ما وراء الأفق الزمني - الفصل 734

الفصل 734: فقدان الرأس بسبب الجشع

تلاطمت الأمواج على سطح البحر المحظور بينما كان شو تشينغ والقبطان عائدين إلى مقاطعة روح البحر. فجأة، توقف شو تشينغ في مكانه ونظر إلى البعيد. شعر وكأنه يسمع صوتًا في ذهنه، وبالكاد استطاع تمييز بعض الصور العائمة أمامه. للأسف، كانت الصور ضبابية، كحبر سائل.

عندما توقف شو تشينغ فجأةً في مكانه، نظر إليه القبطان بدهشة. ثم تبع نظرات شو تشينغ إلى البعيد. لم يرَ شيئًا.

سأل بفضول: “ما الذي يحدث يا صغيري آه تشينغ؟ هل رأيتِ شيئًا؟”

لم يُجب شو تشينغ في البداية. بعد أن رأى القبطان شو تشينغ ينظر إلى البعيد بنظرة فارغة، همّ بطرح سؤال آخر. عندها عاد تعبير شو تشينغ إلى طبيعته.

أدرك أنه ينظر باتجاه منطقة فرسان الليلية، فقال: “يبدو أن شيئًا ما يناديني. شيء ظننتُ في البداية أنه غير موجود.”

***

على خطوط جبهة فرسان الليل،هبط قمر بنفسجي، ينير السماء بنوره البنفسجي في كل الاتجاهات، مُخَفِّفًا فجأةً قبة السماء التي كانت ساطعة سابقًا. في الأسفل، ارتجفت جميع الكائنات الحية مع ازدياد قوة نوره البنفسجي. في الوقت نفسه، انتشرت هالة مرعبة من القمر البنفسجي. من بعيد، بدا القمر البنفسجي وكأنه غطى نصف السماء تقريبًا. استطاع المزارعون من كلا طرفي الصراع النظر إلى الأعلى ورؤية جميع الفوهات والمنخفضات التي غطت سطحه. شوهدت لوحة حجرية ضخمة على الجسم السماوي البنفسجي، تتألق بنورٍ مذهلٍ ومبهر.

هالة ملكية شوّهت السماء والأرض. طمست العالم مع تصاعد غيوم من المواد المطفّرة، والتي بدت من خلالها ديدان بنفسجية لا تُحصى، تتأرجح بين الوهم والجسد.

في ساحة المعركة، كان الملك المد السماوي ومرؤوسيه في حالة من الصدمة. تقطعت أنفاس الكثيرين، وارتجف كثيرون.

من جانب فرسان الليل بدا الكهنة ذوو الرداء البنفسجي أكثر تقوى من أي وقت مضى، ورفعوا أصواتهم بحماس. وبدأ فرسان الليل الآخرون بالحماس أيضًا، وواحدًا تلو الآخر، انصرفوا لعبادة القمر البنفسجي. بالنسبة لهم، كان ظهور القمر البنفسجي دليلًا على أن ملكهم لم يتخلَّ عنهم. ما زال لديهم ملك!

على النقيض من ذلك، أصيب الملك المد السماوي كما لو كان قد صعق برقًا لا يُحصى. كان ملكاً مشتعلا، لذا كان يعلم مدى رعب الملوك الحقيقية. والأهم من ذلك، كان يعلم أن براعته القتالية لا تؤهله حتى للقتال ضد ملك حقيقي.

“كيف يكون هذا؟! لا تقل لي أن الأم القرمزية استيقظت؟ لا، هذا مستحيل. لم يكونوا يهتفون عن الأم القرمزية، بل ذكروا سيد البنفسج! لم أسمع بهذا سيد البنفسج من قبل. هل يمكن أن يكون تجسيدًا للأم القرمزية؟ أو ربما ملكاً قديمًا لم يسمع به أحد من قبل؟”

اهتزّ ملك المد السماوي بشكل خاص لأنه شعر بمدى صدق هذا القمر البنفسجي. كان الضغط الذي ينبعث منه، وضباب خيوطه البنفسجية، أكثر واقعية.

كان هذا بمثابة وصول ملك! تقلباتٌ ومشاعرٌ ثارت في قلبه، وخرجت عن السيطرة. دون تردد، ودون أي اعتبار لحياة مرؤوسيه، وجد نفسه يفكر في شيء واحد فقط: الهرب! كان عليه الهرب قبل وصول هذا اللورد البنفسجي. كانت تلك فرصته الوحيدة للنجاة.

شد على أسنانه وصرخ: “انسحبوا!”

استدار وانطلق في البعيد بأقصى سرعة. كان ملكاً مشتعلا، وبصفته أحد الملوك السماويين الثمانية عشر الذين قادوا المعركة ضد الباذنجانيين في هذه الحرب، لم تكن لديه رغبة في الموت.

كما كان يعلم جيدًا، كانت البشرية تحارب فرسان الليل من أكثر من اثني عشر جهة. ولأن الحرب دارت على منطقتين شاسعتين، كان كل ملك سماوي مسؤولًا عن خط هجوم واحد. بمعنى آخر، لن تكون الهزيمة هنا ضربة قاضية، بل ستصعّب الأمور قليلًا في محاولته كسب موافقة الإمبراطور، وفي خطط الأمير السابع ليصبح القائد الحقيقي لمنطقة المد المقدس. لكن بالمقارنة مع الموت… بدت هذه الأمور تافهة.

في لحظةٍ وجيزة، اختفى الملك المد السماوي من تحت ضوء القمر البنفسجي. بعد رحيله، نظر أتباعه حولهم بمرارةٍ ويأسٍ قبل أن يتبعوه. ولسوء الحظ، كانوا يدركون أيضًا أن فرص نجاتهم من ملك ضئيلة.

لم يستغلّ فرسان الليل الفرصة لشنّ هجوم مضاد. بعد أن انتهوا من ترديد هتافاتهم، انسحبوا من ساحة المعركة تحت جنح القمر البنفسجي.

مرّ الوقت ببطء ولكن بثبات. في النهاية، اختفى فرسان الليل منذ زمن. كانت قوات ملك المد السماوي لا تزال تتراجع، ومع ذلك بدت عليهم الحيرة، إذ… لم يروا أي ملك على الإطلاق. في الواقع، بدأ القمر البنفسجي في السماء يتموج ويتلاشى. على ما يبدو، لم يفعل أكثر من إطلاق بعض المواد المُطَفِّرة. لم يكن قاتلًا كما يوحي به هالته وضغطه.

يبدو أنه كان… خياليًا كزهور في مرآة أو قمر في الماء. في الواقع، لم يمضِ وقت طويل قبل أن يختفي القمر البنفسجي تمامًا، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

نظر أتباع الملك المد السماوي حولهم في حيرة. لكن سرعان ما أدرك الناس ما حدث. لقد… خُدعوا! لم يكن هناك ملك في الطريق قط. كان مجرد وهم.

لكن هذا الإدراك هزّهم حتى النخاع. ثم، ملأ هدير السماء عودة ملك المد السماوي. كان عابسًا بشدة، وعيناه تشتعلان غضبًا. كانت هالته المشؤومة أشدّ ما يكون وهو ينطلق بأقصى سرعة. هرب غريزيًا، لكن بعد أن ابتعد مسافةً ما، أدرك أن هناك خطبًا ما. بعد أن فحص خلفه بعناية، أدرك أن القمر البنفسجي قد اختفى. في تلك اللحظة، أدرك أنه… وقع في فخ!

بعينين محمرتين من الغضب، حدّق في الأفق. هناك، رأى جيش “فرسان الليل” الهارب مع كهنته السبعة عشر. لولا خطأه الفادح في التقدير، لكان ذلك الجيش قد أُبيد بالفعل. ولكان الكهنة السبعة عشر الذين كانوا هدفه الرئيسي قد لقوا حتفهم. عندها، كان قد أنجز مهمته في الحرب.

كان سيحظى بموافقة الإمبراطور، وكان الأمير السابع سيستحوذ على منطقة المد المقدس كإقطاعية خاصة به. وفي النهاية، كان سيعود منتصرًا. لكن بعد ذلك، حدث هذا التحول غير المتوقع في الأحداث.

أمام أعين الحاضرين، هرب خوفًا من فرسان الليل. كان ذلك إذلالًا. إذلالًا صريحًا. أشعلت هذه الفكرة غضبه. بعضه بسبب الرعب الذي شعر به، وبعضه الآخر بسبب ما فقده من هيبة.

أصدر الملك المد السماوي أوامر جديدة على الفور.

“يا جماعة، نفذوا أوامري. طاردوا متخلفي فرسان الليل. اقتلوا أي مزارع صادفتموه. جميعهم! لا تتركوا أحدًا حيًا!”

لم يستجب مرؤوسوه بنفس الحماسة المُثارة كما في السابق. أثار مشهد الملك المد السماوي وهو يستدير ويهرب مشاعر مختلطة لديهم. لكن الأوامر جاءت من ملك مُشتعل، فلم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال.

مع ذلك، لم يستطع نائب الجنرال المسؤول عن المهارات الخالدة إلا أن يطير نحو الملك السماوي. خفض صوته وقال: “أيها الملك السماوي، المهارات الخالدة لا يمكن أن تصل إلى هذا الحد. نحتاج إلى مزيد من الوقت. مطاردة العدو الآن ستكون محفوفة بالمخاطر…”

كان وجه الملك المد السماوي باردًا كالثلج وهو ينظر إلى نائب الجنرال. “هل ترفض إطاعة الأوامر؟”

انحنى نائب الجنرال برأسه. “خادمك المتواضع لن يفعل ذلك أبدًا.”

“إذن تحركوا!” صرخ الملك المد السماوي بصوتٍ عالٍ كالرعد السماوي. اندفع الجيش على الفور لمطاردة فرسان الليل الهاربين.

كان الملك المد السماوي هو الذي قاد الهجوم.

لكن الأمور لم تسر على ما يرام. اعتمد فرسان الليل بشكل أساسي على النقل الآني للهروب، لذا فإن مطاردتهم كانت تتطلب تتبعًا مستمرًا لإشارات النقل الآني المتبقية. وهكذا، بعد ثلاثة أيام من المطاردة، وجدت قوات الملك المد السماوي نفسها في أعماق منطقة فرسان الليل، محاطة بضباب كثيف داكن.

يبدو أن الأدلة التي صادفوها في رحلتهم تشير إلى أن جيش فرسان الليل كان يستعد لمواجهته الأخيرة، وكان ذلك يشمل الكهنة السبعة عشر.

نظر الملك المد السماوي إلى الضباب لبعض الوقت. عندما شعر بتقلبات النقل الآني، أشرقت عيناه بعزم وأصدر المزيد من الأوامر.

بعد قليل، كان هو وجيشه يتسابقون عبر الضباب. اشتعل الضباب غضبًا وهو يبتلعهم.

بعد سبعة أيام، اهتزّ الضباب في ذلك الجزء من منطقة ظلال الليل. ارتفعت أصواتٌ مدويةٌ إلى قبة السماء. ثم دوّى دويّ يصمّ الآذان، مصحوبًا بسحابة فطر ضخمة.

خرجت مجموعة من الشخصيات المهترئة من الضباب، بقيادة الملك المد السماوي. لم يعد يبدو مهيبًا كما كان من قبل. كانت عيناه تلمعان بتحدٍّ، لكن درعه كان مهشمًا وبشرته شاحبة. كان مصابًا بجروح واضحة، وينزف في كل مكان. كان جميع مرؤوسيه في نفس الحالة، مصابين بجروح بالغة وضعفاء للغاية. أما بالنسبة لحجم جيشه… فلم ينجُ سوى واحد من كل عشرة. تسعون بالمائة من قواته لم تكن لتعود.

نظر إلى مرؤوسيه، فاشتعل قلبه غضبًا. ثم فكر فيما حدث بعد اندفاعهم نحو ذلك الضباب، فاشتد غضبه حتى سال الدم من فمه.

في البداية، استدعى فرسان الليل ملكاً وهميًا ليُفزعني، مما جعلني أفقد هيبتي وأفقد زمام المبادرة. ثم، سمحتُ للغضب أن يتغلب على العقل، فطاردتهم متجاوزين نطاق المهارات الخالدة إلى هذه النقطة. كانت المهارات الخالدة هي ما منع فرسان الليل من تفجير أسلحة ذات نطاقات تأثير واسعة. وكما اتضح، كان لديهم هنا شظايا كنز من المجال يمكنهم تفجيرها متى شاءوا.

شعر الملك المد السماوي بندم عميق. نظرًا لشدة إصابته، شعر بالقلق حيال ما قد يكون لدى فرسان الليل من خطط أخرى. صر على أسنانه، وركز على الوصول إلى بر الأمان.

بعد وصوله إلى حدود منطقة المد المقدس، نصب جيشه معسكرًا. ثم غمرته روح التحدي والغضب والندم وهو يحاول أن يجد طريقة لشرح كل هذا للإمبراطور.

في تلك اللحظة تحديدًا، تلقى أخيرًا بضع بطاقات من اليشم أرسلها له الأمير السابع. كانت الأولى رسالة تُوضح اختفاء القائد الأعلى في مقاطعة روح البحر، ورفض المقاطعة إرسال المزيد من القوات. أما الثانية، فأبلغته بوجود بعض شموس الفجر في المقاطعة، وأن حامية الأمير السابع قد أُبيدت، مما أسفر عن خسائر فادحة. أثارت هاتان اللوحتان رغبةً في القتل لدى الملك المد السماوي. ومع ذلك، أصبح لديه الآن طريقة لشرح هذه الكارثة للإمبراطور.

كان كل ذلك خطأ مقاطعة روح البحر. لعدم إرسالهم تعزيزات، لم يتمكن من نشر مهاراته الخالدة بالكامل في الوقت المناسب لغزو منطقة فرسان الليل. هذا ترك جيشه معزولًا إلى حد ما، مما أدى إلى هزيمته الساحقة.