ما وراء الأفق الزمني - الفصل 635

الفصل 635: مقلوب رأسًا على عقب؛ الأجداد حاضرون

نظر القبطان إلى الفانوس، وفكّر: “هل رافقنا الجدّ وليّ العهد والآخرون سرًّا؟” لو كانوا هنا، هل سيستطيعون مقاومة رغبة التهام الأرواح المظلمة في الهاوية؟

تنهد القبطان في داخله، متجاهلاً معاناة الفانوس. ثمّ حرّك يده اليسرى بسرعة، فوضعها على وجهه. أطلق الوجه الشرس عواءً. ردّاً على ذلك، عضّ القبطان طرف لسانه وبصق دماً على الفانوس. فجأةً، تلطخ وجهه بالدم.

“اسكت يا أحمق! أنت مجرد وجه من الماضي تركته هنا عمدًا. كيف تجرؤ على الصراخ عليّ؟”

في ذلك الوقت، أسرع شو تشينغ نحو المذبح.

تمامًا كما فعل، انطفأت شمعته واختفى الدخان. نظر شو تشينغ حوله، فلاحظ أخيرًا الفانوس في يد القبطان.

وبدا الكابتن مسرورًا جدًا بنفسه، ورفع الفانوس عالياً.

“تركتُ هذا الشيء مختبئًا هنا منذ سنوات. ليس له عقل، فقط وجه، لذا فهو ليس ذكيًا جدًا. لكنني أعرفه جيدًا. كما ترى، منذ أن وطأت أقدامنا الجبال، التزمتُ الصمت. هذا الشيء، مستغلًا عدم قدرتنا على رؤية أي شيء خارج الدخان، قال الكثير. ربما سمعتَ كل شيء.”

وفي هذه الأثناء، كان الجميع يصعدون إلى المذبح، ويتساءلون لماذا سارت الرحلة بسلاسة.

ابتسم القبطان وتابع: “في البداية، قال لك ألا تنظر للخلف، أليس كذلك؟ كان ذلك لكسب ثقتك. في الحقيقة، كان يخشى أن تسرق الكائنات في الهاوية طعامه. بعد أن كسب ثقتك، قال لك أن تُسرع. كانت تلك محاولته لاختطافك.

كان في رحلة صيد، لكنني كنتُ كذلك. هذا الكائن لا يملك عقلًا، لكنه لا يزال حذرًا فطريًا. لو لم يكن يحاول اصطياد أحدنا، لما اقترب. في الحقيقة، هذا التحدي سهل طالما لدينا تلك الشموع. الجزء الصعب كان إيجاد طريقة للحصول على هذا الفانوس.”

صفع القبطان وجهه بالفانوس. بعد أن تناثر الدم، كان الوجه يلهث. الآن فتح فمه وحاول عض القبطان، لكنه نجح في صفع وجهه دون أن يُعض.

“أعطني هذا،” قالت روح أغسطس السفلية، وعيناها باردتان.

رمش القبطان بضع مرات ثم ألقى الفانوس إلى روح أغسطس السفلية. كان هذا أحد الوعود التي قطعها لإقناع روح أغسطس السفلية بالمجيء.

بعد أن أمسكت بالفانوس، نظرت روح أغسطس السفلية إلى وجه تشين إرنيو، الذي كان مطابقًا له بنسبة ثمانين بالمائة. احمرّت عيناها فجأةً، وصفعته بشراسة. لكنها لم تكتفِ بصفعة واحدة، بل صفعته مرارًا وتكرارًا، مما جعل وجهه يصرخ ألمًا.

لقد أصيب نينج يان، وو جيانوو، والآخرون جميعًا بالصدمة.

على الجانب، شجعها القبطان. “ضربة رائعة! أقوى! انطلقي، انطلقي، انطلقي!”

بدا أن هذا زاد من غضب روح أغسطس السفلية. والغريب أنه مهما ضرب روح أغسطس السفلية فانوس الجلد، فإنه لم ينكسر. ورغم تورم الوجه من الضرب، إلا أن التورم خفّ فورًا تقريبًا. كان مشهدًا غريبًا جدًا.

وبينما كان يشاهد المشهد، فتح شو تشينغ فمه ليتحدث.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من ذلك، تحدث صوت مألوف للغاية في ذهنه.

“يا له من مصباح مثير للاهتمام.” كان صوت ولي العهد!

انغلق فم شو تشينغ فجأة. لم يُفاجأ إلا قليلاً بسماع ذلك الصوت. ثم تكلم صوت آخر.

“أجل، كنزٌ حقيقي. الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن أسلوب البناء يتوافق مع أسلوب “السماء اللامعة”. هذا تشين إرنيو له خلفية غامضة حقًا.” كانت الأميرة الزهرة الزاهية.

“قلتُ لكِ إن هناك شيئًا مريبًا بشأن هذا الوغد، ولذلك اقترحتُ أن نتبعه سرًا. سابقًا، ربما ظننتُ أنني أُنشئ صداقة مع ذلك الوغد الصغير، لكن الحقيقة أنني كنتُ أُخدعه!” هذا ما قاله الأخ الثامن.

“ما يهمني أكثر هو معرفة أي ملك عظيم غامض اختار التعاون معه. ومن أين جاء هذا الملك؟ هل هو حقًا كما أشار تحليلنا السابق؟” كانت هذه الأميرة الخامسة.

ضحك ولي العهد قائلًا: “سنحصل على الإجابة هنا في النهاية. والأهم من ذلك، أن الأرواح المظلمة في الوادي أدناه تحتوي على طاقة قديمة جدًا قد تُوفر لنا غذاءً نادرًا.”

بينما كان شو تشينغ يستمع إلى الأصوات، نظر حوله خلسةً. كانت النقطة التي سافروا إليها في الواقع عاليةً في السماء. بالنظر إلى الأسفل من تلك النقطة، بدت قبة السماء المظلمة وكأنها في الهاوية.

عند النظر إليه من سفوح الجبال، لم تكن “الندبة” في قبة السماء بارزة. لكن من هذا الموقع المتميز، بدت كوادي هائل. رقص البرق ذهابًا وإيابًا داخله، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتبديد الظلام والكآبة. الشيء الوحيد الذي انبثق منه كان صوتًا هديرًا عميقًا.

عندما لاحظ القبطان ما كان ينظر إليه شو تشينغ، سار نحوه وأمسك بكتفه.

“يا صغيري آه تشينغ، التحدي الثاني سيكون خطيرًا. لكن لا تقلقي. أخوك الأكبر جاء مُستعدًا. دعني أخبركِ، هذا الوادي مليءٌ بأرواحٍ لا تُحصى. إنها أرواحٌ فريدة، إذ تحمل في طياتها طاقةً عتيقة. إذا اقتربت منها، ستُصاب قوة حياتكِ بشيءٍ عتيقٍ للغاية، ما سيجعلكِ تشيخ بسرعةٍ وتذبل حتى الموت.”

وبينما كان يتحدث، أخرج القبطان كومة من ما بدا وكأنه تعويذات ورقية، وقام بتوزيعها.

“حالما ندخل، أحرقوا هذه أثناء سيركم. هذه المرة، لن نفترق. علينا أن نبقى قريبين من بعضنا. ما دامت النار مشتعلة، فلن تقترب الأرواح. هذه الشرائط الجلدية مفيدة جدًا. لا تُبددها…”

يبدو أن القبطان كان مترددًا بعض الشيء في توزيع التعويذات.

أخذ شو تشينغ بعض التعويذات. بمجرد لمسها، أدرك أنها مصنوعة من جلد القبطان. ألقى عليه نظرة تعاطف.

في تلك اللحظة، لم يرَ أنه من الصواب إخبار الكابتن بوجود ولي العهد والآخرين معهم. وإلا، لكان مزاج الكابتن الجيد سيتعكر على الأرجح. مع أنه بدا من المرجح أن يظهر ولي العهد والآخرون قريبًا، إلا أن إبقاء الكابتن سعيدًا، ولو لفترة قصيرة، بدا الخيار الأمثل.

تنهد في داخله، ودخل الوادي الطويل العميق. في تلك اللحظة، انقلب كل شيء رأسًا على عقب. أصبحت قبة السماء أرضًا. أصبحت الأرض قبة السماء. بدا الوادي الذي كان في السماء الآن كوجهي جرف شاهق على كلا الجانبين. أصبحت السماء بالكاد مرئية من خلال الفجوة الضيقة في الأعلى. والأكثر من ذلك، أن سلسلة الجبال الشبيهة بالشفرة التي عبروها للتو أصبحت الآن في قبة السماء. من زاوية ميلها، بدت حقًا كسيف كبير، معلق في السماء، جاهزًا للسقوط في الوادي في أي لحظة. لو كان كذلك… لكان منسجمًا تمامًا مع الوادي.

خلق هذا المنظر غير المعتاد شعورًا خانقًا لدى من هم في الأسفل. ففي النهاية، كان الأمر أشبه بسيفٍ معلق فوق رؤوسهم.

وبينما كانت المجموعة تنظر إلى الأعلى بصدمة، أخرج القبطان إحدى شرائط الورق وأشعل فيها النار. فصار الظلام المحيط بهم كحبر جرفهم في جداول صغيرة.

“لا تُضيّعوها. حرق اثنين في كل مرة يكفي. سأُبقي واحدًا دائمًا، بينما يتناوب البقية على حرق الآخر واحدًا تلو الآخر. جيان جيان الكبير، أنتَ أولًا. بعد ذلك، نينغ نينغ الصغير. ثم لي يو فاي، بو الكبير – إيه، الأخت الكبرى السفلية وأخيرًا آه تشينغ الصغير.”

انتشر الدفء من النار، فغمرهم جميعًا. تحرك الظلام خلف النور، ورأى شو تشينغ عيونًا عديدة هناك، تحدق بهم ببرود. في الواقع، بناءً على حركتهم، شعر شو تشينغ بوجود كيانات ضخمة في الظلام، تراقبهم كما تراقب النمور فريستها . بدأ شعورٌ بأزمةٍ قاتلة يتراكم بداخله.

لكن عندما فكر في وجود ولي العهد والآخرين بالقرب منه، هدأ قليلاً.

وفي هذه الأثناء، أشعل وو جيانوو أيضًا أحد التعويذات الجلدية، مما تسبب في انتشار ضوء النار بشكل أكبر.

“هيا بنا.” أخذ القبطان نفسًا عميقًا وبدأ بالسير. تبعه شو تشينغ. انطلقوا كمجموعة في ظلمة الوادي وكآبته.

أثناء سيرهم، جعلتهم النار مصدر النور الوحيد في هذا العالم المظلم. ومع أن النور أبعد الأشرار، إلا أنه جذب انتباهًا كبيرًا. هذا، بالإضافة إلى الجبال الشاهقة على كلا الجانبين، خلق شعورًا خانقًا.

ندم نينغ يان ووو جيانوو على مجيئهما. حاول لي يو فاي البقاء قريبةً قدر الإمكان من شو تشينغ، معتقدا أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا. كانت روح أغسطس السفلية في الخلف، تضحك ببرود وهي تصفع فانوس الجلد مرارًا وتكرارًا.

مرت ساعتان. كانوا قد قطعوا نصف الطريق تقريبًا عبر الوادي، وكانوا قد أحرقوا بالفعل بضع عشرات من التعويذات. كلما تقدموا، زادت سرعة احتراق التعويذات. مع أن القبطان كان قد أعد مخزونًا جيدًا، إلا أن رؤيتها تُحرق بهذه السرعة أثّرت عليه سلبًا.

في النهاية، صُنعت كل تعويذة بقطع جلده. ونظرًا لمعدل حرق التعويذات، كان يخشى أن تنفد، مما يضطره إلى قطع المزيد من جلده.

“لا توجد طريقة…” قال القبطان مع تنهد آخر.

أخيرًا، لم يعد بإمكان شو تشينغ أن يتحمل الأمر، فتحدث بهدوء في نفسه. “كبير…؟”

«أعلم»، أجاب ولي العهد. « لقد اجتمع ما يكفي منهم».

فجأة، انطفأت التعويذات المحترقة في أيدي الكابتن ونينغ يان.

اتسعت عينا القبطان، وذهب الجميع للحراسة.

مع انطفاء النيران، أظلم كل شيء. واندفعت الأرواح الشرهة في الظلام على الفور. دوّت صرخاتٌ شبحية في كل مكان. لكن سرعان ما تحولت تلك الصرخات إلى صرخات رعب. كأنهم اصطدموا بشيءٍ أرعبهم هم أنفسهم. للأسف، أدركوا ذلك متأخرًا.

أحس شو تشينغ بحفيف كمّه حين ظهرت عدة شخصيات. ثم تحولت صرخات الرعب إلى صرخات مرعبة.

ثم سُمعت أصوات مضغ بينما التُهمت أرواحٌ لا تُحصى. ثم دوى صوتٌ مُدوّيٌّ مع سقوط صاعقةٍ من البرق. وبينما انقشع الظلامُ لبرهة، رأى شو تشينغ ولي العهد والآخرين، جميعهم كالدوامات يمتصون الأرواح المحيطة. امتصت الدوامات أرواحًا لا تُحصى ومزقتها إربًا.

عادةً، كان هؤلاء “الأجداد” و”الجدات” يبدون لطفاء وودودين، لكن ليس الآن. الآن، بدوا باردين للغاية.

كان تعبير شو تشينغ كما هو دائمًا. لم يكن أيٌّ من هذا مُفاجئًا له. ففي النهاية، كانوا ملوك مُشتعلة. ونظرًا لأن مستوى زراعتهم احتوى على كلمة “ملك”، فهذا يُشير إلى أنهم في مستوى وجودٍ أسمى.

لقد تصرفوا بلطفٍ وودٍّ بفضل شو تشينغ والشباب الآخرين في صيدلية الروح الخضراء. لكن بالنسبة للآخرين، كونهم ملوك مشتعلة… جعلهم لا يختلفون تقريبًا عن الملوك الحقيقية!