ما وراء الأفق الزمني - الفصل 83

الفصل 83: تنين من الأعماق

كانت القصة بمثابة طريقة لإخبار تلاميذ العيون الدموية السبعة أنه إذا واجهوا هذا الحدث الغريب في البحر، فلا ينبغي لهم التفاعل معه أو لمسه أو القيام بأي شيء.

وقف شو تشينغ هناك بهدوء. جلس متربعًا وهو يفكر في تاريخ البحر، وينظر إلى الظلام البارد، حيث الأشباح الشريرة التي لا تُحصى، تصرخ وهي تحلق في السماء.

الجانب الأكثر أهمية في هذه الرواية من سجلات البحار ليس القصة نفسها، بل… إنها تُسمى قصةً وليست أسطورة. فمقارنةً بالأساطير، تحتوي القصص على جوانب أكثر من الحقيقة.

بينما كان ينظر إلى الأشباح التي لا تُحصى، ازدادت صرخاتها حدة. كان مشهدًا من شأنه أن يجعل الناس الأكثر خجلًا يرتجفون. من ناحية أخرى، كان شو تشينغ معتادًا على مثل هذه الأمور. لقد حدق في عيني الوجه الأعلى. عاش نصف شهر في مدينة مليئة بالوحوش المتحولة والوحوش المتحولة. منذ صغره، نجا في أحياء المدينة الفقيرة، محاطًا بأسوأ ما يمكن أن تقدمه البشرية، وشاهدًا وفيات لا تُحصى. في كل من غابة المنطقة المحرمة وعيون الدم السبع، كان مُشحوذًا كما لو كان على حجر الرحى. كان يعلم أن هناك أشياء كثيرة في العالم ستحاول أن تأخذ حياته. هناك أشياء كثيرة يمكن أن تقتله.

فبينما كان هذا المشهد ليُثير الرعب في قلوب معظم الناس، إلا أنه بدا له في الواقع هادئًا. بدا له كما لو أن صراخ الأشباح الشريرة كان في الواقع صوتًا مُتقطعًا لسيمفونية. أغمض عينيه، وجلس ساكنًا يُنصت.

من مسافة بعيدة، بدا كل من شو تشينغ نفسه وقاربه غير مهمين مقارنة بالأشباح التي لا تعد ولا تحصى التي تطارد الليل.

ومع ذلك، فإن صوت السيمفونية المتبقي أصبح أكثر وضوحا في أذنيه.

أشباحٌ لا تُحصى سكنت الليل. أشباحٌ لا تُحصى رقصت في الليل. أشباحٌ لا تُحصى عزفوا سيمفونيةً في الليل.

بدا تشاو تشونغ هنغ متوترًا للغاية. استمع شو تشينغ إلى الموسيقى. بدت الأخت الكبرى دينغ فضولية للغاية بشأن شو تشينغ. مرّ الوقت.

مع بزوغ الفجر، اختفت الموسيقى، وفتح شو تشينغ عينيه. استعاد في ذهنه أجزاءً مختلفة من السيمفونية.

أما الأخت الكبرى دينغ، فلم تستطع إلا أن تسأل: “الأخ الأصغر شو، هل استمعت طوال الليل؟ ماذا سمعت؟”

تجاهلها شو تشينغ. شعر ببعض الانزعاج من إزعاجه، فركز على السيمفونية التي كانت عالقة في ذهنه. هذا زاد فضول الأخت الكبرى دينغ. حدقت فيه، ونقرت على حقيبتها وأخرجت علبة من اليشم قدمتها له.

“يا أخي الصغير شو، إليكَ معيناتٌ الضوء الساطع، تُغذي روحك بشكلٍ رائع. تفضل بتناولها. و… هل تمانع في الإجابة على سؤالي؟”

في “العنقاء”، اتسعت عينا تشاو تشونغ هنغ غضبًا. كانت تلك هي الحبة نفسها التي أعطاها للأخت الكبرى دينغ سابقًا عندما بدت منزعجة… والآن، عندما بدا شو تشينغ منزعجة، كانت هي من تعطيه إياها…

شعر تشاو تشونغ هنغ وكأنه سيصاب بالجنون.

“حبة الضوء الساطع؟” أخيرًا، انقطع تركيز شو تشينغ، فنظر إلى الحبة. كان يعلم أن حبوب الضوء الساطع قيّمة جدًا، ونادرة أيضًا. فوجئ قليلًا، فأخذ علبة اليشم، وفحصها جيدًا، ثم وضعها في حقيبته.

بدت الأخت الكبرى دينغ سعيدة، ونظرت إليه بابتسامة متوقعة.

“حسنًا، يا أخي الصغير شو، عليك أن تخبرني الآن. لقد قرأتُ قصةً في سجلات البحر عن أشباحٍ لا تُحصى تُعزف سيمفونيةً في الليل. لا يحظى الكثيرون بفرصة سماعها. فقط أصحاب الحواس الثاقبة هم من يستطيعون ذلك.”

أومأ شو تشينغ، وظهرت في عينيه نظرة استذكار. “سمعتُ صوتَ مُعلِّمي يُعلِّمني بصبرٍ عن النباتات.”

“الأخ الأصغر شو، هل أنت بارع في علم النباتات؟” قالت، ووجهها مليء بالإعجاب. “هذا مذهل!”

على طائر العنقاء، انحنت شفتا تشاو تشونغ هنغ بسخرية، وتمتم، “من لا يستطيع التحدث بصوت عالٍ؟”

متجاهلة غيور تشاو تشونغ هنغ، بدأت الأخت الكبرى دينغ بأدب في طرح بعض الأسئلة حول طريق النباتات والنباتات.

مع أن شو تشينغ كان لا يزال منزعجًا بعض الشيء، إلا أنه اضطر إلى الإجابة بسبب قرص الضوء الساطع. وبعد قليل، بدأوا بالتحرك مجددًا.

من الواضح أن تشاو تشونغ هنغ كان يشعر بالقلق الشديد، لأنه استمر في تقديم الهدايا بتملق للأخت الكبرى دينغ على أمل إعادتها إلى قاربه.

ومع ذلك، رفضت معظم عروضه ببرود. في بعض الأحيان، لم يكن أمامها خيار سوى قبول الهدية، ومع ذلك، لم تُبدِ أي إشارة إلى نيتها العودة إليه. بين الحين والآخر، كان تشاو تشونغ هنغ يسمع ضحكتها، فتحترق أعضاؤه الداخلية كما لو كانت مشتعلة بالنار.

مع مرور الأيام، سمع تشاو تشونغ هنغ ضحكات الأخت الكبرى دينغ من قارب شو تشينغ أكثر مما سمعه هو نفسه طوال عام كامل. في مناسبات عديدة، كانت الأخت الكبرى دينغ تناقش موضوع النباتات الطبية مع شو تشينغ، مع أن تشاو تشونغ هنغ كان يعلم أنها لا تهتم بهذا الموضوع بشكل عام.

كلما أجاب شو تشينغ على أسئلتها، كانت تُهديه هدايا كـ”أتعاب استشارة”. وكل هذه الهدايا كانت من تشاو تشونغ هنغ.

أما تشاو تشونغ هنغ، فقد أدرك أخيرًا أن المشهد بدا مألوفًا جدًا. كان… مشابهًا لتصرفاته مع الأخت الكبرى دينغ.

كان إدراكًا مُحبطًا. مع ذلك، لم يكن تشاو تشونغ هنغ مستعدًا للاستسلام بعد، فكل ما كان بإمكانه فعله هو محاولة الحفاظ على معنوياته عالية وبذل قصارى جهده للمضي قدمًا.

في الواقع، على أمل جذب انتباه الأخت الكبرى دينغ، تظاهر بإطلاق العنان لقاعدة زراعته لقتل مختلف الوحوش البحرية التي صادفوها، ثم إعدادها كوجبات. ثم كان يدعوها إلى قاربه لتذوق الطعام. مع أنها لم تقبل أي دعوة، بدا أنها قد توافق في وقت ما، وهذا أمر مُشجع.

في الظهيرة في اليوم الثالث من السفر، وبينما كان قارب الحياة الخاص بـ شو تشينغ وسفينة العنقاء يواصلان رحلتهما، سمعت صرخة حادة فجأة من السماء.

كان شو تشينغ جالسًا متربعًا، ففتح عينيه ونظر إلى أعلى فرأى طائر قطرس ذو أسنان كاذبة. كان له جناحان طويلان نحيلان، يبلغ طول جناحيه أكثر من اثني عشر مترًا. كان لونه سماويًا، مُلطخًا ببقع بنية، لكن أكثر ما لفت انتباهه كان منقاره، الذي بدا ككماشة حديدية ضخمة. لا يسع المرء إلا أن يتخيل مدى رعب عضته.

في تلك اللحظة، كان البحر هادئًا، كأنه مرآة سوداء ضخمة. ولم يكن من الغريب رؤية طيور البحر تحلق في السماء. كان طائر القطرس ذو الأسنان الكاذبة واحدًا من بين العديد من هذه الطيور. كانت هناك طيور أخرى، معظمها نقاط صغيرة في البعيد، تحلق باحثةً عن الطعام.

أما طائر القطرس ذو الأسنان الكاذبة، فقد حلق فوقنا مباشرةً، مما جعله يبدو وكأن شو تشينغ هو هدفه التالي. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، أدرك على ما يبدو مدى خطورة شو تشينغ، فانحرف بعيدًا ليغادر.

نظر إليه شو تشينغ للحظة، ثم نظر مرة أخرى إلى سطح الماء الهادئ.

وعلى النقيض من ذلك، أشرقت عينا تشاو تشونغ هنغ بشكل ساطع، ونظر إلى الأخت الكبرى دينغ.

“الأخت الكبرى دينغ! تقول سجلات البحار إن طيور القطرس ذات الأسنان الكاذبة لذيذة المذاق. إذا أردتِ، يمكنني إسقاطها ونستمتع بغداء رائع.”

وقفت الأخت الكبرى دينغ ونظرت إلى الطائر، ثم ابتسمت لشو تشينغ وقالت، “الأخ الأصغر شو، هل تريد تناول طائر القطرس ذو الأسنان الكاذبة على الغداء؟”

كان شو تشينغ يُقرّب نفسه من الأخت الكبرى دينغ. كانت في الواقع طالبة مجتهدة، وذكّرته بنفسه عندما كان يسأل أسئلة كثيرة عن النباتات الطبية. وبالطبع، عرضت عليه تعويضًا. في الواقع، حتى تلك اللحظة، كانت قد أعطته ما يقرب من 200 حجر روحي مقابل المعلومات.

لقد أتاحت له الأيام القليلة الماضية فهمًا أعمق لتلاميذ المجمع، وتوصل إلى استنتاج أنهم ليسوا سيئين. ومع ذلك، فإنه يحتفظ برأيه في تلاميذ المجمع عمومًا. ففي النهاية، تلاميذ المجمع بشر. والناس جميعًا مختلفون. بعضهم أذكياء، وبعضهم أغبياء. بعضهم حادو الذكاء، وبعضهم متهور.

مع أن بعض تلاميذ المجمع بدوا أبرياء بعض الشيء، إلا أن آخرين ارتقوا في صفوف التلاميذ “الخارجيين” ذوي الرداء الرمادي، أشخاصٌ كانت لديهم هالاتٌ شريرةٌ عميقة. شعر شو تشينغ أن قلة تواصله مع تلاميذ المجمع تُفسر عدم مصادفته أشخاصًا كهؤلاء. لم يكن تشاو تشونغ هنغ شريرًا. كان أحمق، وكما قال القبطان، كان أحمقًا. على النقيض من ذلك، لم تكن الأخت الكبرى دينغ حمقاء. لكن من الواضح أنها عاشت حياةً منعزلةً، وهو أمرٌ غير مألوفٍ في عالمهم الفوضوي. هذا يُظهر ببساطة أنها لا بد أن تتمتع بخلفيةٍ مثيرةٍ للإعجاب.

وكانت طريقة تعامل تشاو تشونغ هنغ معها دليلاً آخر على ذلك.

عندما تذكر شو تشينغ تلك الأشباح التي لا تُحصى التي سكنت تلك الليلة، تذكر كيف كانت تُمسك بيده طوال الوقت. لا شك أنها كانت تحمل بداخلها بعض الأشياء المُنقذة للحياة، التي أهداها لها كبار أفراد عائلتها.

عندما رأى شو تشينغ تشاو تشونغ هنغ يستعد لإسقاط الطائر، قال: “لا تنسَ. عندما يكون البحر هادئًا جدًا، فهذا يعني أن هناك خطبًا ما.”

“هذا ما يقوله الجبناء!” أجاب تشاو تشونغ هنغ ضاحكًا ببرود. ضمّ يديه معًا، وأعدّ تقنية سحرية لانتزاع طائر القطرس ذو الأسنان الكاذبة.

في تلك اللحظة، وبينما كان طائر القطرس على وشك المغادرة، لاحظ تشاو تشونغ هنغ على وشك مهاجمته. استدار، واكتسب سرعة أكبر واندفع كالنيزك نحو قارب الحياة الخاص به.

قال تشاو تشونغ هنغ ضاحكًا: “توقيت مثالي”. قفز من قاربه، ومدّ يده.

ارتسمت على وجه شو تشينغ يقظة، فانطلق واقفًا. ناظرًا إلى البحر خلفهم، لاحظ مساحة من المياه المتلاطمة قطرها عشرات الأمتار، تتبعه مباشرة أسفل طائر القطرس ذي الأسنان الكاذبة.

كان هناك شيء تحت الماء، وكان يقترب!

بعينين باردتين، رمق شو تشينغ بحركة تعويذة سريعة، مما دفع قاربه إلى وضع دفاعي. وفي الوقت نفسه، نظر من خلال عيني حوت التنين، مما سمح له برؤية شيء هائل يتحرك بسرعة فائقة من أعماق البحر.

ترعد!

انطلقت من الماء خلفهم، مما أدى إلى انفجار الماء على مسافة 300 متر من النهاية إلى النهاية.

كان مغطى بقشور سوداء، وله رأس شرس لا يُضاهى، بدا كمزيج بين تنين وتمساح. ازدادت رائحة البحر المالحة قوة، وثارت الأمواج بينما انفتحت فكاه الضخمتان وقضمتا طائر القطرس، فابتلعته في قضمة واحدة!

كان طائر القطرس ذو الأسنان الكاذبة ضخمًا، لكنه كان صغيرًا مقارنةً بفمه العملاق. بعد لحظة، سقط التنين الضخم في الماء واختفى.

ارتفعت الأمواج، مما جعل قارب الحياة الخاص بشو تشينغ والعنقاء يدوران كأوراق الشجر على سطح البحر. مع ذلك، كان الأول مسيطرًا، بينما الثاني لم يكن كذلك.

ارتسمت على وجه تشاو تشونغ هنغ قناعٌ من الدهشة المُطلقة. لقد قفز للتو في الهواء، ولم يكن يتحرك بسرعة كبيرة. وإلا، لكان أمام طائر القطرس ذي الأسنان الكاذبة مباشرةً، ولتم التهامه هو الآخر.

كان يقطر ماءً من البحر، ويشعر برعبٍ مستمرٍّ من اقترابه من الموت، فاستدار وانطلق عائدًا نحو العنقاء. حتى بعد أن استقرت قدماه على سطح السفينة، ظل يرتجف ارتجافًا لا يمكن السيطرة عليه. بدا عليه الرعب من ظهور ذلك المخلوق الضخم مجددًا.

رغم خوفه، ظلّ يتمتّع بقلب تلميذٍ من القمة السابعة، فسيطر غريزيًا على قاربه واستعاد السيطرة عليه. وبينما كان يتسارع، نادى: “كان ذلك تنينًا ذا رقبة أفعى! أيتها الأخت الكبرى دينغ، أسرعي بالعودة إلى هنا إلى العنقاء. علينا الخروج من هنا!”

“اصمت!” ردّت عليه بحدة. “لو لم تكن أحمقًا واستفززت ذلك الطائر، لكان قد غادر. تُشير سجلات البحر بوضوح إلى أن تنانين الرقبة الثعبانية تأكل طيور القطرس ذات الأسنان الكاذبة! من الواضح أن التنين ظهر بسبب الطائر. لو لم تهاجم الطائر، لكان التنين على الأرجح قد رحل!”

كان تلاميذ القمة السابعة يعلمون أن تنانين الرقبة الثعبانية، من بين جميع الوحوش التي تصطاد البحر المحظور، ليست في القمة. لكنها قادرة على النجاة في مياه أعماق البحار المليئة بالطفرات، وكانت وحشيتها معروفة على نطاق واسع. والأهم من ذلك، كان من المستحيل الحكم عليها بناءً على مستوى زراعتها فقط. ففي النهاية، كانت ضخمة لدرجة أنه ما لم يمتلك أحدٌ براعة قتالية فائقة، فسيكون التنين دائمًا هو المتفوق.

كان تشاو تشونغ هنغ يعرف كل هذا، لذلك على الرغم من أنه أراد الرد، إلا أنه لم يكن لديه الكثير ليقوله.

“ربما يكون قد ذهب بالفعل الآن….”

كانت الأخت الكبرى دينغ أكثر دراية بالأمور من تشاو تشونغ هنغ. ورغم ارتباكها، أبقت قاعدة زراعتها جاهزة، وأخرجت سيفًا أخضر طويلًا، تحسبًا لأي طارئ. وفي الوقت نفسه، أبقت يدها اليمنى على حقيبتها، حيث كانت لديها ورقة رابحة جاهزة للاستخدام. ثم أبقت عينيها على البحر.

كان شو تشينغ أهدأ الثلاثة. شعر مُبكرًا أن شيئًا غير طبيعي يحدث، ولذلك فعّل جميع دفاعات قاربه.

كانت الأمواج المتلاطمة كأيدي عملاقٍ دفع قاربه بعنفٍ بعيدًا. مع ذلك، كان قاربه ثابتًا جدًا، فلم يفقد السيطرة، بل استخدم زخم الأمواج لمساعدته على التراجع.

يبدو أن هدوئه قد أثر على الأخت الكبرى دينغ، حيث استرخت قليلاً، على الرغم من أن نظرتها ظلت حادة.

ثم لمعت عينا شو تشينغ، وقال بصوت هدير، “لم يذهب!”