ما وراء الأفق الزمني - الفصل 881

الفصل 881: لؤلؤة في محارة قديمة

بدا البحر الأحمر الشاسع وكأنه يمتد بلا نهاية. ولأنه كان متجمدًا، لم تكن هناك أمواج تُرى. بدا وكأنه يطفو في منتصف السماء المرصعة بالنجوم بين خيوط العنكبوت. لو استطعت تصغير المشهد، لبدا البحر الأحمر كقطرة دم داخل خيوط العنكبوت.

داخل قطرة الدم تلك، كانت هناك مئات من أصداف ثنائيات المصراع الضخمة، تنفتح وتغلق عشوائيًا. وعندما تنفتح، كان من الممكن رؤية نسور ضخمة تمتد من الداخل وتستكشف ما يحيط بها. يبدو أن هذه الأصداف كانت جزءًا من أجساد النسور. كانت النسور ذات ريش قرمزي، وأعينها مغلقة كما لو كانت نائمة. كانت تنبعث منها هالات كئيبة، حتى النظر إليها من بعيد كان يُشعر المرء بالقلق حتى النخاع. كانت أشبه بملوك ضخمة في طور النمو.

منح هذا المنظر شو تشينغ فهمًا أعمق لمجالات الملوك. أثناء رحلته مع القبطان، رأى وأحسّ بأشياء فاقت كل ما فهمه من قبل. معظمها يتحدى المنطق. سواءً كانت الأسماك ذات المجسات التي تطفو في الفراغ، أو عيون الفناء الضخمة، أو العناكب التي تتجاهل التقنيات السحرية، كانت جميعها مروعة بشكل لا يُضاهى.

“أترى ذلك يا آه تشينغ الصغير؟ هذه الأصداف رائعة!” وقف القبطان بجانب شو تشينغ، ينظر إليها بحماس وهو يشرح. “انظر جيدًا، وسترى الأجزاء اللحمية داخل الأصداف. انظر إلى هذا: هذا اللحم يحتوي على لآلئ ملكية!”

“قد لا تكون هذه اللآلئ مفيدة لمعظم الناس. لكن بالنسبة لنا، الأمر عكس ذلك تمامًا. ستكون هذه الأشياء أساس الخطوة التالية من المهمة الكبرى! الآن، أنت تعلم كم أنا طيب القلب، وكيف لا أطيق رؤية الآخرين يعانون. هل ترى كيف تبدو تلك القواقع، عندما تنفتح، وكأنها تتألم؟ من الواضح أن ذلك بفضل اللآلئ!”

لعق القبطان شفتيه وهو يتأمل بعض اللآلئ. “آه، حان وقتُ مساعدتهم! علينا إخراج تلك اللآلئ من هناك حتى ترتاح الأصداف قليلاً!”

نظر شو تشينغ إلى الأصداف، ثم إلى البحر الأحمر. كان هناك شيءٌ مرعبٌ في ذلك البحر، وأثار لديه شعورًا بأزمةٍ خطيرة. أدرك أن هذا مكانٌ قد يكون مميتًا. تجاهل عرض القبطان، وتمسك بقراره الأصلي بالامتناع عن المشاركة. استدار، واستعد للمغادرة.

وعندما رأى ذلك، أصبح القبطان فجأة قلقًا جدًا.

“لا تذهب يا أخي الصغير!” قال. “لديّ طريقة آمنة للحصول على اللآلئ! لقد رأيتَ كم أنا مستعد.”

أخرج القبطان الحبل بسرعة.

“سأربط أحد طرفي هذا الحبل حولي. ستمسك أنت بالطرف الآخر. ثم، ما عليك سوى العثور على إحدى الصدفات المفتوحة وإلقائي فيها. بعد أن أخرج اللؤلؤة، سأعطيك إشارة، فتسحبني للخارج. الأمر بسيط! نظرًا لسرعتي في العمل، طالما ساعدتني، فنحن نضمن النجاح!”

تردد شو تشينغ وهو ينظر إلى الحبل. بدا مألوفًا بعض الشيء. في البداية، بدا مجرد حبل عادي، لكن إذا دققت النظر، سترى نقوشًا معقدة على سطحه. تنهد شو تشينغ في داخله عندما أدرك ماهيته.

ابتسم القبطان. “أتعرف؟ ههه! هل رأيتَ كم اجتهدتُ في الاستعداد لهذا؟ الآن، ساعدني، حسنًا؟”

كان الحبل مصنوعًا من جلده. وكما فعل في منطقة القمر، قطع القبطان جلده واستخدمه لصنع حبل. ونظرًا لهذا الالتزام، شعر شو تشينغ بالأسف لرفضه. فنظر إلى القبطان نظرة عميقة، ثم أومأ برأسه أخيرًا.

سُرّ القبطان بموافقة شو تشينغ. وبعد ذلك، ناقش المزيد من التفاصيل. لقد فكّر مليًا في الأمر. بعد إجراء بعض التعديلات على الخطة، صرّ شو تشينغ على أسنانه، وربط الحبل حول القبطان، ثم ألقاه فوق البحر الأحمر.

بعد قليل، رأى القبطان صدفة مفتوحة بداخلها نسر. وبينما انحنى النسر خارج الصدفة، ارتدى القبطان قفازات خاصة وصاح: “ها هي!”

بدون أدنى تردد، قام شو تشينغ بسحب الحبل في اتجاه تلك القوقعة المحددة.

تم إرسال القبطان وهو يطير إلى أسفل في شريط أزرق من الضوء، ويتحرك بسرعة مذهلة لإطلاق النار مباشرة على القذيفة المفتوحة.

ربما كان ذلك بسبب استعدادات الكابتن الواسعة، أو ربما كان ذلك بسبب الاختفاء الذي وفره كتاب الحجر الصامت، ولكن على أية حال، طار الكابتن مباشرة بجوار النسر دون جذب أي انتباه.

عندما هبط القبطان على الجزء اللحمي داخل الصدفة، لمعت عيناه بنور أزرق. دون تردد، مدّ يديه المغطاتين بالقفازات وبدأ يحفر في اللحم. ضمنت خصائص القفازات المميزة ابتعاد اللحم عنهما، وهكذا، انكشفت اللؤلؤة بسرعة. لف القبطان ذراعيه بحماس حول اللؤلؤة، التي كانت بحجمه تقريبًا. ثم سحبها بقوة.

في الوقت نفسه، شدّ شو تشينغ الحبل بأقصى ما استطاع، فانفجر القبطان من قوقعة السفينة.

عندما عاد القبطان إلى جانب شو تشينغ، ضحك ضحكة عميقة. “ما رأيك يا آه تشينغ الصغير؟ ألم أقل إن النجاح مضمون؟”

كان شو تشينغ مرتابًا بعض الشيء. بدا أن الأمور تسير بسلاسة كما قال القبطان، دون أي تطورات خطيرة. لكن بالنظر إلى سير الأمور عادةً، ظلّ شو تشينغ حذرًا.

هزّ القبطان رأسه وتنهد. “عليك أن تثق بي يا أخي الصغير. حسنًا، لنكمل.”

مع ذلك أشار القبطان إلى قذيفة أخرى مفتوحة.

في الوقت الذي يستغرقه عود بخور ليحترق، ساعد شو تشينغ القبطان في جمع اللؤلؤ من أكثر من اثنتي عشرة صدفة. كل محاولة كانت ناجحة، ولم تكن هناك أي إخفاقات. حتى أن هناك حالة واحدة حصل فيها القبطان على لؤلؤتين من صدفة واحدة، وعاد سالمًا.

“بدأت أشعر بالتعب قليلاً. هيا يا صغيري آه تشينغ. حان دورك. جرّب.”

“لا” قال شو تشينغ.

رفع القبطان حاجبيه. “يا آه تشينغ الصغير، أنتِ لا تُقدم أي مساعدة هنا. منذ متى أصبحتِ جبان إلى هذا الحد؟ لا بأس. سأفعل. نحتاج إلى حوالي مائة لؤلؤة من هذه اللآلئ.”

رفع القبطان ذقنه بازدراء وأشار إلى شو تشينغ لرميه خارجًا مرة أخرى.

لم يتأثر شو تشينغ بكلام القبطان. كان قد اتخذ قراره بعدم التدخل كثيرًا. لذلك، كما في السابق، طرد القبطان.

في هذه المناسبة تحديدًا… استغرق الأمر بعض الوقت حتى يحدث أمر غير متوقع. لكنه حدث. عندما دخل القبطان إلى الصدفة، وقبل أن يتمكن من انتشال اللؤلؤة، فتح النسر عينيه فجأة، وضرب الحبل بمنقاره الحاد. انقطع الحبل. تغيّرت ملامح القبطان بشكل صادم، وحاول التراجع. لقد فات الأوان.

انغلقت القوقعة فجأةً. دوى صوتٌ قويٌّ وهي تُغلق بإحكام. كان البحر هادئًا، ولم تكن هناك تقلبات.

حام شو تشينغ في الهواء ينظر إلى الخارج. تنهد. كان يعلم منذ البداية أن شيئًا كهذا سيحدث. نظر إلى القذيفة التي كان القبطان محاصرًا فيها. ثم نظر إلى جميع القذائف الأخرى التي زارها القبطان حتى هذه اللحظة. كانت جميعها مغلقة. من الواضح أن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن تنفتح القذائف مرة أخرى.

لا أستطيع الجلوس والانتظار فقط.

تنهد شو تشينغ ودخل مرحلة الملك الرابعة. اكتسحت خيوط الروح حوله، وبدأت جماجم الفجر التاسع تدور حوله. ولمزيد من الأمان، استخدم كنزه السحري واستدعى نصف إسقاط الساحر. ثم انطلق عبر البحر الأحمر.

اهتز البحر الأحمر، وبدأت الأصداف تتأرجح ذهابًا وإيابًا. بدا وكأن قوة ملكية تتزايد، فتغطي المنطقة، وتثير شعورًا بالأزمة.

لم يكن شو تشينغ في مزاج يسمح له بالتفكير في الأمور جيدًا، لذلك استخدم كل قوته للإمساك بالصدفة التي ابتلعت القبطان.

ترددت أصداء هدير من الصدفة بينما كان شو تشينغ يكافح. في النهاية، تمكن من فتح شق صغير. كان صغيرًا، لكنه كان كافيًا لرؤية ما بداخله.

«الأخ الأكبر!» صرخ. شيءٌ ما تلاشى من الصدفة.

في تلك اللحظة، لم يستطع شو تشينغ إبقاءه مفتوحًا لفترة أطول. اندفع للخلف، فانغلقت القذيفة بقوة. كبح شو تشينغ هالته، وتلاشت القوة الملكية التي كانت تتجمع في المنطقة.

كان القبطان في حالة يرثى لها. كان يقطر عرقًا، وكانت تغطيه بقع من اللحم المتعفن، بعضها وصل إلى العظم، بما في ذلك وجهه. يبدو أنه لو لم يفتح شو تشينغ القشرة بهذه السرعة، لكان القبطان قد هُضم تمامًا. حتى أن طبقة لؤلؤية من القشرة بدأت تتراكم عليه…

نظر شو تشينغ إلى القبطان من أعلى إلى أسفل لكنه لم يقل شيئًا.

“همم. ما حدث للتو لم يكن مفاجئًا يا أخي الصغير. هذا النوع من الأمور يحدث دائمًا!” مع أن القبطان كان محرجًا جدًا، إلا أنه لم يعترف بذلك علنًا. “فعلت ذلك عمدًا، في الحقيقة. أترى هذا الشيء الذي يغطيني؟ إنه نفس الشيء الذي يُصنع منه اللآلئ. سيكون مفيدًا جدًا لاحقًا.”

“أوه.” أومأ شو تشينغ برأسه، وألقى نظرة أخرى على حالة القبطان المؤسفة، وامتنع عن توبيخه.

للأسف، شعر القبطان بفقدان الكثير من كرامة الأخ الأكبر من نظرة شو تشينغ. نظر بغضب إلى القوقعة التي ابتلعته، وعيناه تمتلئان بنظرة جنونية تدريجيًا.

“أخي الصغير، اسمح لي أن أستعير شمس الفجر تلك منك!”

كان شو تشينغ على وشك الرفض عندما رمش القبطان عدة مرات.

“اطمئن. لن أفجّرها. شمسك القديمة تلك تحتوي على أحد كنوزي، ويجب عليّ استخراجها. كل ما عليك فعله هو تسليمها.”

تنهد شو تشينغ. مع أنه لم يكن مقتنعًا بأن القبطان صريح تمامًا، أخرج شمسه القديمة وسلمها للقبطان. ثم تراجع مسافة ثلاثة آلاف متر تقريبًا. حتى ذلك الحين، لم يشعر بالأمان التام، فتراجع إلى تسعة آلاف متر.

لم يكن القبطان سعيدًا جدًا برؤية شو تشينغ يتراجع إلى الوراء حتى الآن.

“ماذا حدث للثقة بيننا؟” همس بصوتٍ بارد وهو يمسك بشمس الفجر. في هذه اللحظة، امتزجت كل مشاعره في جنونٍ مُطلق.

كما اشتبه شو تشينغ، لم يستخرج القبطان أي شيء من فجر الشمس، لأنه لم يكن هناك شيء بداخلها تركها خلفه.

وبينما كان الكابتن يحدق في تلك القذيفة المحددة، ضغط على شمس الفجر بيده، فأعادها إلى الحياة!

انبعثت حرارة شديدة من شمس الفجر، مصحوبةً بهالة مرعبة وتقلبات امتدت لتملأ البحر الأحمر بأكمله. بدأ الفراغ المحيط يتشوه ويتموج؛ بدت حرارة شمس الفجر وكأنها قادرة على حرق أي شيء وكل شيء.

قال القبطان بصوتٍ غاضبٍ تردد صداه في كل مكان: “حسنًا أيها الوغد. عادةً ما أكون أنا من يعضّ الأشياء. هذه أول مرة أصادف فيها شيئًا عضّني! ولهذا سأغليك أيها الأحمق!”

في المسافة البعيدة، أصبح تعبير شو تشينغ داكنًا، وتراجع إلى الوراء أكثر…