ما وراء الأفق الزمني - الفصل 62

الفصل 62: رجل السيدات

بعد مغادرة صيدلية، عاد شو تشينغ إلى الميناء 79. في قسم جرائم العنف، كان الحضور في نداء الصباح إلزاميًا. بعد ذلك، كان يُغادر المرء للقيام بدورية. مع ذلك، ما لم تكن هناك مهمة كبيرة، كان هناك عادةً وقت فراغ كبير. ولذلك، كان شو تشينغ يعود غالبًا إلى مسكنه للعمل على زراعته. وكالعادة، كان يسير على جانب الطريق، حيث كان بإمكانه البقاء في الظلال.

بسبب العاصفة الشديدة، لم يتمكن العديد من التجار وأعضاء الطائفة من إعادة سفنهم وقواربهم إلى الميناء، فظلوا عالقين في عرض البحر. لكن العاصفة انتهت، ورغم استمرار هطول المطر، ازدادت حركة المرور على الماء.

وبينما كان شو تشينغ يمشي، كان يفكر في الحبوب الطبية والزراعة.

التكلفة الأساسية لتحضير الحبة البيضاء هي حوالي ثلاث عملات روحية. إذا واصلتُ على هذا المنوال، سأتمكن من تحقيق ربح كبير. ربت على كيسه بأحجار الروح التي كسبها من بيع الحبوب البيضاء.

الزراعة مكلفة للغاية. لأحافظ على التقدم بنفس السرعة التي وصلتُ إليها حتى الآن، عليّ استخدام حجر روح واحد على الأقل يوميًا. عليّ أيضًا القلق بشأن رسوم الإقامة. والأهم من ذلك، ستكون ترقية قارب الحياة الخاص بي مكلفة للغاية.

تنهد في نفسه، وتمنى لو لم يقتل ذلك الرجل بتلك الطريقة الحاسمة الليلة الماضية. لقد أضاع فرصة كبيرة حقًا بعدم حصوله على نقاط استحقاقه.

ثم بدأ يفكر في تعقب بعض المجرمين المطلوبين، أو ربما حتى القيام برحلة إلى منطقة محظورة. وإلا، فلن يتمكن أبدًا من توفير المال اللازم لتحديث قاربه.

كان كل شيء في هذه العاصمة باهظ الثمن، وأغلى من ذلك كله موارد الزراعة. كان معظم عامة الناس قادرين على تحمل تكاليف المعيشة، لكنهم لم يكونوا مؤهلين لشراء موارد الزراعة. وحتى لو أتيحت لهم الفرصة، فلن يبذروا أموالهم هباءً.

أما بالنسبة لتلاميذ “العيون الدموية السبعة”، فلم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن تكلفة المعيشة اليومية، وهي ثلاثون عملة روحية. ما أجج كل هذا الصراع الداخلي والمذابح هو موارد الزراعة. كان على كل من أراد التقدم إما قبول المهمات ومغادرة الطائفة، أو البقاء فيها واللجوء إلى القتل والسرقة. لم يكن هناك خيار آخر.

كان الوحيدون الذين كانت حالتهم أفضل قليلاً هم تلاميذ مجمع القمة، على الرغم من أنهم لم يحصلوا على حصة من أرباح الطائفة.

خلال الأيام القليلة الماضية، تعلّم شو تشينغ الكثير عن “العيون الدموية السبعة”، وأصبح لديه فهم أعمق لتلاميذ المجمع. كانوا أشخاصًا حصلوا على ميدالية هوية بلون معين مرتبطة بقمة جبلية معينة.

على سبيل المثال، كان للقمة السابعة ميداليات هوية بنفسجية.

أي شخص يحمل ميدالية هوية كهذه يمكنه أن يعيش في قمة الجبل. سيحصلون أيضًا على ملابس باهتة اللون من نفس اللون. رأى شو تشينغ تلاميذًا في الشارع على هذا النحو، على سبيل المثال الشاب ذو الرداء الطاوي البنفسجي الباهت، والشابة ذات الرداء الداوي البرتقالي الباهت.

كانوا عادةً أبناءً لشيوخ قمم الجبال المختلفة، وعندما كانوا يتسوقون في المدينة، كانوا يحصلون عادةً على خصم يصل إلى خمسين بالمائة مقارنةً بتلاميذ “الخارجيين”. ولعل هذا هو السبب الذي دفع الطائفة إلى منعهم من إعادة بيع البضائع بقصد الربح، وكان يُطرد من يخالف هذه القاعدة.

لم يكن هناك عدل في الفروق بين تلاميذ المجمع وتلاميذ بالخارج. ولكن هكذا كانت سيرة القدر. من كانوا على قمم الجبال يرتدون أردية داوية داكنة اللون، كانوا مزارعين من مستوى تأسيس الأساس أو أعلى. لقد تفوقوا على تلاميذ المجمع، وكان لهم الحق في المشاركة في أرباح الطائفة.

أحتاج إلى التفكير في طريقة لكسب المال….

بينما كان يفكر في هذه الأمور، قاطعه ضجيجٌ عالي. رفع رأسه، فرأى مجموعةً كبيرةً من التلاميذ متجمعين على الشاطئ القريب، يبدو أنهم ينتظرون أمرًا ما. كان العديد من تلاميذ القمة السابعة يخرجون من قواربهم ليروا ما يحدث. وبينما كان شو تشينغ واقفًا هناك، سمع أصوات تدافع من خلفه، حيث اندفع أكثر من مائة تلميذ من القمة السابعة للانضمام إلى الحشد.

وعندما وجدوا مكانًا للوقوف، نظروا إلى المدخل الرئيسي للميناء بتعبيرات من الإثارة والترقب.

وبدافع الفضول لمعرفة ما يحدث، نظر في نفس الاتجاه، وبعد فترة وجيزة، وقع نظره على سفينة ضخمة.

على أقل تقدير، كان طولها حوالي 500 متر، وربما يقارب 550 مترًا. كان لونها ذهبيًا، وبدت غاية في الأناقة وهي تتلألأ في ضوء غروب الشمس. كانت مقدمة السفينة عبارة عن تمثال ضخم لعنكبوت بوجه إنسان. كان للوجه عين واحدة فقط، مصنوعة من حجر كريم متلألئ. من بعيد، بدت السفينة كوحش عملاق يخترق الماء ببطء. كان يلوح في الأفق فوق سطح السفينة هيكل علوي جميل مصنوع من مواد فاخرة. ومن بين أجزائه المختلفة، كان هناك حشد من الحراس. كانت السفينة تُصدر ضجيجًا عاليًا مع اقترابها من الخليج.

“إنه صاحب السمو الثالث.”

“لقد عاد صاحب السمو الثالث!”

كان هناك عدد لا بأس به من علامات التعجب بين الحشد.

“صاحب السمو الثالث؟” كان شو تشينغ يراقب بفضول السفينة الجميلة التي لا تضاهى وهي تبحر في الخليج.

مع اقترابه، حمل معه رائحة البحر النفاذة. كما أثار ضغطًا شديدًا زلزل العقل.

عند شعوره بهذا الضغط، انقبضت حدقتا شو تشينغ. ملأه ذلك بشعور عميق بالأزمة، شبيه بما شعر به من الكائنات المرعبة التي واجهها في أعماق غابة المنطقة المحرمة.

والأمر الأكثر إثارة للدهشة، أنه مع اقتراب السفينة، أدرك شو تشينغ أنه بالإضافة إلى هيكلها الفخم وجميع الحراس المتمركزين فيها، كانت السفينة مغطاة أيضًا بعدد لا يحصى من المسامير البراقة. كان طول كل مسمار حوالي ثلاثة أمتار، ومغطاة برموز سحرية معقدة تنضح بقوة تدميرية صادمة.

كانت هذه السفينة الأكثر رعبًا التي رآها شو تشينغ حتى الآن.

في الواقع، لم يكن بمقدوره مواجهة هذه السفينة. مجرد النظر إليها منحه فهمًا جديدًا لقوارب الحياة في القمة السابعة. وبينما كان يقف هناك، مرتجفًا، أدرك فجأة أن الحشد كان يهتف باحترام، مما دفعه إلى النظر إلى السطح الرئيسي للسفينة، حيث خرجت مجموعة من الناس من إحدى الكبائن.

كان في المقدمة شاب طويل ونحيف يرتدي رداء داوي بنفسجي اللون!

على عكس الرداء البنفسجي الباهت الذي رآه شو تشينغ سابقًا، كان هذا الرداء… بنفسجيًا داكنًا! هذا اللون الداكن يدل على مكانة مرموقة لهذا الشاب، مما جعل تعبير شو تشينغ يتصلب. كان يعلم… أن مستوى زراعته كان على مستوى مؤسسة التأسيس. ومن الكلمات المحترمة التي نطق بها الحشد، لم يكن هذا الشاب… مجرد تلميذ مؤسسة التأسيس. ومع ذلك، كان وجهه أصفر كالشمع، وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه. كان نحيفًا للغاية، ويبدو وكأنه يعاني من صداع الكحول. والأكثر من ذلك، كان هناك بريق فاتن في عينيه.

بينما كان يتجه نحو مقدمة السفينة، لاحظ شو تشينغ أنه يرتدي قبعة بيضاء مطرزة بحرف “禁”، الذي يعني “ممنوع”. والغريب أن هذا الحرف المطرز كان ينبض بقوة لا توصف.

كان رداء الداوي البنفسجي الداكن الذي كان يرتديه، رداءً كفيلًا بدفع حشود من التلاميذ إلى جنون الحسد، ضخمًا لدرجة أنه كان يرفرف عاليًا في الريح، مما جعل الشاب يبدو وكأنه قد يُسقطه أرضًا في أي لحظة. بدا وكأنه يُدرك مدى ضعفه، فبينما كان يمشي، استمتع بتقديس الحشد، وفي الوقت نفسه، كان يعتمد على ذراعي شابتين ترتديان عباءتين تدعمانه على جانبيه.

كانت إحدى الشابتين تحمل زجاجة كريستالية بداخلها سائل مغذٍّ تضعه على شفتيه من حين لآخر. تمتعت الشابتان بملامح وجه فاتنة. عيونهما خضراوان، تفوح منهما سحر آسر يأسر قلوب وعقول أي إنسان. شعرهما الطويل يتمايل مع نسيم البحر، الذي يرفع عباءتيهما، كاشفًا عن قوامين رمليين جذابين. قوامهما الممشوق، إلى جانب جمالهما الخالص، كفيلٌ بإثارة رغبات فطرية في أي رجل.

كانتا ترتديان ملابس فاحشة، مثيرة، كاشفة، تكشف عن بشرتهما البيضاء الشاحبة. كانت الملابس شفافة لدرجة أن الريح ستهبها بعيدًا. بسبب مظهرهما، كان من السهل تجاهل وجود خياشيم على جانبي وجهيهما، أسفل آذانهما مباشرة. وبينما كانتا تسيران، ضحكتا بخجل وسمحتا للشاب بأن يلف ذراعيه حولهما.

“تحياتي، صاحب السمو الثالث!” هتف الحشد باحترام.

بينما كان شو تشينغ يراقب الشاب، شعر بوضوح أنه لولا مساعدة الشابتين، لكان سيسقط أرضًا. كان الأمر غريبًا لدرجة أنه بدا لا يُصدق.

عندما نظر عن كثب إلى الشابتين الجميلتين، ضاقت عيناه إذ شعر بخطر واضح. ثم نظر بعيدًا عنهما بسرعة، فلاحظ أنه بالإضافة إلى الحراس على سطح السفينة، كانت هناك أيضًا مجموعة من الأشخاص ذوي الرداء الأسود. ومثل الشابتين، كانت لديهما عيون خضراء وخياشيم على جانبي وجوههما. والأهم من ذلك، أن لديهم جميعًا تقلبات غير عادية في مستوى زراعتهم.

كان على متن السفينة شابٌّ آخر، يبدو في نفس عمر شو تشينغ تقريبًا. كان يرتدي ملابسَ فاخرة، وله عينان خضراوان مُخيفتان، وخياشيم.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها شو تشينغ أشخاصًا يبدون بشرًا في الغالب، لكنهم في الواقع مختلفون. مع ذلك، لم يبدُ على التلاميذ الآخرين من حوله أي دهشة؛ فمن الواضح أن وجود أشخاص غير بشريين ليس نادرًا.

أشاح شو تشينغ بنظره وكان على وشك المغادرة عندما قال صاحب السمو الثالث فجأة: “مع أننا واجهنا عاصفة، إلا أنها كانت رحلة مربحة. وكيف لا نشارك بعض أرباحنا مع جميع الإخوة والأخوات الصغار الذين جاءوا لاستقبالنا؟”

وعندما خرجت هذه الكلمات من فمه، لوح العديد من الخدم على متن السفينة بأيديهم، مما تسبب في تطاير عدد من القشور بحجم راحة اليد إلى الناس في الحشد.

بوجوده، أمسك شو تشينغ بواحدة منها. شعر أنها زلقة وباردة، وعندما حاول الضغط عليها، لم تنكسر. كان من الواضح أن الحراشف ليست شيئًا عاديًا. الآن، أصبح من المنطقي تجمع هذا العدد الكبير من الناس على الشاطئ هنا.

إذا حدث شيء مثل هذا كل يوم، فلن تحتاج إلى العمل الجاد لكسب المال.

وبعد أن وضع الحراشف جانباً، انضم إلى بقية الحشد في تقديم الشكر لصاحب السمو الثالث.

مع دوي صيحات الشكر، رست السفينة الكبيرة، ولوّح صاحب السمو الثالث لحشد من التلاميذ على الشاطئ. ثم، بدا غير مبالٍ بهذا الكمّ من الناس، صفع الفتاتين على مؤخرتيهما. صرخت الفتاتان بدلال، وابتسم صاحب السمو الثالث النحيل ابتسامة عريضة. شحذ التلاميذ المجتمعون أنظارهم؛ لم يجرؤ أحدٌ منهم على التحديق في الفتاتين غير البشريتين أثناء وجود صاحب السمو الثالث.

لم يعتقد شو تشينغ أنهم جذابون إلى هذا الحد، لكنه لاحظ أن الشاب غير البشري خلفهم بدا وكأنه يحمل نظرة ازدراء على وجهه.

وفي الوقت نفسه، بدت عيون صاحب السمو الثالث الغرامية مركزة بالكامل على الفتيات، كما لو أنه لم يهتم على الإطلاق بكيفية رد فعل الشاب الذي خلفه.

“انتظروني هنا يا جميلاتي الخالدات،” قال صاحب السمو الثالث. “لا تنزلوا من السفينة إلا للضرورة القصوى، وإلا سيوبخني سيدي… في الحقيقة، لست متأكدًا حتى من عودة سيدي. سأذهب لألقي نظرة، وإن لم يعد، فيمكننا نحن الثلاثة الاستمتاع بوقتنا لاحقًا الليلة.”

بدت الشابتان مسرورتين، وابتسمتا له بغزل. وبعد تبادلٍ للأحاديث، صفّى صاحب السمو الثالث حلقه، وأخذ الزجاجة الكريستالية، والتفت إلى الخدم والحراس.

“أفرغ جميع حمولتك. انتبه ولا تفتح أي شيء!”

ردًا على كلماته، بدأ الخدم والحراس في إخراج مجموعة من الصناديق الكبيرة، وكانت جميعها مغلقة بإحكام، مما يجعل من المستحيل حتى تخمين ما بداخلها.

“تأكد من تسجيل كل شيء، بما في ذلك الصور. لقد أعددتُ كل هذا للأخ الأكبر، الذي هو الآن في عزلة. إنه حقير جدًا، لذا من الأفضل ألا أسمع عن أي تلف في الشحنة.”

ضحك صاحب السمو الثالث، ثم صفق بيديه وانحنى للتلاميذ المجتمعين، ثم نزل من السفينة وتوجه نحو القمة السابعة.

تراجع التلاميذ لإفساح المجال له، وفي الوقت نفسه كانوا ينظرون حولهم بحذر. في الوقت نفسه، بدا التوتر يتصاعد.

كان كل من حضر قد حصل على إحدى تلك الحراشف، وكان الجميع مستعدًا للاحتفاظ بها. لكن ذلك لم يمنع النظرات الخبيثة الجشعة من الظهور في عيون بعض التلاميذ الحاضرين. فمجرد حصولك على نعمة لا يعني أنك تستطيع الاحتفاظ بها.

بدأ الناس بالتراجع ثم انصرفوا. كان بعض التلاميذ محط أنظار الآخرين، باستثناء شو تشينغ. بسبب طريقة قتله للسيد غرين كلاود، اكتسب سمعة سيئة، وكان التلاميذ الحاضرون مترددين بوضوح في التسبب له بالمشاكل.

بعد أن نظر حوله ببرود، غادر شو تشينغ، محافظًا على حذره حتى عاد إلى مسكنه. أجرى تفتيشه المعتاد للتأكد من سلامة المكان، ثم أخرج قاربه.

وفي هذه الأثناء، كان يفكر في السفينة الضخمة التي يملكها صاحب السمو الثالث.

كان الفرق بين المركبين هائلاً. بعد تفكير عميق، قرر شو تشينغ عدم ركوب قاربه والبدء بتدريبه. بدلاً من ذلك، وضع القارب جانباً واتجه نحو متاجر تلاميذ القمة السادسة.

لقد حان الوقت لتحديث قاربه.

عندما وجد متجرًا مناسبًا، أخرج المقياس الذي استلمه للتو، بالإضافة إلى عظم السمك الذي أهداه إياه تشانغ سان. ثم دفع المبلغ، وانتظر النتيجة. لن يضطر للانتظار طويلًا. وفقًا لتلميذ القمة السادسة الذي تلقى طلبه، لن يستغرق الأمر سوى وقت احتراق عود بخور.

بينما كان ينتظر، نظر شو تشينغ إلى بقية المنتجات المعروضة في المتجر. كانت معظمها مواد من كائنات حية، وجميعها باهظة الثمن. لفت انتباهه جلد سحلية. بعد أن سأل البائع، وجد أن سعره 150 حجرًا روحيًا.

“غالي جدًا!” همس. كان يتوقع أن يكون سعره مرتفعًا، فهو يعلم أن موارد الزراعة باهظة الثمن. لكن سعر القائمة كان مذهلًا.

أوضح الموظف: “إنه جلدٌ من مادةٍ عازلةٍ في المستوى الخامس من تكثيف تشي. وهو سليمٌ تمامًا، وهو أمرٌ نادر. إنها طريقةٌ رائعةٌ لتعزيز قوة قاربك.”

أشاح شو تشينغ بنظره عن جلد السحلية، ومسح بعض القطع الأخرى حتى لاحظ قلبًا كبيرًا، بحجم رأس إنسان. محفوظًا في زجاجة بلورية، يرتعش ويتلوى كما لو أنه لا يزال يحمل بعض الحياة.

“هذا هو قلب لحية التنين. ليس بالمستوى المطلوب لقوارب مؤسسة الأساس، لكنه سيشكل مصدر طاقة ممتازًا لقارب الحياة لقمة زراعة التشي.”

سأل شو تشينغ عن ثمنه، فاكتشف أنه أغلى بكثير من جلد السحلية. في النهاية، كانت جميع المواد المأخوذة من الكائنات الحية باهظة الثمن.

بعد أن تجوّل في المتجر، أدرك شو تشينغ أن مدخراته لا تكفيه إطلاقًا. تنهد.

في ذلك الوقت تقريبًا، انتهى تطوير قاربه. عندما أعاد إليه التلميذ زجاجته، رأى شو تشينغ أن قاربه من الداخل يبدو مختلفًا. كان أكبر قليلاً، وبه الآن نقوش طوطمية تُشبه الحجم الذي اكتسبه. بضخ بعض الطاقة الروحية في الزجاجة، اكتشف أن التغيير لم يقتصر على المظهر المادي فحسب، بل أصبح قاربه أكثر متانة، بعد أن رُقّي بمستوى كامل. أومأ برأسه راضيًا، ثم عاد إلى منطقة الميناء ليختبر القارب على الماء.

عاد إلى مرقده، وتفقد المنطقة بحثًا عن الأمان، ثم أخرج قاربه. تألق الضوء عند ظهور القارب. كان الآن مغطى بكثافة بتماثيل الحراشف. كان طوله يزيد عن عشرين مترًا، وربما يقارب خمسة وعشرين مترًا، وعرضه حوالي ثلاثة أمتار.

كانت هذه النسخة من قارب الحياة أشد شراسة، وأشبه بالتمساح. ويتجلى ذلك بوضوح، لا سيما وأن عظمة السمكة وُضعت في رأس التمساح، مما تسبب في دوران رياح عاتية حوله. لا يسع المرء إلا أن يتخيل السرعات التي سيصل إليها القارب عندما تُطلق العنان لهذه القوة.

عيون شو تشينغ تتألق بشكل ساطع.

لو كان لديّ ما يكفي من الأحجار والمواد الروحية، أتساءل كيف سيبدو قاربي السحري. أريد أن أجني المال!