ما وراء الأفق الزمني - الفصل 859

الفصل 859: في أعماق المستنقع

كانت الصورة التي نقلها الظل الصغير إلى شيو تشينغ صادمة إلى حد لا يقارن.

على عمق 3000 متر تحت الوحل، كان هناك كهفٌ مذهل. من منظور الكهف، كان الوحل هو السماء. وكان الكهف نفسه أشبه بعالمٍ معزولٍ قائمٍ بذاته. كان كل شيءٍ مظلمًا، لكن كان من الممكن رؤية خيوطٍ من الضباب الرمادي تطفو في كل مكان.

لكن هذا لم يكن ما حيّر شو تشينغ، بل ما هزّ كيانه هو الضريح العملاق العائم في وسط الكهف.

شغل الضريح حوالي عشرة بالمائة من إجمالي مساحة الكهف. كان شكله مستطيلًا تقريبًا، مما جعله يُفترض في البداية أنه نعش.

تدلّت منه شرائط متعفنة، تتمايل ذهابًا وإيابًا كالمجسات. هبطت الشرائط الطويلة في الظلام، بينما بلغ طول القصيرة منها حوالي ثلاثة آلاف متر.

كان الضريح ذهبيًا داكنًا، لكنه لم يكن يلمع على الإطلاق، كما لو كان متآكلًا تمامًا. بدا وكأنه موجود منذ زمن طويل لدرجة أنه كان مفعمًا بالعراقة.

كان هناك شيء مرعب كامن في الداخل. كان مخلوقًا يشبه العنكبوت. كان عليه بقع ذهبية داكنة في جميع أنحاءه، ورأس ذكر، وستة عشر ساقًا. غُرز غصن شجرة في جبهته. على الرغم من أن الغصن كان قديمًا وباهتًا، إلا أن النظر إليه بالنسبة لشو تشينغ كان بمثابة النظر إلى الشمس. اخترقت أربعة رماح جليدية طويلة جسد العنكبوت، مثبتةً إياه بقوة في مكانه داخل الضريح. استطاعت حواس شو تشينغ الحادة اكتشاف تقلبات القمر القادمة من الرماح الأربعة. كان هناك المزيد. كانت هناك ثمانية أوانٍ فخارية على ثمانية من أرجل الكيان المرعب الستة عشر. جميعها تنضح بضغط شديد يحمل هالة ملك النجوم.

لقد خُتم هذا الكيان المرعب حتى الموت! كان هذا الضريح تابوتًا حقيقيًا! كان يُشعِرُنا بشعورٍ من التخزين والختم.

عند التدقيق، أمكن أيضًا رؤية مجموعة من علامات الختم محفورة على واجهة الضريح. بدا كل منها وكأنه ينبض بإحساس ملكي.

اهتز شو تشينغ. لكن كل ما حدث حتى هذه اللحظة لم يكن سوى جزء من الكل. في الواقع، بالكاد يمكن اعتباره نصفه.

كان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو… ما كان تحت الضريح. تحت الضريح، في فراغ هذا العالم الكهفي، حيث يدور الضباب، كان هناك شيء نادر كريش العنقاء أو قرون الكيلين . كان… جبلًا ضخمًا من رماد العظام الرمادي!

لقد كان أصغر قليلاً من الضريح، ولكن ليس كثيرًا.

كان جبل رماد العظام ينبعث منه ضباب رمادي مستمر. من الواضح أن هذا كان مصدر الضباب في أراضي الفجر التاسع المحرمة.

كان من الصعب تخيّل أيّ كيانٍ قادرٍ على تكوين كومةٍ من رماد العظام كهذه بعد موته. كانت تُحيط بالكومة الرئيسية تسعة جبالٍ أصغر.

لأكون أكثر دقة، لم تكن جبالًا في الواقع. كانت تسع جماجم! بدت تقريبًا كجماجم تنانين، شرسة تمامًا، تنبض بشعور من براري قديمة. لم يكن عليها أي لحم، ولكن من أفواهها المفتوحة، كان من الممكن استشعار مدى غضبها وجنونها في الحياة. كانت تنبض بشعور قديم، وفي الوقت نفسه، كان شعور الختم قويًا جدًا.

وانتهت الرؤية هناك.

عاد شو تشينغ إلى أرض الفجر التاسع المحرمة، وارتجف، وسعل تسع حفنات من الدم، وترنح إلى الوراء. مع أنه لم يرَ الصورة إلا كما أرسلها له الظل الصغير، إلا أنه كان لا يزال من الصعب عليه الصمود.

أما بالنسبة لـ الظل الصغير… فلم يصدر عنه أي تقلبات على الإطلاق، مما يجعل من المستحيل معرفة ما إذا كان حيًا أم ميتًا.

في تلك اللحظة، لم يكن شو تشينغ ميالاً للقلق بشأن الظل الصغير. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى الأرض ويتأمل ما رآه للتو. كان يخمن بجنون.

هذا الضريح بحد ذاته علامة ختم. والعنكبوت بداخله ملك! يحمل قوة ملوك الشمس والقمر والنجوم الثلاثة. لقد قمعه هؤلاء الثلاثة، لكنه لا يزال بحاجة إلى تقنيات ختم إضافية للتعامل معه. يا له من أمرٍ مُرعب! ثم هناك كومة رماد العظام تحت الضريح…

أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا. لم يكن متأكدًا من مصدر رماد العظام هذا، لكن الجماجم التسع جعلته يفكر في اسم.

“الفجر التاسع؟”

لم يكن شو تشينغ متأكدًا. بناءً على المعلومات التي درسها، كانت الفجر التاسع تُشبه شيئًا بتسعة فوانيس، وهو ما لم يكن بالضبط ما رآه للتو. بدأ شو تشينغ يشعر بأن المعلومات المتداولة عن أراضي الفجر التاسع المحرمة كانت في معظمها خيالية. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من الحقيقة.

سواءٌ أكان هذا الشيء فجرًا أم لا، فإن وجوده هنا يعني أهميته. إذا كان فجرًا، والفجر هو الحيوان الوطني لشعب نار السماء المظلمة، وله أهمية خاصة، فماذا يفعل مسجونًا هناك؟ ولماذا يُختم مع أنه ميتٌ بوضوح؟

كانت هناك سقالة ختم تجري هنا. ثلاثة ملوك ختموا ملكاً مجهولًا، وكان هذا الملك المجهول يختم كومة رماد العظام والجماجم التسع.

لا بد أن هناك عاقبة ما، لكن شو تشينغ لم يكن متأكدًا مما قد يكون. عبس، ونظر إلى مبخرة البرونز.

سوف تحترق قريبا…

بفضل عمل الظل الصغير، أصبح من الواضح الآن أن المنطقة التي تقع على عمق 3000 متر تحت سطح المستنقع كانت موقعًا مهمًا في أراضي الفجر التاسع المحرمة.

والآن عرف شو تشينغ من أين يأتي الضباب الرمادي. بالنسبة له، لم تكن هناك خيارات كثيرة للاختيار من بينها.

ربما يكمن سرّ الخروج من هنا في مصدر الضباب الرمادي. أتساءل ماذا سيحدث لو حصلتُ على بعضٍ من رماد تلك العظام… أو ربما إحدى تلك الجماجم التسع…

لقد بدت وكأنها فكرة مجنونة تماما.

فكر شو تشينغ في الأمر لفترة وجيزة، ثم فحص حقيبته التي تحتوي على الأشياء.

هناك إمكانية أخرى قد تساعدني على الاستمرار لفترة أطول هنا….

أخرج شو تشينغ قطعة من لحم الأم القرمزية وألقاها في مبخرة البخور. اهتزت المبخرة، ثم تصاعد منها المزيد من الدخان. لكن في هذه البيئة، لم يكن من نتيجة سوى تباطؤ تعطل المبخرة. ومن الآثار الجانبية لذلك ازدياد كثافة الضباب خلف الدخان.

مرة أخرى، هذا ليس حلاً طويل الأمد. كلما استخدمتُ قوةً ملكية، ازداد القيد من حولي قوةً.

نظر شو تشينغ إلى موقد البخور وتنهد.

بفضل الحاجز الذي خلقه الدخان، استعاد قدرته الملكية إلى حد ما. بعد أن أجرى بعض الحسابات الزمنية، استعاد ما رآه للتو.

يقع جبل رماد العظام أسفل الضريح، لذا لن يكون الوصول إليه سهلاً. أما الجماجم التسع، فهي أبعد عن الضريح.

لمعت عينا شو تشينغ بعزمٍ وشيءٍ من الجنون. ناظرًا إلى الأرض المستنقعية تحت قدميه، وضع بقايا مبخرة البخور جانبًا دون تردد.

مع اقتراب الضباب الرمادي منه، تصاعدت قوته فغرق في الوحل. في اللحظة التي غمر فيها، شعر بألم شديد. كان شعورًا أشبه بالتآكل، سواءً من الوحل أو الضباب. وقد تآكل جسده وروحه بسبب الغزو.

أجبر شو تشينغ نفسه على التحمل. بمساعدة قاعدة زراعته ومصدره الملكي سقط. في لمح البصر، وصل إلى عمق 300 متر. كان الألم والتآكل مرعبين، وكانت هناك أجزاء من لحم شو تشينغ قد اختفت تمامًا.

لكنه استمر في الانحدار بسرعة. 600 متر. 900 متر… عندما وصل إلى عمق 1200 متر، بدا وكأنه هيكل عظمي. صر على أسنانه، وهبط 300 متر أخرى. وصل الآن إلى 1500 متر.

كان هذا حدّه. كان جسده متعفنًا تمامًا، وروحه متضررة بشدة. في تلك اللحظة الحاسمة، أخرج شو تشينغ قطعة من لحم الأم القرمزية، ووضعها في فمه، والتهمها. في تلك اللحظة، اندلع شيءٌ يشبه نار الشمس في بطنه. وبينما كانت تتدفق عبره، انتشر مصدر ملكي بداخله.

كاد جسده النحيل أن ينهار. في الحقيقة، في أي موقف آخر، كان تناول لحم الأم القرمزية مباشرةً كهذا سيُحطم شو تشينغ إربًا إربًا. لهذا السبب لم يفعل ذلك خلال قتاله مع السيد ستيل وينتر. لكن في هذا الصدد، كانت قوة الطرد ضد الكائنات الملكية هنا، بالإضافة إلى الضباب الرمادي والوحل، كلها تُساعد شو تشينغ. كان الأمر أشبه بوضع بالون ممتلئ تحت الماء لمنعه من الانفجار.

مع إضافة لحم الأم القرمزية، استطاع الاستمرار لفترة أطول. مستغلًا دفقة القوة الجديدة، واصل النزول.

1800 متر. 2100 متر. 2400 متر. في ذلك الوقت تقريبًا، كانت الطاقة الإضافية التي يوفرها لحم الأم القرمزية قد استنفدت تقريبًا. 2700 متر كان حدًا آخر.

أدرك شو تشينغ أنه لا يستطيع الاستمرار في التهام لحم الأم القرمزية. حتى مع مراعاة البيئة المحيطة، لم يستطع جسده تحمل ذلك طويلًا. مدّ يده اليمنى التي كادت تختفي باتجاه أقرب جمجمة، ثم قبضها. تسببت هذه الحركة الممسكة في ظهور بئر. كان من الصعب تحديد ما إذا كان وهميًا أم جسديًا، لكن هذا لم يكن مهمًا.

للأسف… كانت تلك المنطقة مغلقة، وكان بعيدًا جدًا. لذلك، كل ما فعله صيد القمر في البئر هو إحداث بعض التموجات.

لم يفهم شو تشينغ شيئا!

لقد فشل الصيد!

كان جسد شو تشينغ يذوب تمامًا. كأن الوحل يلتهمه. ثم انطفأ مصباح حياة وتحول إلى ساعة. تفعّل، فانفجرت قوة الزمن.

انعكس الزمن. اختفى شو تشينغ. وعندما ظهر، كان لا يزال في الوحل. لكن بدلًا من أن يكون على عمق 2700 متر، كان على عمق 300 متر فقط. أثرت البيئة على كل شيء هنا؛ حتى على قدرة الساعة الشمسية على تحديد الوقت.

نهض شو تشينغ دون تردد. عندما خرج من الوحل، تناثر الدم من فمه. كان جسده في حالة يرثى لها. أخرج مبخرة البخور بسرعة لتطفو فوق رأسه.

بفضل الحاجز الذي أنشأه مبخرة البخور، كان بإمكانه الجلوس متربعا على ساقيه والتركيز بشكل كامل على التعافي.

مرّ الوقت. كلما أوشكت مبخرة البخور على الاشتعال، كان شو تشينغ يُلقي فيها قطعة من لحم الأم القرمزية ليُبقيها مشتعلة. كان ذلك تبذيرًا مُبذّرًا، لكنه أبعد الضباب.

للأسف… لم تكن لديه خيارات أخري. لم يكن يهم أن أفعاله الحالية أشبه بتجرع السمّ على أمل إطفاء العطش . لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.

بعد نصف يوم، فتح عينيه. لم تختفِ إصاباته تمامًا، لكن مصدره الملكي كان في طريقه للتعافي. كما عادت خيوط روحه إلى الحياة بفضل تناوله بعضًا من لحم الأم القرمزية.

كان قلبه يتألم من كثرة ما أهدره. لكن كل ما استطاع فعله هو كبت ذلك الألم ومواصلة التركيز على التعافي.

لقد مر يوم.

عندما فتح شو تشينغ عينيه مجددًا، استعاد نصف قوته الملكية تقريبًا. نظر إلى القاذورات، فتذكر فشله السابق.

هناك خيار آخر… والذي من الممكن أن يعمل من الناحية النظرية!