ما وراء الأفق الزمني - الفصل 78

الفصل 78: استثمار تشانغ سان

بالنسبة لمعظم سكان “العيون السبع دموية”، لم تكن تلك الليلة مختلفة عن المعتاد. لكن بالنسبة للآخرين، كانت ليلة مختلفة تمامًا. ومن بين تلك الليالي، شملت ردود الفعل…

… يتنهد على متن قارب الحياة، يحسد الناس الاستثنائيين.

… يغلي في غضب وسخط، ويتعهد بتقطيع الأعداء إلى لحم مفروم.

… متكئًا بشكل غير رسمي على كرسي، وجبل من بذور الفاكهة تتراكم على الجانب.

… يجلس بمرارة في نزل، ويشعر بالارتباك والقلق بشكل لا يقارن.

في بعض الحالات، لم يكن من الممكن تحديد مدى تأقلم شخص ما مع وضع جديد بالنظر إلى سلوكه أو تصرفاته، بل بالنظر إلى ردود أفعال الناس تجاهه.

كان الحاسدون تلاميذ الميناء 79. أما الغاضبون فكانوا مزارعي حوريات البحر. وكان القبطان هو صاحب كومة بذور الفاكهة. وكان البطريرك محارب الفاجرا الذهبي منزعجًا وقلقًا.

على أي حال، ومع انتشار ضوء الفجر على الأرض، حجب ردود الفعل المختلفة. كان الأمر أشبه بقصيدة تتحدث عن سمكة التنين وهي ترقص في الليل. في اليوم التالي، أدت تلك الليلة المفعمة بالنشاط والأرق إلى الإرهاق.

عندما اخترقت أشعة الشمس السطح الخارجي المتضرر لقارب الحياة وهبطت على شو تشينغ، فتح عينيه. كشف ضوء الشمس عن بريق عينيه، اللتين، كشمس مشرقة، تحملان تفاؤلاً لا حدود له بالمستقبل.

أتساءل ما إذا كان شروق الشمس على المحيط المفتوح سيكون مثل هذا.

فكّر في هذه الأمور، فنهض. كان لديه الكثير ليفعله اليوم.

ذهب أولاً إلى قسم جرائم العنف ليطلب إجازةً للإبحار. لم تكن العملية معقدة. لم يكن تلاميذ القمة السابعة يمكثون دائمًا في الميناء؛ ولأن زراعتهم مرتبطة بالبحر، كان من الطبيعي أن يغادروا. بعد إتمام الإجراءات المختلفة، مُنح إجازةً لمدة أربعين يومًا. إذا عاد مبكرًا، كان عليه الحضور. وإذا عاد متأخرًا، كان عليه العمل لساعات إضافية لتعويض الفارق. بعد انتهاء خدمته في قسم جرائم العنف، كان الوقت لا يزال مبكرًا، فقرر التوجه إلى متاجر القمة السادسة. ففي النهاية، بدا من غير المرجح أن يتكرر ما حدث في المرة السابقة.

ومع ذلك، بعد وصوله، نظر حوله في المتاجر وتردد. وبينما هو يفعل، أدرك أنه تلقى للتو رسالة صوتية على بطاقة هويته. كانت من الكابتن.

“شو تشينغ! هل نسيت شيئًا؟”

حدق شو تشينغ في ميدالية هويته في حالة صدمة، محاولًا معرفة ما كان يتحدث عنه القبطان.

“لا بأس، سأكون صريحًا. أنت مدين لي بـ 500 حجر روحي يا شو تشينغ. متى سترد لي المبلغ؟”

ردّ شو تشينغ بغضبٍ شديد: “إنها مائة حجر روحي.”

“حسنًا، حسنًا، حسنًا. لن أساوم. 300 حجر روحي، حسنًا؟ الآن، متى سترد لي المبلغ؟”

لم يُجب شو تشينغ. بل أخرج ورقة الخيزران المحفور عليها أسماء أعدائه. وعندما وجد اسم القبطان، شطب علامة الاستفهام التي تليه.

“يا، لماذا لا تقول شيئًا؟ رأيتُ أنك طلبتَ إجازةً يا ولدي. هل ستبحرُ لتتجنبَ سدادَ ديني؟ لا بأس. البحرُ المفتوحُ خطيرٌ، وعليكَ حقًا التأكدُ من ترقيةِ قاربِ الحياة الخاصِّ بك. أريدُ التأكدَ من أنك لن تموتَ ولن تُفقَدَ أحجارُ روحي الخمسمائةَ بالكامل. لذلك، عليَّ تذكيرُك بأنه إذا كنتَ تريدُ إنجازَ عملٍ على قاربِ الحياة الخاصِّ بك، فعليكَ الذهابُ إلى تشانغ سان!”

فكر شو تشينغ في تشانغ سان، ثم تردد.

في هذه الأثناء، بدا القبطان متحمسًا جدًا للحديث عن تشانغ سان. بل إنه استطرد في شرح المزيد من التفاصيل، شارحًا كيف ينبغي لشو تشينغ أن يتصرف مع تشانغ سان، وماذا ينبغي أن يقول، وأشياء أخرى. وأخيرًا، أنهى رسالته.

وقف شو تشينغ هناك يفكر لبرهة. ثم، وقد شعر ببعض الدهشة، توجه إلى قسم النقل. عند وصوله، وجد تشانغ سان جالسًا على كومة من البضائع، يدخن غليونه، ويبدو عليه الاسترخاء التام. كان أحيانًا يُصدر بعض الأوامر بصوت عالٍ للعمال تحت قيادته.

عندما وقع نظره على شو تشينغ، ضاقت عيناه قليلاً، ثم لمعت.

“يا أخي الصغير شو، ألا يجب أن تكون في العمل الآن؟ ماذا تفعل هنا؟”

عندما اقترب شو تشينغ، لاحظ تشانغ سان جالسًا على كومة البضائع. قفز عليها دون تردد. هذه المرة، قبل أن يقلق شو تشينغ بشأن الحفاظ على مسافة، انحرف تشانغ سان جانبًا ليتأكد من وجود مساحة بينهما.

نظر إليه شو تشينغ للحظة، ثم جلس القرفصاء.

ابتسم تشانغ سان، ولاحظ ملامح شو تشينغ الجميلة التي قد تُثير جنون الجنس الآخر. بعد أن تمتم في نفسه للحظة، قال: “القرفصاء مريح جدًا، أليس كذلك؟”

“متفق عليه،” قال شو تشينغ مع إيماءة برأسه.

“اذا ما الأمر؟”

“الأخ الأكبر تشانغ، قاربي يحتاج إلى بعض الترقيات.”

اندهش تشانغ سان. “هل تحتاج إلى تحديث قاربك؟ من طلب منك التحدث معي في هذا الأمر؟ القبطان؟”

لم يُجب شو تشينغ على السؤال. أخرج تفاحتين فقط، وأعطى إحداهما لتشانغ سان.

قبلها تشانغ سان غريزيًا، ثم بدا عليه الندم فجأة. أعادها إلى شو تشينغ، لكن شو تشينغ رفضها.

ابتسم تشانغ سان بسخرية، وتمتم عدة مرات أخرى بينما كان يفرك التفاحة، ثم نظر إلى شو تشينغ.

نظر إليه شو تشينغ.

مرّت لحظة، وضحك تشانغ سان. “إذا وعدتني بشيء، فسأساعدك في الترقيات.”

كان شو تشينغ يُنصت إلى كلام تشانغ سان، ولاحظ أنه لم يذكر مساعدة شو تشينغ في إيجاد شخص آخر للمساعدة في التحديثات. كان سيُنجز العمل بنفسه. “قل كلمتك يا أخي الأكبر تشانغ.”

“من الآن فصاعدًا، ألا تمانع في النظر إلى حلقي؟ الجو حار اليوم… لكنه يُشعرني بالقشعريرة.” رمش تشانغ سان عدة مرات وهو ينظر إلى شو تشينغ.

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة، ثم نظر في عيون تشانغ سان.

وضع تشانغ سان يده على وجهه وتنهد. “نظرتك غريبة حقًا. مهما نظرت، تشعر برغبة في الألم. حسنًا، انسَ الأمر. لن يكون من السهل عليك تغيير طريقة نظرك. سأساعدك في قاربك. لكن عليّ أن أخبرك مُسبقًا أن سعري مرتفع…” بعد ذلك، قفز من كومة الحمولة وأشار إلى شو تشينغ.

وقف شو تشينغ، وشبك يديه، ثم تبعه. قاده تشانغ سان إلى مستودع خلف قسم النقل. عندما فتح باب المستودع، رأى شو تشينغ مجموعةً كبيرةً من مواد الصياغة تتلألأ ببريق.

اندهش شو تشينغ. كانت جميع المواد عالية الجودة، حتى أنه رأى سبعة أو ثمانية قوارب حياة كاملةً في مراحل تفكيك متفاوتة. في الجزء الخلفي من المستودع، كانت هناك سفينة حربية تابعة لفرقة خفر السواحل نصف مبنية…

كانت هناك أيضًا مركبات مائية من مجموعات غير بشرية مختلفة. لم يستطع شو تشينغ إلا أن يلهث من المنظر. شعر وكأنه في أحد متاجر القمة السادسة.

على الجانب، بدا تشانغ سان سعيدًا جدًا بنفسه.

“ما رأيك؟” قال وهو يضم يديه خلف ظهره. “دعني أخبرك، عندما يتعلق الأمر بتلاميذ القمة السابعة، قد لا أكون أفضل مقاتل، وقد لا أمتلك أفضل قاعدة زراعة. لكن عندما يتعلق الأمر بالعمل على قوارب الحياة. هممم. معظم تلاميذ القمة السادسة لا يضاهونني. لديّ بضع عشرات من المستودعات في هذه المنطقة، كلها مليئة بأعمالي. علاوة على ذلك، لن يجرؤ أحد على محاولة سرقتي!”

استعاد شو تشينغ وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما وهو يفكر في تعليمات القبطان، محاولًا أن يبدو مصدومًا. ثم سأل: “الأخ الأكبر تشانغ، هل أنت حقًا تلميذ القمة السابعة؟”

بدا تشانغ سان مسرورًا جدًا بتعبير وجه شو تشينغ. انفجر ضاحكًا. “هذا بالضبط ما طلبه مني القبطان. للأسف، اكتُشفت مواهبي الفطرية متأخرًا جدًا، وإلا لكنتُ تلميذًا في المجمع في القمة السادسة. الآن، أحضر قارب الحياة الخاص بك لألقي نظرة.”

أشرقت عينا شو تشينغ احترامًا وهو يُخرج الزجاجة الصغيرة التي تحتوي على قارب الحياة. نظر إليها تشانغ سان، ثم استدار ليبدأ العمل دون أن ينبس ببنت شفة. لكن شو تشينغ، بعد تردد قصير، استعاد ما قاله له القبطان وقال: “أخي الأكبر تشانغ سان، أشعر أن قارب الحياة الخاص بي مصنوع بشكل جيد. لقد حسّنتُ العديد من أجزائه إلى مستوى عالٍ جدًا.”

توقف تشانغ سان في مكانه، وحاجباه مرفوعتان على شكل حرف 八 مقلوب. “جيد جدًا؟ مستوى عالٍ جدًا؟ هل أنت جاد؟ انسَ المواد، فالحرفية وحدها سيئة للغاية. وانظر إلى جانبي القارب! بمجرد إلقاء نظرة على الهيكل من كلا الجانبين، يمكنك أن تلاحظ أن تشكيل تقارب الروح وُضع بشكل رديء. تم تركيب هذا المقياس بشكل خاطئ، مما أفسد هيكل القارب وأثّر على التشكيل. أستطيع أن أقول من النظرة الأولى أن هذا العمل قام به أحد أتباع السوء من القمة السادسة.

أوه، وانظر إلى مقدمتها ومؤخرتها. من المفترض أن يكون هذا قارب الحياة من الفئة السادسة، وليس من الفئة الأولى! يجب أن يكون التركيز على التصميم الداخلي، لا على المظهر! لماذا تجعلها ملفتة للنظر إلى هذا الحد؟ ستجذب انتباه الأعداء فقط. العملية هي الأهم.”

قال تشانغ سان، وهو ينظر إلى الزجاجة: “يا له من شيء! هذا الشيء تافه تمامًا. لا يُمكنك إخراجه إلى البحر. إذا فعلتَ ذلك، وواجهتَ عاصفةً كبيرةً أو وحشًا بحريًا ضخمًا، فلن يكون لديه القوة أو الصلابة أو الثبات أو الموثوقية الكافية لإبقائه مُحكمًا ضد الماء.”

شعر شو تشينغ بالصدمة من احترافية تشانغ سان. شعر باحترام أكبر من ذي قبل، فصافحه وانحنى بعمق.

عند رؤية ذلك، شعر تشانغ سان بالسعادة. استمتع بتبجيل التلاميذ الآخرين له وإعجابهم باحترافيته. هكذا عامله القبطان أيضًا، مع أن النتيجة كانت فقدانه الكثير من أحجار الروح.

على أي حال، كان ينوي في البداية إجراء بعض التحسينات البسيطة فقط. لكن بعد أن ذكر شو تشينغ أن قاربه بُني بشكل جيد، أصبح الأمر فوق طاقة تشانغ سان.

لم يكن تشانغ سان يحمل ضغينة تجاه شو تشينغ؛ فكل ما قاله كان دقيقًا. لو أن تلميذًا عاديًا أخذ قارب شو تشينغ البحري، لما كان الأمر مشكلة. لكن براعة شو تشينغ القتالية ضمنت تقريبًا أنه سيواجه وحوشًا بحرية قوية، ويصل إلى مناطق خطرة. لذلك، لم يكن قاربًا بحريًا كهذا مناسبًا.

بدا تشانغ سان راضيًا جدًا عن نفسه، وقال بفخر: “أرى أنك كنت تركز على المتانة، لذا سأساعدك على التركيز عليها. سنتأكد من أنه عندما تبحر بقارب الحياة هذا، إذا هاجمتك أي وحوش ضخمة، ستكون بخير طالما أنها ليست في مستوى التأسيس. وحتى لو تعرضت لأضرار، فلن ينهار القارب!”

“شكرًا جزيلاً لك يا أخي الأكبر،” قال شو تشينغ بنبرة حزينة، ثم أخرج بعض الأحجار الروحية. “لديّ 200 حجر روحي هنا. لديّ المزيد لأستخدمه عندما أبحر. هل هذا يكفي…؟”

كان لديه شعور بأن 200 حجر روحي ربما لن تكفي لتغطية كل العمل.

نظر تشانغ سان إلى أحجار الروح، ثم إلى شو تشينغ. ثم استعاد ذكريات ما قاله القبطان عن شو تشينغ، وما شهده ذلك اليوم في متجر القمة السادسة. تذكر صرخة حوت التنين في الليلة السابقة، وتقلبات قوة الروح. ونظرًا لسعادته بانتقاده لقارب الحياة الخاص بشو تشينغ، فقد كظم غيظه وابتسم.

“كفى. لديك مستقبل واعد يا بني. لقد استثمرتُ في الكابتن سابقًا، أما أنت… فسأفكر في الأمر كخيار آخر. تعالَ واستلم القارب الليلة.” بعد ذلك، بدأ تشانغ سان العمل.

نظر شو تشينغ بعمق إلى تشانغ سان، وألقى تعبيرًا رسميًا عن الشكر، وشبك يديه وانحنى بعمق، ثم غادر.

بعد أن رحل، أطلق تشانغ سان تنهيدة طويلة وعبس.

“لقد أخطأتُ مجددًا. في كل مرة أصادف فيها هؤلاء الأشخاص الماهرين في الزراعة، أضطر دائمًا إلى استعراض مهاراتي. كان بإمكاني الجلوس والاستمتاع بعملي. لكن الآن… عليّ أن أرقى إلى مستوى تفاخري. لحظة، انتظر. كيف تصرف ذلك الوغد الصغير كالكابتن…؟ مع ذلك، الكابتن بخيل جدًا. لم يُعطني حجر روح واحد. تظاهر بأنه مفلس. في الواقع، هذا الطفل ألطف بكثير من الكابتن.”

في نهاية المطاف، كان يفعل ذلك لسببين. الأول هو أن القبطان أوصى بمراقبة شو تشينغ. والثاني… ثقته في حكمة القبطان.

“لن أندم على القيام بهذا الاستثمار!”

بدا تشانغ سان غامضًا ومجهولًا. والآن لا يزال غامضًا ومجهولًا، مع أنه أبقى الأمر كذلك عمدًا. كان ثريًا جدًا، يدير قسم النقل بأكمله من وراء الكواليس، وكان شخصًا لا يجرؤ أحد على سرقته. وكل ذلك لأنه ساعد القبطان ذات مرة في تحديث قاربه.

***

بعد مغادرة قسم النقل، ارتسمت على وجه شو تشينغ نظرة غريبة. أخيرًا، أخرج ميدالية هويته وأرسل رسالة صوتية إلى القبطان.

“كابتن، هل تعتقد أن الأمر نجح؟”

“هل فعلت كل ما طلبته منك؟”

“نعم….”

“هههههه. ممتاز. لا بأس. تشانغ سان واحد منا. وهو غني أيضًا. لكن إن كنتَ تظن أنك تستغله الآن، فساعده لاحقًا.”

أومأ شو تشينغ برأسه بجدية. ثم أخرج ورقة الخيزران خاصته. على أحد جانبيها، كتب اسم تشانغ سان. ثم قلبها إلى الجانب الذي عليه أعداؤه، وأضاف علامة استفهام إلى اسم القبطان.

***

في قسم الجرائم العنيفة، كان القبطان يأكل بسعادة فاكهة غريبة لا تُباع في العاصمة، ولا تُوجد إلا في إحدى الجزر غير البشرية البعيدة في عرض البحر. بعد أن أنهى رسالته إلى شو تشينغ، التقط وثيقة تتعلق بشكوى مرفوعة ضد تشانغ سان. في مهمة بحرية حديثة، أطلق تشانغ سان العنان لعنف دموي لا يُصدق، بما في ذلك نهب بعض السفن التجارية غير البشرية. طالبت الشكوى بمعاقبة تشانغ سان بشدة. بعد قراءتها، ابتسم القبطان، ثم لوّح بيده، فتفتت التقرير إلى رماد.

طالما أن أصدقائي خارج القمة لم يخونوني، فلن يمد أحد يده عليهم.