ما وراء الأفق الزمني - الفصل 727

الفصل 727: أنا، الفراغ السفلي المظلم

“نار ملكية؟” لمعت عينا شو تشينغ وهو ينظر إلى ظله تحت قدميه. ارتعش الظل عدة مرات، ثم أرسل بحذر المزيد من التقلبات العاطفية.

“النار… ههه….”

عبس شو تشينغ قليلاً، وأدرك أنه في الواقع لم يلحظ محارب الفاجرا الذهبي. أحيانًا كان يفهم تقلبات الظل، لكنه في أغلب الأحيان لم يكن متأكدًا مما تعنيه.

علاوة على ذلك، كان مصطلح “النار الملكية” مصطلحًا حساسًا للغاية. بناءً على ما تعلمه شو تشينغ في منطقة القمر، فإن أحد مسارات الصعود الملكي كان إشعال النار الملكية. وقد سلكت كلٌّ من الأم القرمزية وابنها الروحي هذا المسار. ومع ذلك، نجحت الأولى، بينما لم يتمكن الثاني من إشعال النار الملكية بالكامل، وانتهى به الأمر حرقًا حتى الموت. لذلك، كان سماع الظل يقول “النار الملكية” مفاجأة لشو تشينغ.

“هل يمكنك تشكيل نار ملكية؟” سأل شو تشينغ.

أومأ الظل، ثم هز رأسه. فجأةً، شعر بالتوتر، وأضاف شيئًا.

“رومممبلي….”

عبس شو تشينغ. بعد تفكير، اتخذ خطوات لتأمين المنطقة، ثم أخرج ريشة من لحم الأم القرمزية.

عندما رأى الظل الريشة، تحرك وانتشر على الأرض، حتى أصبح الطابق الأرضي من المبنى مثل بركة سوداء.

بعد أن استشعر المشاعر من الظل، ألقى شو تشينغ الريشة نحوه.

قبل أن تصل الريشة إلى الأرض، امتد الظل، مشكلاً فماً كبيراً يلتهم الريشة. أصبح كثقب أسود يلتهم أي شيء وكل شيء. اختفت الريشة في لمح البصر، ثم بدأ الظل يرتعش ويتمدد.

كان شو تشينغ منتبهًا طوال الوقت. بعد حوالي ساعة، بدأت تقلبات الظل تخف. بدا الظل قلقًا، وتراجع ليتجمع تحت قدمي شو تشينغ. ثم أرسل إليه تقلبات شوق لا تُضاهى.

“لذيذ…يلتهم…يحتاج….”

بعد تفكيرٍ مُتعمّق، فحص شو تشينغ مخزونه من لحم الأم القرمزية. على الرغم من ألمه الطفيف، أخرج قطعةً أخرى بحجم قبضة يده. رؤية قطعةٍ بهذا الحجم جعلت الظل يتدفق فرحًا. شكّل مجموعةً من أشواك الظل التي تموجت صعودًا وهبوطًا، وأشرقت عيناه الكثيرتان حماسًا. كما فتح فمه على مصراعيه، فانبعث من داخله صوت لعابٍ يسيل. في الواقع، على أمل الحصول على لقطةٍ لأكل اللحم، صنع الظل ذيلًا ظليًا لنفسه، يهزه ذهابًا وإيابًا كجروٍ تقريبًا.

كان من الصعب معرفة ما الذي التهمته في الماضي والذي أعطاه فكرة القيام بهذا … بغض النظر عن ذلك، فقد كان تكتيكًا فعالًا.

بعد ملاحظة ذيل الظل المهتز، ألقى شو تشينغ اللحم إليه.

فجأةً، اخترقت أشواك الظل الجسد وسحبته إلى الأسفل، حيث سُمعت أصوات بلع شرسة. كانت تقلبات الظل شديدة الإثارة عند هذه النقطة.

للأسف، ثبت أن التعامل مع قطعة ضخمة كهذه أمرٌ صعبٌ على الظل. سرعان ما بدأ يتزعزع، حتى دوى دويٌّ وانفجر الظل، متناثرًا إلى مئات القطع التي تناثرت كحبر على طاولة. أصبحت قطعة اللحم التي ابتلعها الظل للتو مكشوفة. بعد لحظة، أصبحت مئات القطع من الظل كالكلاب البرية الجائعة التي انقضت على اللحم وبدأت في التهامه مجددًا. انفجرت مجددًا. استمرت الدورة بعد ذلك مع صمود الظل بعناد.

انقضى الليل. مع بزوغ الفجر، وبعد أن انفجر الظل مرات عديدة، التهم أخيرًا آخر قطعة لحم. كافح، لكنه نجح في منع نفسه من الانفجار. ومع ذلك، لم يبدُ راضيًا. وبينما ظلّ سليمًا، أرسل بعض التقلبات المتملقة إلى شو تشينغ.

“سيدي… مطيع… أنا… أحتاج….”

“أكلتَ قطعةً كاملةً ولم تتحوّل،” أجاب شو تشينغ ببرود. “ما فائدتك؟”

كان شو تشينغ مقتنعًا بإمكانية تحول الظل ، لكنه تردد. وهذا لم يُرضِ شو تشينغ إطلاقًا. كان على وشك استغلال البلورة البنفسجية وإجبار الظل على قذف ما التهمه، وفي الوقت نفسه يُلقّنه درسًا قاسيًا.

عند رؤية الضوء البنفسجي يتراكم على شو تشينغ، ارتجف الظل وأرسل بسرعة تقلبات متوسلة.

“ليس هذا… لا تأكل… منطقة محظورة… يمكن أن تفعل ذلك.”

تجاهل شو تشينغ الظل. انبعث منه ضوء بنفسجي وارتطم بالظل، مما أطلق صرخة حزن. ثم انفجر الظل، وظهر نصف قطعة لحم.

مد شو تشينغ يده ليمسكها.

ارتجف الظل بقلق وهو يراقب طعامه على وشك أن يُسلب. ثم بدأ يدور بقلق حول شو تشينغ، مشكلاً دوامة سوداء.

“التهم… التهم… رووووووومبل. أنا… أقوى… مفيد!”

نظر شو تشينغ ببرود إلى الظل المتوتر. “ألا تحتاج إلى المزيد من اللحم؟”

“لا… المنطقة المحظورة… يمكن….” الظل أشار بحذر.

لم يطرح شو تشينغ أي أسئلة أخرى. بناءً على المرات السابقة التي وصل فيها الظل إلى مستوى أعلى، لم يستطع إلا أن يستنتج أن اختراقاته مرتبطة بالمُطَفِّر. المُطَفِّر موجود في أماكن أخرى غير هذا الجسد. أي منطقة محظورة ستحتوي على الكثير منه.

بالنظر إلى ارتباطه بوصول الظل إلى مستوى أعلى، ونظرًا لتكهنات شو تشينغ حول استخدام مصطلح “النار الملكية”، فقد اختفى بسرعة وتجسد خارج عاصمة المقاطعة. بمجرد ظهوره، بدأ يتحرك. كان الأمر كما لو أن الأرض تحت قدميه قد تقلصت بشكل كبير، فكل خطوة يخطوها كانت تدفعه مسافة شاسعة. تمكن مزارعو كنز الأرواح من القيام بمحاولات أولية للتلاعب بالقوانين الطبيعية والسحرية.

بعد ساعتين، كان شو تشينغ بعيدًا عن عاصمة المقاطعة، ويقترب من ولاية أخرى. سُميت هذه الولاية بـ”تربة الروح”، وكانت أصغر ولاية في مقاطعة روح البحر. سُميت بهذا الاسم لاحتوائها على عدد من المناطق المحظورة التي تحتوي على تربة الروح.

في هذه الحالة، لم تكن كلمة “الروح” في الاسم تشير إلى طاقة الروح، بل إلى أرواح الموتى الراحلة. كانت تلك المناطق المحرمة أشبه بملاعب للوحوش والأرواح. عادةً، كان بإمكان المزارعين عبور المناطق الخارجية، لكن التوغل فيها بعمق يُعرّضهم لموت شبه مؤكد. فقط المزارعون في مستوى الروح الوليدة أو أعلى، ممن حالفهم الحظ، يستطيعون الخروج أحياء. كان هذا أيضًا مسارًا سلكته سفن الأشباح التي كانت تسافر بين أجنحة الأشباح.

عند وصوله، رأى شو تشينغ سفينة شراعية شبحية. ورغم أن الوقت كان نهارًا، إلا أن السحب السوداء التي غطت السماء والضباب الكثيف الذي ملأ الجو قلل من الرؤية والضوء في جميع الاتجاهات. ظهرت السفينة الشراعية الضخمة المتهالكة من خلال الضباب، وشقّت طريقها عبر قبة السماء.

لاحظ شو تشينغ ذلك، وملامح وجهه لم تتغير. لم تعد قاعدة زراعته كما كانت قبل سنوات. كما أن مكانته وهويته كانتا مختلفتين تمامًا. بصفته حاكمًا، كان بإمكانه الاستفادة من هالة القدر لمقاطعة روح البحر. علاوة على ذلك، لم يكن مهتمًا بإثارة أي مشاكل للسفينة الشبح.

في هذه الأثناء، عاملت سفينة الغالون الشبحية شو تشينغ باحترام بالغ. بعد أن رصدته، هدأ الضباب المحيط بها، ثم نهضت مجموعة من الأشباح من السفينة وانحنت بحرارة لشو تشينغ.

أومأ شو تشينغ، ثم تجاوزه، وتوجه إلى منطقة تربة الروح المحرمة. بعد رحيله، ثار الضباب حول سفينة الشبح، ثم واصلت رحلتها. ثم اختفت، وأضاءت قبة السماء من جديد.

وبعد مرور بعض الوقت، رصد شو تشينغ منطقة التربة الروحية المحرمة في المقدمة.

في محافظة سبيريتسويل، كان هناك ما مجموعه ثلاث عشرة منطقة محظورة لتربة الأرواح. كل واحدة منها كانت قديمة، بتاريخ يمتد لسنوات لا تُحصى. وفقًا لبعض السجلات القديمة، يعود تاريخ هذه المناطق المحظورة إلى عهد الإمبراطور المجد الغربي. في وقت ما، كانت في الواقع أرضًا محظورة لتربة الأرواح. ولكن بعد ذلك تغير شيء ما. بين عشية وضحاها، انهارت الأرض المحظورة وتحولت إلى ثلاث عشرة منطقة محظورة أصغر. لم تتطرق السجلات القديمة إلى أسباب ذلك. ومع ذلك، كانت هناك بعض الأدلة المتبقية، وقد قاد التحليل اللاحق الناس إلى استنتاج أن ذلك ربما كان نتيجة معركة بين الملوك. دُفنت حقيقة الأمر في طيات التاريخ.

لم تكن المنطقة المحرمة أمامنا مختلفةً كثيرًا عن المناطق المحرمة في قارة العنقاء الجنوبية، حيث كانت معسكرات الزبالين دائمًا قريبةً منها. من بعيد، بدت وكأنها غابة سوداء. جميع النباتات والنباتات فيها كانت سوداء اللون، وكانت تُشعّ بشعورٍ من التعفّن. كان المُطَفِّر قويًا، مُشكّلًا ضبابًا أسود ملأ المنطقة المحرمة. من الداخل، انبعثت عواءاتٌ لامسةٌ الروح. حتى عند الاقتراب، كان من الممكن رؤية هياكل عظمية تتجول في الغابة. كما كانت هناك مجموعةٌ متنوعةٌ من حيوانات الغرو.

وبينما كان شو تشينغ واقفًا على الحدود، لاحظ وجود امرأة عجوز في الداخل.

كانت ترتدي ثياب الدفن، وكانت بشرتها شاحبة. ابتسمت واندفعت نحو شو تشينغ. اتسعت ابتسامتها حتى انفتح فمها الفاغر كاشفًا عن مجموعة من الأنياب. أحاطت بها رائحة جثة كريهة.

كان تعبير شو تشينغ كما هو دائمًا. لقد واجه العديد من الوحوش في طريقه، ولم يُفاجأ بوجودهم هنا. يُمكن اعتبارهم جميعًا طعامًا لظله.

“سأمنحك فرصة واحدة. إن لم تُحرز تقدمًا، فلن أستفيد منك بعد الآن.”

ارتجف الظل، ثم أرسل ذبذبات من العزم. دون تردد، انتشر من قدمي شو تشينغ إلى المنطقة المحرمة.

لحظة ظهور الظل في الداخل، توقفت العجوز التي كانت تندفع نحو شو تشينغ. فجأةً، شعرت وكأنها رصدت عدوًا لدودًا مميتًا، فاستدارت هاربة. كانت بطيئة جدًا. انطلق الظل إلى المنطقة المحرمة، واجتاحها، وابتلعها. لم يتوقف الظل عند هذا الحد، بل انتشر في كل الاتجاهات مع دوي أصوات المضغ.

لم يُتابع شو تشينغ. وقف خارج المنطقة المحظورة، مُستخدمًا اتصاله بالظل لمراقبة أفعاله. سرعان ما أصبح تعبيره فضوليًا.

ماذا يفعل؟

بناءً على ما لمسه، كان مدى انتشار الظل الآن متجاوزًا حدوده السابقة بكثير. في الواقع، كان الأمر لا يُصدق تقريبًا. ملأ الظل المنطقة المحرمة بأكملها! ثم تلاشى المشهد كما لو كان المكان بأكمله يُلتهم. لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى أدرك شو تشينغ أنه لا يبدو أن المكان يُلتهم، بل… كان يُلتهم بالفعل!

أصبحت الصورة أكثر غموضًا، ثم بدأت المناطق الحدودية بالاختفاء. بعد يوم، صُدم شو تشينغ مما كان أمامه مباشرةً. كان… فارغًا تمامًا. اختفت المنطقة المحرمة!

في تلك اللحظة، لم تعد محافظة تربة الروح تضم ثلاث عشرة منطقة محظورة. بل أصبحت تضم منطقة واحدة أقل!

التهم الظل كل شيء. كانت الأرض رمادية، خالية من أي أثر للحياة. ولم يكن فيها موت، ولا أي طاقة على الإطلاق. كان العالم كله رماديًا تمامًا.

كان هناك أيضًا ظل أسود يتلوى، تنبعث منه ترنيمة كترنيمة ملك.

“ثلاثة كائنات بدائية تغذي تسعة طاقات تشكل خمسة أشياء أرضية تتشكل في سبعة نجوم كفتحات؛ تصل أرواح جميع الكائنات إلى ذروة القوانين الثلاثة مع ضوء النجوم الذي يضيء عليّ، الفراغ السفلي المظلم.”