ما وراء الأفق الزمني - الفصل 627

الفصل 627: أصل البابيين

عندما مدت الأميرة الزهرة المظلمة إصبعها، مما تسبب في صوت الزمن يتدفق عبر المنطقة، أطلق ولي العهد سلطته الخاصة.

كانت قدرته مختلفة عن قدرة الزهرة الزاهية، إذ كانت قادرة على تغيير الإدراكات. لكن ذلك لم يقتصر على إدراك الكائنات الحية. كان بإمكانه تغيير السمات الأساسية للقوانين الطبيعية والسحرية، بل وحتى التلاعب بتفكير الكائنات الحية. بتحويل الكائنات الحية، والتأثير على القوانين السحرية، وخلق وهم كبير، كان بإمكانه ضمان أن حتى الملوك السماوية ستتجاهل ما يحدث. حتى الملوك لن تُعرِب عن ذلك.

لم يكن أحدٌ يعلم ما كان يحدث في هذا الجزء من منطقة القنر، بما في ذلك كاتدرائية القمر الأحمر.

كان نوعًا مرعبًا من السلطة. عيبه الوحيد هو أنه، رغم كونه ملكاً مشتعلًا، لا يستطيع ولي العهد استخدامه إلا لعشر أنفاس. بعد ذلك، يتوقف عن العمل. بالنسبة لمعظم الناس، لن تكفي عشر أنفاس.

لكن الوقت كان أكثر من كافٍ للزهرة المظلمة. تدفق نهر الزمن من بين أصابعها، مُحيطًا بالقرية. كان من الممكن رؤية الأطفال فيه، وكذلك الكبار والشيوخ. ملأوا القرية، وكأنهم لوحة فنية وهم ينتشرون. ملأت أغنية الأطفال الهواء. للحواس، بدت اللحظة وكأنها تطول. مع أنها بدت وكأنها عشرة أنفاس من الزمن قد مضت، إلا أنها في الواقع لم تمضِ سوى ثلاثة.

كان الأمر أشبه بشخصٍ يأخذ رسالةً ويضغطها لتُسلّم في ثلاث أنفاسٍ فقط. خلق ذلك شعورًا مرعبًا بالانهيار. لو كان هناك شخصٌ آخر يقف في نفس مكان شو تشينغ، ولم يكن لديه جسدٌ ملكي أو قاعدة زراعة كافية، لكانت روحه تتحطم.

منذ سنوات مضت، قبل ولادة الطفل التاسع من أبناء الإمبراطور، كانت الأميرة الزهرة الزاهية دائمًا الأكثر إبهارًا، إلى الحد الذي جعلها تحظى بالثناء من الأباطرة القدماء.

لقد تأثر شو تشينغ بشدة بما كان يراه.

الوقت… فكّر، وعيناه تلمعان. ترنّمت ترانيم جميع الأرواح، وتردد صدى أغاني الأطفال في كل مكان، مُشكّلةً صورةً وهمية.

كانت صورة امرأة شابة، ظهرها للجمهور، رأسها منحني كأنها تبكي. بدا وكأن أرواحًا ميتة لا تُحصى تتشبث بها، تقضمها، وتشوّه لحمها. كانت هناك أيضًا سلاسل حديدية قرمزية تُقيّدها. بدت ضبابية، وكذلك السلاسل، توحي بأنها غير موجودة في هذا العالم. لم تكن موجودة إلا في أغنية الأطفال. ورغم أنها كانت مرئية، إلا أن صورتها كانت ملتوية ومشوّهة بشكل كبير لدرجة أنها بدت وكأنها لن تبقى على قيد الحياة طويلًا.

“شو تشينغ،” قالت الأميرة الزهرة الزاهية.

بدون أدنى تردد، أطلق شو تشينغ قوة القمر البنفسجي بداخله، مما تسبب في ارتفاع سلطة القمر الأحمر لديه إلى عنان السماء.

انبعث منه ضوء بلون الدم، كسيلٍ لا يُحصى من الدماء يتصاعد في الهواء. لوّحت الأميرة الزهرة الزاهية بيدها، فاندفع الدم نحو الصورة التي تشكّلت من أغنية الأطفال. في لمح البصر، امتدّ اللون الأحمر الدموي ليغمر كل شيء. وتحولت الشخصية الباكية من وهم إلى جسد.

في الواقع، في تلك اللحظة، بدا وكأن الوهمي والجسدي يتداخلان. تسبب ذلك في انتشار التقلبات، واهتزاز الصورة المحيطة. بدأت السلاسل الحمراء تتأرجح ذهابًا وإيابًا بعنف، حتى دوّت أصوات طقطقة وبدأت بالتكسر.

وأخيرًا، تقدمت الأميرة الزهرة الزاهية للأمام، ودخلت الصورة الوهمية، ولفّت ذراعيها حول الشخصية الباكية.

“لا تبكي يا أختي الخامسة. أختك الكبرى هنا لتأخذك إلى المنزل.”

بكت الأخت الخامسة أكثر، وهي ترتجف. ثم انفجرت السلاسل المتهالكة. صرخت جميع أرواح الموتى غضبًا وهم يُمحون من الوجود.

مضت عشرة أنفاس من الزمن. اختفى ولي العهد. اختفى شو تشينغ. اختفت الصورة التي تشكلت. كان الأمر كما لو أن نهر الزمن لم يكن موجودًا من البداية. اختفت الأرواح التي جلبها معه. عاد كل شيء إلى طبيعته. نظر سكان القرية حولهم في حيرة. لكن سرعان ما عادت تعابير وجوههم إلى الخدر.

الفرق الوحيد الآن هو أن أغنية الأطفال التي يرددها الأطفال قد تغيرت.

“دمية قماش صغيرة، دمية قماش صغيرة؛ عيون كبيرة وشعر مثل الأبنوس؛ هل يمكنك من فضلك أن تأتي معي إلى المنزل؟”

“دمية القماش الصغيرة، دمية القماش الصغيرة؛ لا تخافي من البرق الذي ترينه؛ فقط اضحكي وابتسمي إلى الأبد.”

***

كان البابيون جنسًا فريدًا في منطقة القمر. لم يكن لديهم أرض أجدادهم. كان بلوغ البابيين يعتمد على عثورهم على باب مُخصّص في مقبرة الأبواب. إذا عثروا عليه، فسيقضون بقية حياتهم يتجولون في منطقة القمر مع ذلك الباب. استمروا في ذلك حتى وصلوا إلى كل منطقة ممكنة في المنطقة. كان هذا تقليدهم، وكان أيضًا أسلوب عيشهم، ومنهج زراعتهم.

لم يكن أحد يعلم لماذا كان أهل البابيين على هذا الحال. في الواقع، حتى أهل البابيين لم يفهموا ذلك. لقد تصرفوا بدافع الغريزة فحسب.

كان هناك أمرٌ فريدٌ آخر لدى البابيين. وهو… كلما جاءت الأم القرمزية والقمر الأحمر، كانوا يُدمَّرون، لكن أبوابهم تبقى. عندما جاءت الأم القرمزية، كان رد فعل جنسهم أكثر هدوءًا من معظم الأعراق الأخرى. كانوا يعودون جميعًا من تجوالهم ويجتمعون في مكانٍ محدد، حيث يفترقون عن أبوابهم.

المكان الذي التقوا فيه كان مقبرة الباب.

كان وادٍ واسعًا شرق منطقة القمر. أطلق عليه معظم الغرباء اسم الهاوية الكبرى. والسبب هو اتساعه المذهل وعمقه الشديد، لدرجة أن أحدًا لم يكن يعلم عمق قاعه.

امتلأ ذلك الوادي بأبواب لا تُحصى. أبواب كبيرة وصغيرة، مصنوعة من كل أنواع المواد، بكل الأشكال التي يمكن تخيلها. امتلأ المكان كله بشعور من التعفن لا ينجلي أبدًا.

تجنب المزارعون المكان، لأن الوادي وكل ما حوله كان مليئًا بالغموض. فُقد الكثير من الناس هناك على مر السنين.

قبل قليل، ظهرت أربع شخصيات على الجرف المطل على الوادي. جدّتان وجدّ واحد. الرابع… كان شو تشينغ.

لقد مرت أربعة أيام منذ أن غادروا جبل الألف حريش الأبدي.

كانت الجدة الإضافية في المجموعة أنحف بكثير من الأميرة الزهرة الزاهية. كانت ترتدي رداءً أسود، وعظام وجنتيها بارزة، ولم تكن تبدو لطيفة على الإطلاق. بل بدت قاسية، بل ولئيمة. كما كانت تنبض بهالة قوية ومخيفة. كلما نظرت إلى ولي العهد، بدت أكثر قسوة. فقط عندما نظرت إلى الأميرة الزهرة الزاهية، لاح في عينيها أثرٌ من الدفء. كانت أقل عبوسًا مع شو تشينغ أيضًا، وبدت كواحدة من الجيل الأكبر سنًا، تنظر بودّ إلى شخص من الجيل الأصغر سنًا.

كان بإمكان شو تشينغ أن يشعر بأن هذه الجدة ذات الرداء الأسود لم تكن معتادة على تعبيرات الوجه اللطيفة، وأنها كانت تعمل بجد لتكون لطيفة معه.

قال ولي العهد: “الأخ الثامن مختوم هنا. كان محاصرًا في باب قديم جدًا، ثم تحطم إلى قطع صغيرة لا تُحصى. من هنا جاء البابيون. ليس للبابيين أنفسهم أرض أجداد، لكن الأبواب لها أرض.”

“بصراحة، البابيون ليسوا المزارعين، بل هم هذه الأبواب. وهذه هي أرض أجدادهم. كل باب هو جزء من أخينا الثامن. وفي كل مرة يستخدم أحدهم أحد هذه الأبواب للانتقال الآني إلى مكان ما، تُستنزف روح الأخ الثامن أكثر.”

“هذا الصرف يخلق كارما غير مرئية تسبب عذابًا لا نهاية له للأخ الثامن …”

نظرت الأميرة الزهرة الزاهية نحو الوادي. بجانبها، شخرت الأخت الخامسة ببرود، وتجاهلت ولي العهد تمامًا.

من الواضح أن بينهما خلافًا قديمًا. لم يكن شو تشينغ متأكدًا من التفاصيل، لكنه لاحظ أن ولي العهد بدا مستاءً من الأمر. سماع تفسير ولي العهد جعل شو تشينغ يتذكر اللحظة التي كاد فيها أن يدفع ثمن انتقال نفسه مع أحد البابيين. الآن وقد فكر في الأمر، أدرك… أن ولي العهد هو من منعه من ذلك في اللحظة الأخيرة.

“لذا، إذا أردنا فكّ ختم الأخ الثامن، فلن نعتمد فقط عليّ وعلى الأخت الثالثة. هذا وحده لن يكفي لإنجاز المهمة على أكمل وجه.” نظر بحنان إلى الأخت الخامسة، وتابع بصوت خافت: “أختي الصغيرة، نحتاج إلى قوة سلطتكِ…”

حدقت الجدة ذات الرداء الأسود ببرود في ولي العهد. لم تقل شيئًا. تنهدت الأميرة الزهرة الزاهية في سرها. مدت يدها وأمسكت بيد الأخت الخامسة. وقفت الجدة ذات الرداء الأسود هناك بهدوء لبرهة طويلة قبل أن تُومئ برأسها أخيرًا.

تنهد ولي العهد الصعداء، وفي الوقت نفسه، أشرقت عيناه. وكما في السابق، سيكون مسؤولاً عن إخفاء كل أثر لوجودهم بينما تذهب الأميرة الزهرة الزاهية إلى الوادي لجمع جميع شظايا باب أخيها الثامن المختوم.

“أحتاج إلى قطرة من دم القمر البنفسجي، عزيزي”، قالت الأميرة الزهرة الزاهية وهي تنظر إلى شو تشينغ.

دون تردد، استخدم شو تشينغ قوة القمر البنفسجي لخلق بحر من الدماء. كان ذلك كافيًا لها. جعل موقفه الأميرة الزهرة الزاهية تبتسم. أومأت الجدة ذات الرداء الأسود برأسها موافقةً سرًا، وازداد لطفها به صدقًا.

بدم القمر البنفسجي لشو تشينغ، انطلقت الأميرة الزهرة الزاهية مباشرةً إلى الوادي. في اللحظة التي غادرت فيها، ازداد الجو على الجرف برودةً.

لم تنطق الجدة ذات الرداء الأسود بكلمة. لم تكن متأكدة مما يجب عليها فعله أو قوله، فنظر ولي العهد إلى شو تشينغ.

“لقد كنتَ خاملاً كثيرًا مؤخرًا يا فتى.” قال. “عد إلى الطريق. لا تستخدم أيًّا من طاقة قمرك البنفسجي. عليك أن تفعل كل شيء بمفردك.”

“بكل تأكيد سيفعل!” قالت الجدة ذات الرداء الأسود ببرود.

ابتسم ولي العهد بسخرية ونظر إلى أخته الخامسة. “أختي الصغيرة-”

“اسكت!”

ارتفع حاجبا ولي العهد غضبًا. لكنه شعر بعد ذلك بضعف أخته الصغرى. تنهد، ووجّه نظرته الغاضبة نحو شو تشينغ.

رمش شو تشينغ بضع مرات واقترب من الجدة ذات الرداء الأسود. في تلك الأثناء، دوّى صدى هدير قوي من الوادي، مما تسبب في اهتزاز المنطقة المحيطة. استجمع ولي العهد أفكاره، ثم لوّح بيده، وغطى كل شيء حتى اختفت كل علامات النشاط في الوادي.

في هذه الأثناء، ازداد صوت الوادي شدةً. بدا وكأنه صرخات حزن لا تُحصى. تصاعدت تقلباتٌ مُرعبة، وازدادت الهزات عنفًا. ظهرت شقوقٌ في واجهة الجرف، مما تسبب في تساقط الأنقاض.

كان شو تشينغ مندهشًا لدرجة أنه شعر بأزمة تتصاعد بداخله. لم يستطع إلا أن يتخيل حجم المخلوقات المرعبة الموجودة في ذلك الوادي.

ومع ذلك، يبدو أنهم لم يكونوا ذوي أهمية كبيرة بالنسبة للأميرة الزهرة الزاهية.

بعد لحظة، توقف التذبذب. ظهرت الأميرة الزهرة الزاهية من العدم أمامهم. بدت ضعيفة. كانت تحمل في يدها قطعة خشب بحجم راحة اليد. لوّحت بيدها، فانطلقت في الهواء.

“كان ختم الباب القديم لـ “الأخ الثامن” محطمًا تمامًا، مما يجعل من الصعب إعادة تركيبه. وجدت هذه القطعة بعد البحث بين الأنقاض هناك باستخدام نهر الزمن. هذا كل ما استطعت فعله.”

أظهرت قطعة الخشب إحساسًا عميقًا بالقدم.

شعر شو تشينغ بذلك، فنظر إلى الجدة ذات الرداء الأسود. كان مهتمًا جدًا بمعرفة مدى سلطتها.

حدقت الجدة ذات الرداء الأسود في قطعة الخشب لبرهة. ثم مدت يدها بإصبع مجعد بدا وكأنه لن يتعافى، ولمسته. في لحظة، بدت وكأنها تكبر أكثر. لكن قطعة الخشب ارتجفت ثم بدأت بالتحول. أصبحت أطول وأعرض وأكبر. في خمس أنفاس قصيرة، تحولت إلى باب عتيق، شامخ في العالم.

كان إطار الباب أسود، بينما كان الباب نفسه أبيض. كان مُغطى بتصاميم مُعقدة. وكان التصميم على الباب نفسه يُشكل زهرة صباحية رمادية. كانت زهرة فاتنة، بدت قادرة على هز الروح. تدفقت منها نبضات من الزمن القديم، مُحطمةً الهواء ومُحدثةً ضغطًا هائلًا. في اللحظة التي ظهر فيها الباب الخشبي، دوى صوت طرق عالٍ.

ثونك-ثونك. ثونك-ثونك!

لقد رن مثل الرعد السماوي.

نظرت الجدة ذات الرداء الأسود إلى شو تشينغ، وقالت: “سلطتي ليست مُكتسبة، بل تأتي فطريًا. بإمكانها إحياء جميع الكائنات الحية، ولكن بثمن. أدفعه أنا.”