ما وراء الأفق الزمني - الفصل 75

الفصل 75: قتل الأسماك!

كانت ريح الليل منجلًا دمويًا، رطبًا، سفيرًا للموت اجتاح كل ركن من أركان المدينة. في الظلام، كان سفير الموت هذا يتقدم بلا هوادة، مندمجًا مع الظلال، ثم متفرقًا، ينذر بكارثة قصوى، ساعيًا إلى إيقاع الجميع في اليأس.

حتى… أثناء تقدمها المتواصل في أزقة المدينة، اصطدمت بشخص يقف في الظل.

كان هذا الشخص يرتدي رداءً رماديًا، وبدا كشخص لا تؤذيه الشفرات أو الإبر. وأطلق طاقة باردة بدت وكأنها تحجب ضوء النجوم. كانت خانقة.

عندما هبّت عليه الريح، كان الأمر أشبه بتدفق أنهار باردة في البحر، أو عندما واجه قطيع من ابن آوى ملك الذئاب. هدأت الريح، وساد الصمت. نظر الشخص ذو الرداء الرمادي من فوق كتفه، وكانت عيناه باردتين كبركة عميقة من الماء الأسود. ضحكت الريح. لقد وجدت ما تؤمن به. رفيقًا. رفعت منجل الموت، ومرّت بجانب الشخص ذي الرداء الرمادي، تاركةً شعره الطويل وردائه.

الرياح أقوى من المعتاد الليلة. استدار شو تشينغ لينظر عبر الظلام نحو مبنى. بدا له المبنى كنعش يلوح في الأفق في الليل. كان منزل حورية البحر الشاب. ولأنه لم يكن تلميذًا عاديًا من القمة السابعة، لم يكن مؤهلًا للحصول علي قارب الحياة، واضطر لاستئجار مكان على الشاطئ.

راقب شو تشينغ المكان بهدوء. في ظلمة الليل، كان صوت تنفسه كجدول بارد متعرج.

كان ينتظر.

بفضل العلامة التي وضعها، تأكد أن حورية البحر الشاب هنا. علاوة على ذلك، بناءً على ما تعلمه من تتبعه مؤخرًا، من المرجح أنه سيخرج بمفرده قريبًا. ربما حتى الليلة… نظرًا لمزاجه السيئ.

لذلك، كان شو تشينغ يميل إلى الانتظار طوال الليل. مرّ الوقت. بعد ساعتين، عندما اختفى القمر خلف بعض الغيوم، هبّت نسمة هواء قوية، ضاربةً المنزل الذي كان الآن غارقًا في الظلام.

بسبب المبنى الذي يشبه التابوت، بدت الرياح أكثر وحدة، مثل همسة أجشّة قيلت قبل الموت مباشرة.

ظهرت شخصية على الجدار الخارجي للمبنى.

لم يستطع رداؤه الطاوي الرمادي إخفاء الرائحة التي تفوح منه، والتي تشبه رائحة البحر، ولم تُخفّف عيناه الخضراوان من شرّه. رفرفت أثوابه في النسيم، مُشكّلةً صورة ظليةً مُبهرةً في الظلام، لكنها في الوقت نفسه، بدت كطبقةٍ مُقشرةٍ من جلدٍ بشري.

لم يكن هذا الشخص سوى حورية البحر الشاب، الذي كان في مزاج سيئ للغاية اليوم بسبب الإذلال الذي عانى منه في وقت سابق.

“أميرة القمة السابعة الكبرى؟ من يهتم لأمرك؟ سأُعذبك يومًا ما! سأستخدم جسدك لتربية ديدان الأشباح!” صرّ حورية البحر الشاب على أسنانه بغضب. مزاجه السيئ دفعه للخروج قبل موعده المعتاد ببضعة أيام. شعر برغبة عارمة في التنفيس عن غضبه.

وطريقة فعله لذلك كانت أن يطلب من ابني عمه الأكبر سنًا أن يرتبا له إحضار أطفال، لا نساءً. كان سرًا يحرص على إخفائه: كان يحب تعذيب وقتل الأطفال غير المحاربين. هذا ما أسعده حقًا.

قفز من على الجدار، وانطلق في ظلمة الليل، واختفى بسرعة. أي شخص كان حاضرًا يراقبه أو يتتبعه بأي طريقة أخرى سيفقد أثره. كأنه لم يكن موجودًا أصلًا. مع ذلك، هذا لا يعني أن أثر شو تشينغ قد اختفى.

نظر شو تشينغ في الاتجاه الذي اختفى فيه حورية البحر، وبدأ يتحرك بهدوء عبر الظلام.

اشتدت الرياح، وبدأت تشق الهواء مثل الشفرة، وتتردد صداها في صمت الليل.

بعد ساعة، في زقاقٍ ناءٍ من المدينة، تموج الهواء وتشوه عندما ظهر حورية البحر الشاب، وكأنه من العدم. بمجرد ظهوره، غمره شعورٌ بالخطر، فانطلق إلى الوراء.

لم يكن سريعًا بما يكفي. ظهرت خلفه سحابة كثيفة من الماء، امتدت بسرعة لتغطي الزقاق بأكمله، سدّةً كل منافذ الهرب. ثم دوى صوتٌ أشبه بزئير من داخل الماء أمامه.

هناك، ظهر حوت، نتيجة تقنية سحرية، يبرز من الماء بسرعة فائقة. اندفع نحو حورية البحر الشاب بقوة لا تُضاهى ونية قتل لا حدود لها، وفمه المفتوح مليء بأسنان حادة.

لمعت عينا حورية البحر الشابة بشكل حاد.

“حسنًا، أليس هذا مضحكًا؟ أنا في مزاج سيء، وأنتَ تأتي لتسليتي.”

لمعت يداه كإشارة تعويذة مزدوجة، ولكن قبل أن يُكمل، بدا ظل شو تشينغ، الممزوج بالظلام، وكأنه يتمدد كالحبال، يلتف حول ذراعيه ويفصل يديه، مما حال دون إتمامه للإشارة. ثم امتد الظل نحو حلقه.

أينما لمسه الظل، شعر بألم شديد، كأن شيئًا ما يأكل لحمه. ارتسمت على وجه الشاب حورية البحر ابتسامة خفيفة.

مع الألم، انتابه شعورٌ شديدٌ بأزمةٍ قاتلة، وخرجت أنفاسه متقطعةً مع اقتراب الحوت أكثر فأكثر. وما إن بدا أن الحوت سيبتلعه، حتى عوى بصوتٍ عالٍ، وانبعث منه ضوءٌ أزرق. بعثر هذا الضوء الساطع الظلّ المرعب وانتشر ليملأ المكان. طعن الحوت، مما أدى إلى انهيار الإسقاط.

لكن قوة الحوت لم تختفِ، بل استمرت في الاندفاع كالموج. ارتجف حورية البحر الشاب وترنح إلى الوراء، يسعل دمًا، وملامحه شرسة. ومع ذلك، استغلّ الوقت الذي وفره الضوء الأزرق للوصول إلى حقيبته. قبل أن يفتحها، أمسك الظل بذراعيه مجددًا، مانعًا إياه من الحركة. ثم بدأ الظل ينتشر فوقه.

امتلأ قلب حورية البحر الشاب بالدهشة. في الوقت نفسه، انطلق وهجٌ داكن من الظلام نحو جبهته. خلف ذلك الوهج الداكن… كان هناك شكلٌ رمادي اللون، يخرج من حاجز الماء!

تحرك الوهج المظلم بسرعة البرق الأسود. وكان الشاب خلفه، بشعر أسود يلفه، وجهه خالٍ من أي تعبير، لكن عينيه باردتان كالثلج.

وكانت الريح من حوله كالمنجل، وكأن سفير الموت جاء معه مبتسماً في عباءته السوداء.

“أنت، أنت!!” صرخ الشاب الحورية، وقد ازداد شعوره بالأزمة المميتة. ثم بصق شيئًا فضي اللون.

انطلق في الريح، متحولًا إلى شاكرام ضخم تدحرج نحو السيخ الحديدي القادم. عندما اصطدم السلاحان، دوى دوي هائل.#الشاكرام هو سلاح عبارة عن دائرة ومقبضها هو القطر يمكنم رؤية شكله في جوجل#

القوة الهائلة وراء الهجومين تسببت في تطاير كلٍّ من الشاكرام والسيخ جانبًا. لكن ذلك لم يمنع شو تشينغ والحورية الشابة من تبادل النظرات.

مع اقتراب شو تشينغ، توهجت خياشيم وجه حورية البحر الشاب، مما جعله يبدو أكثر شراسة من ذي قبل. وفي الوقت نفسه، بصق لؤلؤة زرقاء.

“حان وقت الموت!” صرخ. انفجرت اللؤلؤة الزرقاء بأشعة ضوئية صادمة انطلقت نحو شو تشينغ من كل حدب وصوب.

كانت هذه قدرة فطرية من جوهر الحياة، وكان الشاب الحورية واثقًا تمامًا من أن حتى من هم في دائرة تكثيف تشي العظيمة لا يستطيعون مواجهتها. وحده متدرب تأسيس الأساس سيحظى بفرصة. ابتسم ابتسامة عريضة، واستعد لمواجهة الظل المروع الذي لا يزال يلفه.

ومع ذلك، كان ذلك عندما أطلق الضوء الأزرق دويًا هائلاً، وظهر تعبير حورية البحر الشاب متفاجئًا.

ضمن الحدود التي خلقها ذلك الضوء الأزرق، ظهر الآن شكلٌ ضخم، وكأنه يسند السماء والأرض. كان أسودَ حالكًا، بقرنين على رأسه وأشواك تغطي جسده كشبح شرير. في الواقع، بدا وكأنه ملك الأشباح الشريرة. زأر بصمت، ومدّ يديه وأمسك بالضوء الأزرق.

لقد كان… العفريت الطيفي!

تحت ذلك العفريت الطيفي الهائل كان هناك شو تشينغ، وكان وجهه خاليًا تمامًا من أي تعبير وهو يقترب من حورية البحر الشاب.

كان شو تشينغ مُغطّىً بجروحٍ من ذلك الضوء المُقيّد، لكن جسده كان قد بدأ بالشفاء. والأهم من ذلك، أن نية القتل في عينيه بلغت حدّ الانفجار.

لم يُظهر شو تشينغ هذا القدر من القوة في مواجهته السابقة مع حورية البحر الشاب، ولا في مواجهته مع صاحب النزل غير البشري. لم يستخدم ظله، ولم يستدعِ العفريت الشبح، ولم يُظهر قدراته على التجدد.

لن يكشف عن قدراته الحقيقية إلا عندما يتعامل مع شخص كان على وشك قتله.

“إسقاط طاقة ودم؟ وقاعدة زراعتك! هذا مستحيل! قدراتك على التجدد، هي…” كان وجه حورية البحر الشاب قناعًا من الدهشة المطلقة. ومع تحول شعوره بالأزمة المميتة إلى رعبٍ مُطبق، فقد قدرته على الكلام.

أراد فتح حقيبته وإخراج ورقة اتصال من اليشم ليرسل رسالة يطلب فيها المساعدة. لكن الظل الذي يلفه بدا حيًا تقريبًا. مهما حاول جاهدًا، لم يستطع تحرير نفسه، ولم يستطع إخراج أي شيء من حقيبته. أما شو تشينغ، فلم يُضيع وقتًا. وبينما كان يقترب، لمع خنجر في يده اليمنى.

عندما رأى الشاب حورية البحر الخنجر، أطلق عواءً جنونيًا. متجاهلًا الظلّ الذي يلفّ رقبته، وكيف كانت أجزاء مختلفة منه تذوب، انتفض فجأة.

في تلك اللحظة، انقلبت ساقاه وتشوشتا، وتحولتا إلى ذيل سمكة أسود، دفعه نحو شو تشينغ بكل ما أوتي من قوة. في الوقت نفسه، انفجرت قدرته الطبيعية على الدم، مما دفع بجسم حورية البحر الوهمي حوله للانضمام إليه في ضربة الذيل القوية.

لم يتغير تعبير وجه شو تشينغ. ولم يبطئ من سرعته. بل قبض على يده اليسرى وضربها. وبينما كان يفعل، فعل العفريت الشبح الشيء نفسه. تمزق اللحم وتناثر الدم في كل مكان بينما انهار ذيل سمكة حورية البحر الشاب إلى عدة قطع. وعندما سقطت ضربة العفريت الشبح على إسقاط حورية البحر الضخم، تحطم.

اهتزت الأرض، وصدرت صرخةٌ بائسة من فم حورية البحر الشاب. إلا أن حاجز الماء المحيط كان كثيفًا لدرجة أن الصوت ظل محصورًا في الزقاق.

“ألعنك!!” صرخ حورية البحر الشاب، وعيناه قرمزيتان. وبينما كان يفعل، ارتعشت بقايا ذيله السمكي الممزقة والملطخة بالدماء كما لو كانت حية، ثم اشتعلت فيها النيران، وانطلقت نحو شو تشينغ بسرعة مذهلة.

حدث ذلك بسرعة، لكن ليس أسرع من قدرة شو تشينغ على الرد. وبينما أحاطت به النيران، تحرك بسرعة أكبر، ولم يترك وراءه سوى سلسلة من الصور اللاحقة التي أحاطت بها هجمة اللعنة.

ثم ظهر خلف حورية البحر الشاب، وقبل أن يتمكن ذيل السمكة المحطم من فعل أي شيء آخر، وضع خنجره على حلق حورية البحر الشاب.

ارتجف الشاب، وصوته حاد، صرخ قائلاً: “شو تشينغ، أنا-”

لم يكمل كلامه. لم يخرج من فمه سوى تلك الكلمات الثلاث قبل…

طعن شو تشينغ حلقه بالخنجر البارد. كالعادة، لم يكن مهتمًا بسماع كلمات أحد المحتضرة.

تردد صدى صوت تقطيع مألوف. وبينما كان الدم يتناثر، ارتعش حورية البحر الشاب بعنف، كسمكة على منضدة التقطيع بعد أن قُطعت رقبته للتو. اتسعت عيناه، وحاول النظر من فوق كتفه، لكنه فشل. أطلق نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم انهار على الأرض أمام شو تشينغ.

قال شو تشينغ بهدوء: “لقد لطّخت ملابسي”. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي قاله طوال القتال.

“أنت…” سال الدم من رقبة الشاب، فارتعش مجددًا. ثم فقد قدرته على التنفس. لا تزال عيناه تنبضان برغبة في الحياة. وبدت عليهما أيضًا دهشة مما يحدث. ما زال لا يصدق أن شخصًا مثله، اختارته السماء، سيموت هكذا.

وبعد ذلك، كان ميتا تماما.

ظلّ تعبير شو تشينغ هادئًا وهو يُزيل كنز التعويذة المُعزّزة للسرعة من ساقه. ثمّ التقط حقيبة حورية البحر الشابّ، التي لم تُفتح طوال القتال. أخيرًا، بينما كان يستدير لمغادرة الزقاق، غادر ظلّه جثة حورية البحر الشابّ وعاد واقفًا على قدميه.

عند مدخل الزقاق، لم يتوقف عن المشي، ولم يُعر اهتمامًا للمشاهد المروعة. اكتفى بفرقعة أصابعه.

ارتجف حاجز الماء الذي كان يسد الزقاق، ثم بدأ يتحرك. تقلص حجمه، متجمعًا على جثة حورية البحر الشاب. أخيرًا، أحدث صوتًا قويًا إذ تركزت كل قوة حاجز الماء على الجثة. دوى صوت انفجار عندما تحطمت الجثة إلى كتلة من الدم. لقد قُتل حورية البحر الشاب جسدًا وروحًا.

ذهب شو تشينغ إلى المسافة.

تحوّلت حواجز الماء إلى قطراتٍ طهّرت الزقاق الهادئ. غُسل الدم، مُشكّلاً بركاً أشرقت عليها الشمس ببريقٍ ساطع.

عندما انقضى الليل وجاء النهار، حدث ذلك في لمح البصر. كان الأمر مشابهًا للبشر. كان أشبه بالحياة والموت.