ما وراء الأفق الزمني - الفصل 858

الفصل 858: ضباب الفجر التاسع الرمادي

في منطقة الجبل والبحر، كانت أراضي الفجر التاسع المحرمة جوهر المنطقة، ماديًا ومعنويًا. أما من الخارج، فكانت مغطاة بضباب يكتنفه الغموض والموت.

في كل مرة كان يحدث فيها الصيد الكبير، كان هناك أناس يدخلون ولا يخرجون أبدًا. ومع ذلك، فإن القصص التي انتشرت باستمرار عن الفجر التاسع ضمنت، من جيل إلى جيل، أن مزارعي نار السماء المظلمة الذين انجذبوا إلى المكان لا ينقطعون.

كان من الممكن اعتبار السيد ستيل وينتر واحدًا منهم. في الماضي، فكّر في دخول المكان لاستكشافه. لكن كلما ازدادت معرفته بالموقع، بما في ذلك أسراره التي لم تكن معروفة للعامة، ازدادت التكهنات… في النهاية، لم يجرؤ.

الفجر التاسع… هو اسم خاص جدًا.

لمعت عينا السيد ستيل وينتر وهو ينظر إلى الضباب. بالتفكير في قتاله مع شو تشينغ، كان عليه أن يعترف بأنه، مع أن شو تشينغ لم يكن بمستواه، إلا أن قتله لم يكن بالأمر السهل.

*إنه بلا شكّ المختار الأول لهذا الجيل من البشر. أو على الأقل… كان كذلك.”

نظر السيد ستيل وينتر بعيدًا وحرك كمّه. ظهر أمامه مُستنسخ دموي ضبابي، وانحنى بعمق.

قال السيد ستيلوينتر ببرود: “اذهب وأخبر الملك برايتساوث أن شو تشينغ قد مات”. استدار، وحلق في الهواء، واختفى. من وجهة نظره، لم يكن يهم متى مات شو تشينغ بالضبط. الحقيقة هي أنه دخل أراضي الفجر التاسع المحرمة، وبالتالي، فإن تلوث الضباب سيضمن عدم تمكنه من المغادرة أبدًا.

***

“شو تشينغ… قد التقط هذه النقطة بالفعل!”

كان مُحاطًا بضباب رمادي، وكان تعبيره عابسًا. في اللحظة التي دخل فيها، اندفع الضباب نحوه بجشع وشوقٍ شديدين، حتى بدا وكأنه حيّ. بدا وكأنه يريد أن يبتلعه. لم يكن الضباب مُطَفِّرًا، بل شيئًا آخر.

عندما لامس مصدر ملك شو تشينغ البنفسجي الضباب الرمادي، شعر وكأنه مُقيّد إلى الأبد. في الوقت نفسه، ذبلت خيوط روحه بلا مبالاة. كان الأمر كما لو أن أراضي الفجر التاسع المحرمة كانت معادية للملوك تحديدًا، وبالتالي، رفضت كل ما يتعلق بالملوك. بدأت حالة ملك شو تشينغ تتلاشى وتتزعزع.

مصدر ملك القمر البنفسجي خاصتي يأتي من الأم القرمزية… مع أنه لا يُقارن بها، سواءً من حيث البنية أو الشخصية، إلا أنه مماثل لها. ومع ذلك، فإن هذا الضباب الرمادي قادر على إخماده!

لقد عرف شو تشينغ منذ البداية أن أراضي الفجر التاسع المحرمة كانت مكانًا معقدًا، والآن أصبح ذلك أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

لو كان الأمر مجرد قمعٍ لأمورٍ تتعلق بالملوك، لما كان الأمر ذا شأن. لكن شو تشينغ أدرك سريعًا أن قوته الأساسية في الزراعة تُرفض وتُقمع أيضًا. كانت أفران كنوزه السرية على وشك الانطفاء. حتى داوه السماوي… كان على وشك الانهيار فجأةً.

كل شيء مرفوض؟

عبس شو تشينغ. والأكثر دهشة أنه استطاع استشعار قوة الضباب الرمادي الخاصة. كأغلال الكارما، كان مقيدًا… ما جعل الفرار من هذا المكان مستحيلًا.

بعد تفكير، حاول التراجع. استجمع كل ما استطاع من قوة، لكن بعد خطوة واحدة فقط، شعر وكأنه لا يستطيع الحركة.

ثم شعر بأزمة مميتة أقوى بمئات، بل آلاف، بل عشرات الآلاف من المرات مما شعر به عندما كان يتعامل مع السيد ستيل وينتر. غمرته من رأسه حتى أخمص قدميه، وجعلته يرتجف بشدة حتى شعر بأنه على وشك الانهيار.

ثم سمع همساتٍ آتية من الضباب المحيط. كانت جميع الأصوات تقول الشيء نفسه، وأصواتها مجتمعةً أصبحت كهدير رعدٍ سماوي.

“موت!”

احتوت الكلمة على غضبٍ لا حدود له. في الواقع، لم يسبق لشو تشينغ أن واجه نية قتلٍ بهذه الشدة في حياته.

كان يشعر أنه إذا تراجع خطوة أخرى، فإن أراضي الفجر التاسع المحرمة ستُطلق قوة تدميرية لا يستطيع الدفاع عنها. سيُقتل جسدًا وروحًا. ومع ذلك، بسبب قوة الطرد التي تدفعه، سيكون المضي قدمًا صعبًا للغاية. وإذا استمرت قوة الطرد، فسيتحول في النهاية إلى بشر. العودة تعني موتًا محققًا.

لم يكن من المعتاد أن يجد شو تشينغ نفسه في موقفٍ مُحرج. ضيّق عينيه، وكتم إحباطه، وأجبر نفسه على الهدوء وهو يُمعن النظر في محيطه.

كان حينها في أراضي الفجر التاسع المحرمة، لكنه لم يتجاوز الحدود إلا لتوه. كان الضباب هنا كثيفًا مقارنةً بالخارج، ولكنه في الواقع كان رقيقًا مقارنةً بعمق المكان.

لم تكن الأمور واضحة تمامًا، لكنها كانت واضحة بما يكفي لتكوين فكرة عامة عما كان حوله. لم تكن هناك نباتات. لم تكن هناك جبال. لم يكن هناك أي مُطَفِّر! كانت الأرض تحت قدميه مستنقعًا إسفنجيًا. داخل المستنقع الأسود، كانت هناك هياكل عظمية لا تُحصى. كان من المستحيل تحديد عدد السنوات التي قضوها هناك، لم تلمسها أشعة الشمس.

بدت المنطقة بأكملها قديمةً ومهجورةً في آنٍ واحد. الصوت الوحيد المسموع هو أزيز حالة شو تشينغ الملكية وهي تستمر في الذوبان. كان هذا هو الصوت الناتج عن غزو الضباب.

مع استمرار زعزعة استقرار حالته الملكية، أصبح أقل قدرة على الدفاع عن نفسه.

لو وقفتُ هنا فقط، لربما استطعتُ مقاومة الغزو لفترة أطول. لكن هذا لن يُحلّ المشكلة. وبما أنني لا أستطيع العودة، فبدلاً من الجلوس وانتظار الموت، قد أتوغل أكثر. لنرَ كيف ستكون هذه الأيام. ربما… أجد طريقةً للنجاة.

لمعت عينا شو تشينغ وهو يتخذ قراره ويبدأ بالسير. كان يخطو كل خطوة بحذر شديد، حريصًا على ألا يغرق في الوحل، وفي الوقت نفسه، يدافع عن نفسه من الضباب.

لقد مرت ست ساعات.

بينما كان شو تشينغ يشق طريقه نحو أراضي الفجر التاسع المحرمة، لم يرَ أي أثر للحياة. ولم يعثر على أيٍّ من وحوش الفجر التاسع.

كان المكان شاسعًا لدرجة أنه بدا بلا نهاية. باستثناء الضباب المُحيط، لم يكن فيه شيء. التغيير الوحيد الذي لاحظه هو أن الأرض أصبحت أكثر ليونة كلما دخل.

في النهاية، انخفضت سرعته. لم تعد حالته الملكية من المستوى الرابع قادرة على الصمود، فعاد إلى حالته الملكية من المستوى الثالث. بعد ذلك، هبط إلى حالة الملك من المستوى الثاني، وأخيرًا إلى حالة الملك من المستوى الأول.

في النهاية، هدأت جميع خيوط روحه. كان القمر البنفسجي نائمًا. ظهر شكل شو تشينغ الحقيقي على المستنقع. اجتاحه الضباب، وانتشر السم المحرم من داخله.

كانت شخصية سمّ المحرمات أعلى مستوى من مصدر ملك الأم القرمزية، لذا دامت لفترة أطول. لكن مع مرور الوقت، ازداد قلق شو تشينغ مع ضعف سمّ المحرمات خاصته. ثم، تحت ضغط الضباب، خمد سمّ المحرمات.

كانت كنوز شو تشينغ السرية خامدة أيضًا. اختفت واحدة تلو الأخرى. أخيرًا، انطفأت ألسنة النار في أفران الكنوز السرية. ازداد جشع الضباب الرمادي قوة، حتى أصبح كشيطانٍ يحوم حوله، باحثًا عن أي فرصة للانقضاض عليه.

ثم ظهرت مبخرة برونزية فوق رأس شو تشينغ. بدت عتيقة الطراز، تنبعث منها تقلبات غريبة وسحب من الدخان الأسود. كان ارتفاعها حوالي 300 متر، وكان دخانها الأسود يتدفق كشلال، مُحيطًا بشو تشينغ وحاجبًا الضباب. كانت هذه هي المبخرة نفسها التي أخذها شو تشينغ من مزارع وايت مارش، السير هيفن هارك، خلال قتالهما على الجبل المحرم التاسع في تلك المنطقة المحرمة.

بفضل هذا العنصر، تمكّن السير هيفن هارك من الدفاع ضد سمّ شو تشينغ المحظور، وبالتالي تسلّق الجبل التاسع بنجاح. هذا وحده أكّد مدى روعته.

مع الدخان الواقي حول شو تشينغ، عادت قاعدة زراعته الخاملة ومصدره الملكي إلى الحركة. كان هذا الجذب الكارمي يزداد قوة، وإلى حد ما، خفف الضغط عليه.

للأسف… شعر بأن حلقة البخور داخل المبخرة تتآكل بسرعة، ولن تدوم طويلًا. ونظرًا لشدة الغزو، فلن تدوم أكثر من عود بخور.

“ليس لديّ وقت كافٍ لاستعادة مصدري الملكي وقاعدة زراعتي إلى وضعها الطبيعي. لكن حتى هذا سيكون حلاً مؤقتًا فقط…”

كان تعبير شو تشينغ عابسًا وهو ينظر حوله. على ما يبدو، كان قد توغل في عمق أراضي الفجر التاسع المحرمة، لكنه لم يكن قريبًا من المركز. باستثناء الضباب، لم يرَ سوى المستنقعات.

أتساءل ما هو تحت سطح المستنقع؟

نظر شو تشينغ إلى المستنقع الأسود وقرر أنه لا ينبغي أن يكون هو الشخص الذي يقوم بالتجربة.

قال: “الظل الصغير”. ظهر ظله تحت قدميه على سطح المستنقع. أرسل اهتزازات خفيفة نحوه، وحرص على إبراز الأجزاء المحروقة منه. كان يحاول بوضوح تذكير شو تشينغ بأنه مصاب.

تجاهله شو تشينغ. “اذهب لترى ما تحت السطح.”

شعر الظل الصغير بالظلم الشديد، لكن بعد كل هذه السنين، تقبّل مصيره. وهكذا، غاص في الوحل بالأسفل ثم انتشر.

بعد أن نزل حوالي تسعة أمتار فقط، تشنج الظل فجأةً وأطلق عواءً حزينًا، حتى أنه بدأ يتلاشى.

“الألم… التحلل… التبدد… الخوف….”

وظل شو تشينغ ثابت، وركز فقط على استشعار ما كان أدناه.

عندما أدرك الظل الصغير أن شو تشينغ كان يتجاهله، لم يكن هناك خيار سوى تجاهل الشعور بالتشتت والذهاب ببساطة إلى العمق.

سرعان ما وصل إلى عمق 30 مترًا. 150 مترًا. في النهاية، وصل إلى عمق 300 متر. كان محاطًا بالوحل. كان الشعور بالتلاشي إلى العدم أقوى من أي وقت مضى، لكن “الظل الصغير” تمكن من إرسال بعض التقلبات العاطفية المتوسلة.

“استمر… مت… خائف… من فضلك….”

فكر شو تشينغ مليًا في الأمر. “إذا متُّ هنا، فستموت أنت أيضًا. ولكن إذا ساعدتني على الخروج من هنا، فأعدك أنني سأجد طريقةً لإحيائك بعد وفاتك.”

شعر الظل الصغير بعزيمة في صوته. ارتجف، ثم ازدادت تقلباته مع انخفاضه أكثر.

600 متر. 900 متر. 1500 متر….

تسبب شعور الاختفاء في أنين الظل الصغير من الألم. بدأ يتفتت، حتى تحول في النهاية إلى عشرات الخيوط، أحدها متجه عائدًا نحو شو تشينغ. أما البقية، فقد استمرت في الانحدار بشكل انتحاري للغاية.

تفتتت خيوط الظلال واحدًا تلو الآخر. وتشابكت البقية كشبكة وهي تواصل نزولها. استمر العويل والدمار. بعد مرور حوالي عشر أنفاس، انهار الظل الصغير عشرات المرات، متحولًا إلى مئات من خيوط الظلال. ولكن في النهاية، لم يبقَ سوى واحد وصل إلى عمق ثلاثة آلاف متر.

قبل أن ينهار مباشرة، أرسل صورة إلى ذهن شو تشينغ.

عندما رأى تلك الصورة، ارتجف من رأسه حتى قدميه. “هل هذا…؟”