ما وراء الأفق الزمني - الفصل 746

الفصل 746: ما كانت المنطقة رقم واحد في العصور القديمة

كلمات المربية صن جعلت ضيوف المأدبة ينظرون إلى أسفل لإخفاء تعابير وجوههم. كان هناك بعض الأشخاص المحظورين… ناهيك عن ذكرهم…

لمعت عينا الأميرة أنهاي. كانت تدرك تمامًا أن مرضعتها السابقة كانت شخصيةً نافذةً في صغرها، ولديها حيلٌ كثيرةٌ للتعامل مع سياسات البلاط. لو لم تكن كذلك، لما كانت مرضعةً للأميرة أنهاي والأمير الخامس. ولما عاشت في القصر الإمبراطوري، أو كافأها الإمبراطور بتقاعدٍ في مسقط رأسها.

من البديهي أن المربية صن كانت ذكية للغاية ومخلصة للإمبراطور بشدة. بفضل خبرتها وسعة معرفتها، كانت تدرك تمامًا كيف يمكن أحيانًا استغلال الكلمات كسلاح، أو استخدامها لشرح موقف ما ضمنيًا. أحيانًا، قد تحمل بضع كلمات قصيرة معانٍ عميقة. وبالطبع، كانت الكلمات التي نطقتها للتو كذلك تمامًا: ذات معنى عميق.

نظرت الأميرة أنهاي بتفكير إلى المربية صن بتعبير وجهها اللطيف. الحقيقة هي أن الأميرة أنهاي لم تتمكن قط من البحث عن أي معلومات عن حياة المربية صن قبل انضمامها إلى الخدمة في القصر الإمبراطوري. على ما يبدو، لم يكن أحد يعرف عنها شيئًا. لم يُسفر أي بحث أجرته الأميرة أنهاي عن أي معلومات. كل ما كانت تعرفه هو أن لديها ابنة توفيت في سن مبكرة. ثم قدمت والدتها طلبًا رسميًا إلى البلاط الملكي للانضمام إلى الخدمة في القصر كمرضعة للأميرة أنهاي.

بالطبع، كان للمرضعات في القصر الإمبراطوري دورٌ أكبر بكثير من مجرد إرضاع الأطفال. لقد شغلن مكانةً خاصةً جدًا. ولمنع الاحتكاك السياسي بين الحريم وعائلة الإمبراطور، لجأت أسرة الإمبراطور إلى تكتيكٍ يقضي بمنع الأمراء وأمهاتهم من التقارب الشديد. وكانت المرضعات جزءًا أساسيًا من هذا التكتيك.

في الواقع، كنّ يعشن مع الأمراء والأميرات الإمبراطوريين، يرافقنهم ويدرّسنهم منذ صغرهم حتى بلوغهم سن الرشد. تولّين دور الأم، ويقضين معظم وقتهن مع الأمراء والأميرات. كانت المرضعات تُشكّل نظرة الصغار للعالم، مُؤثّرةً بشكل كبير على مستقبلهم، وسلوكهم، وطريقة تعاملهم مع الأمور. في البيت الإمبراطوري، كانت المرضعات أيضًا مُعلّمات وأمهات.

بينما كانت الأميرة أنهاي تفكر في تلك الأمور، مدت المربية صن يدها وربتت على ذراعها. رفعت الأميرة أنهاي رأسها، ثم ابتسمت بعفوية والتفتت إلى نينغ يان.

كان تعبير وجه نينغ يان معقدًا. من الواضح أن كلمات المربية صن جعلته يفكر في والدته، مما أثار في نفسه شعورًا بالحزن إلى جانب العديد من الذكريات القديمة. لقد وصل بالفعل إلى حد أنه لم يعد يتذكر شكل والدته. كان اسمها محظورًا في العاصمة الإمبراطورية. لم يكن الناس يتحدثون عنها حتى. في الواقع، لم يتذكر حتى سماع اسمها إلا بعد وفاتها.

أخذ نينغ يان نفسًا عميقًا، وتوجه نحو المربية صن وانحنت.

نظرت المربية صن إلى نينغ يان، وارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة، وأشارت له بالجلوس بجانبها، مقابل الأميرة أنهاي. بعد أن جلس، مدت يدها وصافحته. كانت تتنهد في الداخل. لطالما عرفت سبب إحضار أنهاي لنينغ يان إلى المأدبة. ومع ذلك، بعد أن غادرت المربية صن العاصمة الإمبراطورية، كانت دائمًا مترددة في التدخل في شؤونها.

في النهاية، كان لوفاة الملك المد السماوي، والمرسوم الإمبراطوري للإمبراطور، معنى عميق. وبغض النظر عن وجهة النظر، بدا الأمر وكأنه يُشير إلى صراع عاصف على الخلافة على وشك أن يضرب العاصمة الإمبراطورية.

كان هناك عامل آخر ذو صلة بنينغ يان… شيءٌ دُفن في التاريخ ولم يعرفه إلا القليل من الناس هو أن المربية صن راقبت والدة نينغ يان شخصيًا وهي ترتفع إلى الشهرة. لقد شهدت المربية صن مواهبها المتميزة، ولكنها كانت حاضرة أيضًا عندما انتهى كل شيء بين عشية وضحاها بمأساة غارقة في الدماء. حتى أن أميرًا إمبراطوريًا توفي خلال ذلك الوقت. كان ذلك الأمير هو الأخ التوأم الأكبر لنينغ يان. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، أصبحت نينغ يان منبوذ من معظم الناس في القصر. لم يكن موقفها السابق اللامبالي تجاه نينغ يان وشو تشينغ نابعًا من الحقد. بل كان الأمر بالأحرى حالة من “سأهتم بشؤوني، وأنت اهتم بشؤونك” .

لكن عندما جاءت الإمبراطورة الروحية أورورا، غيّر ذلك كل شيء. لم تكن المربية صن لتخاطر بأي شيء. لكن من ناحية أخرى، كان عليها أن تفعل شيئًا. وهكذا، نطقت الكلمات التي قالتها، وتصرفت كما فعلت.

كان لجميع الحاضرين في المأدبة علاقات بالعاصمة الإمبراطورية. وسرعان ما انتشرت شائعات حول أقوالها وأفعالها. وكان هذا كافيًا.

استمرّت المأدبة حتى ارتفع القمر عالياً في السماء. عندها، تمددت روح الإمبراطورة أورورا، ونهضت، وغادرت. نهض شو تشينغ أيضاً وودّع المربية صن.

نظرت إليه المربية صن بتفكير للحظة، ثم أخرجت ثلاث أوراق من اليشم ومدّتها إلى نينغ يان. أوضحت له أنها تريد منه أن يوصلها إلى ثلاث من أصدقائها القدامى في العاصمة. نظر نينغ يان بغريزته إلى شو تشينغ، الذي أومأ له برأسه. أخذ نفسًا عميقًا، ثم أخذ أوراق اليشم الثلاث بجدية. ثم انصرفا.

أشرق القمر عليهم وهم يسيرون عائدين إلى بوابة النقل الآني. أفسدت أفكار الماضي مزاج نينغ يان، فسار بهدوء إلى جانب شو تشينغ.

في منتصف الطريق تقريبًا، مدّ شو تشينغ يده وربت علي كتف نينغ يان. “ستكون بخير. مهما كان، ستظلّ حكيم سيوف من مقاطعة روح البحر.”

أثلجت كلمات شو تشينغ قلب نينغ يان. تنهد بهدوء. “شكرًا لك، يا أخي الأكبر. في الحقيقة، أنت محق. لا أريد أن أفقد أي احترام لك. في الواقع، منصب الأمير الإمبراطوري ليس منصبًا ذا شأن على الإطلاق. لقد تم تهميشي لفترة طويلة، ولا أحد يريد أن يكون له أي علاقة بي.

أعرف السبب. إنها أمي. في العاصمة الإمبراطورية، تُعتبر موضوعًا محظورًا… كان لي أخ أكبر. توأمي. كان أكثر حزمًا مني بكثير. وأذكى. كان في الأساس أفضل مني في كل شيء. كان قليل الكلام، لكن لم يكن هناك ما يُضعفه. لطالما عاملني معاملة رائعة. عندما كنا صغارًا، وكنتُ ضعيفًا جدًا، كان يحميني. لكنه توفي في اليوم التالي لوفاة أمي. وكذلك جميع من في المنزل آنذاك، إلا أنا، أكثرهم عبثًا.

بعد ذلك، شعرتُ بالضياع في العاصمة الإمبراطورية. كل ما استطعتُ فعله هو محاولة إدارة الأمور بمفردي. يا لها من روعةٍ للعاصمة الإمبراطورية…” هزّ نينغ يان رأسه بمرارة. “بعد سنوات، أصدر والدي مرسومًا إمبراطوريًا بإرسالي إلى مقاطعة روح البحر. كان من المفترض أن أذهب متخفيًا إلى هناك وأسجل كل ما يجري. حينها التقيتُ بكَ يا أخي الأكبر.”

نظر نينغيان إلى شو تشينغ في ضوء القمر. لم يسبق له أن تحدث مع أحد عن هذه الأمور. ذلك لأنه، خلال رحلته، بدأ يشعر وكأن شو تشينغ أخاه الأكبر.

رفع شو تشينغ نظره نحو قبة السماء، كما لو كان يفكر في شخص ما… أخيرًا، مد يده ومسح على شعر نينغ يان. “إن لم تكن سعيد في العاصمة الإمبراطورية، فسنعود معًا إلى مقاطعة روح البحر.”

“حسنًا!” قال نينغ يان وهو يهز رأسه بقوة.

ابتسم شو تشينغ، وأكملوا طريقهم.

بعد بضعة أيام، فُعِّلت بوابة النقل الآني لمقاطعة العطش الجنوبي. دخلها شو تشينغ وفريقه، وهذه المرة كان معهم عضو إضافي.

الأميرة أنهاي.

قبل تفعيل البوابة، طلبت العودة إلى المنطقة الإمبراطورية مع مجموعة شو تشينغ.

***

على بُعد ثلاث مناطق من منطقة البحر الرمادي، على سهل شاسع، كانت هناك بوابة انتقال آني ضخمة تتوهج بنور ساطع. كانت أكبر بثلاث مرات على الأقل من أي بوابة قديمة أخرى رآها شو تشينغ في رحلته. والأهم من ذلك، أنها صُنعت بالكامل من أجود أنواع أحجار الروح. أحاطت بالبوابة أحجار ضخمة، جميعها منحوتة برموز سحرية تُصدر تقلبات مرعبة.

على بُعدٍ قريبٍ كان هناك معسكرٌ عسكري. كانوا مسؤولين عن حراسة بوابة النقل الآني. في الواقع، كان جنودٌ من هناك يجوبون المنطقة باستمرار.

لم تكن هناك بوابة انتقال آني واحدة فقط، بل كانت هناك العديد منها، وكل منها ذهب إلى مواقع مختلفة. بل كانت هناك معسكرات عسكرية مخصصة لها جميعًا. كانت هذه المنطقة بأكملها دائرية الشكل. في الواقع، كانت أشبه بحلقة ضخمة، أكبر من بعض المناطق الصغيرة. ولم تكن هذه سوى جزء واحد من المنطقة الإمبراطورية. كانت هناك حلقة خارجية، يفصلها بحر من العدم، تليها حلقة أصغر قليلاً. ثم أخرى، ثم أخرى. في المجموع، كان هناك حوالي مائة حلقة.

وفي وسط تلك الحلقات، كان هناك كوكبٌ عملاق. حتى من مسافة بعيدة، كان من الممكن رؤية شكله. لم يكن مغطىً بمادة صلبة، بل بالغاز! كان سطحه مغطىً بالغيوم، التي كانت تظهر منها دواماتٌ أحيانًا، مصحوبةً ببرقٍ مُدمّر. كان هذا الكوكب عملاقًا غازيًا! تحيط به حلقاتٌ تُشبه القارات متحدة المركز. وتحت الكوكب، كانت هناك هاويةٌ حالكة السواد.

عندما ظهرت مجموعة شو تشينغ على الحلبة الخارجية، بدأت الأميرة أنهاي في التحدث.

“أهلاً بكم في المنطقة الإمبراطورية! المنطقة بأكملها معلقة في الهواء. تحتها هاوية عميقة لا أحد يعلم ما بداخلها. تقول الأسطورة إن الهاوية تؤدي إلى مكان يُدعى السماء المتألقة.

المنطقة الإمبراطورية هي في الواقع عملاق غازي مذهل. منذ سنوات، جلبها الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، من وراء السماء وحولها إلى قصر إمبراطوري. واليوم، تُعتبر أرضًا لأسلاف لجميع البشر.

حتى أبناء العشيرة الإمبراطورية لا يُسمح لهم بدخول الكوكب الغازي العملاق. فقط الإمبراطور وولي العهد يستطيعان الدخول لتقديم القرابين.

الكوكب الغازي العملاق محاط بمائة حلقة، حيث يعيش عامة الناس. الآن، نحن نقف على الحلقة الخارجية. مع أنها تبدو كأرض صلبة، إلا أنها في الواقع نور خالص، متصلب بقدرة ملكية.

كلما اقتربتَ من الكوكب، ستجد أن الحلقات تتكون من الغاز بشكل متزايد. وبالطبع، تزداد فرص العيش على الحلقات كلما تعمقتَ أكثر. الحلقة الأعمق… هي العاصمة الإمبراطورية.”

صُدم جميع سكان مقاطعة روح البحر. لم يكن الأمر مهمًا لمستوى زراعتهم أو لخبرتهم الدنيوية. لقد صدم وصف الأميرة أنهاي الجميع.

الاستثناءان الوحيدان كانا الكابتن، الذي سخر قليلاً، والزهرة المظلمة، التي نظرت إلى الكوكب بعينيها المتلألئتين. أما البقية، ورغم ارتجافهم، فقد استعادوا رباطة جأشهم بسرعة. في هذه الأثناء، نظر شو تشينغ إلى الأميرة أنهاي وأومأ برأسه.

لم يتغير تعبير الأميرة أنهاي. مع ذلك، شعرت بدهشة خفية. فبما أن المنطقة الإمبراطورية كانت في يوم من الأيام المنطقة الأولى في بر المبجل القديم، كان الناس العاديون عادةً ما يجدون صعوبة في استيعاب ما يرونه عند رؤيتها لأول مرة. لكن مزارعي مقاطعة روح البحر هؤلاء تعافوا بسرعة كبيرة.

كتمت دهشتها، وقادت شو تشينغ والجميع. بعد أيام قليلة، وبفضل ترتيبات الأميرة أنهاي، كانوا يقتربون من الحلقة الداخلية، العاصمة الإمبراطورية.

أصبح العملاق الغازي أكثر وضوحًا. دارت السحب على سطحه بلا نهاية. بين الحين والآخر، كانت تتباعد، كاشفةً عن تمثال مذهل للإمبراطور القديم، السكينة المظلمة.

جلس التمثال متربعًا على الكوكب، ورغم أنه لم يكن حيًا، إلا أنه بدا حقيقيًا للغاية.