ما وراء الأفق الزمني - الفصل 63

الفصل 63: شو تشينغ المجتهد

الزراعة تتطلب موارد. كان هذا أكثر صدقًا من أي وقت مضى بعد ظهور وجه المدمر المكسور، الذي تسبب في تلويث جميع الكائنات الحية بالمواد المُطَفِّرة. هذا زاد من صعوبة الحصول على الموارد، وجعل الأمر شبه دائم، لدرجة أن سفك الدماء كان شيئاً عاديا.

كان تعبيرٌ مُتأملٌ واضحًا في عيني شو تشينغ. كان بحاجةٍ إلى أحجارٍ روحيةٍ ومكوناتٍ مادية. الكثير منها. الكثير لدرجة أن تحضيرَ الحبوب البيضاءٍ لن يكفي.

راتبي الشهري في قسم الجرائم العنيفة هو ثلاثة أحجار روحية. يمكن للحبوب البيضاء… أن تُدرّ عليّ ٢٠ حجرًا روحيًا شهريًا إذا عملت بجد. هذا يعني أنني أستطيع حاليًا الاعتماد على ٢٣ حجرًا روحيًا شهريًا.

عبس.

إذا أرادَ تَقَدُّمًا سريعًا في الزراعة، كان يحتاج إلى حجر روحي واحد يوميًا. وإذا أراد شراء مواد من متجر تلاميذ القمة السادسة، فكان عليه أن يتعامل مع أسعارٍ تصل إلى عشرات الأحجار الروحية كحدٍّ أدنى.

تكلفة نومي ٣٠ حجرًا روحيًا شهريًا. لذلك، أحتاج إلى دخل لا يقل عن ٦٠ حجرًا روحيًا شهريًا. لكن هذا لن يكفي إلا للحفاظ على الوضع الراهن. إذا أردتُ ترقية قارب الحياة الخاص بي، فأنا بحاجة إلى المزيد.

بهذه الأفكار، فتح حقيبته ونظر بداخلها. كان لديه الآن عشرون حجرًا روحيًا متبقيًا، وهي المكافأة التي حصل عليها من قسم الجرائم العنيفة بعد قتله للسيد غرين كلاود.

هناك ثلاث طرق رئيسية للحصول على المزيد من أحجار الروح. الأولى هي استكشاف المناطق المحظورة. والثانية هي صيد المكافآت. والأخيرة هي الذهاب إلى البحر وحصاد المواد بنفسي.

كانت الطريقة الأولى هي قيادة القمة الأولى. هذا يعني أنه إذا أردتَ دخول المناطق المحظورة القريبة، فعليك الاستعانة بمرشد من القمة الأولى. وكان هؤلاء المرشدون يتقاضون أجرًا مقابل خدماتهم.

ربما كانت الطريقة الثالثة، وهي الخروج إلى عرض البحر للبحث عن المواد، هي الأنسب. لكن للأسف، لم تتطلب هذه الطريقة قاعدة زراعة عالية فحسب، بل تطلبت أيضًا قارب حياة مناسب. فبدون قارب حياة قوي بما يكفي، قد يبحر المرء في البحر دون عودة.

شعر شو تشينغ أن قاعدة زراعته كافية، لكن مستوى قارب الحياة الخاص به كان منخفضًا جدًا. ولتطويره، احتاج إلى المزيد من أحجار الروح والمواد. كان الأمر أشبه بمعضلة.

أسرع طريقة هي صيد المكافآت. إما ذلك أو البدء بقتل الزملاء التلاميذ. ثم، بمجرد أن أصل بقارب الحياة وقاعدة زراعتي إلى مستوى عالٍ بما يكفي، يمكنني الخروج إلى البحر المفتوح. عندها، سأكتسب زخمًا هائلًا لدرجة أنني لن أُقهر!

أشرقت عينا شو تشينغ. بالنسبة له، كان من الأفضل بكثير السعي وراء المكافآت على قتل تلاميذه الذين لم يفعلوا شيئًا يستفزه. لذلك، بعد اتخاذه قرارًا، جلس متربعًا في قارب الحياة خاصته من الدرجة الثانية، ووضع حجرًا روحيًا في تشكيل تقارب الأرواح، وبدأ زراعته.

قبل أن ينقضي وقت طويل على تدريبه، فتح عينيه وأخرج ميدالية هويته. وصلته رسالة صوتية جديدة.

“الأخ الأصغر شو تشينغ، أنا تشو تشينغ بينغ. هل كنتَ أنتَ الذي رأيتُه في متجر الأدوية؟ لقد تغيّرتَ كثيرًا! استغرقتُ وقتًا لأكتشفَ هويتك. كان واضحًا أنك كنتَ مهتمًا بسلطعون حدوة الحصان الشبحية. تدير عشيرتي تجارةً في المكونات الطبية، لذا إن احتجتَ شيئًا كهذا، يُمكنني ترتيب بعض الأمور لتوفيرها لك. مع ذلك، سيكون ذلك مكلفًا.”

بعد سماع الرسالة، فكّر شو تشينغ فيها للحظة. بدا أن تشو تشينغ بينغ يريد الحصول على بعض أحجار الروح. في الوقت نفسه، كان شو تشينغ مهتمًا جدًا بالحصول على بعض سلطعونات حدوة الحصان الشبحية لاستخدامها في أبحاثه عن السموم. بعد تفكير، وافق على العرض.

مرّ الوقت. مرّت ستة أيام في لمح البصر.

خلال تلك الفترة، كان شو تشينغ يراجع قسم جرائم العنف كل صباح، ويحرص على تحديث قائمة المكافآت عند الحاجة. كما طلب من مُخبره البحث عن المعلومات. مع ذلك، كان هناك الكثير من الأشخاص في قسم جرائم العنف الذين يسعون لكسب المال من خلال البحث عن المكافآت. لذلك، احتفظ الجميع بمعلوماتهم لأنفسهم. المعلومات القليلة التي كان شو تشينغ يحصل عليها في النهاية كانت عادةً قديمة وغير مفيدة. بعد فترة، أدرك شو تشينغ أنه بحاجة إلى تغيير استراتيجيته.

في هذه الأثناء، انضم تلميذ جديد إلى قسم الجرائم العنيفة.

كان لهذا الشخص خلفيةٌ مؤثرة، ولم يكن في نفس مكتب شو تشينغ. ولم يكن عضوًا عاديًا في وحدة. بل عُيّن فورًا قائدًا لوحدة مكتب الأرض الثالثة. يبدو أنه كان يُخبئ بعض الحيل، إذ لم يستغرق سوى يومين لإخضاع أكثر من عشرين عضوًا في الوحدة تمامًا. من الواضح أن هذا الشخص كان هائلًا بطريقةٍ ما.

كان لكل مكتب من المكاتب الأربعة في قسم جرائم العنف مدير مختلف، ورغم أنهم كانوا يعملون معًا في القضايا الكبرى، إلا أنهم كانوا في أغلب الأحيان يسلكون طريقهم الخاص. ونتيجةً لذلك، لم يكن هناك عادةً أي خلاف بين المكاتب المختلفة. عادةً، لم يكن تعيين قائد جديد للوحدة الثالثة في مكتب الأرض يُسبب أي مشاكل. ومع ذلك، فقد تسبب تعيين هذا القائد الجديد بالفعل في بعض المشاكل.

وكان ذلك لأن… هذا القبطان الجديد لم يكن إنسانًا.

لمحه شو تشينغ من بعيد، فتعرّف عليه فورًا. كان هو الشاب نفسه الذي كان يقف خلف صاحب السمو الثالث قبل أيام. لاحظ شو تشينغ نظرة الازدراء في عينيه عندما رأى صاحب السمو الثالث يتعامل مع الشابتين غير البشريتين.

لم يمضِ وقت طويل حتى اكتشف تلاميذ قسم الجرائم العنيفة معلوماتٍ عن خلفيته. علم شو تشينغ من أعضاء آخرين في الوحدة السادسة أن هذا الشاب كان أحد حوريات البحر.

لم يكن حوريات البحر بشرًا، لكنهم كانوا حلفاءً لـ”العيون الدموية السبعة” وتاجروا مع الطائفة. ووفقًا للشائعات، كان لهذا القائد المُعيّن حديثًا مكانة مرموقة حتى بين حوريات البحر. بعد وصوله إلى العاصمة مع صاحب السمو الثالث، انضم رسميًا إلى “العيون الدموية السبعة”، ثم عُيّن في قسم جرائم العنف.

كان شو تشينغ قد طرح نظرياته الخاصة حول هوية صاحب السمو الثالث، وبعد سؤال بعض زملائه في الوحدة السادسة، تأكد من صحة كلامه. وكان التلاميذ الآخرون سعداء للغاية بمشاركة جميع التفاصيل.

كان لسيد القمة السابعة ثلاثة متدربين خلفاء، رجلان وامرأة. كان كل واحد من هؤلاء الثلاثة بمثابة ولي عهد أو أميرة عليا في البلاط الملكي. كلمة واحدة منهم كانت كفيلة بإحناء رؤوس عدد لا يحصى من تلاميذ القمة السابعة احترامًا. في الواقع، كان رد فعل معظم أفراد عيون الدم السبعة مشابهًا. كانوا في الأساس ضمن سلسلة خلافة عيون الدم السبعة بشكل عام.

كان سيد القمة السابعة موهوبًا للغاية، وذاع صيته في جميع أنحاء قارة العنقاء الجنوبية. تمتّع ببراعة قتالية مذهلة، وكان ذا نفوذ واسع. أي شخص يُدرَج كخليفة له سيكون في مقدمة قائمة خلافة “العيون الدموية السبعة”.

من بين هؤلاء الثلاثة، كان صاحب الرتبة الأعلى هو صاحب السمو العظيم، الذي قيل إنه كان في عزلة يحاول اختراق عنق زجاجة الزراعة. لم يُرَ علنًا منذ سنوات. ومع ذلك، كان كل ما سمعه شو تشينغ يدور حول مدى غموضه وقدرته على القتل. عندما كان في مؤسسة التأسيس، قتل العديد من الأعداء في نفس مستواه، وذبح قبائل كاملة من غير البشر في المعارك. أما بالنسبة لترتيب جميع المتدربين الخلفاء في “العيون الدموية السبعة”، فقد صُنف صاحب السمو العظيم في المرتبة الثانية.

بينما كان التلاميذ يتناقشون في هذا الأمر، جلس القائد جانبًا يأكل تفاحة. وعندما قاطعهم أخيرًا، شرح كل شيء بجملة واحدة: “أمثال هؤلاء ليسوا متعطشين للدماء دائمًا، لكن إن أغضبتهم، ستُقتل.”

لقد شعر شو تشينغ بأنه مقتنع تمامًا أن القبطان كان على حق.

عندما ذُكرت صاحبة السموّ الثاني، بدا جميع أفراد الوحدة مُوقرين. على عكس صاحب السموّ العظيم الغامض الذي لم يرَه إلا القليل من الناس، كانت صاحبة السموّ الثانية تخرج إلى العلن طوال الوقت. في الواقع، كانت كثيرًا ما تتنزه في منطقة الميناء. كانت تتمتع بشخصية قوية، حازمة للغاية، ومعروفة بعدوانيتها. في الواقع، كان مزاجها حادًا لدرجة أنها تسببت في مشاكل حتى لشيوخ القمة السابعة.

“إنها مريضة في رأسها، أقول لك،” تمتم القبطان.

كان صاحب السمو الثالث أشهر تلاميذ سيد القمة. كان ميالاً للاستسلام للعاطفة، لكن لم تكن لديه نقاط ضعف أخرى. كان يبتسم كثيراً، ولا يتصرف بغطرسة مع التلاميذ الآخرين، وكان كريماً للغاية. عندما كان التلاميذ الآخرون يطلبون منه المساعدة، كان يبذل قصارى جهده لحل مشاكلهم. والأهم من ذلك، كانت لديه علاقة جيدة مع الكائنات غير البشرية في البحر. في الواقع، أطلق عليه العديد من التلاميذ لقب السفير الأجنبي الأول للقمة السابعة. وقد أُعجب معظم التلاميذ برومانسيته.

بدا القبطان، وهو يمضغ تفاحته، ميالًا لتقديم تقييمه الخاص. لكن في النهاية، لم يجد ما يضيفه، فواصل أكل التفاحة، وابتسامة على وجهه.

استمع شو تشينغ إلى استمرار النقاش بين أعضاء الوحدة الآخرين، لكنه لم يُعره اهتمامًا يُذكر. سواءً كان الأمر يتعلق بقائد حوريات البحر الشاب، أو المتدربين الثلاثة الخلفاء من القمة السابعة، لم يكن لهم أي علاقة به. ما كان يهمه في تلك اللحظة هو قائمة المكافآت، وطريقته الجديدة في تعقب الأهداف المذكورة فيها.

وكان ذلك: أن نثق في الصدفة بدلاً من إظهار المبادرة.

في ذلك اليوم تحديدًا، كان شو تشينغ يعمل في نوبة ليلية. كان الجو مظلمًا وعاصفًا، مع لمحة من ضوء القمر. حملت الرياح رطوبة البحر إلى كل ركن من أركان المدينة، وكأنها تشهد على ما يحدث في تلك الليلة من أحداث مشؤومة.

فتحت صالات القمار وبيوت الدعارة أبوابها، وتدفق الناس إليها. بين الحين والآخر، كان من الممكن رؤية أشخاص يرتدون السواد من رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم، يقفزون فوق الجدران ويسرعون عبر أسطح المنازل. من حين لآخر، كانت تقلبات قوة الأرواح تنبثق من أحد الأزقة، كما لو أن الشياطين والأشباح قد أتت إلى عالم البشر مع ضوء القمر.

ومع ذلك، كان هناك شخصٌ يسير، ويُعمّ الهدوء والسكينة في حضوره. ولم تَعُد الأمورُ إلى طبيعتها إلا بعد مروره.

بالطبع، كان شو تشينغ.

منذ أن جرّ جثة السيد غرين كلاود إلى منتصف المدينة، كانت دورياته الليلية دائمًا على هذا النحو. كان من شبه المستحيل كتمان الأسرار في العاصمة. كان السيد غرين كلاود في المستوى التاسع من تكثيف تشي، ورغم أنه كان ينتمي إلى طائفة صغيرة، إلا أن القبض عليه وقتله بهذه الطريقة الوحشية لم يكن إنجازًا هينًا.

ليس هذا فحسب، بل وقف شو تشينغ وجهاً لوجه مع صاحب النزل في طريق بلانك سبرينغ. كل هذا يُظهر أن هذه الإضافة الجديدة إلى قسم جرائم العنف شخصية لا ينبغي الاستهانة بها.

في الواقع، كان هذا أحد أسباب عدم لقاء شو تشينغ بأيٍّ من المجرمين المطلوبين. لم يكن قلقًا. كانت لديه طريقة جديدة في ذهنه، ولذلك تسلل متسللًا عبر ظلال المدينة حتى وصل إلى طريق بلانك سبرينغ. اختبأ في الظلام تحت أفاريز مبنى على الجانب الآخر من الشارع، وبدأ يراقب النزل.

وبعد أن لم يجد أي أدلة، ولا معلومات عن أي شخص في قائمة المكافآت، قرر ببساطة انتظار الفرص التي ستأتي إليه.

كان شو تشينغ صبورًا، ولم يمانع الانتظار. كان يعتقد أن الانتظار خارج النزل قد يُزعج صاحبه العجوز. لكن أحجار الروح كانت أهم الآن. علاوة على ذلك، كان شو تشينغ واثقًا من أنه إذا وصل الأمر إلى قتال، فإن براعته القتالية كافية ليتمكن من الصمود.

مرّ الوقت. وبعد أربع ساعات… قبيل الفجر، ظهر شخصٌ في البعيد، يسرع بصمتٍ نحو النزل.

كان رجلاً هزيلاً في منتصف العمر، ذا عينين صغيرتين ولحية طويلة. بسبب ذقنه المدبب، جعلته لحيته يبدو غريبًا، كأنه فأر. كانت عيناه الصغيرتان تلمعان بحذر كلما اقترب. وكلما اقترب من النزل، بدا عليه الاسترخاء أكثر وضوحًا.

“عاصمة “العيون السبع الدموية” مكانٌ رائع. هذا ينطبق بشكل خاص على هذه النُزُل التي تفتح أبوابها ليلاً. فبحسب قواعدهم، تُعتبر ملاذاً آمناً مهما كانت الظروف. إنها رائعة حقاً. مع ذلك، فهي باهظة الثمن. 80 عملة روحية لليوم، و160 عملة ليومين. ويتضاعف السعر كل يوم… إذا بقيتُ بضعة أيام أخرى، فسأضطر إلى إخلاء بلدة صغيرة لأجمع ما يكفي من المال للدفع. الجانب السلبي الوحيد هو أن سكان هذه البلدات الصغيرة يصرخون بصوت عالٍ وليس لديهم الكثير من المدخرات.”

في هذه المرحلة، كان الرجل النحيل على بعد حوالي ستة أمتار فقط من مدخل النزل، وكان على وشك قفز المسافة النهائية.

في تلك اللحظة ضربته ريح باردة من الخلف، مصحوبة بصوت جليدي.

“الفأر الداوي؟”

انقبضت حدقتا الرجل النحيل، ووقف شعر جسده. ودون أدنى تردد، لوّح بيده اليمنى خلفه، فانبعثت منه ذرّة من المسحوق في الهواء. ثم انطلق إلى الأمام بأقصى سرعة ممكنة.

لسوء حظه، كان بطيئًا جدًا. في نفس اللحظة تقريبًا التي مد فيها يده خلفه، طعن خنجر حلقه! تناثر الدم في كل مكان بينما سقط الرجل أرضًا، يرتجف ويلهث من الصدمة.

كان شو تشينغ خلفه، وجهه خالٍ تمامًا من أي تعبير. كان مسحوق السم هذا عديم الفائدة تمامًا عند استخدامه ضده. تجاهل شو تشينغ الفأر الداوي المحتضر، ونظر إلى الحانة فرأى صاحبها العجوز واقفًا هناك، يبدو عليه الكآبة.

قال شو تشينغ، وهو يتلو تفاصيل قائمة المكافآت: “هذا الفأر الداوي، أصله من كنيسة الرحيل. إنه ماهر في استخدام المخدرات التي تسبب الارتباك وتقلب المزاج. يذبح البشر من أجل المتعة، وقد وُضعت مكافأة قدرها 15 حجرًا روحيًا على رأسه من قِبل أرض البنفسج قبل نصف عام. إنه مطلوب في جميع أنحاء العنقاء الجنوبية.”

قال الرجل العجوز ببرود: “لا داعي لتكرار الوصف، أعلم أن هناك مكافأة تنتظره”.

دون أن ينطق بكلمة، قطع شو تشينغ رأس الفأر الداوي، ووضعه في كيس، ثم ركل الجثة المقطوعة الرأس. دوّت قعقعة عندما هبطت الجثة أمام باب الحانة المفتوح.

قال شو تشينغ: “لم يدخل الحانة، لذا لم أخالف أيًا من قواعدك. لا تقلق، لستَ بحاجة لدفع ثمن الجثة. اعتبرها هدية مني.”

مع ذلك، تراجع شو تشينغ بضع خطوات، وعندما تأكد من أنه على مسافة آمنة، حمل رأس الفأر الداوي.

لا أزال بحاجة إلى صنع 45 حجرًا روحيًا هذا الشهر….