ما وراء الأفق الزمني - الفصل 64

الفصل 64: كو. كوو.

لمعت نية القتل في عيني صاحب النزل العجوز وهو يراقب شو تشينغ وهو يغادر. لكنه لم يحرك ساكنًا، وفي النهاية اختفى شو تشينغ عند زاوية شارع بعيدة. عندها فقط تبددت نية القتل تدريجيًا. عندها، سقط رأس أناكوندا ضخمة من العوارض الخشبية، وأصدر أصواتًا تشبه صوت هديل كأنها تتحدث.

“لماذا لم أقتله؟” قلب الرجل العجوز عينيه. “الشاب يقاتل بشراسة. كما أنه يبدو خطيرًا. لديّ شعور بأنه ما لم أستخدم ورقة رابحة—”

“كو. كوو.”

“أنتِ حقيرة!” قال الرجل العجوز بحدة. “عائلتكِ كلها حقيرة! كُلي، كُلي، كُلي. كل ما عليكِ فعله هو الأكل! حسنًا. هيا كُلي.”

انقضّت الأناكوندا، والتصقت بفكيها بجثة الفأر الداوي. ابتلعتها، ثم تراجعت ببطء إلى العوارض الخشبية.

في هذه الأثناء، عاد شو تشينغ ليلًا إلى قسم الجرائم العنيفة. بعد أن سلّم رأس الفأر الداوي، وضع في جيبه مكافأة الخمسة عشر حجرًا روحيًا، ثم اتجه مع بزوغ الفجر نحو متجر صغير يديره بعض المواطنين. هناك، تناول وعاءً من حليب الصويا وبعض الخبز المسطح. بناءً على إلحاح صاحب المتجر، قرر أن يُسرف قليلًا، فاشترى ثلاث بيضات. بعد أن أنهى البيض، عاد إلى قاربه.

لم يربح أكثر من مجرد مكافأة الخمسة عشر حجرًا روحيًا، بل كان يمتلك أيضًا كيس الفأر الداوي، الذي يحتوي على حجر روحي واحد وبعض الأغراض المتنوعة. بناءً على ما يعرفه عن الأسعار في منطقة الميناء، كان شو تشينغ واثقًا من قدرته على بيع تلك الأغراض بثلاثة أحجار روحية.

“هذه بالتأكيد طريقة جيدة لكسب المال.” بعد ذلك، بدأ العمل على زراعته.

انقضى النهار، وسرعان ما حلّ الليل. حينها فتح شو تشينغ عينيه. كانت لديه مناوبة ليلية أخرى، ومع ذلك، مع بزوغ القمر، عاد عائدًا إلى طريق بلانك سبرينغ. ولأن انتظار الفرص بدا مربحًا، فقد كان سيُخاطر بنفس المخاطرة التي خاطر بها في الليلة السابقة.

بعد وصوله، تجوّل قليلاً، ثم استقر في نفس المكان السابق، مُراقباً النزل من الظلال. هذه المرة، لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر أحدهم. مع ذلك، لم يكن مجرماً مطلوباً، بل صاحب النزل القديم. خرج من النزل مباشرةً متجهاً نحو شو تشينغ، بوجهٍ عابس.

“هل كنت تعتقد حقًا أنني لن أفعل شيئًا إذا عدت لتسبب المتاعب، أيها الشاب؟”

“لا” قال شو تشينغ بهدوء.

“أنت…” زمجر الرجل العجوز. للحظة، بدا وكأنه لا يجد الكلمات، حتى صر على أسنانه وقال: “ما الذي تخطط لفعله تحديدًا؟ هل ستتجول هنا يومًا بعد يوم؟”

لم ينطق شو تشينغ بكلمة لبضع لحظات. ثم نظر إلى الرجل وقال: “أريد أن أكسب المال”.

“أجل؟ وأنا أيضًا!” بدأت مخالب تتسلل من عيني الرجل العجوز، وانشق جبينه. في الوقت نفسه، تسللت هالة باردة وشريرة منه. “إذا استمررت على هذا المنوال، فلن يجرؤ أي زبون على دخول نُزُلي. لقد تسببتَ بالفعل في تراجع الأعمال.” حدق الرجل العجوز في شو تشينغ، وتابع: “لذا، ستغادر هذا المكان. الآن!”

فكّر شو تشينغ في الأمر، وأدرك أن كلام الرجل العجوز منطقي. لو استمر في انتظار المجرمين في هذا المكان، فسرعان ما سيُمنع الناس من الاقتراب. أومأ برأسه، ومشى قليلاً في الشارع حتى وجد مخبأً جديدًا.

ظنّ الرجل العجوز أن شو تشينغ سيغادر المنطقة. عوضًا عن ذلك، غيّر مكان اختبائه ببساطة. تسبب هذا ببروز عروق على جلده، وكاد يضحك بصوت عالٍ من الغضب. بدلًا من ذلك، لم يقل شيئًا بينما استمرّت جبهته في التمزق، حتى انقسم رأسه بالكامل إلى قسمين. المكان الذي كان رأسه فيه سابقًا أصبح الآن كتلة حمراء، كالدم، والمثير للدهشة أنه كان مليئًا بمخالب دموية لحمية.

تلوى المجسات المروعة عندما اتجه الرجل بعد ذلك نحو شو تشينغ.

وبينما كانت التقلبات المرعبة تتوالى في كل الاتجاهات، أخرجت الأناكوندا رأسها، وفي الوقت نفسه، ظهرت العديد من الحبال وتجمعت ببطء حول شو تشينغ.

ضاقت عينا شو تشينغ عندما نظر إلى الرجل العجوز الذي يسير نحوه.

قال شو تشينغ: “هذا شارع عام، وليس نُزُلك. أنا ملتزم بقواعد نُزُلك ولن أسبب أي مشاكل لأي شخص بالداخل. لكن من غير المعقول أن أتركهم وشأنهم بعد مغادرتهم. لا تخبرني أن أجرة غرفتك تشمل ضمان السلامة في الأماكن العامة؟”

نظر شو تشينغ إلى الرجل العجوز. وبدا له، مما لمسه، عاقلاً، فتوقع إجابةً معقولة.

توقف الرجل العجوز عن المشي. “إنه يشمل ضمانًا للسلامة. هل لديك مشكلة في ذلك؟”

فكر شو تشينغ في الأمر للحظة، ثم أخرج مبلغًا يبدو أنه 200 عملة روحية، وسلمها له.

حدق الرجل العجوز في حالة صدمة.

قال شو تشينغ بنبرة جدية: “بما أنك تضمن سلامتي، أود حجز ليلتين في إحدى غرفك. الآن أنت المسؤول عن سلامتي.”

حدّق الرجل العجوز في العملات الروحية، ثم نظر إلى شو تشينغ. بعد لحظة طويلة، أطلق تنهيدة محبطة. عاد نصفا رأسه إلى بعضهما، ونظر إلى شو تشينغ بنظرة عاجزة.

في مكانٍ ما بعيدًا في النزل، قالت الأناكوندا فجأةً: “كو. كوو…”

“اصمت!” صاح الرجل العجوز وهو ينظر إلى الثعبان بغضب. “أعلم أن ما قاله منطقي!”

اتضح أن الرجل العجوز كان شخصًا عاقلًا. كل ما قاله شو تشينغ كان منطقيًا، ولم يستطع الرجل العجوز… أن يجد طريقة لمجادلته. لم يخالف شو تشينغ أيًا من قواعد منزله، ودفع أيضًا رسومًا من عملات الروح. إذا التزم الرجل العجوز بما قاله سابقًا، فعليه ضمان سلامته…

وهكذا، لم يعد بإمكان الرجل العجوز سوى الوقوف هناك وهو يشعر بالعجز بشكل متزايد.

نظر إلى شو تشينغ.

نظر شو تشينغ إلى الوراء.

بعد تبادل نظرات حادة، تنهد الرجل العجوز قائلًا: “ما رأيك أن أعطيك معلومات عن شخصين مطلوبين للقبض عليهما؟ يكفي ذلك لتتعقبهما. في المقابل، ابتعد عن هنا.”

أخرج الرجل العجوز ورقةً من اليشم، وطبع عليها بعض المعلومات، ثم ناولها لشو تشينغ. احتفظ بالعملات الروحية، ثم استدار وعاد إلى نُزُله دون أن يلتفت.

عند مغادرته، اختفت الحبال من المنطقة. أما الأناكوندا، فأومأت برأسها لشو تشينغ كما لو كانت تُحييه، ثم اختفت.

عند النظر إلى ورقة اليشم، رأى شو تشينغ عنوانين، بالإضافة إلى اسمي مجرمين. بعد حفظ المعلومات، أخذ شو تشينغ وقته في إزالة مسحوق غير قابل للكشف من الجدران المجاورة له، ونثر مسحوقًا مُحيّدًا للسموم على الأرض.

بعد ذلك، عاد إلى مخبئه السابق. لوّح بيده اليمنى، فأبطل مفعول مسحوق السم الذي تركه على الأرض وفي الهواء. وأخيرًا، بعد أن أُزيلت كل آثار وجوده، اقتلع سبعة أو ثمانية أعشاب ضارة من الأرض. لم تكن هذه الأعشاب لتنجو على أي حال، لأنها كانت مغطاة بخمسة أنواع مختلفة من السم.

في وقت سابق، كان قد تأكد من أن كلا من أماكن اختبائه تحتوي على جميع أنواع مساحيق السم الموضوعة حولها.

كان الرجل العجوز مصابًا بسبعة وثلاثين نوعًا من السموم، لكنه لم تظهر عليه أي أعراض على الإطلاق…

نظر شو تشينغ إلى النزل من خلال عيون ضيقة قبل أن يستدير أخيرًا ليغادر.

بعد رحيله، اختفى الهدوء عن صاحب النزل العجوز. بدا عليه القلق، فبدأ سريعًا يفتش في مجموعته من الحبوب الطبية. بعد أن تناول حوالي عشرة أنواع مختلفة من حبوب منع السم، قام بحركة تعويذة سريعة، مما أدى إلى اشتعال الكيس الذي أهداه له شو تشينغ.

لقد اختفت العملات الروحية الموجودة بالداخل.

“هذا الشاب قاسٍ جدًا! لقد غطى الشارع بأكمله بالسم! حتى أنه سمم العملات الروحية التي أهداني إياها!” في الحقيقة، كان هناك سببان لموافقته على التسوية مع شو تشينغ. الأول هو أن شو تشينغ كان منطقيًا حقًا. والثاني هو أن الرجل العجوز كان على وشك فقدان السيطرة على السم الذي تسرب في جسده. في الواقع، كان السبب الأخير هو الأهم.

“إنه صغير جدًا، ومع ذلك فهذه هي الطريقة التي يتصرف بها… بمجرد أن يكبر، فمن المؤكد أنه سيصبح قاتلًا شيطانيًا بين البشر.”

من فوق العوارض الخشبية، أصدرت الأناكوندا بعض الأصوات الهادئة.

“هل يعجبك؟” سأل الرجل العجوز. “أجل، هو يُعجب بكِ أيضًا. ألم تلاحظي؟ عندما رآكِ أول مرة، كان ينظر إليكِ. تحديدًا، إلى منطقة المرارة.” ضحك الرجل العجوز ببرود.

توقفت أصوات الهديل.

***

مع ازدياد الليل سوءًا، انطلق شو تشينغ مسرعًا في الشوارع. لم يكن ليصدق معلومات الرجل العجوز. بعد تفكير، أخرج ميدالية هويته ليرسل رسالة صوتية لشخص معين. ثم تابع طريقه.

كان الموقع الأول نائيًا بعض الشيء. بعد وصوله، راقب شو تشينغ المكان لبعض الوقت. في النهاية، أدرك أنه على الرغم من وجود شخص ما هنا سابقًا، إلا أنه لم يعد موجودًا.

مع ذلك، ذهب إلى الموقع الثاني. كان هذا المكان صالة قمار صاخبة. وجد مكانًا عبر الشارع تحت أفاريز أحد المباني، وراقب المكان ببرود. وفقًا للمعلومات الموجودة في اليشم الخاصة بالرجل العجوز، كان هناك مجرم يُدعى سون دي وانغ الذي وصل مؤخرًا إلى الشاطئ وكان يقضي بعض الوقت في صالة القمار هذه. لم يكن بشريًا، وكان في المستوى التاسع من تكثيف تشي. قضى معظم وقته في البحر المحظور منخرطًا في القرصنة والأنشطة ذات الصلة. كان معروفًا جيدًا، وكانت له صلات بمجموعة تسمى أشباح البحر. كانوا في الواقع واحدة من أكثر مجموعات القراصنة نشاطًا في البحار المفتوحة. كانت المكافأة على رأس سون دي وانغ عالية جدًا، حيث بلغت 40 حجرًا روحيًا. وقد عرضتها مجموعة من حوالي اثنتي عشرة سفينة تجارية. كان من الواضح مدى شراسة شخصية سون دي وانغ.

لهذا السبب، لم يكن شو تشينغ ليتصرف بعفوية. بعد ساعة تقريبًا من مراقبة المكان، رأى مختلف أنواع الناس يدخلون ويخرجون، وسمع الكثير منهم يتحدثون. كان من بين الزبائن فقراء وأغنياء، وذوي همة عالية ونشاط، وآخرون يائسون ومريرون.

حتى بعد التأكد من عدم وجود تقلبات في قوة الروح عالية المستوى في المنطقة، قرر شو تشينغ البقاء في الخارج.

وبعد مرور أربع ساعات تقريبًا، عندما بدأت الشمس تشرق، تمكن أخيرًا من تحديد هدفه.

كان صن دي وانغ رجلاً سمينًا يرتدي ثوبًا مطرزًا، يشبه مالكًا ثريًا. عند خروجه من صالة القمار، لم يخطُ سوى خطوتين أو ثلاث قبل أن ينظر مباشرةً إلى شو تشينغ المختبئ في الظل. ضاقت عيناه بفزع.

تقدم نحو شو تشينغ، وهو يزأر: “يا له من يومٍ سيء! خسرتُ كل أموالي في القمار، والآن يظنّ صائد جوائزٍ لعين أنه سيقتلني؟ كيف يجرؤ هذا الحقير في المستوى السابع من تكثيف تشي على مطاردتي؟ هل سئمت من الحياة؟ استعد للنزيف!”

مع انتشار ضوء الفجر، لمعت عينا شو تشينغ ببرود، وانطلق إلى العراء.