ما وراء الأفق الزمني - الفصل 81

الفصل 81: سعر عادل

أشرق ضوء الفجر على البحر، وأضاء كل شيء، بما في ذلك شو تشينغ.

أخيرًا، زفر. اختفى الكيان المرعب في قاع البحر مع بزوغ الفجر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن هوية ذلك العملاق، ولا لمن تنتمي عربة التنين. لم يرَ أي ذكر لهما في سجلات البحر. لكن حتى لمحة عابرة من العملاق تركته في حالة من الذهول، وأيقنت أيضًا أنه أمرٌ مذهلٌ للغاية. وأن يكون شيءٌ بهذه القوة يجر عربةً، فهذا يُثير التساؤل عن هوية صاحبها، وما نوع المجد الذي ناله في الماضي. لحسن الحظ، لم يبدُ أن العملاق يحمل أي نوايا شريرة، أو على الأقل، ليس تجاه شخصٍ ضعيفٍ مثل شو تشينغ.

“البحر المحظور….” همس شو تشينغ، واليقظة في عينيه أصبحت أكثر كثافة.

بعد أن اختبر بنفسه بعض مخاطر البحر، أصبح أكثر حذرًا في رحلاته، ولن يحيد إطلاقًا عن مسار الملاحة الموضح على خريطة البحر.

لقد مرت بضعة أيام.

لم يرَ شو تشينغ أي أشخاص آخرين. أصبح الآن أكثر دراية بالبحر المحظور. في مناسبات قليلة، واجه وحوشًا بحرية، وفي مرات أخرى، اضطر للقتال. كانت كل مواجهة تنتهي بحصوله على بعض مواد الصياغة العضوية. أثبت حوت التنين الخاص به أنه لا يُقدر بثمن، والأهم من ذلك، أن القتال حسّن بسرعة قدرة شو تشينغ على خوض المعارك في المياه المفتوحة.

لم يرى أي كيانات مرعبة أكثر من ذلك العملاق.

في أحد الأيام، حين كانت الشمس حارقة ونسيم البحر دافئًا، أنهى شو تشينغ جلسة تدريبه ونظر من خلال حواجز قاربه إلى شيء بعيد. عبس.

كان هذا اتجاه أرخبيل ويستكورال، وخلفه جزيرة الفقمة. ووفقًا لخريطة البحر، كان عليه السفر سبعة أيام أخرى للوصول إلى وجهته. أشارت الملاحظات على خريطة البحر إلى أن مساره الحالي هو الأكثر أمانًا، وسيقوده في النهاية إلى ما بعد أرخبيل ويستكورال. ومع ذلك، بدأ يشك في أن هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.

كان سطح الماء أمامنا مغطىً بكرومٍ زاحفة. وفي وسطها، كانت هناك بعض قوارب حياة، يبدو أنها جنحت. لكن القوارب كانت بعيدة جدًا لدرجة أن شو تشينغ لم يستطع الجزم. بدا أنه على حافة منطقة الكروم، حيث كانت الكروم أقل عددًا.

يبدو أن شيئًا ما قد جذب الكروم من أعماق قاع البحر، وبعد مرور وقت كافٍ، فإنها ستغرق مرة أخرى.

ومع ذلك، بعد أن وصل شو تشينغ، مانحًا الكروم هدفًا جديدًا، بدأوا يتسارعون نحوه. وبينما كان يقف في مقدمة السفينة، متأهبًا تمامًا، لمعت يداه في حركة تعويذة مزدوجة، مما دفع قاربه إلى التراجع عن الكروم القادمة.

لأنه لم يغوص في أعماق الكروم بتهور، لم يكن بحاجة لإضاعة الوقت في محاولة الهروب منها. لكن للأسف، تحرك بسرعة هائلة، وتمكن اثنان منها من الوصول إليه والالتفاف حول هيكل قاربه.

كانت الكروم، سوداءَ حالكةَ السوادِ وسميكةً كالذراع، مغطاةً بأشواكٍ لا تُحصى، مما جعلها تبدو شرسةً للغاية. والأكثر إثارةً للصدمة هو أن لها قدرةً على الامتصاص، وبالتالي، على الرغم من أنها لم تؤثر مباشرةً على سرعة قارب الحياة، شعر شو تشينغ أنها تستنزف بعضًا من قوة روح القارب.

بعينين باردتين، أخرج خنجره، وقفز، وقطع الكروم عن جانب القارب. حركته السريعة، إلى جانب سرعة القارب، ضمنت له الفرار من المنطقة قبل وصول المزيد من الكروم.

بعد أن أصبح على مسافة آمنة، نظر إلى المنطقة المحيطة بالكروم. حينها لاحظ شيئًا على السطح.

كانت هناك قطع قليلة من الكرمة المقطوعة، تتلوى مثل ثعابين البحر، وتنضح بسائل أخضر ذو خصائص تآكلية، مما أحدث أصوات هسهسة أثناء انتشاره على سطح السفينة.

ارتسمت على وجه شو تشينغ ملامح قبيحة. عندما قطع الكروم سابقًا، شعر بمتانتها؛ فرغم قوته الجسدية العالية، تطلب قطعها جهدًا كبيرًا.

بعد التفكير في الأمر، قام بأداء لفتة تعويذة بيده اليمنى، مما تسبب في توهج خطوط تشكيل التعويذة تحت الأقدام عندما ظهر نواة تشكيل التقارب الروحي.

عند دراستها، أدركت شو تشينغ أن ثلاثة من أحجار الروح في منتصف التشكيل كانت باهتة أكثر من غيرها، كما لو كانت قد استنفدت بالكامل تقريبًا.

لذا، فإن الكروم تمتص بالفعل قوة الروح.

وفقًا لسجلات البحار، كان هناك أكثر من مئة نوع من الكروم الزاحفة، مع أن معظمها كان متشابهًا. بفضل قراءته عنها، استطاع تحديد نوعها بسرعة. مع ذلك، لم تُشر خرائط الطائفة البحرية، ولا الخريطة البحرية التي حصل عليها من الشاب، إلى وجود كروم زاحفة كهذه في هذه المنطقة.

هذا يعني أن هذه الكروم انتقلت إلى هذا الموقع من مكان آخر. وهناك نوع واحد فقط من الكروم يستمتع باستهلاك الطاقة الروحية: الكرمة الشرهة للأرواح.

فكر شو تشينغ مرة أخرى في سجلات البحر وعقد حاجبيه.

يعشق المتسللون، آكلي الأرواح، التهام القوة الروحية. لا يمكن إيذاؤهم بالتقنيات السحرية، ولا يمكن القضاء عليهم إلا بالقوة الغاشمة. يمكنهم التهام قوة قارب الحياة، ويمكنهم أيضًا انتزاع القوة الروحية من المزارعين. إذا أمسكوا بك، ستموت من الألم. ومع ذلك، فهم حساسون للمُطَفِّرات، لذا عادةً ما يُعثر عليهم في المناطق التي تكون فيها هذه المُطَفِّرات ضعيفة.

نظر شو تشينغ إلى المسافة البعيدة.

كان مساره الحالي أسرع طريق للوصول إلى أرخبيل المرجان الغربي، لذا لو انحرف لتجنب الكروم، لكان ذلك سيكلفه وقتًا طويلًا. علاوة على ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة عن المساحة التي تغطيها الكروم. ووفقًا للوصف الوارد في سجلات البحر، عندما تغزوها المتسلقات الشرهة، فإنها عادةً ما تطفو لتغطي مساحة واسعة جدًا.

التجوّل هنا وهناك سيستغرق وقتًا. وليس الأمر وكأنني نفدت خياراتي. ليس من المستحيل التعامل مع الزواحف الشرهة للأرواح.

بعد قليل من التفكير، ضاقت عيناه، ومد يده إلى حقيبته. بعد لحظة، ظهرت حبة دواء سوداء في يده. بالطبع، كانت جرعة سوداء، تحتوي على كمية كبيرة من المواد المُطَفِّرة. أمسك الحبة بيده، ووقف على مقدمة السفينة، ووجّه قاربه مباشرةً إلى المنطقة المليئة بالكروم.

وبعد قليل، أصبح سطح الماء مليئًا بالكروم حيث اندفعت بشراهة نحو شو تشينغ وقاربه.

ومع ذلك، عندما اقتربوا، ألقى شو تشينغ الحبة السوداء بهدوء. حالما لامست الماء، ذابت، وارتفعت مستويات المواد المُطَفِّرة بشكل كبير. ارتجفت الكروم القادمة كما لو أنها شعرت بشيء بغيض للغاية، ثم انطلقت في الاتجاه المعاكس. أصبح قارب الحياة الخاص بشو تشينغ الآن خاليًا تمامًا من العوائق.

بدا شو تشينغ أكثر ارتياحًا، فأرسل قاربه بأقصى سرعة. ورغم كثرة الكروم في المنطقة، إلا أن كل كرة سوداء قذفها أبعدتها عنه.

مع تقدمه، ومع رميه المزيد من الكبسولات السوداء، ازدادت كثافة المادة المطفّرة حول قاربه. في النهاية، كانت الكمية كبيرة لدرجة أنه لم يعد بحاجة إلى رمي المزيد من الكبسولات السوداء. تجنبته الكروم غريزيًا.

وهكذا، وبينما كان يتقدم، اقترب أخيرًا من قوارب الحياة التي رآها سابقًا. حينها، حمل نسيم البحر أصواتًا من ذلك القارب إلى أذنيه.

“لقد كنتَ قائدًا يا تشاو تشونغ هنغ! وأين أوصلتنا؟!”

“يا أختي الكبرى دينغ، من فضلكِ اهدئي… لم تكن هناك أي كروم في هذه المنطقة من قبل. يبدو أنها ظهرت في الأيام القليلة الماضية فقط. لم أكن أعلم! لكن لا تقلقي، لقد أرسلتُ بالفعل رسالة إلى جدي أطلب المساعدة. يجب أن يرسل أشخاصًا قريبًا للمساعدة في تحريرنا…”

لم يكن سوى تشاو تشونغ هنغ وسفينته “العنقاء”، التي تقطعت بها السبل بسبب الكروم الزاحفة، واضطرت إلى بذل جهد شاق للتقدم. كانت القوارب الأخرى في موكبه تحيط به. جميعها محاصرة، وكان التلاميذ على متنها في غاية القلق وهم يقطعون الكروم.

بدا تشاو تشونغ هنغ منزعجًا للغاية. صحيحٌ تمامًا أنه لم يكن ليتوقع أبدًا وجود كروم زاحفة في هذه المنطقة. في هذه الأثناء، كان يبذل قصارى جهده لتحرير العنقاء من الكروم. في هذه الأثناء، كانت الأخت الكبرى دينغ منزعجة بوضوح، وكل ما استطاع فعله هو الاعتذار والتوسل إليها أن تهدأ. ففي النهاية، كانت لها خلفية استثنائية.

في النهاية، لم يكن أمامه خيار سوى إخراج صندوق من اليشم، وأعطاه لها.

“لا تغضبي يا أختي الكبرى دينغ. ثقي بي، سنكون بخير. سأوصلنا إلى أرخبيل المرجان الغربي. انظري، هذا المعين الشفاف دواء نادر يُغذي الروح. غالي الثمن! أعطاني إياه جدي، والآن أعطيه لكِ اعتذارًا.”

كانت الأخت الكبرى الجميلة دينغ على وشك الانفجار. عبست، وأخذت صندوق اليشم من تشاو تشونغ هنغ، وأجبرت نفسها على الهدوء قليلاً. ثم فتحت فمها لتتحدث.

ولكن في تلك اللحظة بالذات، وصل صوت قارب حياة إلى أذنيها، ونظرت لتجد قاربًا يسرع في اتجاههم.

في مقدمة السفينة، كان هناك رجلٌ طويل القامة يرتدي رداءً رماديًا يرفرف في الريح. كان شعره أسود طويلًا، ومع سطوع ضوء الشمس من خلاله، تألقت هالةٌ متلألئة فوق رأسه. تحت تلك الهالة، كان هناك وجهٌ كفيلٌ بإغماء أي فردٍ من الجنس الآخر. كان الجو باردًا ولكنه وسيم، لدرجة أن الكروم المتسلقة ابتعدت عن طريقه.

لمعت عينا الأخت الكبرى دينغ، وظهرت ابتسامة ساحرة على وجهها وهي تلوح لشو تشينغ.

“يا أخي الصغير! كيف حالك مع هذه الكروم؟ هل يمكنك مساعدتنا قليلاً؟”

كانت ابتسامتها وصوتها حلوين كالحلوى، مما جعل تشاو تشونغ هنغ، الذي رأى شو تشينغ للتو، يبدو منزعجًا للغاية. على الرغم من لطفها الشديد طوال رحلتهما، لم تبتسم له الأخت الكبرى دينغ قط بهذه الطريقة…

ارتسمت على وجهه نظرة استياء، وتصاعدت العداوة في قلبه وهو يحدق في شو تشينغ. وعندها أدرك أنه تعرف على هذا الوافد الجديد.

“انه انت!”

لو كان أي شخص آخر، لكان قد نسي وجهه منذ زمن. لكن شو تشينغ كان من النوع الذي يصعب نسيانه. بمجرد أن تعرف على شو تشينغ، شعر بتقلبات في قوته الروحية، وأدرك أنه أقوى بكثير من آخر مرة التقيا فيها. مع ذلك، كان تشاو تشونغ هنغ تلميذًا في مجمعٍ ذي مكانةٍ عالية، من النوع الذي يحتقر عددًا لا يُحصى من التلاميذ “الخارجيين”.

أصبحت عيناه باردة، وقال ببرود، “تعال إلى هنا وساعدنا في فتح الطريق.”

هكذا كان يُسيطر عادةً على تلاميذه ذوي الرداء الرمادي. فبناءً على تجاربه، كان تلاميذه يُعجبون به عادةً، ويستمعون لكل ما يقوله.

كان شو تشينغ قد لاحظ العنقاء سابقًا، وكذلك تلميذي المجمع اللذين كانا يقفان عليه بأرديتهما البنفسجية الباهتة. مع ذلك، لم يكن ينوي فعل أي شيء سوى تجاوزهما بسرعة.

“مهلاً، هل أنت أصم؟” صرخ تشاو تشونغ هنغ. “ألم تسمع ما قلته؟”

بدت عليه الكآبة، فاستدعى مجموعة من قطرات الماء التي تحولت إلى سيف انطلق نحو قارب الحياة الخاص بشو تشينغ. وعندما اقترب، تصاعدت ستارة من الماء لتمنعه، فتحطم سيف الماء.

توقف قارب الحياة الخاص بشو تشينغ فجأةً. استدار ببطء ونظر إلى تشاو تشونغ هنغ، وعيناه باردتان. ثم ثارت المياه بجانب قاربه عندما اخترق حوت تنين ضخم السطح. ومع ذلك، لم يخرج إلا جزئيًا، إذ تألق ضوء الشمس على سطحه ببراعة. أطلق زئيرًا مرعبًا، ثم ارتطم بالماء وغاص تحته، محدثًا دفقة هائلة من الماء في كل الاتجاهات.

ارتسمت على وجه تشاو تشونغ هنغ ابتسامةٌ غامرة. ونظر إليه جميع مرافقيه بعيونٍ واسعة. حتى الأخت الكبرى دينغ بدت متفاجئةً.

“حوت تنين البحر المحظور!” شهق تشاو تشونغ هنغ، ناظرًا إلى شو تشينغ في ذهول. كان تلميذًا في المجمع، لذا كان عادةً ما يضغط بشدة على التلاميذ الخارجيين. لكن… لم تكن هذه قاعدة مطلقة.

تلميذٌ مُتطوّعٌ يستطيع استدعاء حوت تنين البحر المحظور وهو في المستوى الثامن من كتاب تشكيل البحر، يُشير إلى موهبةٍ مُذهلة. أشخاصٌ كهؤلاء يصلون دائمًا تقريبًا إلى مرحلة التأسيس.

كان تشاو تشونغ هنغ يعلم أن أمثال هؤلاء لا يستحقون الاستفزاز، بل يستحقون الصداقة. فإذا وصل أحدهم إلى مرتبة التأسيس، سترتفع مكانته فورًا. وعندها، سيكون عليه أن يُلقي عليه تحيةً مُحترمة.

نظر شو تشينغ إلى تشاو تشونغ هنغ ببرود، وتغيرت تعابير وجهه، وقال بهدوء: “أطلب عشرين حجرًا روحيًا لكل قارب. باستثناء قاربك، سيكون ثمنه مائة.”