى التي كانت تجلس متربعة الأرجل في مكان قريب، وتبدو خائفة ووحشية.

واجه الطرفان بعضهما البعض لفترة قصيرة.

كان أحد أشباح البحر رجلاً ضخم الجثة، عاري الصدر، صدره كتلة من اللحم المتلوي تشبه وجهًا شرسًا. بدا كطفل حديث الولادة، متجعدًا، لكنه يفيض بالحياة. كانت عيناه قرمزيتان، يحدقان في شو تشينغ وهو يقول: “لقد كسرت لعبتي يا صديقي. لكن هذا لا يهم. ماذا لو… نقسم جلود السحالي هنا بالتساوي؟ هذا ليس طلبًا كبيرًا، أليس كذلك؟”

لم يُجب شو تشينغ. اكتفى بأخذ جلد السحلية الذي أمسكه للتو، ثم استدار وعاد إلى قمة الشجرة، حيث جلس ليتأمل.

كان لديه هدف واضح جدًا من مجيئه إلى جزيرة السحالي، وهو جلود السحالي. لم يأتِ لقتل الناس. ما دام لا أحد يعترض طريقه، فلا داعي للقتال. علاوة على ذلك، لم يرَ ضرورةً للطمع المفرط.

كان شو تشينغ يعلم أن التصرف بهذه الطريقة سيكون له فوائد. فبفضل أشباح البحر المُرعبة، لن يُسبب المزارعون المارقون الآخرون أي مشاكل. في النهاية، سيستفيد هو أكثر. كان يتمتع بشجاعة قتالية كافية. لكن بالنظر إلى ظروف الحياة أو الموت، كان يعلم أن بعض هؤلاء الأشخاص ستكون لديهم أوراق رابحة. ثم، ما الفائدة من ذبحهم؟

في النهاية، كان عرض أشباح البحر متوافقًا مع مصالحه، لذا قبل العرض.

مرّ الوقت. مرّت ثلاثة أيام.

خلال ذلك الوقت، حصل شو تشينغ على جلد سحلية آخر دون أي مشكلة. كان لا يزال يشك في سبب ظهور أشباح البحر، ولماذا كان المزارعون الآخرون جالسين بلا حراك.

في اليوم الثالث، ظهرت سفينة ضخمة في البحر، وكان من الواضح أن وجهتها جزيرة السحالي. عندها، ازدادت شكوك شو تشينغ.

كان طول السفينة 300 متر على الأقل، وكانت حالكة السواد. لم يكن تصميمها يشبه قوارب الحياة في فرقة “العيون الدموية السبعة”؛ بل كان شكلها أشبه بورقة قيقب. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن كل من نظر إليها شعر بقشعريرة تسري في جسده، كما لو أن على متنها مخلوقات غريبة آتية من منطقة محرمة. والسبب الرئيسي لذلك هو الطلاء الأسود الذي غطى السفينة. لم يكن هذا اللون الداكن طبيعيًا؛ بل بدا وكأنه نوع من الدماء التي نُثرت على السفينة، مما جعلها تبدو شديدة القسوة!

“كنيسة الرحيل!”

“لا أستطيع أن أصدق أنهم هنا أيضًا!”

من حافة الحوض، كان من الممكن رؤية البحر حتى نهاية الأفق. ولذلك، حظي شو تشينغ برؤية واضحة للسفينة السوداء وهي تتجه نحو الجزيرة. كما سمع جميع ردود الفعل الهمسية والخائفة من حوله.

كانت تعابير وجوه أشباح البحر، الذين يزيد عددهم عن اثني عشر، جادة، ويتحدثون بنبرة خافتة. بدا أنهم اعتبروا هذه القوة القادمة أعداءً خطرين.

راقب شو تشينغ بعينين ضيقتين. لم يكن غريبًا عليه كنيسة الرحيل.

في معسكر الزباليين، أصبح صديقًا لتلك الفتاة الصغيرة التي كان شقيقها قائدًا لفريق إنفاذ القانون في تلك الكنيسة. في النهاية، جاء شقيق تلك الفتاة ليأخذها.

في تلك المناسبة، خارج المتجر، سمع شو تشينغ النبَّاشين يتحدثون عن كنيسة الرحيل. يبدو أن معظم الناس اعتبروهم مجانين.

وفي وقت لاحق، بعد انضمامه إلى فرقة عيون الدم السبعة، عثر على مزيد من المعلومات حول الكنيسة أثناء تصفحه للمعلومات في قسم الجرائم العنيفة.

كانت كنيسة الرحيل إحدى القوى الأربع الكبرى في العنقاء الجنوبية. أما القوى الأخرى فكانت: أراضي البنفسج، وعيون الدم السبع، وكلمات الحق.

دعت الكنيسة إلى الاقتداء بالأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين في مغادرة عالم هرمجدون هذا. وبشروا باستمرار بأن الأرض المقدسة التي غادرها الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريون كانت مكانًا جميلًا، لا مجاعة فيه ولا صقيع ولا قتل. وأن القوة الروحية هناك نقية. وزعموا أنه في يوم من الأيام في المستقبل، ستفتح تلك الأرض المقدسة أبوابها لعالم هرمجدون، وأن كل من يؤمن بالكنيسة سيتمكن من الذهاب إليها.

كان أعضاء كنيسة الرحيل يؤمنون إيمانًا راسخًا بعقيدتهم، وكانوا يعتبرون كل من يخالفهم في الرأي زنادقةً يستحقون الإعدام.

وكان من الطبيعي أن تعتبر كنيسة ذات عقائد متعصبة كهذه مليئة بالمجانين.

“أتساءل كيف حالها؟” فكّر شو تشينغ وهو يتذكر تلك الفتاة الصغيرة والحلوى التي أهدته إياها. ومع ذلك، سرعان ما انسحب من ذكرياته وعاد إلى الحاضر مع اقتراب سفينة كنيسة الرحيل أكثر فأكثر. ما الذي يحدث بالضبط هنا في جزيرة السحالي؟

وبينما كانت شكوك شو تشينغ تتزايد، نظر صاحب النزل القديم من طريق بلانك سبرينغ إلى سفينة كنيسة المغادرة، وتنهد.

“انتهى الأمر. أشباح البحر وكنيسة الرحيل هنا هذه المرة. من الواضح أنهم هنا لنفس سبب وجودي.”

بينما كان صاحب النزل يضغط على وجهه بمرارة، أصدرت الأناكوندا بعض أصوات الهديل. نظر صاحب النزل إلى الثعبان للحظة.

“هذا منطقي فعلا.”

نهض صاحب النزل واتجه نحو شجرة شو تشينغ، بينما كانت الأناكوندا تتبعه بحماس شديد. بالطبع، لا يعرف الكثيرون شكل الأناكوندا المتحمس، لذا قلّما يدركه أحد.

حركتهم دفعت المزارعين المحيطين بهم إلى النظر ورؤية ما يحدث، بما في ذلك أشباح البحر. مع ذلك، كان وصول كنيسة الرحيل مُشتتًا للانتباه لدرجة أنهم لم يُعروا اهتمامًا لأي شيء آخر.

نظر شو تشينغ إلى حنجرة صاحب النزل وهو يقترب. توقف الرجل العجوز مع الأناكوندا على بُعد حوالي 30 مترًا من الشجرة.

“يا فتى، أريد أن أتحدث معك في أمور العمل. لا تنشر المزيد من السم، حسنًا؟ وهل يمكنك أن تمهد الطريق للسم الموجود هنا بالفعل؟”

كان لدى شو تشينغ بالفعل فكرة عن سبب مجيء صاحب النزل القديم، لذلك لوح بيده كما لو كان يريد تبديد السم في المنطقة.

عند رؤية ذلك، تنهد صاحب النزل ودخل محيط الثلاثين مترًا. ثم سار إلى نقطة تبعد حوالي تسعة أمتار عن الشجرة، وقال بهدوء: “ألا تتساءل عن سبب وجود أشباح البحر وكنيسة الرحيل هنا؟ لن أضيع الكلمات. سأخبرك بما يحدث بالضبط. بناءً على الحسابات الموسمية، من المرجح جدًا ظهور ختم مؤسسة الأساس قريبًا. جلود السحالي هذه تساوي الكثير من المال. جلود مؤسسة الأساس المبكرة تُباع بـ 2000 حجر روح، وجلود المستوى المتوسط تُباع بـ 5000، وجلود المستوى المتأخر تُباع بـ 10000 على الأقل.

أنا عجوز، ولم أعد قويًا كما كنت، فما رأيك أن نعمل معًا؟ نشكل تحالفًا لا ينكسر! نتحد للحصول على جلود السحالي، ونتقاسم كل شيء بالتساوي. ونثق في بعضنا البعض لنحمي بعضنا البعض!”

تحدث صاحب النزل العجوز بفخر، ولكن بسرعة. بعد أن انتهى، نظر إلى شو تشينغ، لكن وجهه انقلب. هرع ليحضر حفنة من الحبوب الطبية، فتناولها ثم بدأ يلعن شو تشينغ.

“أيها الوغد اللعين! قلتَ إنك لن تنشر المزيد من السموم، أليس كذلك؟!”

بعد تفكيرٍ قصير، قال شو تشينغ: “لم أُنثر المزيد من السم. هذا ما تركته من قبل.”

“انقلبت… انتظر، لماذا لوّحت بيدك قبل لحظة؟”

عبس شو تشينغ. “لقد طلبت مني أن أشق طريقي عبر السم.”

“… هل فعلت ذلك؟” سأل صاحب النزل بنظرة غاضبة.

“لا يمكن إزالة السموم من جسمي.”

بدأ شو تشينغ يشعر ببعض الانزعاج. كان اسم هذا الرجل العجوز مُدرجًا على ورقة الخيزران الخاصة به، ولم يكن يهاجمه إلا بسبب ضعف حالته.

نظر إليه صاحب النزل للحظة طويلة، صامتًا، قبل أن يتنهد أخيرًا. “محاولة التحدث معك مستحيلة. هل تقول إنك، بما أنك لا تستطيع التخلص من سمك، لوّحت بيدك كنوع من التمثيل؟ لتهدئتي؟”

حدق شو تشينغ ببرود في الرجل العجوز، ولم يقل كلمة واحدة.

بدأت عروق جبين صاحب النزل بالانتفاخ. في هذه الأثناء، أصدرت الأناكوندا بعض أصوات الهديل. صر صاحب النزل على أسنانه، وتناول حفنة أخرى من الحبوب الطبية، ثم نظر بغضب إلى شو تشينغ.

“الحلفاء. موافق؟ أم لا؟”

“حسنًا،” أجاب شو تشينغ.

دفع ردّ شو تشينغ السريع صاحبَ النزل إلى التنهد. ثمّ، كان على وشك قول المزيد عندما وصلت سفينة كنيسة الرحيل إلى الشاطئ.

انطلق ما لا يقل عن سبعة أو ثمانية أشخاص من السفينة إلى الغابة. لم يكن ضوء القمر كافيًا لإضاءتهم بالكامل. ومع ذلك، ارتدوا جميعًا عباءات سوداء بقلنسوات تغطي وجوههم. انبعثت منهم هالات كئيبة ودموية، وتحركوا بسرعة مذهلة وهم ينطلقون نحو حوض قمة الجبل.

قال صاحب النزل العجوز بوجهٍ عابس: “كنيسة الرحيل مليئة بالمجانين. كما تعلم، هناك قصة يرويها الناس في البحر. يُفترض أن كنيسة الرحيل تسيطر سرًا على مجموعة من الجزر حيث يُجرون أبحاثًا وتجارب على أسماك الغرو. المواقع سرية للغاية لدرجة أن أحدًا لم يكتشف مكانها أبدًا.”

ضاقت عينا شو تشينغ وهو ينظر في اتجاه الأعضاء القادمين إلى الكنيسة.