ما وراء الأفق الزمني - الفصل 762

الفصل 762: اجلس مواجهًا للشرق، وراقب النجوم

يُمكن اعتبار هذا أحد أهم المناسبات الاحتفالية للبشرية. لم يكن كوكب الإمبراطور القديم يُفتح عادةً إلا للتضحيات الأسلافية. ولإخراج الكوكب القديم من حالة السكون، كان لا بد من استخدام قدر كبير من هالة القدر البشري. علاوة على ذلك، كان لا بد من استخدام جزء كبير من قوى الكوكب القديم الاحتياطية.

عندما غزا البشر بر المبجل القديم، كان هذا موقع القصر الإمبراطوري. قبل وصول الوجه المكسور، كانت أعراق لا تُحصى تسافر إليه في رحلة. حتى أنه ظهر في فنون العديد من الأعراق. كان يرمز إلى القوة السماوية، وكان يُعتبر أرضًا مقدسة للجميع.

عندما غادر الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، وتابعوه، ظلّ ذلك الكوكب محتفظًا بمكانته الرفيعة. ذلك لأنه كان يحمل إرث 108 ماركيزات سماوية تابعة للإمبراطور القديم، بالإضافة إلى الداو المذهلة لملوك السماء الثلاثة والثلاثين في ذلك الوقت. على سبيل المثال، ظلّ إرث لي زي هوا قائمًا.

لكن ما أثار أكبر قدر من الترقب كان علامات الختم التي تركها الأباطرة التسعة العظماء وراءهم.

كان عهد الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة” عصرًا ذهبيًا للبشرية، حين بلغت هالة القدر البشري ذروتها. ونتيجةً لذلك، برز تسعة أباطرة عظماء مذهلين خلال تلك الفترة. أي إنسان يرث إرث إمبراطور عظيم سيُحدث تغييرًا جذريًا في مكانته. والأهم من ذلك، أن زراعته ستتأثر بشكل كبير.

للأسف، لم يُفتح باب كوكب الإمبراطور القديم كثيرًا. ونتيجةً لذلك، لم يتمكن الكثيرون من نيل التنوير بإرث الماركيزات السماوية أو الملوك السماويين، على الرغم من وجود بعض حالات النجاح. أما بالنسبة لعلامات ختم الإمبراطور الأعظم، فلم ينجح أحد في الحصول عليها. في معظم الأحيان، كانت قصص النجاح تتعلق بإرث الماركيزات السماوية، أو ما هو أدنى من ذلك، مثل السحر الداوي الذي تركه البشر الأبطال الذين سقطوا في المعارك.

لقد اهتزت على الفور المنظمات والمجموعات العديدة في العاصمة الإمبراطورية إلى الصميم…

***

في جناح مراقبة السماء التابع لطائفة تفوق إمبراطور النجوم، فتح الإمبراطور الصغير بينج، وهو نفس الشخص الذي استضاف المأدبة في جناح الغبار الأحمر، عينيه.

“الإمبراطور يفتح الكوكب القديم. كل إنسان مختار يمكنه السعي وراء التنوير في الداو القديم!”

كانت عيناه تتألقان بشدة.

لقد رفضتني لينغ ياو مراتٍ عديدة. انسَ أمرَ يينها البدائي. بصفتي إمبراطورًا صغيرًا من سلالة إمبراطور عظيم، ستكون لديّ أفضليةٌ كبيرةٌ بفضل إرث إمبراطور الكوكب القديم. إذا استطعتُ الحصول على واحد، فسأحصل على قلادة التنين وحماية هالة القدر. بذلك، يُمكنني الانتقال بسهولة من كنز الأرواح إلى عودة الفراغ. في الواقع، إذا سارت الأمور على ما يُرام، فقد أصل إلى الملك المُشتعل.

***

في شمال غرب العاصمة الإمبراطورية، كان هناك معبد قديم. من الخارج، بدا كأي معبد عادي، وإن كان مُرقّطًا بفعل الزمن. ومع ذلك، كان هناك بُعدٌ آخر في الداخل، مليءٌ بجناتٍ من عالمٍ آخر.

في إحدى تلك الجنان السماوية، كان هناك مزارعٌ يشبه الراهب. كان في منتصف العمر، بلا شعر، ووجهه موشوم. كشف الفحص الدقيق للوشوم أنها تُصوّر الوجه المكسور.

تحدث صوت إلى الرجل قائلاً: “النجم المحترق، عندما يُفتح كوكب الإمبراطور القديم، ستمثل كلمات الحقيقة للبحث عن التنوير هناك”.

فتح الرجل في منتصف العمر عينيه وعقد ذراعيه. قال: “مفهوم”. نهض، وارتدى رداءً أبيضَ جديداً بقلنسوة واسعة، وبدأ يمشي.

بخطوته الأولى، اختفى. بخطوته الثانية، ثم بخطوته الثالثة، ظهر على جسر قوس قزح خارج القصر الإمبراطوري. هناك، انتظر.

***

تكررت مشاهد مماثلة في جميع الطوائف العشر العظمى. من جناح الغبار الأحمر، خرجت لينغ ياو. وظهرت شخصيات مختارة أخرى من الطوائف الأخرى.

في الفرق السماوية الخمس الكبرى، برز أفراد مؤهلون أُعدّوا للعظمة واحدًا تلو الآخر. وكان الأمر نفسه ينطبق على الفرق السماوية الخمس الصغرى، وأبناء النبلاء.

وبطبيعة الحال، كان الأمر نفسه ينطبق أيضًا على الأمراء والأميرات الإمبراطوريين.

كانت الأميرة الكبرى والأميرة الثانية قد عقدتا تحالفات زواج، ولم تكونا في العاصمة الإمبراطورية. كان الأمير الخامس مع الملك السماوي الأول، الذي كان يحرس الحدود مع شعب قمر النار السماوي المظلم. لم يكن الأمير الأكبر، الذي كان محبوبًا من الإمبراطور، حاضرًا. ولم يكن الأميران الثامن والتاسع حاضرين أيضًا، حيث انسحبا جميعًا على الفور. ولكن باستثناء هؤلاء، سيشارك جميع الأمراء والأميرات الآخرين.

أراد معظم الناس قلادة التنين لما ستجلبه من هالة القدر، وما ستجلبه من بركات عظيمة. أما الأمراء والأميرات الإمبراطوريون… فقد اهتموا أكثر بما ترمز إليه قلادة التنين. ففي النهاية، كانت هذه هي المرة الأولى منذ اعتلاء الإمبراطور الحرب المظلم العرش… التي يُقدم فيها قلادة التنين، التي ترمز إلى الإمبراطور نفسه، كمكافأة.

كانت التداعيات عميقة. ولم يكن أيٌّ من المؤهلين للمشاركة في هذا الحدث أحمق. لقد فهم الجميع.

“الإمبراطور يعرض قلادة التنين الخاصة به…. إذا كان هذا حقيقيًا، فهل يعني ذلك أن الإمبراطور سيختار وليًا للعهد؟”

على الرغم من أن هذا الحدث يبدو وكأنه مُعدّ لجميع النخب، إلا أن الواقع هو أن معظم الناس سيلعبون أدوارًا ثانوية. أما مراكز الاهتمام الحقيقية… فستكون أمراء الإمبراطورية.

“سوف يقوم الإمبراطور بتقييم أبنائه لمعرفة من هو الأكثر موافقة من قبل الأسلاف!”

“بالطبع، إذا كان بإمكان شخص ما أن يبرز في السعي إلى التنوير، فستكون هذه فرصة كبيرة بالنسبة له!”

مع ضجيج الحديث في المدينة، بدأ عدد كبير من الشخصيات بالتجمع على جسر قوس القزح. وسرعان ما وصل عددهم إلى عدة آلاف.

داخل القصر الإمبراطوري، أطلّ الإمبراطور من الدرجة التاسع. بحركة خفيفة من كمّه، بدأ ينزل الدرج.

“أيها المواطنون الأعزاء، أرجو منكم مرافقتي في استكشاف ركائز مستقبل البشرية. العصر الحالي ملك لنا، أما العصر القادم فهو ملك لهم.”

كان صوت الإمبراطور يحتوي على عاطفة نادرة.

ابتسم الجميع في قاعة القصر، وعبّرت تعابيرهم عن مشاعر متشابهة. وعكسوا مشاعر ملكهم، فتبعوا الإمبراطور وهو يقودهم إلى الخارج.

كان شو تشينغ بينهم. أما نينغ يان، فقد أبطأ قليلاً عمداً حتى أصبح بجانب شو تشينغ. تبادلا النظرات، ولاحظ شو تشينغ الوحدة في عيني نينغ يان. كان يعلم أن نينغ يان يخشى الإمبراطور، وأن كل ما جرى خلال جلسة المحكمة قد جعل نينغ يان يشعر بالتوتر. والأهم من ذلك كله، أنه طوال هذه الفترة، لم ينظر الإمبراطور إلى نينغ يان، ولم ينطق بكلمة واحدة. فلا عجب أن يشعر نينغ يان بالوحدة.

“سوف تكون بخير”، قال شو تشينغ مع إيماءة برأسه.

تنفس نينغ يان الصعداء. شعر شو تشينغ بأنه الأخ الأكبر الذي لم يحظَ به قط، وشعر دائمًا بالأمان بجانبه. بل إنه حرص على الاقتراب منه قليلًا أثناء سيرهما معًا. في داخله، شعر بالمرارة والحزن. من جهة كان والده، ومن جهة أخرى كان صديقه. وطوال الوقت، كان والده باردًا كالشتاء. والده، دائمًا ما كان عظيمًا وباردًا، دون أي دفء تجاه نينغ يان. على النقيض من ذلك، كان صديقه ودودًا وجديرًا بالثقة.

لفت مئات الأشخاص الخارجين من القصر انتباه الحضور المختار على جسر قوس القزح. وبتعبيرات مهيبة على وجوههم، انحنوا باتجاه قاعة القصر.

مدّ الإمبراطور يده اليمنى ورفعها نحو السماء. تألقت ألوان زاهية في السماء والأرض. هبت الرياح. زأرت التنانين الذهبية. وانطلقت هالة القدر اللامحدود من القصر الإمبراطوري نحو كوكب الإمبراطور القديم. وبينما التفت حول سطح الكوكب، زأرت التنانين، وكأنها تُهتف.

هللت هالة القدر، وهلل البشر. دارت غيوم كوكب الإمبراطور القديم، تتحرك أسرع فأسرع حتى سُمع صوت هدير يمزق السماء ويسحق الأرض.

ثم بدأ كوكب الإمبراطور القديم ينفتح، كعينٍ ضخمة. في تلك اللحظة، أظلمت السماء والأرض مع تفجر نورٍ ميمونٍ لا حدود له. اتسع بحر الغيوم وظهرت فيها صورٌ لأبطال بشريين لا حصر لهم. تشكلت دوامةٌ هائلة، انتشرت منها قوة جاذبيةٍ صادمة.

نظر رئيس الوزراء، الذي كان يقف خلف الإمبراطور مباشرة، إلى جسر قوس قزح ونادى قائلًا: “بهذا يُفتح كوكب الإمبراطور القديم. يا جميع نخب جنسنا، أمامكم يوم واحد. إن لم تسعوا إلى التنوير الآن، فمتى ستفعلون؟”

انطلق آلاف البشر المختارين على جسر قوس قزح على الفور، صاعدين في الهواء، متأثرين بقوة جاذبية كوكب الإمبراطور القديم. أصبحوا كالنيازك المنطلقة في الهواء. وسرعان ما ظهرت آلاف الشخصيات خارج كوكب الإمبراطور القديم. بعضهم جلس فوق السحاب، والبعض الآخر غاص فيه. أغمض الجميع أعينهم سعيًا للتنوير. امتزج الأمراء والمختارون على حد سواء.

كانت هناك مستويات مختلفة يمكن الوصول إليها من كوكب الإمبراطور القديم، وفي هذه الحالة، اقتصر الأمر على المستوى الأول. في هذا المستوى، لا يمكن للناس دخول الكوكب والوصول إلى سطحه، بل يمكنهم البحث عن التنوير في غطائه السحابي.

دار البحث عن التنوير حول الإرث الذي انجرف هناك. كان مظهرهم وسلوكهم مختلفين، فبعضهم كان نشيطًا للغاية في الطبقات الخارجية، بينما كان آخرون نائمين في أعماق الكوكب.

نتيجةً لذلك، كان السعي إلى التنوير بمثابة طريق ذي اتجاهين. فرغم أهمية صفات المُزارع، إلا أن الأهم هو أيُّ إرثٍ من كوكب الإمبراطور القديم يُؤيِّده أكثر.

نظر شو تشينغ إلى آلاف الأشخاص على كوكب الإمبراطور القديم، ثم نظر إلى نينغ يان. “يجب عليك المشاركة.”

تردد نينغ يان، ثم نظر إلى شو تشينغ، ثم إلى الإمبراطور البعيد، ثم صر على أسنانه وطار نحو الكوكب. بعد لحظة، كان في السحاب فوق الكوكب، وارتسمت على وجهه الجدية وهو يستقر متربعًا وأغمض عينيه.

طاف الإمبراطور بنظره عبر كوكب الإمبراطور القديم، دون أن يتوقف عند أحد. ثم التفت لينظر إلى شو تشينغ.

“عزيزي الموضوع شو تشينغ، بالنظر إلى عمرك وقاعدة زراعتك، إذا كنت ترغب في البحث عن التنوير، فيمكنك ذلك.”

فكر شو تشينغ في الأمر. في الظروف العادية، كان سيسعى بلا شك إلى التنوير. فالإرث القديم دائمًا ما يكون له منافع جمة. لكن كان لديه أمور أخرى ليفكر فيها. كان يعمل منذ نصف شهر على حبة الدم التي تحتاجها الزهرة المظلمة، وكانت على وشك الانتهاء. وحتى يتم الانتهاء منها، كان عليه مراجعتها بانتظام وإجراء التعديلات اللازمة.

عليّ فحص فرن الحبوب خلال أربع ساعات تقريبًا. إن لم أفعل، فسيكون كل ما بذلته حتى الآن هباءً منثورًا…

وبعد أن توصل إلى قرار، انحنى للإمبراطور.

“شكراً جزيلاً يا جلالة الملك، لكن قدرتي على الفهم عادية في أحسن الأحوال. لا أريد أن أضيع هالة مصير البشرية.”

لم يُحاول الإمبراطور إقناع شو تشينغ بتغيير رأيه. بل نظر إلى حراسه. أدرك الحراس تمامًا معنى تلك النظرة، فسارعوا إلى تجهيز صف من الطاولات خارج القصر. وعندما انتهوا، جلس الإمبراطور، وانضم إليه مئات المسؤولين الذين حضروا البلاط.

قُدِّمت فواكه خالدة ومشروبات فاخرة، مما أتاح للإمبراطور ومسؤوليه مشاهدة الصغار وهم يسعون إلى التنوير. وسرعان ما ساد جو من المرح. وتبادل الكثيرون أطراف الحديث والضحك أثناء تقييمهم للمختارين من مختلف العشائر والمنظمات. وكانت معظم الكلمات مدحًا.

فجأةً، لاحظ شو تشينغ رجلاً عجوزاً يقف بجانبه يرتدي زيّاً ملكياً أزرق. صافحه الرجل العجوز وابتسم.

“أيها السيد شو، هل أنت متأكد أنك لا تريد البحث عن التنوير؟ من المؤسف أن تفوت فرصة نادرة كهذه.”

رد شو تشينغ التحية وقال بأدب: “للأسف، لدي قدرة محدودة”.

كان الرجل العجوز على وشك الرد عندما سمع صوت الإمبراطور.

“سيداتي وسادتي، لا فرق هنا بين الإمبراطور والمسؤول. أيّ من أبنائي تعتقدون أنه الأنسب لمنصب ولي العهد؟”

لم ينطق أحد بكلمة. مرّت لحظة طويلة.

ثم قال رئيس الوزراء بهدوء: “المعلم الإمبراطوري يُقيّم الظواهر الفلكية ويقيس هالة القدر. لا بد أن يكون له رأي.”

أدار الإمبراطور رأسه قليلًا إلى اليسار. لم يكن هناك شيء، لكنه قال: “ما رأيك أيها المعلم الإمبراطوري؟”

في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فم الإمبراطور، نظر شو تشينغ إلى المكان على يسار الإمبراطور.

لقد رأى تقلبات خافتة، تشير إلى وجود شخص هناك لا يمكن رؤيته بوضوح.