ما وراء الأفق الزمني - الفصل 811

الفصل 811: نفس الأم

قال القبطان بشك: “أسرع قليلاً؟” نظر إلى شو تشينغ، ثم حك ذقنه. أخرج غريزيًا خوخة أخرى، وأخذ بضع قضمات. “يا آه تشينغ الصغير، هل صادفت صديقة في طائفة إمبراطور النجوم المتفوقة أثناء غيابي؟ أي فتاة هذه؟ هل هي جميلة؟ هل هي فاتنة؟ هل من الممكن… أن تكون هذه الفتاة هي التي تركت رائحة حبوب اللقاح عليك؟

كما تعلم، عليّ أن أقدم لك نقدًا بنّاءً. لا تنسَ أبدًا أنك الأخ الأصغر، وأنا الأخ الأكبر!” تابع القبطان بنبرة جدية: “لذا، في المستقبل، أرجو أن تسمح لي بإدارة أمور كهذه!”

نظر شو تشينغ إلى القبطان وفكّر في الشرح، ثم قرر أنه لا يرغب بذلك. لذلك، جلس وأغمض عينيه، ولم يُعر الأمر اهتمامًا.

رؤية تشو تشينغ يتفاعل بهذه الطريقة جعلت الكابتن يرمش عدة مرات. ثم جلس مقابل تشو تشينغ.

“لماذا لا تقول شيئًا؟” سألها بعفوية. “لا بأس! لا يهم إن نجحت فكرتكِ أم لا. سأتذكر نواياكِ الطيبة على أي حال. أنا فقط أسعى لمصلحتكِ، هذا كل شيء يا صغيري آه تشينغ!”

ظلت عيون شو تشينغ مغلقة.

صفى الكابتن حلقه. ثم، محاولًا أن يبدو أكثر غموضًا من ذي قبل، خفض صوته مرة أخرى. “يا آه تشينغ الصغير، هل تريد معرفة خلفية مطاردة قمر النار المظلمة العظيمة، وعلاقتها بمجالات الملوك؟”

فتح شو تشينغ عينيه ونظر إلى القبطان.

بدا الكابتن راضيًا جدًا عن نفسه، فظلّ يمضغ خوخه وهو يقول: “كما تعلم، شعب قمر النار في السماء المظلمة أقوياء جدًا، أليس كذلك؟ مع ذلك، لم يتمكنوا قط من مُضاهاة ما فعلته البشرية في الماضي، أي قهر جميع الأنواع في بر المبجل القديم.”

“هناك أربعة أسباب لذلك.

أولها وجود أربعة أنواع أخرى في “بر المبجل القديم” بقوة “نار السماء المظلمة”. ومن بين هذه الأعراق الخمسة العظيمة، يحتل نار السماء المظلمة المرتبة الثالثة فقط.

ثانيًا، يتعلق السبب بعادات وأسلوب حياة سكان نار السماء المظلمة من أهل النار. عددهم قليل نسبيًا مقارنةً بالمساحة الشاسعة التي يسيطرون عليها. لذلك، يجوبون كثيرًا، ويؤسسون مستعمرات، ويستعبدون أعراقا أخرى لشنّ الحروب من أجلهم.

يتعلق الثالث بملوكهم الثلاثة: الشمس والقمر والنجم. لكلٍّ منهم معبدٌ خاصٌّ يُؤثِّر على العالم الفاني. ولذلك، فإنَّ أقمار النار ليست مُتحدة تمامًا. لديهم ثلاث فصائل تتصارع باستمرار. لديهم ما يُسمى بجبل الملك، حيث مقرُّ معابد الملوك الثلاثة. يُحيط بجبل الملك منطقة ملكية تُعتبر الأسمى بين أقمار النار المظلمة. بمعنى آخر، لديهم ثلاثة معسكرات رئيسية تعيش في توازنٍ هش، مع جبل الملك في المنتصف.

السبب الرابع هو أنه على الرغم من أن شعب نار السماء المظلمة لديهم ثلاثة ملوك، إلا أنهم لا يضاهون الفصائل الكبيرة الأخرى من حيث القوة والقدرة. على مر السنين، حافظوا على تقليد صيد يستخدمونه لتدريب أفراد جنسهم كالحشرات السامة في جرة. هذه هي الطريقة الرئيسية التي يجعلون بها جنسهم هائلاً، وينشئون أيضًا خبراء أقوياء.

كل دورة مدتها ستين عامًا، يُقيمون عرض صيد كبير. لوقت طويل، شعروا أن الأعراق الأضعف ليست فرائس جيدة للصيد. لذلك، قبل سنوات، جعلوا من أرض الصيد الأخيرة منطقةً ملكية.

ثم، مرة كل خمس دورات، مدة كل منها ستون عامًا، يُقام صيدهم العظيم، حيث يتعاون ملوكهم الثلاثة لفتح مدخل عالم الملوك. بعد ذلك، يمكن لأفراد جنسهم دخول عالم الملوك ومطاردة الكائنات الحية بداخله.”

نظر القبطان إلى شو تشينغ.

فكر شو تشينغ في المعلومات. كانت هذه أول مرة يسمع فيها أي شيء من هذا القبيل، وقد أعطته فكرة أوضح عن مدى قوة شعب نار السماء المظلمة. ثم فكر فيهم مقارنة البشر.

انتهى القبطان من الخوخ وأخرج آخر.

“الآن تعرف كيف ترتبط صيدهم بمناطق الملوك، أليس كذلك؟ بالمناسبة، سمعت أنه في كل مرة يحدث فيها الصيد العظيم، يُمنح الشخص الذي يتصدر جولات الصيد المختلفة لقبًا خاصًا من جبل الملوك. وهذا اللقب هو جنرال السماء المظلمة!”

تقلصت حدقة عين شو تشينغ.

لمعت عينا القبطان بشوق حالم. “في إحدى حياتي، شاركتُ في الصيد العظيم. للأسف، حدث أمرٌ غير متوقع، وإلا لكنتُ قد سُميتُ قائدًا للسماء المظلمة!”

“حتى الأشخاص الذين ليسوا من نار السماء المظلمة يمكنهم الفوز باللقب؟” سأل شو تشينغ.

أومأ الكابتن برأسه. “لا يهم إن كنتَ من أهل النار أو أحدَ فروعهم. في الواقع، يمكنكَ حتى أن تكونَ دخيلًا من بلادٍ بعيدة. ما دمتَ تستوفي الشروط وتشارك في الصيد العظيم، فلديك فرصة. مع ذلك، منذ القدم وحتى الآن، لم يصبح قادة السماء المظلمة إلا المزارعون الذين ينتمون إلى أهل نار السماء المظلمة. خطتي الحالية هي تحويل الصيد العظيم إلى فرصةٍ لي لدخول عالم الملوك…”

لعق الكابتن شفتيه ثم نظر باتجاه الباب. “يا آه تشينغ الصغير، هل ردّ حبيبك الصغير على رسالتك؟ لقد انتظرتُ طويلًا. تذكر، هذا هو جناح الإرث السحري الذي نتحدث عنه هنا. الوحش العجوز الذي يحرسه يتمتع بقاعدة زراعة مذهلة، بالإضافة إلى حواس مذهلة. في كل مرة أقترب منه، أشعر وكأن إبرًا لا تُحصى تخترق روحي. هل تعتقد حقًا أن حبيبك هذا يمكنه مساعدتي في تجاوز الوحش الحارس؟”

قضم الكابتن قضمة من خوخته ونظر إلى شو تشينغ. “أعتقد أن هذا ليس واقعيًا. من المستحيل أن يغادر هذا الوحش جناح الإرث السحري. ماذا ستفعل صديقتك، هل سترافقني إلى الداخل؟ إذا لم ينجح هذا، فعليّ الذهاب.”

نظر شو تشينغ إلى الباب بلا تعبير. “هيا بنا.”

“هممم؟” قال القبطان بفضول، وكان على وشك طرح المزيد من الأسئلة عندما وصل إليهم صوت أحد حكماء السيف من الخارج، موضحًا أن شخصًا ما جاء يبحث عن مقابلة مع شو تشينغ.

“دعه يدخل” قال شو تشينغ بهدوء.

“من هو؟” سأل القبطان، وأصبح أكثر فضولًا وهو يحدق في الباب.

بعد قليل، طرق أحدهم الباب. لوّح شو تشينغ بيده ليفتحه.

دخل رجل عجوز الغرفة الخاصة. كان شعره أبيض ويرتدي رداءً داويًا. كان من المستحيل تحديد هويته، لكن قاعدة زراعة “عودة الفراغ” لديه كانت قوية بشكل لا يُصدق، وعيناه تلمعان ببريق.

صعد حرس الكابتن على الفور.

في هذه الأثناء، انحنى الرجل العجوز لشو تشينغ بعمق، ثم أخرج كيسًا من المؤن. قال وهو يضعه أمام شو تشينغ: “جميعها هنا. لا أحتاجها لسبعة أيام أخرى”.

عندها، استدار الرجل العجوز وغادر. لم يقل سوى ذلك، ولم يُلقِ نظرةً واحدةً على القبطان.

نظر القبطان بشك وهو يغادر، ثم التفت إلى حقيبة التخزين. “من كان هذا يا آه تشينغ الصغير؟ لقد كان يتمتع بقاعدة زراعة عميقة جدًا. ماذا يعني بقوله “جميعهم هناك”…؟ ماذا يوجد في حقيبة التخزين؟”

أصبح تنفس القبطان مضطربًا بعض الشيء، وبدأ يُخمّن ما بداخل الحقيبة. ومع ذلك، شعر أن احتمالية صحة هذا الاحتمال ضئيلة.

“جميع شرائط اليشم من جناح تراث السحر في طائفة تفوق إمبراطور النجوم موجودة هنا.” نقر شو تشينغ على كمه وأرسل الحقيبة التي تحتوي عليها تطير نحو القبطان.

“مستحيل!” انحنى القبطان إلى الأمام، وأمسك بالحقيبة، ومسحها بنظرة روحية. اتسعت عيناه ونظر إلى شو تشينغ. كان تعبيره ينم عن عدم تصديق تام.

عند مسح الحقيبة، وجد بداخلها أكثر من مائة ألف قطعة من اليشم. بناءً على المعلومات التي جمعها القبطان سابقًا، كانت تحتوي بالفعل على كل شيء من طائفة تفوق إمبراطور النجوم، وكانت في الواقع من جناح الإرث السحري.

الأهم من ذلك، أن بين تلك الشرائط اليشمية التي يزيد عددها عن مائة ألف، كان هناك بعضٌ من هالة كتاب الحجر الصامت. وهذا يعني… أن الكلمات المفقودة كانت موجودةً في مكانٍ ما داخل هذه الشرائط من اليشم.

“هذا…” قال القبطان في ذهول.

بالنظر إلى معرفته الواسعة بطائفة تفوق إمبراطور النجوم، كان من البديهي أن تطهير جناح الإرث السحري من فرعٍ ما سيكون صعبًا للغاية. لا سبيل إلى ذلك إلا بموافقة قائد الفرع، أو بأمرٍ من مقر الطائفة. ومن يُعطي هذه الموافقة يجب أن يكون ذا مكانةٍ مرموقةٍ في الطائفة.

نظر القبطان إلى الحقيبة نظرةً فارغة، وفكّر في كل العمل الشاق، وكل الأموال التي أنفقها، وكيف أنه حتى مع كل ذلك، احتاج شهرًا آخر ليتمكن من تحقيق هدفه. ومع ذلك، حقق شو تشينغ ذلك بإرسال رسالة واحدة. لم يشعر بأيّ من البهجة التي كان ينبغي أن يشعر بها لنجاحه المبكر. بل شعر ببعض الاكتئاب. ثم نظر إلى شو تشينغ وفي عينيه مرارةٌ خفية.

“لماذا لم تقل في وقت سابق أن-”

“لقد أخبرتني للتو اليوم.” نظر شو تشينغ إلى الأسفل، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير.

شعر القبطان باكتئابٍ أكبر من ذي قبل. “من كان ذلك الرجل؟”

أجاب شو تشينغ: “لا أعرف. ربما شيخٌ من طائفة إمبراطور النجوم.”

“لا سبيل!” أجاب القبطان. “حتى شيخٌ من مقرهم لن يستطيع الحصول على كل تلك الشرائط اليشمية. لا بد أنه أعلى مرتبةً من شيخٍ!”

“لا يهم. لديك ما تريد. عليك فقط إعادته خلال سبعة أيام.” وقف شو تشينغ وخرج، وهو يشعر براحة تامة طوال الوقت.

أمسك القبطان الحقيبة وهو يشاهد شو تشينغ يغادر. كان عاجزًا عن الكلام. أخيرًا، شعر باكتئابٍ أشدّ من أي وقت مضى، فبدأ يبحث عن الكلمات المفقودة في أوراق اليشم. الآن، لم يعد هناك جدوى من العودة إلى طائفة إمبراطور النجوم.

“هذا النوع من الأمور لا يُمكن أن يستمر. بصفتي الأخ الأكبر، هذا يُفقدني هيبتي.”

كانت عيناه تتألقان بالإصرار، ومع ذلك، لم يكن متأكدًا مما يجب فعله على وجه التحديد.

“يا له من صداع! في الماضي، كان الأمر كله يتعلق بقاعدة الزراعة، لذا طالما اجتهدتُ في فكّ أختامي، يُمكنني دائمًا استعادة كرامتي كأخ أكبر. لكن ماذا أفعل الآن…؟”

بينما واصل القبطان البحث عن الرسائل المفقودة، حاول استنباط الأفكار. في النهاية، صر على أسنانه.

“هذا لا يُمكن أن يستمر! أعتقد أنه لا خيار أمامي سوى استعادة هوية حياتي الماضية!”

***

لقد مرت سبعة أيام.

خلال تلك الفترة، استمر التحقيق في مدرسة دمج الملوك. وكان يُؤخذ طلاب تلك المدرسة يوميًا. وكانت الجماعات والمنظمات في جميع أنحاء العاصمة الإمبراطورية تُولي اهتمامًا بالغًا لما يحدث.

توفي الأمير السابع لأنه أُدين وأُعدم بسيف الإمبراطور. لذلك، لم تُشيّع له جنازة. حتى أنه شُطب من السجلات الإمبراطورية، ولم يُدفن في الضريح الإمبراطوري.

ولم يُسمح للمؤرخين بذكر شيء عنه إلا بشكل عابر.

“في عام 2936 من تقويم الحرب المظلمة، أُدين الأمير السابع بارتكاب جرائم شنيعة وتم إعدامه بسيف الإمبراطور.”

انتهى الأمر. عود البخور على جسر قوس قزح، الذي يُمثل الأمير السابع، انهار وتحول إلى رماد. لم يعد هناك اثني عشر عود بخور، بل أحد عشر.

وفي هذه الأثناء، انتشر اسم شو تشينغ داخل وخارج العاصمة الإمبراطورية.

***

بعد إعدام الأمير السابع، استُدعي الأمير الخامس إلى العاصمة. كان قد غاب لسنوات طويلة وهو يتبع الملك السماوي الأول في المناطق الحدودية. لكن الآن، كُلّف بمهمة في العاصمة.

مع انتشار خبر الأمر، احتدم النقاش، لا سيما بعد وفاة الأمير السابع. انتشرت الشائعات على نطاق واسع.

وكان ذلك لأن الأمير السابع والأمير الخامس كان لديهم نفس الأم.

مرّت الأيام. وفي صباح أحد الأيام، دُقّت الأجراس.

خارج البوابة الشرقية للعاصمة، اشتعلت تشكيلات تعويذة قديمة بالحياة، وأرسلت ضوءًا مبهرًا في جميع الاتجاهات بينما انتقل جيش كامل إلى الداخل. ومن مسافة بعيدة، كان من الممكن رؤية أعلام الحرب ترفرف.

كان يقود الجيش رجلٌ يمتطي تنينًا أسودَ متحولًا برأسين. كان يرتدي درعًا أسود، ويحدّق في العاصمة بعينين باردتين. كان شعره الطويل ينسدل خلفه بحرية، وينبض بهالةٍ شريرة. من الواضح أنه قتل الكثير من الناس. وقف الجيش الذي يقوده في صفوفٍ خلفه، دون أن يُصدر صوتًا واحدًا.

“لقد عدت،” قال الرجل ذو الدرع الأسود بهدوء.