ما وراء الأفق الزمني - الفصل 716

الفصل 716: سأرافقك إلى مقاطعة روح البحر

عند دخوله متجر الأدوية، ألقى القبطان صاحب النزل أرضًا وسار نحو شو تشينغ. وضع ذراعه على كتفيه، وابتسم ابتسامة رضا.

“آه تشينغ الصغير، هل تريد أن تعرف ماذا حدث عندما التقيت بزوجتي السابقة؟”

تجاهل شو تشينغ القبطان ونظر إلى صاحب النزل. كانت لينغ إير قد أطلقت صرخة ذهول واندفعت نحوه. رفعته، ونظرت إليه بمزيج من الدهشة والقلق. كما حشرت بعض الحبوب الطبية في فمه.

“بابا!”

كانت الحبوب الطبية ذات طبيعة استثنائية، حتى أنها تضمنت بعض أقراص تخفيف الألم. لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى استقرت هالة صاحب النزل.

أدرك شو تشينغ أنه لم يكن يعاني سوى جروح سطحية. لم يبدُ عليه أنه تعرض لهجوم أو ضرب، بل مجرد دفع. أما سبب غيابه عن الوعي، فيبدو أنه خضع لغزو لعنة القمر الأحمر. لاحقًا، زالت اللعنة، لكن ذلك ترك مجالًا لمزيد من المواد المطفّرة لاختراقه. والأهم من ذلك كله، أن لديه بنية جسدية فريدة.

جسده يجذب المواد المسببة للطفرات.

أدرك شو تشينغ ذلك الآن بفضل مستوى زراعته. وبالعودة إلى الوراء، تذكر ما حدث في “العيون الدموية السبعة” عندما اشتبك مع صاحب النزل. انشق وجه الرجل العجوز، كاشفًا أنه في الواقع ليس بشريًا. بل إن نزل الرجل العجوز كان في الواقع وحشًا. لاحقًا، اكتشف شو تشينغ أن صاحب النزل يمتلك قدرة تخدير وحش النزل وختمه. نقل ذلك النزل إلى “العيون الدموية السبعة” ليبيعه للقمة الأولى. علاوة على ذلك، ساعد صاحب النزل في تقوية أختام القبطان في الأيام الأولى.

مع ذلك، بدا صاحب النزل بخير، لذا لم يكن شو تشينغ قلقًا للغاية. نظر إلى القبطان، فرأى نظرة ترقب شديدة. من الواضح أن القبطان أراد من شو تشينغ أن يعامله كأخيه الأكبر. فسأله شو تشينغ: “هل طلبت العودة إليك؟”

لمعت عينا القبطان، وألقى رأسه للخلف وضحك بصوت عالٍ. كان ينتظر إجابة شو تشينغ على سؤاله، حتى لا يضطر للحديث من تلقاء نفسه. “أنت ذكي حقًا يا أخي الصغير. أنت محق تمامًا. ربما تكون ملكة، وربما قطعت لي وعدًا يضمن لي عدم خوض أي قتال لعشرة آلاف عام قادمة. لكن. في النهاية، رفضت. شؤون حياتي الماضية ذهبت أدراج الرياح. وفي هذه الحياة، لا يهمني الثراء أو السلطة. كل ما يهمني هو سيدتي تاو!”

كان من الواضح أن القبطان كان يحاول أن يبدو حزينًا، لكنه لم يستطع منع نفسه من الابتسام بشكل مشرق.

كان شو تشينغ يدرك جيدًا أن القبطان غالبًا ما يقول عكس الحقيقة. لكن الحقيقة لم تكن مهمة في هذا الموقف. ما دام أخوه الأكبر سعيدًا، فهذا هو المهم. وهكذا، ارتسمت على وجه شو تشينغ نظرة دهشة. هذا ما زاد من سعادة القبطان، وكاد أن يُطلق المزيد من التباهي.

ولكن بعد ذلك سعل صاحب النزل بعض الطاقة الحيوية غير النقية وفتح عينيه.

قالت لينغ إير بسعادة: “بابا!”. بالطبع، بدت متوترة بعض الشيء. فعندما انفصلت عن صاحب النزل، تسللت دون أن تقول شيئًا.

نظر شو تشينغ والجميع إلى صاحب النزل.

في البداية، بدا الرجل العجوز مرتبكًا، ولم يكن يعرف أين هو. لكن عندما رأى لينغ إير، فاضت مشاعره.

“لينغ إير! أخيرًا وجدتكِ!” عانق ابنته وتأكد من أنها بخير. ثم تنفس الصعداء ونظر حوله. رأى الكابتن، ونينغ يان، وو جيانوو، وروح أغسطس السفلية.

لم تكن الثلاثة الأولى مفاجئة، لكنه بالتأكيد لم يكن يتوقع رؤية روح أغسطس السفلية. ثم رأى شو تشينغ، فاتسعت عيناه بنظرة حادة. كان على وشك الكلام، لكنه لاحظ بالصدفة ولي العهد وهو يرتشف الشاي على جانب. اتسعت عينا صاحب النزل، ثم انقبضت حدقتاه. استجمع كل طاقته على الفور، ودون أن يفكر، التفت إلى ابنته.

“لينغ إير، أين نحن؟”

عندما رأت لينغ إير ما كان ينظر إليه والدها، أوضحت بسرعة: “نحن في جبال الحياة المريرة يا أبي. هذا هو جدي ولي العهد!”

لم يكن صاحب النزل قد وصل للتو إلى منطقة القمر. خلال بحثه عن لينغ إير، تعرّف بطبيعة الحال على معركة الملوك. مع أن اسمي شو تشينغ والكابتن لم يكونا مُدرجين في القصة، إلا أنه سمع على ما يبدو عن جماعة متمردي القمر. وكان ولي العهد وإخوته جزءًا من القصة أيضًا. كان يعرف أيضًا عن جبال الحياة المُرّة، وكان يُدرك تمامًا أنها أصبحت الآن جوهر المنطقة بأكملها. جعلته كلمات لينغ إير يرمش بجنون.

ثم بدأت لينغ إير، على أمل أن تتجاهل حقيقة هروبها مع شو تشينغ، في تقديم تفسير طويل.

“يا بابا، كانت الأمور هنا مزدحمة جدًا. كان لدينا جدتان، الجدة الثالثة والخامسة، والجد الثامن أيضًا. جميعهم عاملوني معاملة حسنة. صحيح، لدينا دجاجات كثيرة في الحديقة الخلفية. أنا بخير هنا يا بابا. أنا وأخي الأكبر شو تشينغ افتتحنا هذه الصيدلية معًا!”

شعر صاحب النزل وكأن صاعقةً قد أصابت عقله. ففي النهاية، كانت القصص التي سمعها عن جبال الحياة المُرّة تُشير أيضًا إلى وجود دكان أدوية هناك، يعتبره معظم الناس أرضًا مقدسة. والآن، وقد بدأ يستكشف القصة الحقيقية وراء ذلك الدكان، بدأ يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه.

“بالمناسبة يا بابا، الوضع هنا آمن جدًا. أنا بخير تمامًا. وتخيل ماذا؟ أخي الكبير شو تشينغ أهداني هدية!”

لوحت لينغ إير بيدها لتكشف عن بعض الطاقة الإمبراطورية التي امتصتها للتو.

قالت لينغ إير بفخر: “هناك المزيد. الأخ الأكبر شو تشينغ شرسٌ للغاية. قبل فترة، حاصرت الأم القرمزية وشعبها هذه المنطقة. لكن الأخ الأكبر شو تشينغ صدّهم. بعد ذلك، ذهب الأخ الأكبر شو تشينغ وجميع الأجداد إلى القمر ودمروا الأم القرمزية!”

كانت كلماتها كصواعق متكررة تضرب صاحب النزل مباشرةً في قلبه. في النهاية، شعر وكأن مليون صاعقة تضرب روحه. عند اللحظة التي ذكر فيها لينغ إير “الأجداد والجدات”، شهق. نهض بصعوبة وانحنى لولي العهد.

“تحياتي، يا كبير السن!”

أومأ ولي العهد. نظر إلى صاحب النزل من أعلى إلى أسفل، وقال: “أنت من قدامى مختومي السحر؟ لطالما تعايش جنسك مع الأباطرة. كان لكل إمبراطور قديم مختوم سحر رسمي جاهز، قادر على استخدام الطاقة الإمبراطورية لختم السماوات العديدة. كانوا أشخاصًا ذوي مكانة عالية. لكن سلالتك لا تبدو نقية.”

انحنى صاحب النزل برأسه. وقال بنبرة مريرة: “عندما جاءت الملوك، تغير عرقي. بدلًا من أن نكون ختمات سحرية، أطلقنا على أنفسنا ختمات سفلية. والأكثر من ذلك، بما أنه لم يعد هناك أباطرة قدماء، لم يعد لدى نوعنا مكان لاستخدام مهاراتنا.”

“هل هذا هو السبب الذي جعلك تختار لينغ إير؟” سأل ولي العهد وهو ينظر إلى لينغ إير.

لسببٍ ما، أغمضت لينغ إير جفنيها، وكأنها لم تفهم ما يُقال. ثم تثاءبت.

بينما كان صاحب النزل ينظر بدهشة، أسرع شو تشينغ، وحمل لينغ إير، وتفقدها. واتضح أن الطاقة الإمبراطورية في داخلها كانت في طور الامتصاص.

ابتسم ولي العهد وأخذ رشفة أخرى من الشاي، لكنه لم يقل أي شيء آخر.

عند رؤية ذلك، تنفس صاحب النزل الصعداء. فمجرد وجوده في حضرة ولي العهد كان يُثقل كاهله. التفت إلى شو تشينغ، وكتم انزعاجه وتنهد.

“شو تشينغ، لم آتِ إلى هنا بحثًا عن لينغ إير فحسب. أرادني الماركيز ياو أيضًا أن أنقل إليك رسالة. قال… أن تبتعد عن مقاطعة روح البحر لفترة.”

عند سماع ذلك، لمعت عينا شو تشينغ فجأة. عبس القبطان فجأةً، ونبض بضغط خفيف.

“الماركيز ياو؟” سأل شو تشينغ. “ماذا حدث في مقاطعة روح البحر؟”

تنهد صاحب النزل مجددًا. ثم بدأ يشرح بالتفصيل كل ما حدث في مقاطعة روح البحر ومنطقة المد المقدس أثناء غياب شو تشينغ.

بعد رحيل شو تشينغ، القائد، والجميع، استقر الوضع السياسي في منطقة المد المقدس لفترة. ولأن الدوق الأكبر المد المقدس لم يكن يحظى بدعم فرسان الليل، فقد خضع تمامًا للإمبراطور البشري ولم يجرؤ على أي فعلٍ خارج عن إرادته.

لكن جيش الأمير السابع كان لا يزال يحتل نصف المنطقة تقريبًا. في هذه الأثناء، تولّت الأميرة أنهاي القيادة، كوسيلة لإبقاء الأمير السابع تحت السيطرة. وبسبب الظروف غير العادية التي سادت مقاطعة روح البحر، كانت المنطقة فريدة من نوعها، إذ كانت تتمتع بالاستقلال الذاتي. ولكن بفضل السلام والاستقرار العام، قُبل الأمير السابع والأميرة أنهاي في المقاطعة.

ومع ذلك، تغير كل ذلك بشكل كبير بفضل التيارات السياسية الخفية التي أثرت على العاصمة الإمبراطورية. بدأ الأمر باستدعاء الأميرة أنهاي فجأةً للعودة إلى المنطقة الإمبراطورية. تخلت عن قيادة منطقة المد المقدس، وسلمت جميع السلطات إلى الأمير السابع. لم يمضِ وقت طويل حتى انتشر خبر في مقاطعة روح البحر حول سبب حدوث ذلك. كانت والدة الأمير السابع من عشيرة مهمة للغاية في المنطقة الإمبراطورية، وقد توسطوا بطريقة ما في صفقة مع الإمبراطور بشأن الأمير الإمبراطوري. أدى ذلك إلى استدعاء الإمبراطور للأميرة أنهاي، وهو ما كان بمثابة إظهار ضمني للموافقة، مما سمح للأمير السابع بالحصول على المنصب والسلطة للسيطرة على منطقة المد المقدس.

في الوقت نفسه، جاء شخص آخر من المنطقة الإمبراطورية ليتولى قيادة الجيش في منطقة المد المقدس. كان أحد أركان العشيرة التي تنحدر منها والدة الأمير السابع. كان عمه بالدم، وكان أحد ملوك البشرية السماويين الثلاثة والثلاثين.

كان ملك المد السماوي، ملكاً مشتعلا ذا مكانة عالية بين البشر. بعد أن جلب قواته إلى منطقة المد المقدس، سيطر على جميع القوات هناك، ثم شنّ حربًا على مخلوقات فرسان الليل. هذا ما اتفق عليه مع الإمبراطور، وهو أيضًا الاتفاق الذي تم التوصل إليه بين عشيرته والإمبراطور. كان عليه أن يمهد الطريق إلى أراضي مخلوقات فرسان الليل من منطقة المد المقدس، كل ذلك باسم الإمبراطور. عندما تكون مخلوقات فرسان الليل في أضعف حالاتها، كان سيدمرها ويساعد الإمبراطور على توسيع أراضي البشر.

عندما واجه الملك العظيم المد السماوي وجهاً لوجه، كان على الدوق الأكبر المد المقدس أن يتراجع ويطيع الأوامر بخنوع.

أما بالنسبة لمقاطعة روح البحر… فرغم أنها كانت تتمتع باستقلال ذاتي نظريًا، إلا أن ذلك لم يُعر الملك المد السماوي اهتمامًا كبيرًا. عندما ظهر، كان أمر بسيط كافيًا لهزّ المقاطعة بشدة، حتى أصبحت كأوراق الشجر في بحر هائج. ساد الخوف بين الجميع، وبين عشية وضحاها تقريبًا، اختارت أعراق وطوائف ومنظمات عديدة الولاء للمد السماوي.

ومن بينهم رئيس تحالف الطوائف الثمانية. دون تردد، تنازل عن منصبه في تحالف الطوائف الثمانية، وأمر أقرب أتباعه بتغيير ولائهم للملك المد السماوي.

بعد ذلك، أصدر الملك المد السماوي نداءً لتجنيد المزارعين من جميع فصائل المنطقة للذهاب إلى ساحة المعركة وإبادة فرسان الليل. وبما أن مقاطعة روح البحر كانت جزءًا من المنطقة، فلم يكن هناك ما يمنع رفض النداء.

في وقت مغادرتي تقريبًا، كانت مقاطعة روح البحر قد أرسلت بالفعل ثلاث دفعات من التعزيزات. وقد لقوا حتفهم جميعًا في المعركة. إنها في الأساس حرب استنزاف، حيث يُلقي الملك المد السماوي بقوات بشرية ضد مخلوقات فرسان الليل لاستنزافهم.

مع صدى كلمات صاحب النزل في المتجر، تجمدت تعابير وجه شو تشينغ. ضيّق القبطان عينيه. التزم الجميع الصمت. كان هذا ينطبق بشكل خاص على نينغ يان، الذي فتح فمه وكأنه سيتحدث، ثم أغلقه.

“لهذا السبب طلب مني الماركيز ياو تحذيرك من العودة. إن عدتَ… سيحاول الأمير السابع تجنيدك بالتأكيد. وإن حدث ذلك…” كاد صاحب النزل أن يتنهد مجددًا، لكنه نظر إلى ولي العهد وهو يرتشف الشاي، وأدرك فجأة أنه، بناءً على ما سمعه وما قالته لينغ إير، ربما لم يكن بحاجة للتنهد. “همم… هكذا إذن.”

نظر شو تشينغ نحو مقاطعة روح البحر للحظة، ثم التفت إلى ولي العهد وصافحه.

ابتسم ولي العهد، ثم وضع الشاي وفتح فمه ليتحدث. قبل أن يتمكن من ذلك، اجتاح صوت بارد جبال الحياة المريرة.

“سأذهب معك إلى مقاطعة روح البحر.”

بدا الصوت كسيفٍ مدوٍّ، قادرٍ على هزّ السماء والأرض. عندما سمع ولي العهد ذلك الصوت، تنهد وأخذ شايه مجددًا. كان ذلك الصوت من الأخ التاسع!