ما وراء الأفق الزمني - الفصل 71

الفصل 71: البطريرك الثرثار

أضاء القمر الساطع قبة السماء، وكشف عن بعض السحب الخاملة.

مع ذلك، خارج كهف القصر على القمة السادسة، بدا البطريرك محارب الفاجرا الذهبي كئيبًا تحت ضوء القمر. وهذا الكآبة زادت من القلق الظاهر على وجهه. الحقيقة هي أنه لم يكن يكترث كثيرًا للثروة التي فقدها. السبب الحقيقي وراء سعاله الدماء هو غضبه الشديد لرؤية مقر طائفته يُدمر.

لقد تم وضع أحجار الروح التي كانت في الخارج للأخذ في الغالب من أجل الزينة.

وما كان يقلقُه الآن هو أن عدوَّه كان في “العيون السبع الدموية”، يزداد قوةً. وبينما كان القلقُ يتصاعد في داخله، نظر إلى مغارة القصر، فلاحظ كم كان الصمتُ يخيّم عليها. بدا وكأنَّ لا أحدَ يردُّ على تحيته.

مرّ وقتٌ كافٍ لإشعال نصف عود بخور. ثمّ سمع تنهيدةً من الداخل.

“لم نلتقي منذ فترة طويلة، يا سيد فرِيسْبِرِت.”

كان الاسم الداوي الحقيقي للبطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، هو ماستر فرِسْبِرْت. ومع ذلك، فقد مرّت سنوات منذ أن بدأ أهل المنطقة يُطلقون عليه لقب بطريرك. ولذلك، لم يكن هناك سوى قلة ممن ينادونه باسمه الداوي. عندما سمع البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، ذلك الاسم، لاح في عينيه بريق من الذكريات، وتنهد بخفة.

“لم نلتقي منذ فترة طويلة”، قال.

انفتح باب الكهف الحجري المغلق بقوة، كاشفًا عن ظلام حالك في الداخل، وخرج منه شخص ذو مظهر غير مألوف. كان رجلاً عجوزًا يمشي بخطى ثابتة. كان يرتدي رداءً داويًا أزرق داكنًا، وشعره رمادي طويل، وملامح وجهه كئيبة للغاية.

بينما كان يسير نحو البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، ويقف أمامه، هبت ريحٌ عاتيةٌ على حافة ردائه، فتأرجح جانبًا، كاشفًا… أنه ليس لديه ساقان من لحم ودم. بل كانت ساقاه أشبه بهيكلٍ ميكانيكي. كانتا تتألقان بضوءٍ أزرق، وبدتا باردتين للغاية بسبب ضوء القمر.

نظر الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق إلى الغيوم في السماء، وقال بهدوء: “لقد مرّ وقت طويل بالفعل. ولذلك… عليّ أن أتساءل ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم.”

رغم أنهما كانا على قدم المساواة، بدا وكأن البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، كان أدنى منه شأنًا. بعد لحظة صمت مطبق، شرح البطريرك، محارب الفاجرا الذهبي، الوضع لشو تشينغ.

“لقد حلّت كارثةٌ كبيرةٌ بطائفتي مؤخرًا… قبل رحيله، سرق اللص الصغير جميع مواردي. سمّم الجميع، وأشعل عددًا من الحرائق، وأحرق المقرّ بالكامل تقريبًا.

لو كان مجرد شخص عادي، لما اهتممت به كثيرًا. لكن بعد إنفاق مبلغ ضخم من المال للتحقق من خلفيته، اكتشفت أنه انضم إلى فرقة “العيون الدموية السبعة”. ليس هذا فحسب، بل إنه بخير هنا أيضًا. الآن، أشعر بالقلق طوال الوقت. لا أستطيع التوقف عن التفكير في الروايات التي قرأتها في السجلات القديمة قبل بضع سنوات.

لقد درستُ في الواقع العديد من القصص القديمة، وكما اتضح، عادةً ما يكون لأمثاله قدرٌ لا يُقهر. كنتُ أحمقًا حقًا لمهاجمته مع اثنين فقط من الشيوخ الكبار ليدعموني. كان عليّ أن آخذ الطائفة بأكملها معي. كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لتدميره! إما هذا، أو كان عليّ أن أحوّل أسلحة الحرب إلى هدايا من اليشم والحرير وأعتذر فقط…”

“تنهد. للأسف، أضعتُ تلك الفرصة. على أي حال، بناءً على تحليلي، أنا متأكد تمامًا أنه بعد أن يكبر، سيكون من المستحيل إيقافه… وحينها سأُقتل بلا شك!

أعلم في قرارة نفسي أنه ما إن يرتقي إلى القمة، حتى يمطر عيونك الدموية السبعة بالنار والدم، ويدمرها تمامًا! جميع السجلات القديمة تقول إن الأمور ستسير على هذا النحو. وحينها، لن يتطلب الأمر سوى كلمة واحدة منه، وستتحول طائفتي من محاربي الفاجرا الذهبيين إلى رماد.”

وبعد أن انتهى من شرحه، أطرق البطريرك المحارب الذهبي فاجرا رأسه بمرارة.

وقف الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق هناك، وقد ارتسمت على وجهه ملامح غريبة، وهو يستمع إلى البطريرك المحارب الذهبي فاجرا. ثم هز رأسه.

“يا سيد فريسبرت، بعد كل هذه السنين، أنت… حقًا تثرثر. أتظن أن شخصًا كهذا يملك مصيرًا لا يُقهر؟ أنه سيُمطر عيون الدم السبعة بالنار والدم، ويبيد الطائفة من الوجود؟ بكلمة واحدة، سيدمر طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين خاصتك؟ يبدو لي أنك تتخيل أشياءً…”

تنهد البطريرك. “أنت لا تفهم. أنا أثق بحدسي…”

عندما رأى الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق البطريرك على هذه الحال، هز رأسه مجددًا. الحقيقة أنهما لم تربطهما أي صداقة عميقة. باستثناء بعض اللقاءات قبل سنوات، لم يكونا قريبين جدًا.

“ما هي الذروة التي تم تعيين الطفل عليها؟”

أجاب البطريرك بهدوء: “القمة السابعة. وفقًا للبحث الذي دفعتُ ثمنه، اسمه شو تشينغ، وهو من قسم جرائم العنف.”

“مهما كان قسمه، فهو مجرد تلميذٍ في فرقة “الخارجيين”. مع ذلك، مع أننا نعاملهم كحشراتٍ سامةٍ في جرة، بل ونسمح لهم بالقتال وقتل بعضهم البعض، تبقى الحقيقة أن هناك قواعدَ طائفيةً معينةً لا يمكن خرقها…”

عندما رأى الرجل العجوز ذو اللون الأزرق أن البطريرك أصبح أكثر إحباطًا من أي وقت مضى، تنهد مرة أخرى.

“آه، لا بأس. انظر، يمكنني أن أضربه بشدة، ثم أجبره على إعادة الأشياء التي سرقها. إن لم تكن معه، فسآخذ كل ما يملك.”

بعد ذلك، أخرج ميدالية هويته وأرسل رسالة. ثم أشار إلى البطريرك محارب الفاجرا الذهبي. “حسنًا، انتهى الأمر. أما أنت، فاقضِ بعض الوقت في تطوير زراعتك! حتى بعد كل هذه السنوات، ما زلت في مرحلة تأسيس الأساس المبكرة؟ لم تُحرز أي تقدم على الإطلاق! توقف عن إضاعة كل وقتك في قراءة تلك السجلات القديمة العشوائية. توقف عن الثرثرة طوال الوقت! إذا استمررت على هذا المنوال، ستُصاب بشيطان داخلي!”

بدا أن لدى البطريرك المزيد ليقوله، لكنه صمت. لم تسر الأمور كما كان يأمل، لكنه أدرك أن أي جدل لن يجدي نفعًا. تنهد في نفسه، وشبك يديه وانحنى.

***

مرّت الليلة على شو تشينغ بسلام. عند الفجر، فتح عينيه من التأمل ونظر إلى الكيس بجانبه. كان هوانغ يان قد أهداه إياه الليلة الماضية، وكان بداخله ثلاثة أجزاء من وحوش متحولة: جمجمتان على شكل ماسة وريشة واحدة.

جميعهم كانوا يتألقون بضوء أحمر، مما يدل على أنهم من نفس المخلوق. كانت هالاتهم استثنائية، لكن للأسف، لم تعزز متانة قاربه. بل كانت مرتبطة بالتقنيات السحرية والسرعة.

أتساءل كم من أحجار الروح سأحصل عليها لو بعتها. كما أنني جمعت حوالي ألف كرة بيضاء…

بعد أن رتّب أمتعته، غادر شو تشينغ قارب دارما وتوجه إلى عربة البائع حيث اعتاد شراء الفطور. كان البائع رجلاً ضخم الجثة، في منتصف العمر، لا يملك أي خبرة. وكغيره من عامة سكان العاصمة، كان صريحًا ومباشرًا، وعندما رأى شو تشينغ يقترب، ابتسم ابتسامة عريضة. أعجبه هذا الشاب الوسيم من قسم الجرائم العنيفة، وشعر أنه لا يحمل تلك الطباع الشريرة التي يتسم بها معظم أتباع العيون الدموية السبعة.

لم يحتج شو تشينغ حتى إلى تقديم طلب. بمجرد أن صعد، قدّم له البائع كعكات محشوة وبيضًا مطهوًا على البخار وطبقًا من الخضراوات المخللة.

شكره شو تشينغ وجلس جانبًا، وأخذ عيدان طعام وبدأ بتناول الطعام. اعتاد مؤخرًا على تناول الطعام بعيدان الطعام. بعد الانتهاء من وجبته، وضع بعض العملات المعدنية الروحية على الطاولة، ثم غادر إلى قسم الجرائم العنيفة.

كان حضورُه الصباحي أمرًا بسيطًا. كان عليه فقط تمرير بطاقة هويته على لوحة الحجر الجيري في المكتب السماوي، ثم انتظار انتهاء الإجراءات. كان شو تشينغ معتادًا على هذه العملية. بعد حضوره، راجع قائمة المناوبات، ثم عاد إلى الشارع. وبينما كان يغادر، ألقى عليه تلاميذ آخرون في قسم الجرائم العنيفة تحيةً مهذبة. بعد ما حدث في عملية “حمامة الليل”، اكتسب سمعة طيبة في القسم.

في الشارع، اشترى شو تشينغ بعض الكمثرى ليأكلها وهو متجه إلى متجر الأدوية. كانت خطته بيع أقراصه البيضاء، ومعرفة كم سيجني من المال مقابل المواد التي أهداه إياها هوانغ يان الليلة الماضية. بعد ذلك، أمل أن يكون لديه ما يكفي لشراء جمجمة الحوت تلك.

بعد قليل، وقع نظره على المتجر الذي اعتاد ارتياده لشراء وبيع الأدوية والنباتات الطبية. كان صاخبًا كعادته.

كان شو تشينغ زبونًا منتظمًا في هذا المكان، لذا بمجرد دخوله، لاحظه صاحب المتجر المزدحم وابتسم.

“لم أرك منذ مدة. هل أنت هنا لشراء نباتات أم لبيع حبوب؟”

“بيع حبوب.”

ابتسم صاحب المتجر بحرارة أكبر، وألقى نظرة على الحبوب التي أعطاها له شو تشينغ، ثم بدأ في عد 20 حجرًا روحيًا.

“أنت لن تقوم حتى بتفتيشهم؟” سأل شو تشينغ.

لوّح صاحب المتجر بيده رافضًا: “لا داعي لتفتيش حبوبك.”

أومأ شو تشينغ برأسه. كان واثقًا تمامًا من أن جميع الحبوب التي صنعها كانت من أجود الأنواع. بعد أن تناول أحجار الروح، صافح يديه وغادر.

بعد رحيله، أخرج صاحب المتجر ورقةً من اليشم وأرسل رسالةً إلى رئيسه. ثم صرخ على أحد البائعين ليأتي ويضع الحبوب الطبية في صندوق، ويأخذها إلى القمة الثانية. كان البائع يعلم أهمية الحبوب لرئيسه، فحزمها بسرعة ثم ركض خارج المتجر بأقصى سرعة.

بعد قليل، سُلِّم الصندوق إلى شابة في كهف قصرها على القمة الثانية. بدت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمرها، وكانت ترتدي رداءً داويًا برتقاليًا باهتًا. جلست مع الصندوق، وفحصت الحبوب.

في ضوء الشمس، كانت بشرتها صافية كالثلج. لمعت عيناها، وشعرها الأسود الطويل ملفوفًا في كعكة كأي أميرة. كانت الكعكة مثبتة بدبوس شعر من اللؤلؤ، لكن بعض خصلات شعرها كانت تتدلى وتتناثر حول وجهها.

كانت هذه الشابة صاحبة متجر الأدوية، وهي نفسها التي مرّ بها شو تشينغ قبل أيام عند مغادرته المتجر. وبينما كانت تفحص الحبوب، أطلقت الشابة صرخة مفاجأة خافتة، واتسعت عيناها.

“لا أستطيع أن أصدق أن لديهم مثل هذا المستوى العالي من النقاء.”

مع أنها استطاعت تحقيق نفس الجودة، إلا أنها لم تستطع فعل ذلك في كل مرة. فجأة، شعرت بروح المنافسة تشتعل في داخلها.

“إذا كان بإمكان تلميذ القمة السابعة القيام بذلك، فأنا أيضًا أستطيع. بعد كل شيء، أنا مزارعة متخصصة في طريق الخيمياء!”

لوّحت بيدها، فتطايرت نحوها عدة نباتات طبية. وبدت عليها الجدية، بدأت جلسة تحضير حبوب.

بينما كانت تحاول مجاراة جهود شو تشينغ، كان يسير في الشارع باتجاه المتاجر التي يقدم فيها تلاميذ القمة السادسة خدمات تشكيل المعدات. وعندما اقترب من أحد المتاجر تحديدًا، لمعت عيناه بنظرة شك. ربما كان سوء فهم، لكنه شعر وكأن بائعي القمة السادسة، عن قصد أو بغير قصد، ينظرون إليه بطرف أعينهم. لم يكن الأمر هكذا من قبل.

“هل هم يراقبونني؟”

ضاقت عيناه، ورفع حذره أكثر، وفي الوقت نفسه، تخلى عن خطته لزيارة بائعي القمة السادسة. بدلًا من شراء أي مواد، عاد إلى الميناء 79، حيث بدأ جلسة زراعة.

مرّت الأيام ولم يحدث شيء. مع ذلك، ظلّ شو تشينغ يشعر بالريبة، وكان حذرًا أينما ذهب. كما مرّ بمنطقة بائعي القمة السادسة عدة مرات ليرى ما سيحدث.

لم يشعر مجددًا بأنه مُراقَب. ومع ذلك، لم يُخفِ حرصه. بعد بضعة أيام، وبعد تأكيده مرارًا وتكرارًا على سلامة المكان، اختار متجرًا لم يُشارك قط في هذا السلوك الغريب، واتجه إليه. كان يرغب بشدة في تحديث قاربه، وكانت جميع محلات شراء القطع اللازمة تقريبًا تُديرها شركة القمة السادسة. لقد احتكروا هذا العمل في منطقة الميناء.

حتى لو كان هناك شيء غريب يحدث، كان شو تشينغ مستعدًا لتجربته.

حافظ على حذره التام، وسارع في الشارع نحو المتجر. لكن في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا.

“شو تشينغ.”

نظر من فوق كتفه ليجد هوانغ يان على بُعد مسافة قصيرة. لوّح هوانغ يان بحماس وهو يُسرع للحاق به، ودهونه تتأرجح صعودًا وهبوطًا وهو يركض.

“شو تشينغ، خمن ماذا؟ ردت أختي الكبرى على رسائلي اليوم! هههههههه! هيا، مزاجي رائع لدرجة أنني سأُهديكِ بعض البيض!”

مع ذلك مد يده ليمسك بـ شو تشينغ.

كان شو تشينغ يميل إلى التراجع لتجنبه، لكنه فكر في تلك البيضات الرائعة، وفي المواد التي أهداه إياها هوانغ يان، فتردد. “أريد بيع بعض الأشياء.”

“تبيع أشياء؟ هل لديك نقود قليلة؟ يمكنني أن أعطيك بعضًا منها!”

هز شيو تشينغ رأسه.

قال هوانغ يان، وهو لا يبدو أقل سعادة من ذي قبل: “حسنًا، لكن دعني آتي على الأقل. بعد ذلك، سنستمتع نحن الاثنان بتناول البيض! اتفقنا؟ اتفقنا!” كان هوانغ يان مصممًا تمامًا على مشاركة مزاجه الجيد. نظر حوله، وأشار إلى أحد المتاجر القريبة. “هذا متجر جيد. لقد زرته عدة مرات.”

كان المتجر نفسه الذي كان ينوي شو تشينغ زيارته، وكان مزدحمًا بالزبائن. في الواقع، تعرّف شو تشينغ على أحد الزبائن. لم يكن سوى تشانغ سان، الذي كان يشتري بعض الأغراض. عندما دخل شو تشينغ مع هوانغ يان، لاحظ تشانغ سان ذلك، فابتسم، وهتف مُحيّيًا.

هيا بنا، قال هوانغ يان. “بِعْ أغراضك بسرعة. تذكر، البيض هو الأهم الآن.”

وجد شو تشينغ صاحب المتجر وسار نحوه دون أي تردد.

كان متجرًا كبيرًا من طابقين. كانت تُباع فيه جميع أنواع مواد الوحوش المتحولة، وكانت جميعها باهظة الثمن. عندما اقترب شو تشينغ من المنضدة، نظر إليه البائع. كان في منتصف العمر، بشارب على شكل حرف 八، ونظرة ذكية. عندما رأى شو تشينغ يقترب، ابتسم.

“أهلاً بكم أيها التلاميذ الأعزاء، ماذا تريدون أن تشتري؟”

قال شو تشينغ بهدوء: “أريد بيع بعض المواد”، ثم أخرجها من كيسه. لم يكتفِ بإخراج الأشياء التي أهداه إياها هوانغ يان، بل أخرج أيضًا بعض الأشياء التي سرقها من المجرمين الذين قتلهم مؤخرًا.

نظر صاحب المتجر إلى شو تشينغ، ثم إلى السلع. تمتم في نفسه، ونظر إلى شيء خلف المنضدة، ثم حدق في شو تشينغ. قال بوجه مظلم وعيناه تتجهمان بشدة: “هناك خطب ما في هذه السلع يا صديقي الصغير! قبل بضعة أيام، اتصلت طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين بذروتنا السادسة وأبلغت عن سرقة كبيرة ارتكبت على طائفتهم. لقد فقدوا الكثير من الموارد، والقطع الموجودة هنا… مدرجة في تقرير الحادث على أنها تابعة لطائفة محاربي الفاجرا الذهبيين! صديقي الصغير، هل تحاول حقًا بيعي سلعًا مسروقة؟ ما معنى هذا! لا تخبرني أن لك علاقة بسرقة طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين؟ هل يمكن أن يكون أحد تلاميذ الذروة السابعة الرائعة قد سرق طائفة محاربي الفاجرا الذهبيين بالفعل؟”

كان من الواضح أن صاحب المتجر كان يتحدث بصوت عالٍ عمدًا، حتى سمعه جميع تلاميذ المتجر. وبعد أن انتهى من حديثه، ساد الصمت المتجر، وكان الجميع ينظرون إلى شو تشينغ وصاحب المتجر.

لم يُبالِ شو تشينغ حقًا، مع أنه كان يتنهد في داخله. فرغم كل حذره، لم يستطع تجنّب هذا الموقف. من الواضح أن الأمر برمته كان مرتبطًا بالبطريرك محارب الفاجرا الذهبي، مما زاد من نية القتل في قلبه. والآن، عرف أن شخصًا مهمًا من القمة السادسة كان يعمل بالفعل مع البطريرك.

ألقى نظرة خاطفة على حلق البائع، وعلى جميع المواد على الرفوف، ثم نظر إلى البحر المفتوح. بدأت عيناه تتجمدان وهو يحاول أن يقرر ما إذا كان سيغادر أم سيدخل في جدال.

وبينما كان يفكر، اتسعت عينا هوانغ يان وصفع يده على المنضدة بصوت عالٍ.

“بضاعة مسروقة؟ هل هذه بضاعة مسروقة؟” التقط هوانغ يان إحدى جماجم الوحوش المتحولة التي أهداها لشو تشينغ. في الوقت نفسه، اشتعلت عيناه غضبًا غير مسبوق، كما لو أنه أُهين للتو بأبشع طريقة. “هذا الشيء اللعين ملكي، فهمته أيها الوغد؟ كيف تجرؤ على القول إن إحدى أغراضي مسروقة!”

امتلأ هوانغ يان بالسخط، وألقى العظمة في وجه صاحب المتجر.