ما وراء الأفق الزمني - الفصل 749

الفصل 749: الإقراض يشترط السداد

وصلوا إلى نهاية طريق اليشم الأبيض، وأصبحوا الآن على مشارف عاصمة البشرية. لم يتمكن لي يونشان وحكام السيوف الثلاثون ألفًا من التقدم أكثر. فبالمقارنة مع العاصمة الإمبراطورية ككل، لم يكن عددهم ذا أهمية تُذكر. لكن قلة أهميتهم النسبية لم تعني أنهم يستطيعون تجاوز السلطة.

أدرك لي يونشان ذلك، فبعد مرافقة شو تشينغ إلى نهاية طريق اليشم الأبيض، أخذ معظم حكماء السيوف إلى معسكرهم. وكُلِّف كونغ شيانغ لونغ، مع مائة من حكماء السيوف، بالبقاء مع شو تشينغ عند دخوله العاصمة مع الأميرة أنهاي.

بسبب الوضع المأساوي المتعلق بتكوين التعويذة، لم تعد شوارع العاصمة تعجّ بالحركة كما كانت من قبل. ورغم أن الوضع قد حُلّ في النهاية، إلا أن الكثيرين ما زالوا يفضلون البقاء في منازلهم. ومع ذلك، كانت المنطقة لا تزال أكثر ازدحامًا من مقاطعة روح البحر. ومع مرور الوقت، ازداد عدد الناس الذين يملؤون الشوارع.

وبينما كانت الأميرة أنهاي تقود شو تشينغ والآخرين عبر العاصمة، استمرت في شرح الأمور لهم.

“شو تشينغ، عاصمة الإمبراطورية تضم خمسة أقسام سماوية كبرى وخمسة أقسام سماوية صغرى. لكن هناك أمور أخرى يجب الحذر منها.”

“على سبيل المثال، حقيقة أن قصر الملوك السماويين الثلاثة والثلاثين… لديه الآن اثنان وثلاثون ملكًا سماويًا فقط.” ترددت الأميرة أنهاي لفترة وجيزة، ثم تابعت، “بالإضافة إلى ذلك، لديك جميع المسؤولين المهمين من البلاط الإمبراطوري، مثل رئيس الوزراء، ومدير السجلات، ووزير الحرب.”

“وهناك أيضًا الأمراء الإمبراطوريون، الذين لديهم السلطة لإنشاء مكاتبهم الحكومية الخاصة، على الرغم من أن سلطتهم تقتصر على العاصمة نفسها.

بعد ذلك، لديك الطوائف البشرية العشر ذات القوى العظمى. تتمتع هذه الطوائف بقدرات احتياطية عميقة، وبعضها له تاريخ يعود إلى عهد الأباطرة القدماء.”

عند سماع ذلك، رمش القبطان عدة مرات ونظر إلى الأميرة أنهاي. “سمعت أن إحدى أشهر هذه الطوائف تُدعى… قصر الصيف الخالد؟”

كاد قلب شو تشينغ أن يخفق بشدة عند سماعه الاسم. نظر إلى الأميرة أنهاي.

نينغ يان، مع أنه كان على دراية واضحة بهذا المكان، لم يكن يعرف الكثير عن الأمور مثل أنهاي، لذا انتبه هو الآخر. بدا وو جيانوو متحمسًا أيضًا؛ أي شيء يتعلق بالسكينة المظلمة كان محل اهتمامه.

على النقيض من ذلك، لم يبدو كونغ شيانغ لونغ مهتمًا جدًا بالموضوع، وبدلاً من ذلك كان يأخذ مسؤوليته على محمل الجد، حيث كان يراقب المناطق المحيطة للتأكد من عدم وجود أي تهديدات لشو تشينغ.

أومأت الأميرة أنهاي برأسها ردًا على السؤال. “الطوائف العشر ذات القوى العظمى هي… الطائفة التي أسسها الإمبراطور العظيم سماء النجوم، طائفة تفوق إمبراطور النجوم؛ الطائفة التي انبثق منها الملك السماوي الروح الفارغة، طائفة حصاد الملوك في الكون العميق؛ الطائفة التي تمارس داو العالم السفلي، طائفة شبح التنين السفلي؛ والطائفة التي ينتمي إليها المعلم الإمبراطوري، طائفة القمر السماوي ما قبل التاريخ.”

“ثم تأتي المنظمات ذات الأصول الأكثر حداثة: بيت الانحرافات التسعة للنار المظلمة؛ المنظمة التي تدير أعمالها في العديد من المناطق الرئيسية، جناح قمع العواطف بالغبار الأحمر؛ المجموعة الدينية القوية المرعبة المسماة كنيسة الرحيل، الطائفة التي تعبد الوجه المكسور، والتي كانت تبحث منذ فترة طويلة عن أبناء الملك كلمات الحقيقة؛ وأخيرًا، الطائفة الموجودة في الهاوية تحت المنطقة الإمبراطورية، والتي لديها مهمة خاصة جدًا، جمعية الأرض الخفية.”

قدمت الأميرة أنهاي معلوماتٍ كثيرة. بدا أن لكل طائفةٍ من طوائف القوى العظمى خصائصها الفريدة. أما بالنسبة لكنيسة الرحيل، فقد عرف شو تشينغ منذ زمنٍ طويلٍ أنها تمارس نفوذها في جميع أنحاء بر المبجل القديم. لقد بشرت بالرحيل من بر المبجل القديم والبحث عن الأراضي المقدسة. كان لها أتباعٌ من جميع الأعراق، ورغم أن قيادتها كانت غامضةً بشكلٍ عام، إلا أن شو تشينغ تذكر أن زعيمها كان يُدعى “حكم القدر”.

عندما يتعلق الأمر بجمعية الأرض الخفية، لم تكن حتى الأميرة أنهاي على علم بتفاصيل مهمتهم. ففي النهاية، لم تكن تعرف الكثير عن السماء اللامعة. ولكن بعد سماعها عنهم، راودت شو تشينغ بعض التكهنات. بدا من المرجح أن طائفة تقع في تلك الهاوية ستكون لها مهمة لا تركز على الخارج. بل… كانوا يقفون حراسًا على المدخل الرئيسي.

سمع شو تشينغ أيضًا عن منظمة “كلمات الحقيقة”، حتى في قارة العنقاء الجنوبية. ومع ذلك، فقد كانت لغزًا بالنسبة له، إذ لم يسبق له التعامل معها. والآن فقط علم أنها إحدى المنظمات العظمى في العاصمة الإمبراطورية.

“هل كلمات الحقيقة تعبد الوجه المكسور؟” سأل شو تشينغ، والشك يتلألأ في عينيه.

تنهدت الأميرة أنهاي قائلةً: “بعض الناس يُبجّلون الوجه المكسور، وبعضهم يبغضه. لذا، من الطبيعي أن يُقدّس البعض الوجه المكسور. هذا هو حال جميع الكائنات الحية التي لا تُحصى، بما في ذلك البشر. تُشبه “كلمات الحق” كنيسة الرحيل، من حيث أتباعها من جميع الأطياف.

تتمحور معتقداتهم حول إيجاد أبناء الروح… يعتقدون أن كل من ينجو من النظرة المكسورة هو من عائلة ملك، ولديه القدرة على أن يكون ابنًا روحيًا. لهذا السبب يبحثون عن مثل هؤلاء في جميع أنحاء بر المبجل القديم.

مما سمعت، يُقدّرون بشدة أي شخص حيّ نجا من نظرة الوجه المكسور مرات عديدة، ولم يمت. ويعتقدون أن هذا الشخص ليس مجرد فرد من عائلة ملك، بل هو أحد أبناء الملك الذين يبحثون عنه. وبالعثور على هؤلاء الأشخاص، وقتلهم، وتقديمهم كطعام، يمكنهم اكتساب قوة الملك.”

لم يقل شو تشينغ أي شيء ردًا على ذلك.

تابعت الأميرة أنهاي قائلة: “الطائفة ذات القوة العظمى النهائية هي الطائفة التي ذكرتها، قصر الخالد الصيفي.

إنها منظمة فريدة من نوعها. يُفترض أن قصر الصيف الخالد كان أول طائفة نشأت بين جميع الأعراق في عالم “بر المبجل القديم”. في الواقع، في بداياته، لم يقتصر قصر الصيف الخالد على أعضاء بشريين فحسب. في النهاية، انحل، واليوم، تمتلك جميع الأعراق الرئيسية قصرًا صيفيًا خالدًا.

تقول الأسطورة إنه في عهد الإمبراطور الروح القديمة، كان قصر الصيف الخالد يتعاون بشكل وثيق مع الداو السماوية، وفي بعض الحالات كان بإمكانه تجاوز السلطة الإمبراطورية. لهذا السبب، حاول الإمبراطور الروح القديمة استبدال الداو السماوية، بسبب صراعه مع قصر الصيف الخالد.

بعد عهد إمبراطور الروح القديمة، كان الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، هو من سيطر على بر المبجل القديم. بعد ذلك، تخلص من نظام قصر الخالد الصيفي، ضامنًا عدم قدرة أي شيء على تجاوز القوة الإمبراطورية. كما وضع معاهدات بشأن قصور الخالد الصيفي مع أنواع أخرى.

بعد ذلك، أغلق قصر الصيف الخالد أبوابه وتوقف عن التعامل مع العالم الخارجي بانتظام. كل بضعة آلاف من السنين، يرسلون تلميذًا، ليس للمشاركة في القتال أو الحروب، بل للتجول في الأراضي وتوثيق تاريخ الجنس البشري. وحتى يومنا هذا، لا يزال قصر الصيف الخالد ملتزمًا بالمعاهدات التي وضعها الإمبراطور القديم “السكينة المظلمة”.”

في تلك الأثناء، وصلوا إلى معبدٍ ثماني الأضلاع مصنوعٍ من الخشب الأبيض. كان الهيكل بأكمله محاطًا بجدارٍ أبيض، ومن خلال التذبذبات الصادرة عنه، كان من الواضح أنه مصممٌ لمنع المتطفلين.

“المعلم الإمبراطوري، القادم من طائفة القمر السماوي ما قبل التاريخ، موجود عادةً هنا في برج نتف النجوم. لكن حتى معظم النبلاء والمسؤولين رفيعي المستوى لم يروه قط. لا يعرف شكله إلا والده والأمير الرابع.

الأمير الرابع هو تلميذ المعلم الإمبراطوري. يقال إن المعلم الإمبراطوري يتمتع بقدرات سماوية حقيقية، وهو عبقري في الاستراتيجية.”

نظرت الأميرة أنهاي إلى السحب المحيطة بالبرج الميمون المحيط بالوحوش الطائرة.

أومأ شو تشينغ برأسه. كان من الواضح أن مرافقة الأميرة أنهاي له إلى هذه المرحلة، وتقديم كل هذه التوضيحات، تعبيرًا عن حسن نيته.

في تلك اللحظة، كانت تنظر إلى شو تشينغ. “سيدي الصغير، عليّ العودة إلى قصري. الأمور قد تتغير في لحظة هنا في العاصمة الإمبراطورية. الناس هنا معقدون، وشبكات العلاقات أكثر تعقيدًا. سيدي الصغير، أتمنى فقط أن تظل حذرًا.”

انحنت تحيةً. انحنى لها شو تشينغ. كان من الواضح أنها ترغب في تكوين صداقة معه، وعندما يُحسن إليه الناس، كان يردّ التحية.

“أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام يا أميرتي. ما دمتُ هنا في العاصمة الإمبراطورية، يسعدني مساعدتكِ في أي شيء. قولي ما شئتِ.”

ابتسمت أنهاي وغادرت.

بينما كانوا يشاهدونها تغادر، رمش نينغ يان عدة مرات وكان على وشك أن يقول شيئًا. ثم نظر إلى الزهرة المظلمة وقرر الصمت.

بالطبع، لاحظت الزهرة المظلمة ذلك. قالت بصوت هادئ: “نينغ يان، لنذهب إلى قصرك.”

أومأ نينغ يان برأسه بسرعة، ثم قاد الطريق إلى العاصمة الإمبراطورية.

عندما بلغ الأمراء الإمبراطوريون سن الرشد، اكتسبوا حق السكن خارج القصر. ونتيجةً لذلك، امتلك كلٌّ منهم قصورًا خاصة في العاصمة. كان قصر نينغ يان يقع في المنطقة الشمالية، على بُعدٍ قليل، بل يُمكن اعتباره ركنًا هادئًا من المدينة.

لم يكن القصر صغيرًا على الإطلاق. كان يتألف من ثلاثة طوابق رئيسية، وفي الخارج، كانت هناك بحيرة هادئة اندمجت مع تصميم القصر المعماري. كان تصميمه غاية في الأناقة، من حيث المنظر والجو. كانت هندسته المعمارية دقيقة وراقية. كانت الأجراس تتدلى من أفاريز المباني، وتدق مع هبوب الرياح. كانت هذه الرياح تُثير أمواجًا صغيرة على البحيرة، وتُنعش الجو المحيط.

نظرت الزهرة المظلمة حولها وكانت سعيدًة جدًا بوضوح.

استطاع شو تشينغ أن يرى أن هذا المكان يبدو مختلفًا عن المساكن الأخرى التي مروا بها على طول الطريق.

على جانب الطريق، أطلق القبطان صيحة مديح. “نسيمٌ جميل. مياهٌ متلاطمة. أصواتٌ تملأ القلب والعقل. فريدٌ جدًا. عادةً ما تجد في مثل هذه الأماكن كنوزًا ثمينة.”

نظر إلى البحيرة ولعق شفتيه.

نظر نينغ يان إلى القصر بحزن، وقال بهدوء: “أمي بنت هذا المكان قبل وفاتها. هي من صممت كل شيء”.

قادهم إلى الداخل، ليس عن طريق الطيران، ولكن عن طريق المشي مباشرة عبر البحيرة.

بينما كان يخطو على الماء، اخترقت سمكة كوي سباعية الألوان سطح الماء. أشرقت عليها أشعة الشمس ببريقٍ ساطع، وارتعشت شواربها في الهواء وهي تهبط عائدةً. شكّلت قطرات الماء مشهدًا بديعًا. في الواقع، كان هناك العديد من أسماك الكوي في الماء، وبدت ذكية. عندما تعرفت على سيدها، قفزت داخل الماء وخارجه وهي ترافق المجموعة إلى الشاطئ.

لسوء الحظ، بمجرد أن وطأت أقدامهم الأرض الصلبة، اختفى الإحساس الحالم الذي شعروا به في وقت سابق عندما رأوا مدى تهالك القصر.

من بعيد، بدا القصر جميلاً. لكن عند الاقتراب، اتضح أن القصر، المهجور منذ سنوات، في حالة يرثى لها. كان الباب الأحمر مغطى بعفن مُرقّط. والأجراس صدئة. وعند فتح البوابة الرئيسية، امتلأت الساحة الداخلية بالأعشاب الضارة. بدا القصر مهجوراً للغاية.

على الرغم من المرارة في قلبه، أجبر نينغ يان نفسه على الابتسام والتفت إلى شو تشينغ والكابتن.

“مرحباً بكم في قصري.”

شو تشينغ أمسك بكتف نينغ يان.

في الوقت نفسه، لوّح القبطان بيده رافضًا. “منزلك جميل يا نينغ نينغ الصغير. هيا بنا ننظفه معًا. الطبيعة هنا مذهلة بلا شك. بناءً على حساباتي، كل شيء يتوافق مع نمط التنانين الخفية! وهذا يعني أن مستقبلك لن يكون سهلًا على الإطلاق، أيها الأحمق الصغير!”

امتلأ قلب نينغ يان بالتقدير، فأومأ برأسه. وهكذا، انطلقوا لتنظيف القصر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. بفضل تضافر جهود الجميع، لم يستغرق الأمر سوى وقت قصير حتى أصبح القصر نظيفًا تمامًا. اصطحب كونغ شيانغ لونغ حكماء السيوف لحراسة المنطقة والتأكد من سلامة كل شيء.

بعد أن نظر إلى جميع الغرف، شعر نينغ يان بالإحباط أكثر من أي وقت مضى، ووقف هناك فقط، في حالة ذهول تقريبًا.

“هل أنت بخير؟” سأل شو تشينغ.

تردد نينغ يان، ثم قرر أن يشرح شعوره. “هناك شيء مفقود. شيء يتعلق بأمي. غادرتُ على عجل منذ سنوات، ولم أستطع أخذه معي، لذلك تركته هنا.

لا أراه هنا الآن، لذا أرسلتُ رسالةً للأخت الثالثة أسألها إن كانت لديها أي معلومات. سألتْ ووجدت أن الأمير العاشر أخذه بنفسه.

والدة الأمير العاشر تنحدر من العشيرة التي أنجبت الملك ساحق النار، الملك السماوي الأول للبشرية. يتمتع الأمير العاشر بشخصية متسلطة، ومع أن الملك السماوي الأول لم يكن يُعجبه كثيرًا، إلا أن قلة من الناس يجرؤون على استفزازه. بما أنه أخذ ذلك الشيء، فلن يكون من السهل استعادته.”

فكر شو تشينغ في كلمات نينغ يان بسرعة، ثم التفت لينظر إلى كونغ شيانغ لونغ.

نظر كونغ شيانغ لونغ إلى الوراء بعينين لامعتين، وفهم ما كان يفكر فيه شو تشينغ.

“الأخ كونغ الكبير، أرسل ورقة يشم إلى الأمير العاشر في قصره. أخبره أن لديه يومًا واحدًا لإعادة هذه القطعة.”