ما وراء الأفق الزمني - الفصل 666

الفصل 666: صديق قديم من روح البحر

يمكن وصف قدرات الملك بأنها خارقة للطبيعة وغامضة. وقد أوضحت أفعال ثعلب الطين ذلك لشو تشينغ أكثر من أي وقت مضى، كما منحته فهمًا أعمق للملوك عمومًا.

الملوك ليست شريرة ولا خيرة، بل الأمر كله يتعلق بما يجعلها سعيدة.

في ذاكرة شو تشينغ، كل الملوك التي قابلها كانت كذلك. لم يكن هناك استثناء.

“أيًا كانت المشاكل التي قد أفكر فيها الآن، ستكون ذات أهمية بالغة للملوك. فأفكارهم وأفعالهم لا تستحق حتى محاولة تحليلها. فقط عندما تُبدد الطبيعة الملكية الطبيعة الحيوانية والبشرية، سأتمكن من التفكير بنفس طريقتهم.”

نظر شو تشينغ إلى الصحراء وهو يفكر في كل ما مرّ به. ثم نظر إلى الوادي.

عرق نار قمر السماء المظلمة….

بعد ذلك، انطلق بأقصى سرعة. مرّت الأيام. هبت الرياح والرمال على وجهه وهو يطير. كانت الرياح الرمادية هي ما منع أي غرباء من دخول الصحراء، لكنها لم تؤثر على المزارعين المحليين تقريبًا.

لم يكن بإمكان شو تشينغ أن يكون متأكدًا تمامًا، لكن بدا له أنه في رحلة العودة، كانت الرياح مختلفة عن ذي قبل.

هذه العاصفة الرملية خلقتها شعرة من شعرات الملك الأعلى نار القمر. وقد التقيتُ للتوّ بهذا الملك الأعلى نفسه…

بعد بعض التفكير، توقف شو تشينغ في مكانه في الريح ولوح بيده تجريبياً أمامه.

“تفريق.”

لم تتغير الريح إطلاقًا. سحب شو تشينغ يده وواصل رحلته.

لكن، بعد ذلك بوقت قصير، اهتزت الرياح فجأة، ثم انهارت أمامه، خالقةً ممرًا ضيقًا كالوادي. هبت الرياح من الجانبين، واصلةً السماء بالأرض. لم يبقَ سوى تلك الفجوة الصغيرة، التي يبلغ طولها 300 متر، فارغة. لمعت عينا شو تشينغ ببريق وهو يشبك يديه، وينحني للريح، ثم ينطلق مسرعًا.

بعد قليل، رأى جبال “الحياة المرة” أمامه. هدأه منظر الجبال والمدينة الطينية المألوف. بعد لحظة، اختفى ليظهر مجددًا في الغرفة الخلفية لصيدلية “الروح الخضراء”. عند خروجه إلى الطابق الرئيسي من المتجر، نظرت إليه لينغ إير، التي كانت تُجري الحسابات بغفلة.

“الأخ الأكبر شو تشينغ!” ألقت دفتر حساباتها الثمين جانبًا وانطلقت نحوه، ووجهها ينبض فرحًا. أحاطته بذراعيها ودفنت وجهها في صدره، وقالت: “إلى أين ذهبت يا أخي الأكبر شو تشينغ؟ ولماذا لم تخبرني قبل رحيلك! لقد قلقت كثيرًا…”

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ارتعش أنفها وهي تشمّ شيئًا ما. شمّت مرة أخرى، بعمق أكبر.

نظر نينج يان ووو جيانوو إلى المشهد المتطور.

في هذه الأثناء، فحصت روح أغسطس السفلية الماء المغلي، ثم ضحكت ضحكة ساخرة. “الرجال”، تمتمت.

نظر شو تشينغ إلى ولي العهد الذي كان يرتشف الشاي. نظر إليه ولي العهد بلا مبالاة.

أدرك شو تشينغ أن ولي العهد لا بد أنه أخبر لينغ إير بذهابه لرؤية ثعلب الطين. ومع ذلك، لم يمانع. أخرج كيسًا من المؤن ومدّه إلى لينغ إير.

“عدتُ لرؤية أولئك الناس الطينيين،” قال بهدوء. “كنتُ بحاجةٍ إلى إنجاز شيءٍ للأخ الأكبر. ولديّ أيضًا شيءٌ لك.”

أخذت لينغ إير حقيبة التخزين. فتحتها بنظرة شك. أضاءت عيناها: “حبة عظم روح قديمة!”

ابتسمت شو تشينغ ونشّفت شعرها. “اذهبي لتطوير مهاراتكِ. هذه الحبة ستساعدكِ كثيرًا.”

“شكرًا لك يا أخي الكبير شو تشينغ! أنت رائع!” كانت لينغ إير تغمرها السعادة. بالنسبة لها، كان أخيها الأكبر شو تشينغ أفضل من عاملها. وكما اتضح، كان الهدف من رحلته الأخيرة هو إحضار شيء لها. أدركت لينغ إير ذلك، فقررت ألا تتصرف بشك. شعرت ببعض الذنب، وقالت: “أخي الكبير شو تشينغ، لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت مهاراتي في الطبخ. سأعد لك أطباقًا رائعة لتتناولها الليلة!”

أراد شو تشينغ الاعتراض، لكنه بعد ذلك نظر إلى ولي العهد، الذي ابتسم وأومأ برأسه.

بدت لينغ إير أكثر سعادة من ذي قبل. أمسكت بحبة العظام، وركضت إلى المطبخ لتُحضّر الطعام.

جلس شو تشينغ أمام ولي العهد. “يا كبير، هي ملكة نار النجم العليا في السماء المظلمة.”

أومأ ولي العهد برأسه ووضع كأسه. “ماذا أرادت؟”

أجاب شو تشينغ بهدوء: “مثل ملك النار القمرية العظيم. والآن يوجد باب طيني في مذبح قطع رأس الملك.”

ضاقت عينا ولي العهد قليلًا. بعد أن فكّر في الأمر قليلًا، ابتسم قائلًا: “مثير للاهتمام. خيوط لا تُحصى هنا في منطقة القمر، كلها متصلة بشبكة ضخمة من الصمامات، وواحدًا تلو الآخر، تُشعل… يا الهـي ، أخوك الأكبر ليس ساذجًا. مع ذلك، أنت أكثر تعقيدًا منه.”

هزّ شو تشينغ رأسه. “كل شيء وفقًا لترتيبات سيدنا.”

تردد ولي العهد قليلًا. فنظرًا لما يعرفه، لم يعد يُصدق ما قاله شو تشينغ عن ترتيبات سيده. أولًا، شعر الآن بأنه يستطيع التعاطف مع سيده بعد أن تعامل شخصيًا مع قدراته الفذة. الآن، كل ما يهمه هو معرفة ما سيُنجزه هذان المتدربان في النهاية. لهذا السبب، كوّن ولي العهد بعض النظريات حول سيد شو تشينغ، مع أنه لم يستطع اتخاذ أي قرارات نهائية الآن.

وفي هذه الأثناء، كانت أصوات وروائح الطهي تخرج من المطبخ، مما تسبب في ارتعاش أنف نينج يان وإضاءة عينيه.

عند الباب، أخذ وو جيانوو نفسًا عميقًا. “إنها تقطع المكونات بمهارة؛ من طلب طعامًا فاخرًا؟”

حتى ولي العهد التفت إلى المطبخ وأومأ برأسه بخفة. “من كان ليصدق أن هذه الفتاة بارعة في الطبخ؟ بالمناسبة، سأسافر خلال الأيام القليلة القادمة. لقد عدتِ في الوقت المناسب. دعني أرى ورقة اليشم التي أعطيتكِ إياها سابقًا.”

أومأ شو تشينغ برأسه بجدية، وأخرج شريحة اليشم المستخدمة للتحكم في الدجاج.

أخذها ولي العهد، وعبث بها قليلًا، ثم أعادها. “لا تزال ورقة اليشم تحتوي على تعاويذ الحماية للسيطرة على الدجاج. لكن الآن، لديك أيضًا تعاويذ الحماية لإنكرولي وروح أغسطس السفلية.”

عندما سمعت روح أغسطس السفلية ذلك، أصبح تعبيرها داكنًا.

وضع شو تشينغ ورقة اليشم في مكان آمن. أدرك أن ولي العهد كان قلقًا بشأن الابتعاد عن صيدلية الروح الخضراء، وقد تصرف بناءً على ذلك. بفضل ورقة اليشم هذه، يمكنه بالتأكيد الحفاظ على صيدلية الروح الخضراء آمنة لفترة من الوقت.

بعد لحظة من التفكير، سأل شو تشينغ، “سيدي الكبير، هل رحلتك مرتبطة بالجد التاسع؟”

أومأ ولي العهد برأسه. “أنا على وشك فكّ الختم عنه. هذه المرة، لن نحتاج مساعدتك. سنتدبر الأمر بمفردنا.”

في تلك الأثناء، خرجت لينغ إير من المطبخ بحماسٍ وهي تحمل طبقين وضعتهما على الطاولة. ثم عادت مسرعةً إلى المطبخ وخرجت بعد لحظةٍ بأطباقٍ أخرى. واستمرت على هذا المنوال حتى أصبح العدد ثمانية أطباقٍ على الطاولة.

بعد أن انتهيت، وقفت لينغ إير جانبًا ونادت الجميع لتناول الطعام. “الجد ولي العهد. الأخ الأكبر شو تشينغ. الأخت الكبرى روح أغسطس السفلية. تفضلوا، تذوّقوا!”

لم يكن نينغ يان ووو جيانوو بحاجة إلى دعوة للجلوس. توقفت روح أغسطس السفلية عما كانت تفعله، ونظرت إلى الأطباق، وأومأت برأسها بود.

كان ولي العهد فضوليًا. التقط بعض الطعام بعيدانه، ووضعه في فمه. ابتسم، ونظر بعمق إلى شو تشينغ، وأومأ برأسه.

“ممتاز.”

سارع الجميع لتجربة الطعام. اتسعت عينا وو جيانوو، وخجل نينغ يان، ونظرت روح أغسطس السفلية بتأمل إلى شو تشينغ.

كانت لينغ إير متوترة للغاية وهي تشاهد شو تشينغ يأكل بضع لقيمات بهدوء. أخيرًا، قالت: “إذا كان طعمه لذيذًا، فتناولوا ما تشائون!”

تحسنت مهارات لينغ إير في الطهي بشكل ملحوظ. كانت الأطباق الثمانية رائعة الرائحة والمظهر والمذاق. حتى أن شو تشينغ تفاجأ.

ابتلع نينج يان ريقه، وابتسم، وصرخ، “إنه لذيذ!”

كان وو جيانوو يخطط في البداية لتناول قضمة ثم التظاهر بأنه ليس جائعًا. لكن بعد أن رأى ردود فعل شو تشينغ وولي العهد، التقط بعض الطعام بحذر بعيدانه. واصلت روح أغسطس السفلية الأكل. مع انتهاء العشاء، كان الطعام قد نفد. شعرت لينغ إير برضا تام، وأصبحت الآن مقتنعة بأن مهاراتها المذهلة في الطهي ومواهبها في الطبخ تفوق قدرتها على الزراعة.

“يجب أن أفتح مطعمًا!” فكرت.

ومرت ثلاثة أيام وخرج ولي العهد.

في اليوم التالي، جاء السيد السماء الجنوبي من جماعة متمردي القمر ليودعهم. كانت الحرب في الخارج قد بلغت ذروتها. مُنيت قوات جماعة متمردي القمر بهزائم عديدة؛ وتكبد جيش نائب الأسقف الثاني خسائر فادحة، وكان في وضع حرج للغاية. ولأن السيد السماء الجنوبي كان أيضًا نائب الأسقف الرابع، فقد اضطر إلى إرسال بعض الجنود لتوفير التعزيزات لنائب الأسقف الثاني. كانت جبال “الحياة المرة” آمنة نسبيًا، لكن السيد السماء الجنوبي لم يستطع الجلوس ومشاهدة معاناة الناس.

“أنا النائب الرابع لأسقف جماعة متمردي القمر. من واجبي مقاومة القمر الأحمر وحماية وطني، ولن أتهرب من هذه المسؤولية. نحتاج إلى من ينهض… قد أكون عجوزًا وضعيفًا، لكن الآن ليس الوقت المناسب للقلق على حياتي. إن لم أعد، ستبقى روحي المحطمة متحدة مع جماعة متمردي القمر!”

وبينما كان السيد السماء الجنوبي ينطق هذه الكلمات، بدا مصمماً بشكل لا يصدق وغير خائف من الموت.

بعد أن قال وداعًا، شاهده شو تشينغ وهو يغادر، ووجد نفسه فجأة يفكر في سيد قصر كونغ من قصر حكماء السيوف.

إنهم نفس النوع من الأشخاص.

***

ارتفع القمر الأحمر. ازداد لون السماء عمقًا، حتى أصبحت منطقة القمر حمراء كالدم.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص كلما اقتربت من نهر تضحية اليين. كان النهر نفسه بلون الدم، ورائحة الدم والدماء تفوح منه بقوة. الآن، أصبحت أكثر حدة من أي وقت مضى.

في هذه الأيام، كان من النادر رؤية مسافرين من خارج المنطقة. ففي النهاية، كان التجار ورجال الأعمال جميعهم يعلمون أن ملكاً قادم لحصاد حديقة الأرواح. ومع ذلك، كان لا يزال بالإمكان رؤية قارب متهالك يطفو على أمواج النهر، متجهًا من جهة منطقة المد المقدس.

بعد قليل، أصبح القارب أكثر وضوحًا. لقد تم تجميعه مرات عديدة حتى بدا وكأنه على وشك الانهيار. ومع ذلك، شق طريقه عبر الماء حتى وصل إلى الشاطئ. طار شخص ما في اللحظة التي انهار فيها القارب أخيرًا وغاص في الماء. نظر الشخص حوله، وتنهد، ثم وطأ الأرض بقدمه.

“لا أصدق أن الشرير أخذ لينغ إير خاصتي كل هذه المدة ولم يُعيدها! كان يجب أن أعرف أنه أخذها إلى هذه المنطقة القذرة!

لا شك أن لينغ إير خاصتي تعاني من سوء التغذية والنوم. ربما تتضور جوعًا وتتجمد في آن واحد. من المؤكد أنها ترتجف خوفًا من اضطرارها لملاحقة ذلك الرجل طوال الوقت، وهي بالتأكيد في خطر دائم. من يدري كم من الأعداء قد يطاردونهم، وليس لديها من يحميها! هذا غير لائق على الإطلاق.

كان يجب أن أعرف منذ البداية أن هذا الوغد الصغير الأنثوي ليس جديرًا بالثقة! انتظر فقط أيها الوغد الصغير. سأجدك!”

أشرق ضوء السماء الأحمر على رجل عجوز منهك، لم يكن سوى صاحب النزل من طريق بلانك سبرينغ. بعد أن لعن بشدة، تنهد أخيرًا ونظر إلى البعيد.

“هذه المنطقة واسعة جدًا، لكن أين عليّ أن أبحث؟”