ما وراء الأفق الزمني - الفصل 773

الفصل 773: بخور ولي العهد

دخل التحقيق في اختفاء شمس الفجر ساعته الثانية عشرة. كان الظلام حالكًا. لم يكن هناك وهج مسائي وردي، فقط غيوم داكنة خانقة جعلت من الصعب معرفة ما إذا كانت الشمس قد غربت أم لا. استمر المطر بالهطول، ودوّى الرعد. هذا، إلى جانب الجو الكئيب الذي خلقه الحرس الإمبراطوري، جعل العاصمة الإمبراطورية بأكملها تبدو كئيبة وموحشة. كان من المقدر أن تكون ليلة بلا نوم لمعظم الناس.

استمرّ اتّساع نطاق التحقيق الذي تُجريه الفرق السماوية الخمس الكبرى. وتجاوز نطاقه الأمراء الإمبراطوريين والأشخاص المقرّبين منهم. وقد أُلقي القبض على أكثر من نصف هؤلاء الأشخاص.

بعضهم كان في مزارعهم، وبعضهم في طوائفهم، وبعضهم في منازلهم. جميعهم كانوا أناسًا لم يكن أمامهم خيار سوى الانحناء احترامًا للإمبراطور. كل من قاوم كان يُقتل على الفور.

اختلط الدم بمياه الأمطار، حتى بدت المدينة بأكملها وكأنها مليئة بالدماء.

كان شو تشينغ يرتدي زيّ حكيم السيوف متجهًا نحو السجن السماوي. وبالنظر إلى حالته المزاجية والوضع الراهن، لم يكن من المستغرب أن يكون في عجلة من أمره. فبعد مشاركته في تحقيقات فرقة حكماء السيوف، واطلاعه على جميع الأدلة والقرائن، أدرك أن هناك الكثير مما يجري خلف الكواليس مع الأمراء الإمبراطوريين.

شيء ما لا يتوافق.

نظر عبر المطر إلى القصر الإمبراطوري البعيد. كان السجن السماوي داخل القصر الإمبراطوري، لكن لم يكن الوصول إليه عبر جسر قوس قزح، بل كان هناك باب جانبي يؤدي إليه.

هؤلاء الأمراء الإمبراطوريون كلهم استثنائيون بطريقتهم الخاصة. من المستحيل أن يتركوا وراءهم دليلاً واضحاً كهذا. إلا إذا… كان هناك من يتلاعب بكل شيء. ربما كان المرشد الإمبراطوري؟ كان الإمبراطور أيضاً سريعاً في إصدار الأوامر على نحو غير عادي.

عبس شو تشينغ. منذ وصوله إلى العاصمة الإمبراطورية، كان لديه شعور بأن هناك حلقة مفقودة من اللغز.

أتساءل عما إذا كان هناك أكثر من شخصين يلعبون لعبة الغو….

توقف شو تشينغ في مكانه عندما تسللت صاعقةٌ عبر السماء، أضاءت القصر الإمبراطوري ونظرة التأمل على وجهه. أغمض عينيه.

عندما فتحهما بعد لحظة، كان تعبيره هادئًا كعادته. واصل طريقه نحو المدخل الجانبي للقصر الإمبراطوري. ومعه وثائق فرقة حكماء السيوف، اجتاز التفتيش بسرعة. ثم قاده ثلاثة حراس إمبراطوريين يرتدون دروعًا سوداء إلى الزنزانة أسفل القصر الإمبراطوري. كان الجو من حوله باردًا ومشؤومًا. كل بلاطة أرضية عليها تعاويذ حماية أو رموز سحرية. أدرك شو تشينغ أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا في العاصمة الإمبراطورية.

حتى مع وثائقه الرسمية، كان عليه الخضوع لعمليات تفتيش دقيقة عديدة. ولم يُسمح له بالتواجد مع نينغ يان إلا بعد أن بُرِّئ مرارًا وتكرارًا.

كان سجن القصر الإمبراطوري السماوي يتألف من تسعة مستويات. كلما تعمقت أكثر، زادت أهمية المسجونين وغموضهم. كل شيء بعد المستوى السادس كان مغلقًا بإحكام.

كان نينغ يان محتجزًا في الطابق الثالث. كان مقيدًا بأغلال تحمل علامات ختم محفورة فيها، جعلته أشبه بإنسان فانٍ. لم يكن هناك سبيل للهرب. كان تعبير وجهه معقدًا، وكان جالسًا في منتصف زنزانته.

عندما شعر بقدوم شو تشينغ، رفع رأسه وقال: “الأخ الأكبر…”

جلس شو تشينغ متربعًا ونظر حوله. قال: “المكان هنا ليس سيئًا. بالتأكيد ليس قذرًا كما توقعت”.

ابتسم نينغ يان بسخرية.

“إنه هادئ أيضًا،” تابع شو تشينغ. “مكانٌ رائعٌ للتفكير بوضوح.”

لم يقل نينغ يان شيئا.

“إذا فكرتَ بوضوح، فقد تتذكر بعض الأشياء التي نسيتَ ذكرها سابقًا.” لم ينطق شو تشينغ بكلمة بعد ذلك، بل نظر إلى نينغ يان.

كان نينغ يان متوترًا في البداية؛ فنظرة شو تشينغ إليه جعلته يصرف نظره عنها. مرّ وقت كافٍ لإشعال عود بخور.

ظل رأس نينغ يان منحنيًا. كانت عينا شو تشينغ مغمضتين. كان كل شيء هادئًا.

بعد مرور ما يعادل عود بخور آخر، وقف شو تشينغ. “إذا لم يكن لديك ما تقوله لي، فسأغادر.”

لقد استدار.

راقبه نينغيان وهو يبتعد، وزاد التردد والارتباك في قلبه. بعد أن خطا شو تشينغ خمس خطوات، صر نينغ يان على أسنانه.

“الأخ الأكبر.”

توقف شو تشينغ عن المشي.

“مع أنه من المحتمل أن أحدهم كان ينتحل شخصيتي، إلا أنني أعتقد أن الأرجح… أنه أخي الأكبر، الأمير الحادي عشر.”

استدار شو تشينغ ونظر إلى نينغيان عبر حاجز التعويذة. “تم فحص قبر الأمير الحادي عشر. لقد مات.”

ازدادت تعابير وجه نينغيان تعقيدًا. فرك أرضية الزنزانة، وقال بصوت هادئ: “الأخ الأكبر… أنا وأخي الأكبر كنا نلعب لعبةً معًا.”

أصبحت نظرة شو تشينغ قاسية.

“كنا نلعب الغميضة. في كل مرة نلعب، كان يجدني فورًا. مهما كان مكان اختبائي، كان يعرف مكاني. لم أكن متأكدًا من السبب. سألته مرة، فأخبرني أنني سأفهم الأمر بعد أن أكبر. لكن، كنا توأمين، وُلد قبلي بلحظات. اليوم فقط، بعد أن أُرسلت إلى هنا” – نظر نينغ يان إلى شو تشينغ – “فهمت. بيني وبينه صلة خاصة، ولهذا كان دائمًا قادرًا على إيجادي. الآن، أشعر بهذه الصلة. أشار إلى الأرض. “هالة أخي هناك في الأسفل.”

فجأة بدأ قلب شو تشينغ ينبض بسرعة.

“هالته غير عادية. لا أعرف كيف أشرحها. كل ما أعرفه هو أنها… مألوفة، لكنها في الوقت نفسه غير مألوفة. ومؤلمة. حاولتُ مناداته، لكن دون جدوى.”

شعر نينغ يان بالمرارة والألم ومشاعر معقدة أخرى. كان هذا اليوم بمثابة صدمة قوية له، خاصةً بعد أن استشعر هالة أخيه. كاد أن يفقد صوابه. ففي النهاية، كان يتذكر بوضوح كيف مات أخوه وأمه. ومع ذلك، هنا في السجن السماوي، كان بإمكانه استشعار هالة أخيه. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية أو سبب حدوث ذلك. ومع ذلك، لم يعد طفلاً. كان يعلم… أن هناك سرًا هائلاً يكتنف الأمر.

نظر شو تشينغ إلى الأرض بهدوء. كانوا في الطابق الثالث، أي أن هناك ستة طوابق أخرى تحتهم.

كان هذا المكان بمثابة السجن السماوي في القصر الإمبراطوري، مما يعني أن أوامر الإمبراطور نفسه فقط هي التي ستؤدي إلى حبس شخص ما هنا.

هناك شخص ميت يبدو أنه ليس ميتًا في النهاية. ومع ذلك، فهو هنا في السجن السماوي، حيث لا يستطيع إرساله إلا الإمبراطور… ويبدو أن هذا الأمير الحادي عشر، الذي ليس ميتًا حقًا، هو من سرق شمس الفجر. دوافعه مجهولة. من غير المؤكد إن كان ميتًا حقًا أم لا.

فرك شو تشينغ أنفه. فجأةً، وجد نفسه يفكر في صورة والدة نينغ يان. من مظهرها، بدا أن كل شيء مرتبط بوفاتها.

كان الإمبراطور يخفي سرًا كبيرًا، وكذلك كان المعلم الإمبراطوري.

في النهاية، غادر شو تشينغ السجن وعاد إلى فرقة حكماء السيوف. لم يُخبر أحدًا بما تعلّمه.

لأن التحدث مع نينغ يان لم يُسفر عن أي نتائج، لم يكن من الممكن مواصلة التحقيق. بعد ست عشرة ساعة من بدء التحقيق، وفي منتصف الليل، قدّمت فرقة حكماء السيوف نتائجها. وتبعتها الفرق الأربع الأخرى واحدة تلو الأخرى.

بينما كان الإمبراطور يستعرض التقارير المختلفة، التي حلل كل منها الوضع من زوايا مختلفة، دوّى صوت الرعد في السماء. بدا الإمبراطور على وشك الانفجار غضبًا. لكن في النهاية، لم يأتِ الغضب. أغمض عينيه لبضع لحظات. وعندما فتحهما، بدا وكأنه أكبر سنًا. ومع ذلك، بدت نظراته متسلطة بشكل لا مثيل له. بدا الإمبراطور أكثر جلالًا من أي وقت مضى، وأكثر تصميمًا. عندها، أصدر مرسومًا إمبراطوريًا صادمًا.

نُصبت اثنا عشر عودًا من بخور ولي العهد خارج القصر الإمبراطوري. كان ارتفاع كل عود 299 مترًا، والمسافة بين كل عود وعود حوالي 30 مترًا. كانت جميعها قرمزية اللون.

استُبعدت الأميرتان أنران وأنبي. لكن دماء أبناء الإمبراطور الاثني عشر الآخرين، ومن بينهم الأميرة أنهاي، نُقشت في أحد أعواد البخور لتمييزه بأنه ملكهم.

“أنتم تريدون صراعًا على الخلافة، بل وتريدون حتى تدبير مؤامرات سرية تُسبب فوضى في العاصمة. من الأفضل القيام بالأمور علانية.

ابتداءً من اليوم، ستُشعل هذه الأعواد الاثنتا عشرة. ستُحرق بناءً على أداء الأمراء والأميرات الإمبراطوريين. الأداء الجيد سيجعل البخور يحترق ببطء، بينما الأداء الضعيف سيجعل البخور يحترق أسرع. بعد عام، الشخص الذي يتبقى لديه أكبر كمية من البخور… سيكون ولي العهد!”

كان المرسوم الإمبراطوري بمثابة صدمة للمدينة. تأثر الناس والمنظمات في كل مكان تأثرًا بالغًا. كان الإمبراطور حاسمًا بحق في مسألة ولي العهد. وبذلك، وضع حدًا لكل الحيل السرية، وجعل صراع الخلافة شأنًا عامًا.

كانت أعواد البخور ظاهرة للعيان. من أراد أن يصبح ولي العهد، كان عليه أن يحرص على أن تكون عود البخور الخاص به مشتعلًة ببطء شديد. هذه هي الطريقة لتحقيق العظمة. لم يكن التقاعس خيارًا، فالبخور سيحترق مهما حدث.

فجأةً، أشرقت في أعين أبناء الإمبراطور، الذين كانوا يُولون اهتمامًا بالغًا لتحقيقات شمس الفجر نورٌ ساطع. أنهى المرسوم الإمبراطوري مسألة شمس الفجر المفقودة. لن يُثيرها أحدٌ مجددًا.

أُطلِق سراح نينغ يان والأمير التاسع. أُغلِقَ القصر الإمبراطوري، ولم تُعقَد جلسات المحكمة لسبعة أيام.

عند عودته إلى القصر، قام نينغ يان، الذي تغيرت شخصيته بعد الأحداث، بحبس نفسه في قاعة الضريح.

أدرك شو تشينغ أن نينغ يان بحاجة إلى الوحدة. وبينما كان ينظر إلى قاعة الضريح، استعاد ذكريات ما حدث في اليوم الماضي. لقد توصل إلى استنتاجاته الخاصة حول معنى كل شيء.

لقد خرج أحد الأشخاص الذين يلعبون لعبة “الغو” منتصراً في هذا التبادل.

***

وبعد أن تم إغلاق القصر الإمبراطوري بإحكام، تم فتح العاصمة، وكان الجميع في حالة صدمة بسبب بخور ولي العهد.

هبت ريح قوية عبر جناح الإمبراطور في القصر الإمبراطوري. وقف الإمبراطور هناك، ويداه مضمومتان خلف ظهره، ينظر إلى كوكب الإمبراطور القديم الضخم.

تموج الهواء خلفه، وظهر المُعلِّم الإمبراطوري. صافح الإمبراطور وابتسم.

“تهانينا يا جلالة الملك. أخيرًا اتخذتَ قرارًا وفككتَ آخر القيود.”

لمعت عينا الإمبراطور. لم يكلف نفسه عناء الالتفات، وقال: “قد تكون ولي عهد مملكة البنفسج السيادية، لكنك لم تتعافَ تمامًا بعد. بالنظر إلى موقعي الاستراتيجي، لو أردتُ قتلك، لما كان الأمر صعبًا.”

كان تعبير المُعلِّم الإمبراطوري لطيفًا وهو يُجيب: “أنا فقط أساعدك على تحقيق حلمك يا جلالة الملك. علاوة على ذلك، أنت تعلم جيدًا أنني كنتُ أُحاول جاهدًا. هناك شخص آخر يعمل خلف الكواليس. أما من هو، فأعتقد أنك تعرفه يا جلالة الملك.”

لم يتغير تعبير وجه الإمبراطور.

“يا صاحب الجلالة، هناك بالفعل ملوك تهتم بهذا الأمر. عليك الإسراع. ففي النهاية، هذه الصفقة… لا مثيل لها في التاريخ.”

ابتسم المعلم الإمبراطوري واختفى في الريح.

ساد الصمت في جناح الامبراطور. لم يُسمع سوى صوت الريح.

وبينما كانت الرياح تهب، اخترقت نظرة الإمبراطور السحب ودخلت أعماق كوكب الإمبراطور القديم…