ما وراء الأفق الزمني - الفصل 654

الفصل 654: مملكة الملوك

ربما كان استخدام كلمة “مثل” غير مناسب.

ذلك لأن ذكريات الماضي كانت تتحول من وهم إلى حقيقة. ولو أصبحت تلك المشاهد حقيقية، لحلّت محلّ الحاضر. منذ تلك اللحظة، أصبح الزمن مراوغًا. لم يعد يتدفق للأمام، ولكنه لم يعد يتدفق للخلف أيضًا. كان كالدوامة الدوارة.

في تلك الدوامة، كان ماضي شو تشينغ وحاضره ومستقبله. إلا أن مشاهد المستقبل كان ضبابياً يستحيل رؤيته بوضوح. وهذا أصبح أكثر وضوحًا الآن، إذ اختلطت كل الأشياء. حتى كلمة “الزمن” بدت وكأنها تفقد معناها. ربما كان “الزمن” في الواقع مجرد اختراع من قِبَل كائنات ذكية لإعطاء معنى للحياة. ربما لم يكن “الزمن” بحاجة إلى تعريف. ففي النهاية، لا يمكن لأي تعريف من هذا القبيل أن يكون شاملًا بحق.

دارت أفكار شو تشينغ حين خطرت له هذه الفكرة الغريبة. انقلب كل شيء رأسًا على عقب. في عينيه، كان العالم يتغير من جديد.

بدا كل شيء ضبابيًا في البداية، لكنه رأى بعد ذلك حشدًا من الملوك التي لا تُوصف تتحرك في الفراغ، مُثيرةً دواماتٍ عديدة عُرفت بالزمن. بدت جميعها مختلفة، ورغم أن شو تشينغ استطاع رؤيتها، إلا أنها لم تستطع وصفها بالكلمات. كان الأمر كما لو أنه من غير المسموح وصفها.

رأى شو تشينغ نجومًا لا تُحصى، جميعها في طور الانهيار. وكانت هناك أيضًا شموس وأقمار تتشكل. ومع ذلك، انتهى بها الأمر جميعًا إلى أن تأخذها الملوك وتضعها على أجسادها كزينة، أو تُحوّلها إلى أسلحة أو أدوات أذهلت شو تشينغ. كانت ألوان وأشكال تلك الحقبة تفوق قدرته على الفهم.

كان الأمر نفسه مع السماء المرصعة بالنجوم. رأى شو تشينغ ملكاً يرسم نجمةً كفرشاة. في المناطق المرسومة، اتسعت السماء المرصعة بالنجوم وازدادت اتساعًا. كان مشهدًا فاضحًا، وبدا غير واقعي تمامًا. بعد لحظة، اختفى كل شيء. بدا الأمر كما لو أن كل ما كان من قبل لم يكن موجودًا إلا في ذهن شو تشينغ.

كان الأمر غامضًا ومستحيل الفهم. ارتجف بحر وعي شو تشينغ. شعر بأنه لا يثق بما رآه للتو. لقد رأى شخصية إمبراطورية ترتدي رداء الإمبراطور، ووجهها قناع ألم وكفاح. ومع ذلك، في حضرة الملوك، كانت المقاومة بلا معنى. كان الأمر كما لو أن ترنيمة الملك ذلك السحر، قد فتحت عالمًا غريبًا ومتنوعًا.

في ذلك المكان… ما فهمه من الزمن كان له معنى مختلف في قلوب الملوك. ما عرفه عن الفضاء كان له تعريف آخر في حواس الملوك. ما أدركه من وعي لم يكن حقيقيًا في نظر الملوك. في الواقع، كل ما رآه كان ببساطة ما سمحت له الملوك برؤيته لا شعوريًا. كان لا شعوريًا لأنهم لم يفعلوا ذلك عمدًا.

كان كل ذلك يُشلّ وعي شو تشينغ. فجأةً، ظهر أمامه شخصٌ ما، كجبلٍ شامخ. حجب هذا الشخص كل شيء، مُغطيًا الفوضى، ومُخترقًا مجال رؤيته.

أخيرًا، بدأت حواس شو تشينغ تستعيد وعيها. ارتطم بالأرض بقوة، وقلبه ينبض بقوة بينما اجتاحته موجات من الصدمة. عجز عن الوقوف في مكانه، فتراجع متعثرًا، والدم يسيل من فمه. ارتسمت على وجهه ابتسامة جامحة وهو يرفع رأسه ويرى الأميرة الزهرة الزاهية واقفة أمامه بحماية.

“هل شعرت بذلك؟” سألته وهي تنظر إليه من فوق كتفها.

أخذ نفسًا مرتجفًا. ما زال عقله وقلبه يشعران وكأن صواعق لا تُحصى تُضربهما. عيناه تلمعان من الصدمة والدهشة، فتوقف للحظة ليستعيد رباطة جأشه. أومأ برأسه. “ماذا كان يقول؟ أشعر أن الأشياء التي رأيتها… أشياء لم أرها. أتذكرها، لكن يبدو أنني نسيتها أيضًا. كل الصور. كل شيء. انقلب كل شيء رأسًا على عقب.”

ارتجف شو تشينغ من البرد. وبينما كان يفكر فيما مر به، شعر ببرودة تسري في عظامه وكأنها تجمد روحه…

قالت الأميرة الزهرة الزاهية بهدوء: “هو يعدّ تنازليًا. بعد أن ظهر وجه المدمر المكسور، أصبحت الزراعة مُرّة للغاية. كما أنها طريق مسدود.”

“في هذا العالم، تنتشر المواد المُطَفِّرة في كل مكان. في بعض الحالات، يُمكنك الشعور بها، وفي حالات أخرى، يستحيل تمييزها. إنها تغزو جميع الكائنات الحية وتُغيِّرها من الداخل والخارج. أحيانًا تُحوِّل الأشياء إلى رماد، وأحيانًا تُحوِّلها إلى مصدر شر.

البشر… يعانون الأمر نفسه. تغيرت حياتهم، ولم يعد أمامهم خيار سوى التكيف. أما بالنسبة للمزارعين، فالوضع أشد خطورة. في المستويات الدنيا، بمجرد وصولك إلى نقطة تحول الطفرة، إما أن تموت أو تتحول إلى وحش متحول. أما في المستويات الوسطى، فيشعر المزارعون بالرضا لأنهم يعتقدون أنهم قادرون على السيطرة على المسببات الطفرية. تجاهل الأمر. لكن الحقيقة هي أنهم يشعرون بالرضا فقط لأن إدراكهم محدود، ولا يدركون الحقيقة.

في النهاية، عندما يصل نضجك إلى مستوى عالٍ… تتغير إدراكاتك، ويتغير كل شيء. مثلنا… ما رأيته الآن للحظة هو ما نتعامل معه باستمرار.”

بدت الأميرة الزهرة الزاهية متعبة للغاية وهي تتحدث. بجانبها، تنهد ولي العهد. نظر إلى شو تشينغ، وهز رأسه.

“هذا هو الواقع. ومن يدري، ربما ليس حقيقيًا في النهاية. قبل سنوات، قال والدي شيئًا مثيرًا للاهتمام: “نعتقد أنهم غرباء. لكن هل هذا صحيح؟ ربما بالنسبة لهم… نحن الغرباء. ربما كان هذا المكان دائمًا… مملكة للملوك.” حتى أنا لا أعرف ذلك على وجه اليقين.” هز ولي العهد رأسه.

لم يقل شو تشينغ شيئا.

“لا داعي للقلق بشأن هذه الأسئلة الآن. يكفي أنك تذوقت طعمًا. سيساعدك ذلك على فهم العالم بشكل أوضح.” أمسك ولي العهد بكتف شو تشينغ. “تذكر، من الآن فصاعدًا، حتى تُنهي جميع الاستعدادات اللازمة، لا تُلقي نظرةً سامةً على الوجه المكسور. هو… هو الأهم، ولا يجب النظر إليه مباشرةً. الآن، لنعد إلى المنزل.”

أومأ شو تشينغ بصمت، وغادر الوادي برفقة ولي العهد والأميرة الزهرة الزاهية. وعادوا معًا إلى صيدلية الروح الخضراء.

طوال نصف الشهر التالي، ظلت تجربته في الوادي عالقة في ذهنه. لم يستطع استيعاب معناها.

وفي أحد الأيام، أخبره القبطان أن “الزيت” قد وصل.

كان القمر الأحمر يقترب أكثر فأكثر من الشروق، مما جعله أكثر بروزًا في سماء منطقة القمر. ازداد احمرار السماء شدةً، وأضاء ضوءه المنطقة بأكملها بلون أحمر ساطع. ازدادت قوة المد والجزر التي يمارسها القمر. انهارت الجبال باستمرار، مما تسبب في صدى أصوات مدوية عالية.

لقد حصل مزارعو الكاتدرائية الذين مارسوا الإيمان بالأم القرمزية على بركات لقاعدتهم الزراعية، وأصبح سحرهم الملكي أكثر رعبًا.

لم تعد جيوش المقاومة الخمسة بقيادة نواب الأساقفة الخمسة لجماعة متمردي القمر قادرة على الحفاظ على حالة الجمود مع كاتدرائية القمر الأحمر. بدأت جيوش المقاومة بالانهيار، وأصبح الوضع متوترًا.

ولإضافة البرد إلى الثلج ، كلما اقترب القمر الأحمر من الصعود، وكلما زادت قوة تدفق المد والجزر، حدث شيء مروع للغاية لمنطقة القمر.

اتسعت. تشققت الأراضي، ثم ارتفعت ألواح جديدة من الأرض، وفي الوقت نفسه، انفتحت هوة هائلة. كان الأمر نفسه مع الجبال. انهارت الجبال، لكن جبالًا جديدة ارتفعت. كانت هذه المواقع الجديدة تعج بهالة ملكية.

علاوة على ذلك، في الجبال الجديدة والأراضي الجديدة والهويات الجديدة، استيقظت مجموعة من الكيانات الفريدة. كانت مثيرة للاشمئزاز جسديًا، تشبه الشياطين أو الوحوش. كانت تفتقر إلى الذكاء، وبدلاً من ذلك كانت تحكمها الجنون. كانت مثل الحشرات أو الوحوش، وخرجت بأعداد كبيرة. كل واحد منهم كان ينبض بتقلبات ملك. حتى أصغرهم كان طوله بضعة أمتار، وكان بعضها عشرات الأمتار، والبعض الآخر مئات. كانوا شرسين للغاية، وجائعين أيضًا. أينما ذهبوا، كانوا يأكلون كل ما في وسعهم، حتى التراب أو الصخور. بالطبع، غني عن القول أنهم فضلوا التهام اللحم والدم الحي. ببساطة لم يتمكنوا من التوقف عن الأكل. وبدأوا ينتشرون في جميع أنحاء منطقة القمر. بدا لهم أنهم يحضرون وليمة. وبينما كانت كل هذه الأشياء تحدث، كان الموت هو النظام اليومي.

كانت جماعة متمردي القمر أكثر قتامة ووحشة. كانت المعابد تُظلم مع هلاك أصحابها. أصبحت الأدوية الآن أكثر أهمية من أي وقت مضى.

رغم أن شو تشينغ كان في جنته الصغيرة في جبال الحياة المرّة، إلا أنه استمر في توزيع الحبوب. لم يعد يتقاضى أي أجر عليها.

للأسف، لم يكن هناك سبيل لتلبية الطلب. كان يفكر في طريقة لإنتاج كميات كبيرة من الحبوب، لكن حدث أمر غير متوقع.

اهتزت جبال “الحياة المُرّة”، مُسببةً انهيارات صخرية هائلة مع انهيار العديد من قمم الجبال. وانفتحت هوة شاسعة. ولم يكن مركز الزلزال سوى معبد كنيسة كاتدرائية القمر الأحمر. وكانت المواقع التي شهدت مثل هذه الاضطرابات في جميع أنحاء المنطقة قريبةً دائمًا من معابد الكنائس.

ورغم أن رياح الصحراء منعت الناس من الدخول، إلا أنها لم تستطع إيقاف هذا. ثم تدفقت كائنات شرسة لا تُحصى كالمدّ والجزر. وامتلأ الهواء بعويلٍ جنوني.

لم يكن أمام مزارعي الصحراء الأصليين، الراغبين في البقاء، خيار سوى القتال. وكان هذا ينطبق بشكل خاص على حراس الرياح. كان جنسهم بأكمله في حالة هجرة. وقاتلت منظمات أخرى لا تُحصى، كبيرة كانت أم صغيرة، معًا ضد الوحوش المجنونة.

عندما لاحظ ولي العهد والأميرة الزهرة الزاهية اهتزاز الجبال، خرجا من الصيدليّة. يبدو أنهما كانا ينتظران هذه اللحظة. تبعهما شو تشينغ.

“شو تشينغ، هل ترى تلك الكائنات الوحشية؟ ليس من قبيل الصدفة ظهورها. إنهم أبناء الأم القرمزية الذين لم يتطور لديهم الذكاء بعد. إنهم يمثلون الفوضى. إنهم مكوّنون من جوانب زائدة عن الحاجة من جسد الأم القرمزية، والتي اندثرت خلال الصعود الملكي.” وبينما كان ولي العهد يطير نحو الهاوية، قال ببرود: “هؤلاء هم أبناء الملك الحقيقيون”.

نظر شو تشينغ إلى أسفل نحو الجبال.

لم تكن هذه أول مرة يعلم فيها بهذا الأمر. قبل مغادرة معبد قمة الجبل في جماعة متمردي القمر ذكره القبطان. وهذا… هو الزيت الذي تحدث عنه.