ما وراء الأفق الزمني - الفصل 717

الفصل 717: العودة إلى روح البحر

كانت قبة السماء قد أظلمت منذ زمن طويل. ومع ذلك، أضاءت نجوم لا تُحصى الليل، مرسلةً ضوءها يتدفق على النهر المحيط بمنطقة القمر. انعكس ضوء النجوم على الماء، مُشكّلاً مشهدًا باهرًا بدا وكأن النجوم تتساقط في العالم الفاني. في الواقع، كان من الصعب التمييز بين ما كان في السماء وما لم يكن.

كان هذا نهر تضحية اليين. كان يومًا ما أحمر كالدم، مليئًا بجثث لا تُحصى، وأرواح نهرية شرسة. لكن الآن، بعد أن اختفى القمر الأحمر، ومعه اللعنة، أصبح النهر مختلفًا. اختفت الأرواح الشريرة، واختفت القيود. وما تبقى منه هو نهر هادئ وجميل.

كان من الممكن سماع صوت المياه المتدفقة عندما أبحرت سفينة ضخمة عبر المياه باتجاه منطقة المد المقدس.

جلس وو جيانوو على ذراع الرافعة، ينظر بهدوء إلى البعيد، حيث كانت سفينة أخرى أصغر تتلاشى عن الأنظار. وهو ينظر إلى السفينة البعيدة، تنهد وو جيانوو بحزن.

كان نينغ يان في أسفل الجرف. كان يحمل في يده قطعة قماش من القنب، وبدافع العادة، كان ينظف بها سطح السفينة. لم يكن يومًا يعاني من رهاب الجراثيم. لكن فترة وجوده في منطقة القمر قد خلّفت لديه عادة جديدة سمحت له برؤية حتى أصغر ذرة تراب أو غبار حوله. بعد أن انتهى من التنظيف، نظر إلى وو جيانوو. فكّر في إلقاء نكتة ساخرة، لكن بالنظر إلى مزاج وو جيانوو، هز رأسه وتراجع.

كان يعلم تمامًا سبب تصرف وو جيانوو بهذه الطريقة. قبل ست ساعات، كانوا لا يزالون في صيدلية الروح الخضراء في جبال الحياة المرّة. ولكن بسبب الوضع في مقاطعة روح البحر، أصبحوا الآن على متن هذه السفينة.

فيما بدا مصادفةً كبيرة، صادفوا بعد انطلاقهم بقليل سفينةً أصغر، تجلس عليها امرأةٌ شابة. كانت تُدعى سابقًا “سيدة السحاب الوردي”.

نظر إليها وو جيانوو. نظرت إليه.

ثم أغمضت عينيها.

تنهد نينغ يان وقال، ” ما هو الحب، أود أن أعرف…؟”

“يعتمد الأمر على من سيقول لا أولاً!” صرخ وو جيانوو بمرارة. أخرج إبريقًا من الكحول وشربه، فسقطت بضع قطرات على سطح السفينة.

منزعجًا، بدأ نينغ يان في التنظيف مرة أخرى.

جلس شو تشينغ متربعًا في مقدمة السفينة، بوجه جاد. انحنى القبطان على السور المجاور له، وهو يهز رأسه وهو يتأمل شو تشينغ والماء.

“حسنًا، يا آه تشينغ الصغير، يبدو أن أحدهم لم يُرِد رحيلك بهذه السرعة! لا بأس. لينغ إير ليست هنا. هههه!”

كانت عينا القبطان تتألقان في انتظار ما كان على وشك الحدوث.

كما قال، لم تكن لينغ إير على متن السفينة. وكذلك لم يكن صاحب النزل من طريق بلانك سبرينغ. لم يكن الأمر أن لينغ إير رفضت العودة مع شو تشينغ إلى مقاطعة روح البحر، بل إن امتصاصها للطاقة الإمبراطورية لروح الإمبراطور القديمة جعلها تغفو نومًا عميقًا. كانت بحاجة إلى بعض الوقت. كانت كما لو كانت في حالة تأمل منعزلة، ولا داعي لإزعاجها.

لذلك، تركها شو تشينغ في صيدلية الروح الخضراء. وكما هو متوقع، اختار صاحب النزل البقاء معها. بقيت روح أغسطس السفلية أيضًا، ليس بسبب لينغ إير، بل لأنها لم تكن تنوي العودة إلى مقاطعة روح البحر.

وبسبب ذلك، لم يتبق على متن السفينة سوى أربعة أشخاص.

ردًا على كلام القبطان، عبس شو تشينغ. كان يعلم ما يتحدث عنه القبطان. هذه السفينة هدية من ولي العهد، وكان من المفترض أن تقطع رحلة عبر المناطق في وقت قصير جدًا. ولكن بمجرد انطلاقهم، بدأ بعض الطين الموحل بالتراكم على هيكل السفينة. وبينما كان يتجمع، نبض بقوة خارقة تسببت في تباطؤ السفينة بشكل كبير.

لم يظهر الأخ التاسع في المتجر أبدًا، وحتى بعد أن أبحروا، لم يكن موجودًا في أي مكان.

في ظل هذه الظروف، كان شو تشينغ متأكدًا تمامًا من معرفة من تسبب في تباطؤ السفينة. وسرعان ما تأكدت تكهناته. فبعد الوقت الذي يستغرقه عود البخور للاحتراق، تراكمت كمية كافية من الطين على هيكل السفينة، مما أدى إلى توقفها في مكانها.

“استعدوا!” قال القبطان وعيناه تتألقان.

نظر شو تشينغ إلى الأعلى.

بعد توقف السفينة، سقط الطين، وجرف الماء إلى مقدمة السفينة، ثم تحوّل إلى ثعلب طيني ضخم. ورغم أنه مصنوع من الطين، إلا أن الثعلب كان ينبعث منه وهجٌ سبعة ألوان، بالإضافة إلى إحساسٍ مقدسٍ يدفع كل من يلمسه إلى الانحناء عبادةً.

كان هذا ملكاً. تسبب وصولها في سكون مياه النهر. هدأت الأمواج. أظلمت السماء. كان الأمر كما لو أن ثعلب الطين هو الشيء الوحيد المتبقي على النهر. كانت مصدر كل شيء.

ارتجف وو جيانوو بشدة، فسقط من على ذراع الرافعة إلى سطح السفينة. لم يكن نينغ يان متأكدًا مما يجب فعله، فارتجف، وارتسمت على وجهه قناع من الرعب. لم يكن لديهم أدنى فكرة عن هوية هذا الثعلب الطيني.

كان القبطان وحده يتطلع بشغف إلى ما هو آت. وبينما كان ينظر باهتمام، انفتحت عينا ثعلب الطين. كانتا عينين كعيني طائر العنقاء، مغرية بطبيعتها وساحرة للغاية. تجاهل القبطان ثعلب الطين، ونظر إلى شو تشينغ.

“لماذا هربتَ أيها الفتى المشاغب؟ لم تُودِعْني حتى. لا تقل لي إنك نسيتني؟”

تسبب الصوت الرقيق في تراجع القوانين السحرية واختفاء قوانين الطبيعة. حتى الزمكان تأثر، إذ ظهرت الفصول الأربعة في نفس الوقت في المنطقة، إلى جانب ما بدا وكأنه شموس وأقمار ونجوم وأجرام سماوية. اشتعلت نار السَّامِيّن ، مطلقةً هالة مرعبة، مسببةً تموجًا وتشويهًا لكل شيء. ظهر مُطَفِّر في السماء.

بدا ثعلب الطين أقوى مما كان عليه خلال معركة الملوك. من الواضح أن لحم الأم القرمزية أفادها كثيرًا.

عند رؤية كل ذلك، صفى القبطان حلقه وقال بسرعة، “أختي الكبرى، الحقيقة هي-”

“اصمت يا فتى الكلى!” قاطعه الثعلب الطيني بصوتٍ مُغازل. “قل كلمةً أخرى، وسآخذ الكليتين هذه المرة.”

تنهد القبطان ثم أغلق فمه.

تردد شو تشينغ، ثم فتح فمه ليتحدث. قبل أن يتمكن، ضحك ثعلب الطين ضحكة خفيفة ورمق شو تشينغ بنظرة عميقة.

“رأى لي زي هوا المستقبل بعد بلوغه الصعود الملكي. عندما بلغتُ الصعود الملكي، ما هو المستقبل الذي تظن أنني رأيته أيها الفتى المشاغب؟”

تعابير وجه شو تشينغ تومض.

كان ثعلب الطين يتلاشى بالفعل عن الأنظار، وفي النهاية، لم يترك خلفه سوى بعض الكلمات التي قيلت بصوت مغازل.

“اعتنِ بروحك الطاهرة أيها الفتى المشاغب. عندما يكون لديك الوقت، تعالَ إلى أهل السماء المظلمة في قمر النار وابحث عني. يمكننا قضاء وقت ممتع معًا.”

وبعد فترة وجيزة، عاد العالم إلى طبيعته.

بينما ارتجف نينغ يان، فتح وو جيانوو فاه، وتمتم القبطان في سره، وتشوشت السفينة. ثم دوّى صوتٌ هديرٌ فوق الماء، وهي تنطلق بسرعةٍ مذهلة، وتدخل منطقة المد المقدس، وتتجه نحو مقاطعة روح البحر.

كانت منطقة المد المقدس مغطاة بسماء مرصعة بالنجوم الجميلة. كانت النجوم المتلألئة كبتلات زهور متناثرة. وفي تلك السماء أيضًا، كان هناك شخص يسير بخطى ثابتة مع السفينة. كان يرتدي رداءً أسود وشعرًا أسود طويلًا. كانت النجوم تملأ عينيه، وجسده كالسيف، وتعابير وجهه كالجليد. لم يكن سوى الأخ التاسع.