ما وراء الأفق الزمني - الفصل 7

الفصل 7: من فضلك، كل!

بينما كان شو تشينغ ينظر حوله وسط الصراخ والهتاف، انغلقت البوابة الكبيرة التي عبروها للتو بقوة، مرسلةً سحابة من الغبار في كل اتجاه. كان الصوت أشبه بنداء بوق، مما أثار حماسة أكبر لدى الزبّالين المحيطين.

لاحظ شو تشينغ أيضًا منصة مرتفعة أمامه مباشرةً. صعد إليها رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً مطرزًا، يتبعه حشد من المرافقين.

كان بعيدًا جدًا لدرجة أن شو تشينغ لم يستطع تمييز الكثير من التفاصيل. ومع ذلك، كان من الواضح أن الرجل مهم. على الرغم من المسافة بينهما، شعر شو تشينغ بتقلبات في قوته الروحية، وكانت أعلى بكثير من مستواه.

هذا وحده جعل شو تشينغ في حالة تأهب. مع أنه لم يكن متأكدًا، بدا من المرجح جدًا أن يكون هذا الرجل هو صاحب المخيم. ومما زاد من قوة هذا التكهن أن الرجل ذي اللحية السوداء من الأمس كان بجانبه، يهمس في أذنه.

أومأ صاحب المخيم، ثم جلس. وبقي الرجل ذو اللحية الصغيرة واقفًا بجانبه، ينظر إلى الساحة.

فتحت بوابة خشبية ضخمة أخرى، ومن الداخل جاء صوت عواء الحيوانات.

وفي الوقت نفسه، ظهر عدد من الزبالين.

كانت هناك أربع مجموعات، كل منها مكونة من ثلاثة أشخاص. وكانوا يسحبون أقفاصًا حديدية كبيرة، بداخلها وحوشٌ هائجةٌ تندفع وتعضّ قضبان التقييد.

عيون شو تشينغ اجتاحت الأقفاص.

رأى ذئبين عملاقين، أحدهما أكبر من الآخر. كلاهما ذو أسنان حادة كالشفرة، وجسمين أسودين، وعيون حمراء كالدم. سال لعابهما من فكيهما وهما يحدقان بشراسة وحشية في شو تشينغ والمقاتلين الأربعة الآخرين.

كان هناك دبٌّ بفراءٍ قرمزيّ وأطرافٍ أثخن من أفخاذ إنسانٍ بالغ. ارتسمت على وجهه تعبيرٌ شرسٌ وهو يهزّ قفصه مرارًا وتكرارًا. تطلب الأمر جهدًا كبيرًا من الزبّالين للحفاظ على ثبات القفص.

في القفص الأخير، كان هناك وحشٌ بدا أقلّ هيبةً من الآخرين. كان قرد جيبون، جلده مغطى بدمامل مؤلمة. في عرضٍ مروّع، ألقى المخلوق بنفسه مرارًا وتكرارًا على القضبان الحديدية، مما تسبب في انفجار بعض الجروح المتقيحة.

أدى وصول الوحوش إلى هدير الحشد.

بدا وجها الشابين في مجموعة شو تشينغ أكثر شحوبًا، وبدت الفتاة مرعوبة للغاية. حتى الشاب الأكبر سنًا، الذي كان بالفعل زبالًا، بدا متوترًا.

كيف يكون هناك أربعة فقط؟ فكر شو تشينغ وهو ينظر إلى الممر المفتوح.

وبينما كان يفعل ذلك، ساد الصمت التام فجأةً بين الوحوش الأربعة العاوية، كما لو أنها أُرغمت على الصمت. وفي الوقت نفسه، ظهر قفص حديدي ضعف حجم الوحوش الأخرى، يجره ستة زبالين.

صرخ أحد الأشخاص في الحشد: “أناكوندا عملاقة ذات قرون!”

“لا أصدق أن صاحب المخيم أحضر أناكوندا عملاقة ذات قرون! أعتقد أن هذا منطقي. بالنسبة له، وحش كهذا لا يساوي شيئًا.”

“أيٌّ من هؤلاء الأوغاد سيواجه بتلك الأفعى سيموت حتمًا. حتى لو صادف أحدنا ذلك الشيء في البرية، فسنحتاج إلى شريك لإسقاطه. وحتى حينها، لن يكون الأمر مضمونًا.”

كانت الأناكوندا، التي يزيد سمكها عن خصر إنسان بالغ، رمادية داكنة، تحمل علاماتٍ تُصوّر جبالاً قرنية الشكل. كانت ملتفةً في القفص، رأسها الضخم مرفوع، وعيناها الصفراوتان تُحدّقان ببرودٍ في العالم من حولها. عندما تحولت نظرات الثعبان إلى الذئاب، وكذلك قرد الجيبون، ارتجفت المخلوقات الأخرى خوفاً. أما الدب الأحمر، فقد زأر في وجهه، لكنه في الوقت نفسه تراجع ببطء حتى وصل إلى الجانب الآخر من القفص.

“لا تدعني أواجه الثعبان. لا يجب عليّ قطعًا أن أواجهه….” خلف شو تشينغ، ارتجف الشابان وهما يتمتمان بالدعاء.

أما شو تشينغ، فقد لمعت عيناه. لقد رأى هذا النوع من الأناكوندا العملاقة ذات القرون من قبل. عندما كان يعيش في الأحياء الفقيرة، تذكر أن صيادًا أحضر واحدة ميتة. ووفقًا لما سمعه شو تشينغ، كان هذا النوع من الثعابين قويًا لدرجة أنه يستطيع الالتفاف حول شجرة وكسرها نصفين. كانت قشوره صلبة جدًا، مما يسمح له بامتصاص المزيد من الضرر، ولكنه في الوقت نفسه لم يكن سريعًا جدًا. علاوة على ذلك، كانت مرارته ذات خصائص طبية رائعة، ويمكنها إزالة القذارة من الجسم. كما كان لحم الثعبان نفسه مغذيًا للغاية.

بعد أن وصل إلى هذه النقطة في سلسلة أفكاره، تذكر شو تشينغ الرقيب ثاندر وكيف ذكر أنه يحب أكل الثعابين.

ثم فكر شو تشينغ في كيفية اصطياد الثعابين في كثير من الأحيان عندما كان طفلاً، ولعق شفتيه.

مع تقدمه في الزراعة، ازدادت بقعة طفرته سوادًا. وخلال جلسته في الليلة السابقة، بدأ يؤلمه. شعر أنه لو استطاع أكل مرارة هذه الأفعى، لكان ذلك قد يُحسّن حالته.

ظلت عينيه ثابتتين على الأفعى العملاقة بينما كان الوقت يقترب لإجراء القرعة.

طلب الرجل ذو اللحية السوداء من أحد الزبالين أن يحضر له خمسة أعواد من الخيزران، وقد نقش عليها أسماء الوحوش.

كان أكبر الشباب سنًا هو أول من رسم. وعندما رأى الوحش الذي سيقاتله، تنهد بارتياح واضح.

وبعد ذلك كان هناك الرجلان الأصغر سنا، ثم الفتاة.

بدا الشابان وكأنهما يصليان بحرارة أثناء سحب القرعة. وبعد ذلك، بدت على وجهيهما تعابير الألم.

نظرت الفتاة بيأس إلى نتيجتها. لقد رسمت أناكوندا عملاقة ذات قرون. أما آخر عصا خيزران فكانت لشو تشينغ. كانت لأصغر الذئاب، وهو الأضعف بوضوح بين الوحوش الخمسة. نظر إلى العصا التي رسمها، فعقد حاجبيه.

غادر الزبالون، وأُخذ المقاتلون إلى حظيرة صغيرة على جانب الطريق حيث يمكنهم المشاهدة بأمان. هتف الحشد مع إعلان المعركة الأولى.

كان أول من خاض المعركة أحد الشباب. ارتجف وخرج إلى ساحة القتال لمواجهة الدب الأحمر.

انتهت المعركة بسرعة. لم يكن الشاب نداً للدب إطلاقاً. صمد أمام بضع ضربات فقط، ثم سقط أرضاً وتمزق إرباً.

تناثرت الدماء في كل مكان. هتف نصف الحشد تقريبًا، بينما لعن النصف الآخر المقاتل القتيل لخسارته المال.

تسبب هذا المنظر في إرتعاش الشاب الآخر، الذي كان من المفترض أن يقاتل بعده، من الخوف، وتساءل عما إذا كان بإمكانه التراجع عن المحاكمة.

أطلق الحشد صيحات الاستياء عندما أخذ أحد الزبالين الشاب بعيدًا.

كان الثالث في المواجهة شابًا، وكان بالفعل زبالًا. كان قد اقترن بالذئب الأكبر. ونظرًا لخبرته التي اكتسبها من بعض المهمات، كان أكثر قسوة من الشخص العادي.

بعد جولات قتالية ضارية، انتصر وقتل الذئب، مع أنه كان يلهث بشدة في النهاية. وهكذا، أصبح أول منتصر في هذه التجربة. فُتحت البوابة، وخرج منها منحنيًا من الألم.

الرابع في الصف… كانت الفتاة.

عندما تم إطلاق سراح الأناكوندا العملاقة ذات القرون من قفصها، صرخت على أسنانها وسارت بجانب شو تشينغ، واليأس في عينيها.

قبل أن تتمكن من الخروج إلى الساحة، قال شو تشينغ، “دعينا نبدل”.

توقفت الفتاة عن المشي وحدقت به مصدومة. قبل أن تتمكن من قول أو فعل أي شيء، ناولها عصاه الخيزرانية وأخذ منها عصاها التي كُتب عليها “أناكوندا عملاقة ذات قرون”. لم يُعرها حتى نظرة الامتنان في عينيها، بل سار نحو الثعبان.

أطلق الحشد صيحات الاستهجان، حيث كان العديد من المتفرجين ينتبهون إلى ترتيب المقاتلين.

مع ذلك، باستثناء من راهنوا عليه أو على الفتاة، لم يُعر أحد الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يُمانع صاحب المخيم، واكتفى بترك الأمور تسير كما هي.

أبقى شو تشينغ عينيه على الثعبان الضخم بينما كان يزحف ببطء إلى الخارج، وكانت قشوره تصطدم بقضبان الحديد أثناء قيامه بذلك.

مع أنه ركّز عليه غريزيًا، إلا أنه كان مختلفًا عن الفريسة التي اعتاد عليها. ولذلك، لم يهاجمه فورًا، بل التفّ خارج القفص، ثم رفع رأسه عاليًا كأنه يحاول أن يقرر ما سيفعله به.

ارتفعت هتافات الحشد، في حين تلاشى الاستهزاء.

ظل تعبير شو تشينغ على حاله وهو يتقدم للأمام. ربما لأنه دخل في مرمى هجوم الثعبان، أو ربما بسبب الجو الذي ولّده الحشد، بدت عينا الأناكوندا الصفراء العملاقتان أكثر برودة. ضربت الأرض بذيلها، مسببةً دويًا هائلاً في الساحة، ثم ضربت، فانفتح فمها على مصراعيه كاشفةً عن صفوف من أسنان حادة كالشفرة. انبعثت منها رائحة كريهة وهي تنقض على شو تشينغ لتلتهمه.

نظر شو تشينغ ببرود إلى الثعبان القادم. وما إن أوشك الوحش على ضربه، حتى قفز جانبًا. لم يُهاجمه فورًا، بل تجاهل الرأس العملاق وهو يمر به، ثم ركز كصياد ماهر على بطن الثعبان.

انكسرت الفكين الضخمتين على الهواء فقط.

ثم زمجر الثعبان وهو يقطع ذيله نحو شو تشينغ. بدافع غريزي، حرك رأسه وذيله كما لو كان يصطاد في البرية، راسما دائرة وكأنه يحاول الالتفاف حوله.

ظلّ شو تشينغ صامتًا مُركّزًا على بطنه. وبينما اقترب الذيل، قبض يده اليمنى وضربه.

بام!

لم يتدرب إلا على تعويذة البحر والجبل حتى المستوى الأول، ولكن حتى ذلك منحه دفعة قوية لقوة جسده النحيل. ضرب ذيله، فأرسله إلى الجانب. كانت الأناكوندا مصابة بشكل واضح، لكنها لم تكن ضربة قاتلة. في الواقع، بدا أنها أغضبتها. وعيناها تحرقان، ضربت مرة أخرى شو تشينغ بفكيها الضخمين المفتوحين على مصراعيهما.

ومع ذلك، أشرقت عينا شو تشينغ عندما وجد الفتحة التي كان يبحث عنها، وخطا مباشرة نحو الثعبان.

بقبضته اليمنى، أطلق لكمة شرسة. ثم ثانية، وثالثة…

انهالت القبضات بعنف!

أجبر هجومه الثعبان على التراجع. ثم صرخ وهو يحاول الالتفاف حوله. لكن لكماته كانت قوية لدرجة أنها منعت الثعبان من النجاح.

أخيرًا، تسببت الضربات التي تلقاها بطنه في تفتيت قشوره الضعيفة، وتناثر الدم منه. كان من الواضح أن إصابته بالغة.

عند رؤية هذا، لم يمنح شو تشينغ الفرصة لتغيير مواقعه.

وبينما كانت عيناه تلمعان ببرود، استخدم يده اليسرى لسحب خنجره، الذي غرسه مباشرة في لحم الأناكوندا.

ثم مزق النصل من خلال المخلوق.

تناثر الدم في كل مكان بينما صرخت الأناكوندا العملاقة ذات القرون. انفتح جرحٌ مروعٌ ومرعبٌ في بطن الثعبان، كاشفًا عن المرارة بداخله.

كان الثعبان ضخمًا، ولكن ذلك كان بسبب طفراته الجينية. ونتيجةً لذلك، كانت المرارة صغيرةً جدًا، بحجم بيضة دجاجة تقريبًا.

دون أدنى تردد، غرس شو تشينغ يده في الداخل، وأمسك بالعضو، ومزقه. عوى الثعبان.

سقط الدم على التربة الرملية تحت الأقدام.

تجاهل شو تشينغ الدماء، وأمسك بالمرارة للحظة وهو ينظر إلى الزبالين. ثم وضع العضو في فمه وابتلعه.

في هذه الأثناء، كان الثعبان، الذي لا يزال حيًا، يتخبط ويصرخ. بعينين هائجتين، انقضّ مجددًا على شو تشينغ، كأنه يبتلعه حيًا.

نظر إليه ببرود، وفي اللحظة الأخيرة قفز. ثم، في الهواء، مدّ يده اليمنى، وفي داخلها سيخ حديدي أسود.

كانت عيناه تحترقان بنية القتل، ثم سقط واستخدم زخمه ووزن جسمه لدعم السيخ، ثم غرسه مباشرة في المكان الذي كان فيه قلب الثعبان.

لقد حطم السيخ الحراشف كما حطم المطرقة مكعب الثلج.

دوى هديرٌ في الساحة بينما ارتجفت الأناكوندا العملاقة ذات القرون بعنف. ثم سقط رأسها وذيلها على الأرض مُطلقةً صرخةً أخيرةً يائسةً. وأخيراً، ضربت ذيلها الأرضَ ضربةً أخيرة.

وبينما صدى الصوت… استقر الغبار، ونظر حشد الزبالين إلى أسفل، في ذهول.

وقف عدد لا بأس به من المتفرجين يحدقون في الشاب ذي السيخ الحديدي، الواقف فوق جثة الأناكوندا. ما كانوا ليتصرفوا بهذه الطريقة لو أن الثعبان قُتل على يد شخص بالغ. لكن هذا الشاب النحيل استخرج المرارة ببراعة، ثم قتل الثعبان، محافظًا على تعبير وجهه البارد واللامبالي.

حتى في معسكر قاعدة الزبالين، كان هذا شيئًا غير عادي.

كان الذئب الصغير والدب الأحمر، اللذان كانا لا يزالان في أقفاصهما، مرعوبين للغاية لدرجة أنهما تجمعا هناك يرتجفان.

لقد كان الأمر كما لو أن هذا لم يكن محاكمة، بل مطاردة.

وبينما كان المتفرجون ينظرون، وضع شو تشينغ سيخه الحديدي جانباً، ووضع يده في الجرح المفتوح على الثعبان لالتقاطه، ثم سار نحو المخرج، تاركاً وراءه أثراً طويلاً من دم الثعبان الطازج.

وعندما وصل إلى بوابة الخروج ورأى أنها لم تكن مفتوحة، نظر من فوق كتفه.

وبعد لحظة، لوح الرجل ذو اللحية السوداء الذي كان يقف على المنصة في الأعلى بيده، و… انفتحت البوابة بقوة.

في الخارج، كان الرقيب ثاندر متكئًا على الحائط، واضعًا ذراعيه على بعضهما. ابتسم لشو تشينغ.

“هل يمكنني البقاء في مكانك؟” سأل شو تشينغ.

“بالتأكيد.”

مع إيماءة، ألقى شو تشينغ جثة الثعبان على الأرض بينهما.

“تحب لحم الثعبان، صح؟ تفضل، كل.”

فتح الرقيب ثاندر فمه للحظة، ثم أرجع رأسه للخلف وضحك ضحكة عالية. ثم حمل جثة الأفعى، وقاد شو تشينغ إلى منزله.

***

رحل شو تشينغ، لكن الجمهور في الساحة كان لا يزال يهتف. في تلك الأثناء، كان في إحدى زوايا الساحة رجلٌ عجوز يرتدي رداءً بنفسجيًا. بجانبه رجلٌ في منتصف العمر بلا تعابير، يبدو كخادم، وعلى جبينه وشم نجمة خماسية.

سواءٌ في ملابسهم أو هيئتهم، كان من الواضح اختلافهم عن من حولهم. في الواقع، لم يبدُ أن أحدًا لاحظ وجودهم، ولا حتى صاحب المخيم.

كان الرجل العجوز ذا بشرة حمراء، وبدا أنه يشعّ قوةً تدميرية. من الواضح أنه لم يكن شخصًا عاديًا. وبينما كان جالسًا هناك يشاهد شو تشينغ يغادر، ارتسمت ابتسامة على وجهه.

“يا له من شاب مثير للاهتمام.”