ما وراء الأفق الزمني - الفصل 80

الفصل 80: عربة التنين البرونزية

أشرقت الشمس ببريق ساطع على البحر المحظور الجامح، دافعةً أمواجه الهائجة نحو السماء. وتسببت الأمواج المتلاطمة في زبد الماء الأسود وتناثره على الدرع الدفاعي المحيط بقارب الحياة الخاص بشو تشينغ. وبينما كان يقف في مقدمة السفينة ينظر إلى البحر، لمعت يده في حركة تعويذة، مما تسبب في تقلبات في قوة الروح، وطرد المطفّر الذي جلبه الماء المتناثر.

على غرار وجه المدمر المكسور، أثار البحر المحظور الذي أحاط بقارة العنقاء الجنوبية إلى الأبد رهبةً وإجلالاً في قلوب البشر. لم يكن ذلك فقط لعمقه واتساعه، بل لأنه كان غامضًا في قلوب البشر إلى الأبد. كان هذا الشعور بالغموض هو ما ملأ قلب شو تشينغ وهو يحدق في الأفق البعيد حيث تلامس السماء والبحر المحظور.

بالمقارنة مع البحر الشاسع، بدت القوارب والسفن الداخلة والخارجة من “العيون السبع الدموية” كريشات صغيرة تطفو على الماء. كان ركاب قوارب الحياة متشابهين.

نظر شو تشينغ إلى اللانهاية وشعر بالضآلة.

تذكر سجلات البحر أن التلاميذ عندما يبحرون لأول مرة، يشعرون بالضآلة. إنه رد فعل طبيعي. في الوقت نفسه، يدفعهم ذلك إلى الرغبة في الخروج وغزو العالم.

بينما كان شو تشينغ ينظر إلى المياه السوداء، أدرك أن هذه لم تكن مجرد رحلته الأولى إلى البحر، بل كانت أيضًا أول مرة يرى فيها البحر وهو في البحر. مع ذلك، لم يشعر برغبة في غزو العالم. لم تكن لديه مُثُل عليا أو طموحات نبيلة. كل ما أراده هو البقاء على قيد الحياة في هذا العالم الفوضوي. ولو استطاع تحسين حياته قليلاً، لكان ذلك أفضل.

وهكذا، كان شو تشينغ يجلس متربعًا للزراعة بكل يقظة، بينما كان يراقب كل شيء من حوله في نفس الوقت.

مرّ الوقت دون صوت سوى تحطّم الأمواج. لكن، قرابة الظهر، لفت انتباهه ضجيجٌ من خلفه.

عينيه تومض، ونظر فوق كتفه.

كانت هناك سبع أو ثماني قوارب حياة قادمة من اتجاه ميناء عيون الدم السبعة، وكان الأشخاص على متنها يصدرون قدرًا كبيرًا من الضوضاء.

باستثناء قارب الحياة في المركز الأول، بدا أن معظمهم كانوا من الفئة الخامسة أو السادسة.

أما بالنسبة للقارب الرئيسي، فقد أشارت تقلبات الطاقة الروحية الصادرة منه إلى أنه ربما كان من الدرجة الثامنة أو التاسعة. بدا مذهلاً، بلونه الذهبي، وريشه الذهبي المتلألئ تحت أشعة الشمس. كان فخماً بشكل خاص مقارنةً بمياه البحر المحظور السوداء. في الواقع، بدا كدجاجة تبسط ذيلها على أمل أن تبدو كطاووس. إجمالاً، كان مبتذلاً وغير أنيق.

صُممت مقدمة السفينة لتبدو كطائر العنقاء، فكان من المفترض أن تبدو أنيقة ورشيقة. لكن مع كل هذا الذهب والزخارف الأخرى، بدا أن الفينيق قد فقد روحه، وكان قلقًا من ألا يلاحظه الآخرون.

عند رؤية ذلك، ضاقت عينا شو تشينغ، وأخرج خنجرًا.

كانت عاصمة “العيون الدموية السبعة” مكانًا خطيرًا ووحشيًا، ولكن على الأقل كانت هناك قواعد. على سبيل المثال، لم يكن بإمكان مزارعي “التأسيس” التسبب في مشاكل لمزارعي “تكثيف تشي”. لكن شو تشينغ كان يعلم أن هناك قاعدة واحدة فقط في عرض البحر، وهي… أن الضعيف فريسة القوي.

لم يكن يهم إن كنت تتعامل مع بشر أو غير بشر. لم يكن يهم إن كنت تتعامل مع أعضاء الطائفة أو مع كائنات خطيرة من سكان البحر المحظور. إذا صادفت عدوًا في مستوى التأسيس، فقد تموت في لحظة.

هنا، أي شخص يمكن أن يكون عدوًا.

وبينما اقترب قارب الحياة الفاخر، سمع شو تشينغ صوتًا من سطح السفينة كان يكرهه، حمله إليه نسيم البحر.

“أختي الكبرى، كثير من الناس يتساءلون عن عدد الأحجار الروحية التي أنفقتها على العنقاء. بصراحة، لا أريد الخوض في هذا الأمر، فمعظم الناس يشعرون بالاكتئاب عند سماع التفاصيل. كما تعلمين بالتأكيد، بالنسبة لأشخاص مثلنا، تُعتبر الأحجار الروحية مصدر إحباط دائم.

في الحقيقة، لا أُولي اهتمامًا كبيرًا لأحجار الأرواح. عندما كانت الطائفة تُصنّف قوارب الحياة، سألوني عن رأيي فيها. كانوا يُريدون حقًا أن يكون ترتيب قاربي السابع عشر. على أي حال، لا أُبالي بهذا النوع من الأمور.

في رأيي، لا يهم كم أنفق من أحجار الروح على العنقاء. كل ما يهمني هو أن يحقق القارب حلمي. قد تسألون: ما هو حلمي؟ أن أكون كالعنقاء وأحلق في السماء.”

“أختي الكبرى، أتمنى أيضًا أن يكون لدي رفيق ليحلق بجانبي، لأرى المناظر الجميلة معه، وأشاركه مشاكلي.”

كان الصوت الذي حمله النسيم إلى شو تشينغ هو صوت تشاو تشونغ هنغ، الذي وصفه القبطان بالأحمق. كان يقف على سطح قاربه الذهبي “العنقاء”، وبجانبه شابة ترتدي رداءً داويًا بنفسجيًا باهتًا. كانت في العشرينيات من عمرها، فاتنة ونحيفة، يُضفي عليها ثوبها بريق زهرة بنفسجية. وبينما كان تشاو تشونغ هينغ تتحدث، كانت حاجبيها مُقطّبين قليلاً كما لو كان ذلك من الانزعاج. وبينما كان نسيم البحر يُهزّ ثوبها البنفسجي، لاحظت شو تشينغ على قاربه من بعيد.

ومع غروب الشمس، اخترق حوت الماء بين شو تشينغ والمرأة الشابة، وارتفع عالياً في الهواء.

كان صراخ الحوت أشبه بذكريات الماضي، كأنه نايٌّ يصدح ليُسكن كل شيء ويخلو من أي صوت. ثم هبط الحوت، مُرسلاً رذاذ الماء، قاطعاً شو تشينغ والشابة.

أما الشابة، فقد حالت أشعة الشمس الساطعة في عينيها دون رؤيتها بوضوح لوجه شو تشينغ. ومع ذلك، كان هناك شيء فيه عرفت أنها لن تنساه.

وبعد لحظة، اختفى موكب قوارب الحياة الذي كانت جزءًا منه في المسافة.

راقبهم شو تشينغ وهم يرحلون. بعد أن تأكد من أنهم كانوا يمرون للتو، وضع خنجره جانبًا وواصل تدريبه.

مرّ الوقت. وبينما كان يُكثّف تدريبه، توغل قاربه في أعماق البحر المحظور. ببطء ولكن بثبات، تجلّت له طبيعة البحر المروّعة والقاتمة. رأى سربًا من أسماك الزومبي، التي بقيت إرادتها بعد الموت، كظلٍّ أسود مُلوّث يمتدّ نحو قاربه. رأى ظلًّا مُرعبًا لسمكة قرش عملاقة، شرسة بشكلٍ لا يُضاهى وهي تُمزّق فريستها إربًا إربًا.

كانت هناك بعض المناطق التي شعر فيها بقوة هائلة تنبعث من قاع البحر. كان يحاول عادةً الالتفاف حول تلك المناطق، وعندما لا يتمكن من ذلك، كان يحرص على توخي الحذر. بناءً على دراسته لسجلات البحار، كان يعلم أن أيًا من هذه الأمور ليس أمرًا غير عادي. لكنه مع ذلك شعر بضرورة البقاء يقظًا تمامًا.

كان المُطَفِّر في البحر المحظور قويًا جدًا، كما لو أن البحر نفسه خُلِقَ منه. ولذلك، ازداد ظلُّ شو تشينغ سوادًا، كما لو كان مصنوعًا من الحبر. ثم، فجأةً، بدا وكأنه يريد أن يتحرك من تلقاء نفسه… عندما لاحظ شو تشينغ ذلك، لم يتردد لحظةً في استخدام قوة البلورة البنفسجية لقمعه بوحشية. كان عليه تكرار العملية عدة مرات حتى ينجح. فقط عندما بدا الظلُّ باهتًا بعض الشيء، شعر براحة أكبر.

مع غروب الشمس، استعد شو تشينغ لأول ليلة له في البحر. ربما لأن هذا الجزء من البحر كان قريبًا جدًا من “العيون الدموية السبع”، لم يواجه أي مخاطر جسيمة خلال النهار.

مع امتداد ضوء المساء فوق الماء، ظهرت أسماك أبو سيف عدوانية، تقفز داخل الماء وخارجه، تاركةً وراءها أقواسًا من الماء المتلألئ قبل أن تنطلق تحت السطح مجددًا. مع انعكاس ضوء الشمس على أجسامها الزرقاء، بدت وكأنها تتوهج، مما جعلها في غاية الجمال.

ربما بسبب حوت التنين الخاص بشو تشينغ، حافظت معظم أسماك أبو سيف على مسافة. ومع ذلك، قفز بعضها واصطدم بدفاعات قاربه، التي أطلقت هسهسة عالية، مما أدى إلى إرجاع الأسماك إلى الماء. عندما اصطدمت سمكة أبو سيف بالدرع، كانت قريبة بما يكفي ليتمكن شو تشينغ من رؤيتها جيدًا. كانت أسنانها حادة ومخيفة، وعيونها حمراء تتوهج بشراسة.

في لحظة ما، لوّح شو تشينغ بيده، مما تسبب في تكوّن قطرات ماء عديدة خارج الدرع مباشرةً، مما شكّل حاجزًا. بهذه الطريقة، لن تموت أي سمكة عن طريق الخطأ من جراء اصطدامها بالدرع. أكدت سجلات البحر أنه عند خروج تلاميذ القمة السابعة إلى البحر المحرم، يجب عليهم تجنب قتل الوحوش البحرية قدر الإمكان. فقتل الوحوش البحرية قد يجذب انتباه أسماك الغرو التي تعيش في البحر.

لم تُفصّل سجلات البحر هذه المخلوقات، لكن التفكير فيها دفع شو تشينغ إلى الانتباه لكل حفيف ريح في ليلته الأولى.

وفقًا لسجلات البحار، كان الليل أخطر بكثير من النهار. في عرض البحر، كان كل شيء ممكنًا. ومع ذلك، أوضحت السجلات أيضًا أنه على الرغم من وجود الخطر في كل مكان، إلا أن الكثير من الأمور كانت تعتمد على الحظ. قد يموت شخص غير محظوظ في أول رحلة له، بينما يمكن لشخص محظوظ أن يبحر مرات لا تُحصى دون أي مشاكل.

يبدو أن حظ شو تشينغ كان جيدًا، حيث لم يواجه أي شيء فظيع في ليلته الأولى، ولم يسمع أي شيء آخر غير نسيم البحر وارتطام الأمواج.

مع اقتراب الفجر، فتح عينيه واستعد للاسترخاء قليلًا. لكن حينها، ثار في داخله شعورٌ مفاجئٌ بخوفٍ شديدٍ كبركانٍ هائج. توتر فجأةً من رأسه إلى أخمص قدميه، وانفتحت عيناه على اتساعهما وهو يُحاول جاهدًا التأكد من أن دفاعات قارب الحياة في أقصى درجاتها.

في اللحظة التي فتح فيها عينيه، فعل حوت التنين الشيء نفسه. كان حوت التنين بمثابة عيني وأذني شو تشينغ، ولأنه كان في الماء تحت قاربه، استطاع النظر إلى قاع البحر. لكنه لم يرَ شيئًا في الظلام. لكنه سمع صوتًا أشبه بطحن الأسنان.

سي سي كرانش. سي سي كرانش!

تسبب الصوت في تقطع أنفاس شو تشينغ وهو يفكر في الغناء في المنطقة المحرمة. البرودة التي شعر بها آنذاك هي بالضبط ما يشعر به الآن.

ازدادت تعابير وجهه جدية، فاستغلّ قاعدة زراعته وتأكد من أن قاربه في وضع دفاعي تمامًا. وبينما كان متأهبًا تمامًا، راقب من خلال عيني حوت التنين. تدريجيًا، رأى شيئًا ما في قاع البحر. كان مخلوقًا بشريًا عملاقًا، مغطى بمخالب لا تُحصى تتمايل وتتلوى. كانت سلسلة ضخمة مُعلقة على كتفه تمتد خلفه. والمثير للدهشة أنه في نهاية السلسلة كانت عربة تنين برونزية.

كانت العربة في حالة رثة، مغطاة بالصدأ وآثار قدم بالغة. مع ذلك، كان هيكل العربة يحمل نقوشًا جميلة لا تزال تفوح منها رائحة الإمبراطورية.

كان العملاق يسحب عربة التنين، ومع كل خطوة، كانت كميات هائلة من الطمي تتصاعد من قاع البحر. بدا وكأنه يمرّ ببساطة. وبسبب بُعد المسافة، لم يتمكن شو تشينغ من رؤيتها بوضوح. ومع ذلك، ورغم بُعد المسافة، كان صوت كل خطوة يخترق قلبه وعقله، فيملؤه بالخوف، ويدفعه للارتعاش غريزيًا.

فقط عندما اختفى الشكل العملاق في المسافة بدأ يهدأ، على الرغم من أن الخوف ظل باقيا بداخله.

“ماذا كان هذا؟”

كان وجهه شاحبًا، وسار إلى السطح الرئيسي ووقف بجانب المقدمة، ناظرًا إلى المسافة.

أما بالنسبة للحوت التنين تحت السطح، فكل ما استطاع رؤيته هو ظل غامض كان يمثل العملاق.

انحسرت آخر ظلمة قبل الفجر، وأشرقت السماء. كانت الشمس كشعلة، تُبخّر المياه السوداء لتُشكّل الغيوم في السماء. انتشرت الحرارة حتى أصبحت السماء حمراء زاهية. كان هذا وهج الفجر الجميل.