ما وراء الأفق الزمني - الفصل 723

الفصل 723: نفتح قلوبنا معًا

كان أحد قصور الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، في محظور الخالد، والذي كان يقع في أعماق قسم الإصلاحات القديم. كانت هناك مواقع أخرى مماثلة في جميع أنحاء بر المبجل القديم، وفي الماضي القديم، كان كل قصر منها يُعتبر قصرًا مقدسًا. كان يُسمح فقط للعشيرة الإمبراطورية بالدخول.

كان القصر الوحيد من نوعه في منطقة المد المقدس، محظور الخالد. بعد وصول وجه المدمر المكسور، ومغادرة الإمبراطور القديم، السكينة المظلمة، أصبح مثوى ملك هيكل السمكة. عندها، أصبح قصر العشيرة الإمبراطورية الخالد، محظور الخالد، محظورًا.

امتلأت الكنوز الكثيرة بالداخل بالمواد المُطَفِّرة. لم يتمكن البشر ولا المزارعون من الدخول بسهولة. لاحقًا، لم يُرِد الإمبراطور المجد الغربي المخاطرة ببدء حرب مع الملك الموجود بالداخل، لذا أبقى المكان مغلقًا.

قبل بضع سنوات، أمر الإمبراطور الحاكم بفتح “محظور الخالد”. حينها استيقظت الأم القرمزية في هيئة تشانغ سي يون لتلتهم الملك الموجود بداخلها. بعد ذلك، استعاد البشر السيطرة الكاملة على “محظور الخالد”. كان من الطبيعي، بعد أن نالت مقاطعة روح البحر استقلالها، أن يقرروا استكشاف المكان. على الرغم من أن الأمير السابع قد استولى على معظم الكنوز الموجودة في الداخل، إلا أنه لا يزال هناك بعضها، وهي ثمينة للغاية.

كان شو تشينغ والزهرة المظلمة يقفان حاليًا في تشكيل يقع أسفل قسم التصحيحات القديم الذي شكل المدخل إلى المكان.

لم يكن من الممكن أن يرفض شو تشينغ عرض الزهرة المظلمة. كان هذا صحيحًا تمامًا، خاصةً أنه أراد حقًا معرفة سبب وجود تنهد مألوف في زجاجة الزمن. كاد التنهد أن يبدو غير حقيقي، لكن بينما كان شو تشينغ يتذكر تلك اللحظة، تأكد من أنه سمعها بشكل صحيح.

الأمر الأكثر أهمية هو أنه فقد ذكرياته هناك لثلاثة أيام. حتى الآن، لم تكن ذكرياته عن ذلك المعبد المُصمم على شكل طائر العنقاء واضحة تمامًا. بدا أن كل شيء يدور حول زجاجة الزمن. كان شعورًا مُثيرًا للتفكير. بعد كل ما مر به في منطقة القمر، وخاصةً استنارة مجال فقدان الذاكرة الإرادي، أصبح لديه فهم أفضل بكثير للذاكرة.

لا بد أنني واجهت شيئًا هناك كان أكثر مما أستطيع رؤيته بالفعل، ولذلك لا أتذكره.

أخبر الزهرة المظلمة بكل ما يعرفه طوال الطريق. وعند وصولهما، لم يترددا في النزول. وبعد لحظة، ظهر قصر مهيب تحت الأرض.

بدا مختلفًا بعض الشيء عن آخر مرة رآه فيها شو تشينغ. آنذاك، كان المُطَفِّر كثيفًا لدرجة أنه كان كضبابٍ شوّه كل شيء حوله، وكانت معظم الأرض مغطاة بلحمٍ زاحف. أما الآن، فقد اختفى المُطَفِّر بنسبة 90%، ولم يعد هناك أيٌّ من ذلك اللحم يُغطّي الأرض. مع ذلك، لم يكن هناك سوى عدد قليل من هياكل القصور التي بقيت سليمة. لقد انهار معظمها. غمر شعورٌ بالزمن القديم المكان بأكمله. كانت هناك أعمدةٌ عديدة تُطلّ على المشهد، تُلقي بضوءٍ ساطعٍ يُنير كل شيء.

يبدو أن الزهرة المظلمة زارت هذا المكان أكثر من مرة، فهي تعرف طريقها جيدًا. أخذت نفسًا عميقًا، واتجهت في اتجاه محدد، وواكبها شو تشينغ. تحركا بسرعة. وسرعان ما ظهر أمامهما جزء من الأنقاض المنهارة.

“هذا هو المكان،” قالت الزهرة المظلمة بهدوء.

كان قلب شو تشينغ يخفق بشدة. هذا هو المكان الذي حصل فيه بالتأكيد على زجاجة الزمن. بعد أن نظر حوله، سار للأمام دون أن ينبس ببنت شفة. اقترب حتى وقف أمام الأنقاض مباشرةً. لم يتكرر التأثير الغريب الذي اكتشفه في زيارته الأولى.

بعد أن أخذتُ زجاجةَ المشهد الزمني، اختفى التأثير. لم يعد يتغير كلما اقتربتَ منه. إنه الآن خرابٌ حقيقي.

عند النظر إلى الجدران المتهدمة، شعر بألفة وغرابة في آنٍ واحد. في هذه الألفة، كان هناك غرابة. وفي هذه الغرابة، كان هناك ألفة. أكثر من أي وقت مضى، شعر بأن ذكرياته قد تغيرت. في النهاية، تذكر كيف استعاد الأسد الحجري والرأس زجاجة المشهد الزمني.

نظر إلى الزهرة المظلمة. كانت واقفة على بُعد مسافة قصيرة، ثيابها أنصع بياضًا من الثلج، ملامحها جميلة لكنها باردة بعض الشيء. كانت عيناها كحجر اليشم الأسود، يلفّهما ضباب من الحيرة. بدت وحيدة للغاية.

خفق قلب شو تشينغ بشدة. مرت لحظة طويلة.

“الزهرة المظلمة”. هذه المرة، لم يستخدم لقب الخالدة.

التفتت ببطء لتنظر إليه.

“من هنا حصلتُ على زجاجة الزمن. لستُ متأكدًا مما سيحدث لو أعدتُ الزجاجة إلى مكانها. ربما ستتأثر ذكرياتي مجددًا. هل أنت متأكدة أنك تريدين معرفة سبب ألفتك لهذا المكان؟ هل من الممكن أن يكون السبب الوحيد لشعورك هذا هو ذلك الحلم؟ ماذا لو أردتَ نسيان كل شيء من الماضي؟”

لم تكن الزهرة المظلمة متأكدة من كيفية الرد في البداية. في النهاية، خبأت خصلة من شعرها خلف أذنها ونظرت إلى شو تشينغ بعينين تلمعان كبحر عميق. “هذا الحلم يؤرقني منذ سنوات. أريد أن أعرف… ما علاقة هذا المصباح بي تحديدًا.”

أغمض شو تشينغ عينيه. بعد لحظة، دوّى كنزه الملكي عندما طارت زجاجة المشهد الزمني منه، وانجرفت، وهبطت في المكان الذي كانت فيه سابقًا. في اللحظة التي لامست فيها الأرض، ارتجفت الزجاجة وانبعث منها ضوء ساطع أضاء الآثار المحيطة. في لحظة، تلاشى كل شيء.

ارتفعت قصورٌ شبيهةٌ بطائر العنقاء بجدرانها الحمراء الزاهية. وتشكل فناءٌ. وكان هناك قصرٌ واحدٌ أكبر من جميع القصور الأخرى، وهو القصر المركزي. كان هناك تسعة قصورٍ إجمالاً.

بينما كان شو تشينغ ينظر إلى المشهد، غمره ألمٌ شديد. كان الأمر كما لو أن ما يراه يوقظ ذكرى في بحر وعيه.

ارتجفت الزهرة المظلمة وهي تنظر إلى قصر العنقاء الكبير وكل ما حوله. كان قلبها ينبض بقوة.

“لقد كنتُ هنا من قبل…” همست الزهرة المظلمة. “جئتُ إلى هنا في حلمي…”

تقدمت ببطء، مارةً بالقصور الأخرى، متجهةً نحو القصر الكبير المركزي. أمامها، توقفت ونظرت إلى شو تشينغ.

وقالت بصوت مرتجف: “أعتقد… أنني كنت أعيش هنا ذات يوم”.

كان أكبر سر في حياتها هو حلم الظلام المتكرر. بسبب هذا الحلم، لطالما بحثت عن النور، على أمل أن يطرد الظلام ويجلب الدفء. والآن، بدا أن مصدر هذا الحلم أمامها مباشرةً. ومع ذلك، لسبب ما، كل ما شعرت به هو حزن يتراكم في داخلها. ازداد الحزن قوةً، وتحول إلى وحدة عميقة كادت أن تغمرها.

أصابت كلماتها شو تشينغ في الصميم. تحول نظره منها إلى القصر الكبير، وفجأة، كان الأمر أشبه ببرقٍ يلمع في ذهنه، يُنير ذكرياتٍ كانت قد مُحيت سابقًا. كانت تلك ذكريات الأيام الثلاثة الضائعة من هذا المكان.

في تلك الذكريات، رأى شو تشينغ نفسه يدخل من مدخل ذلك القصر الكبير. ذكريات ما بداخله كانت فارغة.

نظر شو تشينغ إلى الزهرة المظلمة فرأى ارتعاشًا جسديًا. كان من الصعب عليه تجاهل ذلك. في رأيه، كانت الزهرة المظلمة عاطفية، لكنها واثقة من نفسها ورشيقة بشكل لا مثيل له. كانت تبادر بالأمور، ولم تكن بالتأكيد من النوع الذي يُوصف بـ”الضعيف”.

لكن في تلك اللحظة، كان يرى جانبًا مختلفًا من الزهرة المظلمة. كانت كطفلة صغيرة، ترتجف من القلق والتوتر والخوف. والأهم من ذلك، بدت وحيدة للغاية.

توجه شو تشينغ إلى جانبها، ومد يده وأخذ يدها الرقيقة في يده، مستخدمًا دفء جسده لتبديد البرد الجليدي بداخلها.

التفتت إليه، والدموع في عينيها. ضغطت على يده كغريقٍ يتمسك بالحياة. في الواقع، ضغطت بقوة حتى ابيضت يدها، ولم تُبدِ أي إشارة على رغبتها في تركه.

بعد مرور فترة طويلة، أخذت نفسًا مرتجفًا ثم أجبرت نفسها على الابتسام على وجهها.

“سامحني على كوني وقحًا جدًا.”

هز رأسه. لم يترك يدها.

أغمضت الزهرة المظلمة عينيها لثوانٍ معدودة. وعندما فتحتهما، اختفت كل علامات الضعف. بدت مصممة. وبعد ذلك، وضعت يدها على الباب لتفتحه.

مد شو تشينغ يده الأخرى ووضعها على الباب المجاور لها.

“معا”، قال.

نظرت إليه بقلبٍ ينبض بقوة. فنظر إليها بدوره. أخيرًا، فتحا الباب معًا، وملأ صريرٌ عالٍ الفناءَ عند فتحه.

لقد ابتلعهم الداخل المظلم والحبري.

***

ما كان في السابق عاصمة الإمبراطور هيفنجيل في منطقة المد المقدس، أصبح الآن ملكًا للأمير السابع. اتخذها مقرًا لحكومته، وهي الآن تعجّ بمرؤوسيه الذين لا يُحصى عددهم. بالإضافة إلى مرافقيه الشخصيين، كان هناك أيضًا العديد من أفراد عشيرة والدته. هذا، إلى جانب قوة الملك هيفنجيل، ضمن عدم وجود مكان آخر مثله في منطقة المد المقدس. لقد كانت حقًا بمثابة إقطاعية شخصية.

حتى الدوق الأعظم المد المقدس اضطر للتراجع أمام الملك المد السماوي. ورغم أن الأمر لم يكن عبودية صريحة، إلا أن العلاقة بينهما كانت سلمية للغاية.

كانت مقاطعة روح البحر الشوكة الوحيدة في خاصرة الأمير السابع. كانت في السابق مقاطعة عشوائية لا يكترث بها الأمير السابع. لكن روح البحر أصبحت مختلفة الآن. كانت تلك هي المكان الذي عانى فيه من أول نكسة كبيرة. تلك هي موطن شخص يُدعى شو تشينغ.

لهذا السبب، كان الأمير السابع يولي مقاطعة روح البحر اهتمامًا بالغًا خلال جهود التجنيد. كان كل شيء يسير وفقًا للخطة؛ فقد تفتتت المقاطعة تدريجيًا، مما جعلها مهيأة للغزو.

مع استمرار حرب فرسان الليل، تم وضع مقاطعة روح البحر في موقف إما الاعتراف بالولاء أو السحق.

عندما هُزمت قوات التجنيد هناك، تفاجأ الأمير السابع، ولكنه لم يكن متفاجئًا تمامًا في الوقت نفسه. ولأن المعلومات كانت سرية، لم يكن يعلم تفاصيل ما حدث للقوات المسلحة التي أرسلها إلى هناك. وهذا ما وجده مُفاجئًا. من الواضح أن مقاطعة روح البحر كانت تحتفظ بسلطات احتياطية سرًا طوال هذه الفترة. أما ما لم يكن مُفاجئًا فهو القرار الذي اتخذته المقاطعة. فقد توقع منذ البداية حدوث أمر كهذا. لذلك، عندما تلقى نبأ اختفاء جيشه دون أثر، أمر مرؤوسيه بنقل الخبر إلى الملك المد السماوي. ثم نظر خارج قصره.

كان هناك شخصان يرتديان زيًا أكاديميًا ينتظران الجمهور. أحدهما رئيس تحالف الطوائف الثمانية.

“سيدي غبار الشمس!” قال الأمير السابع بصوت هادئ.

انحنى الرئيس فورًا عند خصره ودخل القصر. وهناك، صافح يديه باحترام. “تفضل يا سيدي!”

تابع الأمير السابع وهو يعبث بقطعة من اليشم: “يمكنك إحضار المرجل الذي ذكرته من مقاطعة روح البحر. أنا متشوق لمعرفة إن كان عميقًا كما تدّعي.”

لم يكن السير غبار الشمس متحمسًا للامتثال، لكنه في الوقت نفسه شعر ببعض الارتياح. ابتسم وانحنى مجددًا.

“نعم سيدي!”