ما وراء الأفق الزمني - الفصل 728

الفصل 728: رحلة صيد في مقاطعة روح البحر

بدا الصوت متكبرًا، مُقيّدًا، مُندفعًا، وبطيئًا في آنٍ واحد. هذا المزيج جعل الصوت مُخيفًا للغاية. من الواضح أن الظل كان بطبيعته مُخيفًا! في اللحظة التي نطق فيها، تبدّل لون السماء، وتردد صدى أصوات هدير، وتمزقت جميع النباتات خارج المنطقة المحظورة إربًا إربًا.

بسبب وجود المنطقة المحرمة في هذه المنطقة، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يعيشون بالقرب منها. ولكن كانت هناك حيوانات وحتى حشرات. تغيرت الحيوانات والحشرات التي تعيش بالقرب منها بسبب وجود المنطقة المحرمة. كانت الطفرات تتراكم بداخلها، وفي النهاية كانت تتحول، لتصبح أقوى بكثير. والآن، مع انتشار الهتافات، تحولت إلى جنون. من بعيد، كان من الممكن رؤية عدد لا يحصى من الحشرات والحيوانات تحفر في الأرض، وتحيط بشو تشينغ، وتطلق صرخات صادمة ومرعبة.

لم يتغير تعبير وجه شو تشينغ. بعد أن نظر حوله إلى الحشرات والحيوانات، أدرك أن الظل هو من يتحكم بها. أصبحت قدرات الظل على التحكم أوسع بكثير، ويمكنه التأثير على عدد أكبر من الأهداف. والأهم من ذلك، لم يعد يتطلب من الظل السيطرة على الهدف، بل كان ترديده هو ما يمنحه السيطرة.

“يمكنك التهام المناطق المحظورة واستخدام الصوت لممارسة السيطرة …” ضاقت عينا شو تشينغ وهو ينظر إلى الأراضي الرمادية أمامه والظل المتلوي.

مع مرور الوقت، تباطأ تَلوّي الظل، ثم عاد إلى الهدوء. استقرّ شكله الآن، وبدا كرأس. ورغم سواده الحالك، كان الرأس يحمل بوضوح طوطمًا على جبهته. كان شكله مطابقًا تمامًا للمنطقة المحرمة التي التُهمت للتو.

“انتظر، إنه ليس طوطمًا. إنه…”

بينما كان شو تشينغ يتأمل جبين الظل، اهتزّ عندما أدرك أنه ليس طوطمًا هناك، بل هو المنطقة المحرمة بالفعل. المنطقة المحرمة التي التهمها الظل أصبحت جزءًا منها.

كان هذا الإدراك صادمًا لدرجة أن عيني شو تشينغ انقبضتا. والأكثر من ذلك، في منتصف تلك المنطقة المحرمة الصغيرة المنكمشة، كانت هناك شجرة بدت مختلفة عن جميع الأشجار الأخرى. كانت أول شكل اتخذه الظل، شجرة ضخمة مظلمة. كان هناك نعش معلق بالشجرة، وهو الشكل الثاني للظل. كان النعش يتمايل ذهابًا وإيابًا كجرس ضخم، ومن داخله صدر صوتان: صوت مخالب تخدش الخشب، وترانيم أخرى.

“أنا، روح الفراغ السفلي المظلم، تراكم الجسد، الكمال، الروح المفقودة، ولادة الملك، ضوء النجوم، الهبوط، الدمار، الكائنات الحية، أتبع الأوامر!”

مع صدى الكلمات الأخيرة، انطلقت قوة روحية لا حدود لها من التابوت واتجهت مباشرة نحو… شو تشينغ!

كان رد فعل شو تشينغ واضحًا. وقف هناك ينظر إلى الظل ببرود، وعيناه تسودان كالظلام مع تراكم سمّ المحرمات. استجابةً لنظرته، توقفت قوة الروح اللامحدودة على بُعد أمتار قليلة فقط أمامه. ارتعشت كما لو كانت تتصارع بين نية خبيثة متصاعدة ورفض اتخاذ أي إجراء آخر.

شخر شو تشينغ ببرود.

ثم انطلقت القوة الروحية المرعبة إلى السماء، حيث تسببت في تشكيل السحب في رسالة قصيرة.

سيدي شخص طيب.

ثم أرسل الظل تقلبات متملقة إلى شو تشينغ.

“سيدي… مطيع… أنا….”

نظر شو تشينغ إلى الظل وأدرك أنه يستطيع الترنيم بطلاقة، لكن عندما حاول التحدث بشكل طبيعي، واجه صعوبة. يبدو أن قدرته على الكلام لم تتحسن تلقائيًا مع مستواه العام.

لم يكن شو تشينغ مهتمًا بتعليم الظل درسًا في تلك اللحظة، بل كان مهتمًا بالنار الملكية التي ذكرها.

“ماذا عن نار الملك؟” سأل بهدوء.

انفتح فم على الظل، وصاح، “التضحية!”

مع صدى الكلمة، ارتجفت الحشرات والحيوانات التي لا تُحصى التي يتحكم بها الظل. ثم انقضت على بعضها البعض بشراسة وبدأت تُمزق بعضها إربًا إربًا. دوّت صرخاتٌ مُريعة وعويلٌ مُريع. كانت هذه حالةً من “التهام الذات”، وكانت وحشيةً للغاية. استمرت العملية دون توقف وهم يُمزقون بعضهم بعضًا. بعد حوالي اثنتي عشرة نفسًا، ماتت جميع الحشرات والحيوانات المحيطة بشو تشينغ. لقد ضحوا بأنفسهم!

نظر شو تشينغ بتعبير جاد بينما ظهرت جزيئات بنية اللون من الحياة من الجثث واندفعت نحو الظل.

بناءً على ما لمسه شو تشينغ، كانت تلك الذرات الضوئية تُشبه الطاقة التي تُوفرها الكائنات الحية في منطقة القمر، مع اختلاف في أساسها فقط. مع ذلك، لم تكن الاختلافات واضحة بالضرورة للعين المجردة. كانت نتيجةً لتدريبٍ مُسبق، ولم يكن من السهل ملاحظتها. لكن نظرة شو تشينغ كانت مليئةً بالسم المُحرّم، فرأى الاختلافات.

اندمجت ذرات الضوء البنية، لتصبح كرةً من الضوء بحجم ظفر الإصبع تقريبًا. تألقت بشدة، ثم تمددت ثم انكمشت بسرعة، كما لو كانت غير مستقرة. لكن ما كان صادمًا حقًا هو تأثيرها على قبة السماء. أظلمت السحب، ودوّى الرعد، وتلاشت الصواعق ذهابًا وإيابًا.

ازدادت تقلبات الظل خضوعًا. ثم اندفع نحو كرة الضوء، مما دفعها للتحرك نحو شو تشينغ حتى طفت أمامه. دوى الرعد فوق رأسه، وبدا وكأنه مُثبّت على حركة الكرة.

عبس شو تشينغ قليلاً. لم يكن متأكدًا مما يحدث تحديدًا، لكنه شعر بالخطر. في الواقع، بدا وكأن كل شبر من لحمه ودمه لديه تفكير مستقل، ويصرخ في وجهه بأنه في خطر.

نظر شو تشينغ إلى الظل.

استعاد الظل ذيله، حتى أنه أخرج لسانًا أسود من فمه. بدا حقًا كجرو. نظر إلى شو تشينغ، فأومأ برأسه مرارًا وتكرارًا.

“سيدي… تضحية… سيدي… جيد… ملك النار.”

لم يثق شو تشينغ بالظل إطلاقًا، وكان شعوره بالخطر يدفعه إلى النظر بريبة إلى كرة الضوء البنية. تراجع بضع خطوات، واستعد لرفع يده. لكن حتى حينها، لم يشعر بالأمان الكافي، فتراجع بضع مئات من الأمتار. أخيرًا، رفع يده اليمنى ودفعها برفق نحو كرة الضوء.

طفت كرة الضوء البنية في الأفق. وأخيرًا، بدا أن الرعد في السماء قد بلغ ذروته. في لمح البصر، هطلت صواعق برق كالمطر، ضاربةً كرة الضوء بالأرض.

انفجرت كرة الضوء غير المستقرة أصلاً. انفجرت ألسنة النار المرعبة في كل الاتجاهات، مصحوبةً بشعورٍ من القوة الملكية. وسرعان ما تحولت إلى عاصفةٍ عاتيةٍ تجتاح كل مكان، مُدمرةً كل ما تلمسه.

كان مستوى القوة مهيبًا بشكل لا يُصدق. حتى مع قاعدة زراعة شو تشينغ الحالية، شعر بالاهتزاز، وظل يتراجع بأقصى سرعة ممكنة. ومع ذلك، فقد تأخر قليلًا عن التصرف. ورغم حذره الشديد، ورغم بُعده، عندما انفجرت كرة الضوء البنية بطاقة شرسة للغاية، وقع في فخ التأثيرات.

أحاط به ضوء متلألئ عندما دخل حالة الملك من المستوى الأول، ثم اندفع عائدًا بضع مئات من الأمتار الأخرى.

ومع تبدد الضوء البني، أصبح ما يقرب من 30 ألف متر أمامه مرئيًا، وكانت هناك حفرة ضخمة هناك.

لا يزال الخوف يسكن قلب شو تشينغ. في هذه الأثناء، استخدم الظل نوعًا من الإخفاء لتجنب الأذى. والآن ظهر مجددًا على الأرض سالمًا. في الوقت نفسه، كانت تقلبات التملق التي أرسلها إلى شو تشينغ تحمل جرعة كبيرة من الكبرياء.

“شرسة… أنا… سيئة للغاية!”

أصبح تعبير شو تشينغ أكثر قتامة. “هل هذه هي نار الملك؟”

أومأ الظل فورًا. شعر أن شو تشينغ لم يكن راضيًا، فهز رأسه، كما لو كان غير متأكد تمامًا. بدأ يزداد قلقًا. ثم، لم يكن لديه خيار آخر…

“روووووومبل! روووووومبل! روومبل-”

“كفى من الهدير!” قال شو تشينغ ببرود.

بدا الظل مرتبكًا بعض الشيء، كما لو أنه لم يكن متأكدًا مما فعله لاستفزاز شو تشينغ. أخيرًا، بدا عليه الإحراج.

رؤية هذا التفاعل جعلت شو تشينغ يتنهد. أفتقد حقًا البطريرك المحارب الذهبي فاجرا.

عند هذه النقطة، أدرك لماذا ذكر الظل “الدوامة” عند وصفه للنار الملكية. عندما انفجرت كرة الضوء البنية… أحدثت صوتًا هديرًا هائلًا، أليس كذلك؟

نظر شو تشينغ إلى الظل وقرر عدم محاولة الحصول على المزيد من الإجابات. بدلًا من ذلك، اتجه نحو المكان الذي انفجرت فيه كرة الضوء البنية.

في اللحظة التي انفجرت فيها، أصدرت كرة الضوء بعض القوة الملكية….

طاف في وسط الفوهة، ثم انحنى ليلمس التربة تحت قدميه. ارتسمت على وجهه نظرة تأمل. ثم نظر إلى الغيوم وهي تتبدد في السماء، فخطرت له فكرة جديدة.

إنها مادة محظورة، غير مستقرة بطبيعتها. يمكنها إثارة البرق، ولكن حتى لو لم يحدث البرق، ستنهار في النهاية حتى تحت تأثير الرياح. قطعة بحجم ظفر الإصبع تُطلق قوة مرعبة… هل من الممكن أن تكون… وقودًا يُشعل نارًا ملكية؟

في اللحظة التي سيطرت فيها الفكرة على ذهن شو تشينغ، بدأت عيناه تتألقان، وفكر في الطريقة التي حصل بها الظل على الوقود.

التضحية. كل السَّامِيّن التي أعرفها تتطلب نوعًا من التضحية… لا تقل لي إنني اكتشفت سبب حب الملوك للتضحيات؟

لم يكن لدى شو تشينغ طريقة لتأكيد نظريته، لكنه مع ذلك اهتز من حقيقة أن الاختراق الأخير للظل أعطاه القدرة على إنشاء تضحية بشكل استباقي.

أولاً تأتي السيطرة، ثم تأتي التضحية القسرية.

نظر شو تشينغ إلى الظل.

أصدر الظل تقلبات سعيدة. “أنا… مفيد!”

لم يستطع شو تشينغ التفكير في حجة مضادة. كان هذا التحول للظل تحولاً هائلاً، سواءً كان القدرة على التهام المناطق المحرمة، أو القدرة على التحكم في الأشياء بصوته، أو القدرة النهائية على التضحية. جميعها كانت استثنائية. لقد كانت قدرات ملكية.

إذن، ما هو الظل تحديدًا؟ فكّر شو تشينغ، وعيناه تضيقان. بعد برهة، توقف عن القلق بشأن هذا السؤال.

“ارجع إلى هنا فورًا” قال ببرود.

بدا الظل سعيدًا جدًا وهو يطير عائدًا نحو قدمي شو تشينغ، حيث عاد إلى ظل عادي. دون أن ينطق بكلمة أخرى، طار شو تشينغ في السماء ثم عاد باتجاه مقاطعة روح البحر.

بسبب ضوء الشمس الساطع، وبينما كان شو تشينغ يحلق في السماء، لاح ظله على الأرض تحته. وبينما كان يحلق، ازداد حجمه، حتى بلغ عرضه آلاف الأمتار. كانت المنطقة المحرمة على جبهته ضبابية. كان له صفان من العيون الحمراء كالدم، وعندما انفتح فمه، ضحك ضحكة مكتومة. كان كملك شيطاني. كل من رآه سيُصدم بشدة. ففي النهاية، شو تشينغ هو من ربى هذا الملك الشيطاني.

***

أحيانًا تأتي النتائج مع مرور الوقت. كانت مقاطعة روح البحر تستعد للحرب بفضل تصرفات الأمير السابع والملك المد السماوي. كانا كشفرتين حادتين معلقتين فوق رؤوس المزارعين المحليين.

كان شو تشينغ يرغب سابقًا في إعلان الوضع لتهدئة الناس. لكن كلا من المعلم السابع والماركيز ياو منعاه بلباقة. كانا… في خضم لعبة غو ضخمة. مع أنهما لم يتطرقا إلى تفاصيل اللعبة ولوحة اللعبة، إلا أنه بعد كل ما مر به شو تشينغ، كان لديه فكرة عما كانا يفعلانه.

كان السيد السابع والماركيز ياو في رحلة صيد. وفي ذلك اليوم، اصطادا أول سمكة.

وصلت أنباء من خطوط جبهة فرسان الليل مفادها أن الموجات الخمس من مزارعي مقاطعة روح البحر الذين تم إرسالهم إلى الحرب، على الرغم من خوضهم العديد من مهام الحرب القاتلة، لم يتم القضاء عليهم.

وكان هناك حوالي 10000 ناجٍ.

من بين خمسة ملايين من مزارعي روح البحر، لم يبقَ سوى عشرة آلاف. بعد تجاربهم المميتة، وكل الألم والمعاناة التي عانوها، هُجِّروا في النهاية. كان من بينهم كونغ شيانغ لونغ وعدد من حكماء السيوف. في النهاية، تمكنوا من الفرار من الخطر، وبدلًا من العودة إلى معسكر حرب الملك المد السماوي، قرروا العودة إلى مقاطعة روح البحر.

كان الأمر غريبًا وغير منطقي. في الواقع، بدا الأمر غير قابل للتفسير على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن يدين غامضتين تُرشدانهم من الخلف، لتضمن للناجين طريقًا للمضي قدمًا. على أي حال، وصلت الأخبار إلى مقاطعة روح البحر، بل وُجدت صورٌ لشرائح من اليشم تُظهر أجسادهم المنهكة أثناء تحركهم.

كان حرس الملك المد السماوي الشخصي يطاردهم. اتُهموا بجرائم خطيرة، وبالكاد نجوا في الوقت المناسب. لكنهم الآن محاصرون، ولم يكن أمامهم خيار سوى انتظار الموت.

كان على مقاطعة روح البحر اتخاذ قرار. إنقاذ الناجين؟ أم عدم إنقاذهم؟ كيف ينبغي التعامل مع الوضع؟ وكيف ينبغي عرض الخبر علنًا؟

كان إنقاذهم هو الخيار الأمثل، لكنه يتطلب اتخاذ موقف حاسم بشأن قضايا معينة. والأهم من ذلك، أن مجرد الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة إعدامهم سيُضعف معنويات سكان المقاطعة تمامًا.

***

لذلك، تشنغ كايي وياو تيان يان… ما هو الاختيار الذي ستتخذونه؟

في عاصمة إمبراطورية الأمير السابع، جلس الرئيس السابق لتحالف الطوائف الثمانية، السير غبار الشمس، أمام لوحة غو فارغة. وضع قطعةً منها.

بناءً على ما أعرفه عن أسلوبك وطريقة اتخاذك للقرارات، أعتقد أنك ستختار إنقاذهم. لكن نظرًا لوجودهم في مكان ناءٍ كهذا، فلن تتمكن من إنقاذهم بالطرق العادية. الشخص الذي يُساعدهم فعليًا… يجب أن يكون خبيرًا بارعًا. وواحدٌ لن يكفي.

“إذن، من سترسل؟ هل ستكون الزهرة المظلمة معهم؟ إذا كان الأمر كذلك، فستقع في فخ من صنع يديك. ستكون الأمور بسيطة للغاية.”

ضحك السير غبار الشمس. في الواقع، لم يكن يكترث إطلاقًا بما حدث لقوات روح البحر المحاصرة. سيكون من الأفضل لو ظهرت الزهرة المظلمة. وإن لم تظهر، فسيتعين عليه استدراج النمر من مملكته في الجبال.

في مقاطعة روح البحر بأكملها، الشخصان الوحيدان اللذان لم أستطع هزيمتهما في القتال هما تشنغ كايي والماركيز ياو. من المرجح أن يأتي أحدهما، وإلا ستفشل جهود الإنقاذ. ثم هناك الدميتان… عليّ أن أخطط لكيفية التعامل معهما أيضًا.

بعينين تلمعان بالترقب، نظر السير غبار الشمس نحو مقاطعة روح البحر. لم يكن من الممكن أن يذهب إليها بتهور. مع ذلك، كان لا بد من إنجاز مهمة الأمير السابع.

حاصر العدو.

اسحبهم إلى فخ من صنع أيديهم.

إجتذاب النمر من الجبل.

شكّلت هذه التكتيكات الثلاثة استراتيجيةً شاملةً استطاع استخدامها لاستيعاب أي تطورات محتملة. وفي النهاية، سيسيطر على الوضع تمامًا.

***

عند عودته إلى عاصمة المقاطعة، وقف شو تشينغ مع السيد السابع والماركيز ياو ينظرون في اتجاه عاصمة الإمبراطورية للأمير السابع، والتي كانت ذات يوم مملكة هيفينجيل.

“ماذا تعتقد، شو تشينغ؟” قال السيد السابع ببرود.

“سيدي، أعتقد أننا اصطدنا السمكة الأولى بالفعل”، أجاب شو تشينغ بهدوء.

ضحك المعلم السابع من كل قلبه، وكانت عيناه مليئة بالثناء.

نظر الماركيز ياو إلى السيد السابع. “إذن… هل تذهب أنت؟ أم أذهب أنا؟”

“افعلها أنتَ”، أجاب السيد السابع. “أريد أن أرى ما ستكون عليه الخطوة الثانية لخصمنا. ففي النهاية، إذا فزنا معًا، سيشك في أن الأمور تسير بسلاسة زائدة. تذكر أن تحضر تلك الدمى. ولا تُهمل.”

أومأ الماركيز ياو. بصفته أحد قدامى رجال مقاطعة روح البحر، كان دائمًا يتصرف بحذر. تقدم خطوةً للأمام، ثم اختفى. بعد قليل، كان قصر الإدارة وقصر حكماء السيوف، مع أسيادهما، يتجهان نحو الأفق مع الماركيز ياو.

وبعد أيام قليلة، تلقى السيد السابع أخبارًا عن الخطوة الثانية التي كانوا ينتظرونها.

أصبحت المزيد من الطوائف في مقاطعة روح البحر خائنة. كانوا متفرقين في مختلف الولايات، ومع ذلك تصرفوا بتناغم. انتشرت الشائعات بجنون. شرارات نار هائلة كانت تشتعل الآن. كان هناك المزيد. حشد عدد لا بأس به من غير البشر في البحر المحظور قواتهم، ووصلوا إلى المناطق الساحلية، بما في ذلك ولاية استقبال الإمبراطور. بالإضافة إلى ذلك، تجمع عدد كبير من غير البشر من البحر المحظور خارج ميناء عيون الدم السبعة في قارة العنقاء الجنوبية. كان بينهم حتى خبراء في عودة الفراغ. ارتجف سكان مقاطعة روح البحر خوفًا من احتمال اندلاع المزيد من الحروب.

بسبب الأزمة، نُشِر حكماء السيوف، بقيادة السيد السابع شخصيًا. ولأنه غادر مباشرةً بعد الماركيز ياو، بدت عاصمة المقاطعة خاليةً على غير عادتها.

***

“الأمور تسير بسلاسة…” قال السير غبار الشمس، وهو يضع قطعة لعب ثانية. وبعد تفكير عميق، وضع قطعة لعب ثالثة.