ما وراء الأفق الزمني - الفصل 595

الفصل 595: الجد العجوز في الشمس

كانت كرة معدنية ضخمة مشتعلة تحوم في الهواء فوق نهر تضحية اليين، تُصدر ضغطًا مرعبًا مصحوبًا بأصوات طقطقة عالية تُشبه صرير الأسنان. تحول لونها إلى الأحمر الفاتح، وكان سطحها ساخنًا لدرجة أنه بدأ يذوب. تدحرجت عنها تقلبات من عدم الاستقرار بعنف، لدرجة أن كل من نظر إليها شعر برعب لا يُوصف. تسببت نبضات الشمس القديمة في ارتفاع عدد لا يُحصى من حبيبات الرمل الأحمر في الهواء. كان الأمر نفسه مع النهر، حيث طفت قطرات لا تُحصى من الماء الأحمر الدموي إلى الأعلى.

كان الجميع على ضفة النهر في حالة ذهول لدرجة أنهم شعروا وكأنهم أصيبوا بمليون صاعقة من البرق.

“ماذا يحدث؟” قال لي يو فاي.

“اللعنة، كنت أعلم أن هذا سيحدث!” قال وو جيانوو.

“في كل مرة يفعل فيها تشين إرنيو شيئًا، تحدث أمور سيئة!” صرخ نينغ يان. “هل لديه رغبة حقيقية في الموت؟ لا أصدق أنني وثقت بكل هراءه اللعين مرة أخرى!”

كان وجها وو جيانوو ونينغ يان شاحبين كالموت، إذ اجتاحتهما مشاعر أزمة مميتة. كان كلاهما يرتجفان بوضوح. كان نينغ يان أول من حوّل صدمته إلى فعل. صرخ، واستدار وركض. وبينما كان يهرب، حاول سحب الكرمة إلى ما تحت ثوبه.

لم تكن قاعدة زراعة وو جيانوو عالية بما فيه الكفاية، وكان أبطأ أيضًا، لذلك عندما اجتاحت الكرمة بجانبه، أمسك بها واستخدمها للهروب.

كان رد فعل لي يو فاي سريعًا أيضًا. كانت هذه أول مرة يرافق فيها شو تشينغ، لذا لم يكن مستعدًا. لكن عندما شعر بوخز في عموده الفقري، ورأى التقلبات المرعبة للانفجار الذاتي القادم من الشمس، هرب غريزيًا.

تمنى الثلاثة لو استطاعوا الانتقال الآني، لكن تعاويذ الكابتن الوقائية أغلقت المكان. علاوة على ذلك، زعزعت تقلبات الشمس المكان المحيط، مما جعل الانتقال الآني مستحيلاً. ربما كان الببغاء قادرًا على ذلك، لولا… أن ريشه لم ينبت بعد.

“انتهينا! انتهينا! لا أصدق أنني سأموت! هذا مُريعٌ للغاية!” عضّ الببغاء بغضبٍ على كرمة نينغ يان. “أكبر خطأٍ في حياتي كان الذهاب إلى جبال الحياة المُرّة…”

لم يهم مدى سرعة فرار الجميع، فلم يتمكنوا من الفرار لمسافة كافية.

عندما رأى شو تشينغ ما يحدث، تنهد. هذا بالضبط ما توقعه. كلما فعل القبطان أمرًا كبيرًا، وقعت مثل هذه الحوادث. مع ذلك، لم يهرب في نفس اتجاه نينغ يان والآخرين، بل اتجه نحو نهر تضحية اليين. بدا الاعتماد على قوة النهر للبقاء آمنًا خيارًا أفضل بكثير، بدلًا من الفرار إلى العراء.

وبينما بدأ في الحركة، صرخ ببعض النصائح إلى نينج يان والآخرين.

“ادخل إلى النهر!”

عند سماع ذلك، غيّر نينغ يان ووو جيانوو اتجاههما. تفاجأ لي يو فاي، لكن بعد أن فكّر في قدراته الخاصة، صر على أسنانه وفعل الشيء نفسه.

في هذه الأثناء، كان القبطان يحدق في الشمس في السماء، مذهولاً تماماً. شعر بتقلباتها، فالتفت إلى شو تشينغ الهارب.

“مستحيل! خططتُ لكل شيء. لا يُمكن أن تسوء الأمور. كان هذا مجرد عمل بسيط…”

عندما وصل شو تشينغ إلى الماء، نظر إلى القبطان. “أتسمي هذا عملاً بسيطاً؟”

“أجل، إنها حقًا مهمة صغيرة! سحب بعض الأشياء وإشعالها!” كان قلب القبطان في حالة من الفوضى. لقد تجاوز هذا أي شيء كان يمكن أن يتوقعه. كما قال، لقد استعد لهذه المهمة طويلًا. “كيف يمكن أن يؤدي سحب شمس إلى هذا؟ إنه ليس ملكاً أو شيئًا من هذا القبيل! منطقيًا، هذا لا ينبغي أن يحدث.”

شعر القبطان بالإهانة والألم لأن شيئًا ما يحدث للشمس. لم يكن هذا متوافقًا مع خطته إطلاقًا، وبدا أنه لن يتمكن من إبعاد الشمس.

“سأذهب لألقي نظرةً عن كثب يا صغيري آه تشينغ. ربما أستطيع إصلاح—”

فجأةً، انبعثت هالة الشمس القديمة مجددًا، مُرسلةً تقلباتٍ مُرعبة. لم تعد الرمال ترتفع في الهواء، بل تسببت الحرارة العالية في ذوبان كل شيء. تصاعد البخار من المياه القريبة مع ازدياد حدة هالة الانفجار الذاتي. سيُطلق انفجارٌ هائلٌ كهذا قوةً لا تُوصف. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: كل شيء في المنطقة سيحترق حتمًا.

نتيجةً لذلك، تخلّى القبطان عن فكرة إصلاح الشمس. أخذ شو تشينغ نفسًا عميقًا، ومع شعوره بالخطر المحدق، تراجع إلى الماء.

لكن فجأةً، غابت الشمسُ المُطفيةُ فوقنا. تألقت ألوانٌ زاهيةٌ في السماء والأرض مع تموجاتٍ من الحرارة الشديدة، وضغطٍ خانقٍ في كل مكان. والأمر الأكثر رعبًا هو أن الشمس لم تكن تتجه مباشرةً نحو الأسفل، بل كانت في الواقع تتجه نحو شو تشينغ والقبطان.

لم يستطع شو تشينغ سوى مشاهدة الشمس الضخمة وهي تقترب. وبينما كانت تقترب، تجمد نهر تضحية اليين بالقرب من شو تشينغ والقبطان.

لن يسمح لهم بالدخول!

ارتسمت على وجه شو تشينغ علامات التعجب، واستعد لتغيير اتجاهه. لكن ضغطًا هائلًا أحاط به. في لمح البصر، اهتزّ ليجد نفسه عاجزًا عن الحركة. لم يكن هو وحده، بل كان الأمر نفسه ينطبق على الماء واليابسة. توقف نينغ يان والآخرون عن الحركة، وتجمدوا في أماكنهم.

“ما هذا؟” تأوه القبطان. “هل هذا الشيء ذكي أم ماذا؟”

انتفضت فروة رأس شو تشينغ. شعر الجميع وكأن دهشتهم تحولت إلى عواصف موت في عقولهم.

في هذه الأثناء، ومع اقتراب الشمس، انكمش. وبينما كان الجميع يرتجف، تقلصت فجأةً إلى حجم قبضة اليد تقريبًا. ثم بدا وكأن أحدهم خرج من العدم وأمسك بها.

كان رجلاً وسيماً للغاية يرتدي رداءً بنياً، بشعر طويل منسدل كالأرواح الميتة. كانت عيناه زرقاوان، كجواهر تكاد تُزيّنه، مما أضفى عليه هالةً نبيلة. عندما ظهر، ساد الصمت كل شيء من فوقه ومن تحته. توقفت الرياح عن الهبوب، وتوقفت النار عن الاشتعال. حتى مياه نهر يين ساكريفايس أصبحت هادئة كلوحة فنية. هدأت الخليقة كلها بفضل وجود هذا الشخص. لم يبقَ وراءه سوى رعبٍ لا حدود له في قلوب كل من حضر.

كان نينغ يان مرعوبًا. كان وو جيانوو يرتجف. كلاهما تعرف على هذا الشخص…

بدا لي يو فاي أقرب ما يكون إلى الانهيار التام. منذ أن بدأ يتبع شو تشينغ، تجاوزت تجاربه كل ما يمكن تخيله. ما مر به في الأشهر القليلة الماضية تجاوز بكثير أي شيء مر به في حياته. مع أنه لم يكن يعرف من هو هذا الوافد الجديد، إلا أن رؤيته وهو يمسك بشمس على وشك الانفجار ويعبث بها في يده كان أمرًا صادمًا للغاية.

وفي هذه الأثناء، كان القبطان ينظر إلى المشهد بعينين متقلصتين، وكان قلبه يضربه موجات من الصدمة والدهشة.

“كيف يُمكن أن يكون هناك شخصٌ داخل شمسي… ما الذي سحبتهُ تحديدًا؟ ولماذا يبدو هذا الشخص… مألوفًا جدًا؟”

وكان القبطان يرتجف.

كان شو تشينغ يرتجف أيضًا. عندما نظر إلى الشخص الذي يحمل الشمس، شعر بالفراغ في داخله. لم يكن ليتخيل أبدًا أن مهمة الكابتن الصغيرة، وهي سحب بعض الشموس، ستشمل أيضًا سحب ولي عهد أحد الملوك الإمبراطورية!

ثم تذكر شو تشينغ المشهد في قاع النهر عندما عثروا على الكرة المعدنية. لا بد أن ولي العهد كان موجودًا بالداخل آنذاك. بالتفكير في القصص التي سمعها عن ولي العهد والأميرة الزهرة الزاهية وهما يقاتلان ابن الروح لكاتدرائية القمر الأحمر، لم يستطع إلا أن يخمّن أن ولي العهد لا بد أنه اختبأ تحت أشعة الشمس بينما كان يتعافى.

صحيحٌ أن الشمس ستكون مخبأً عظيمًا. ففي النهاية، نشأت هذه الشمس القديمة في عهد الإمبراطور، لذا من الطبيعي أن يعرف ولي العهد الكثير عنها. ورغم أن نهر تضحية اليين كان مكانًا خطيرًا، مع نوم الأم القرمزية، إلا أنه كان في الواقع آمنًا للغاية.

في الأحوال العادية، كان من شبه المستحيل على أي شخص العثور عليه. هذا… باستثناء القبطان، الذي كانت خطته الكاملة سحب تلك الشمس إلى السطح.

بدا ولي العهد هادئًا للغاية، فاقترب من شو تشينغ والكابتن. نظر إليهما وسألهما: “كيف وجدتماني؟ ولماذا حاولتما إشعال النار في مخبئي؟”

مع ذلك، لوّح بيده، مُبددًا قوة الكبح التي كانت تُبقيهم في مكانهم. سقط نينغ يان ووو جيانوو على الأرض، وكذلك لي يو فاي. كانوا جميعًا يرتجفون بلا سيطرة. اندفع الببغاء المرعوب للاختباء في كمّ أبيه. امتلأت المنطقة بنظرة ولي العهد وهالته التي غمرتها بضغط لا يُصدّق.

حاول القبطان، وهو يرتجف، أن يبدو متذللًا ومتملقًا في آنٍ واحد. “سيدي، كان مجرد سوء فهم! سوء فهم… خطأنا. لذا، سنُقلع الآن. لا داعي لمزيد من الاهتمام بنا، سيدي الموقر. همم… ربما عليك العودة والراحة أكثر؟”

وبينما كان يتحدث، تراجع القبطان ببطء إلى الوراء.

نظر إليه ولي العهد بهدوء.

سقط القبطان على الأرض، وكانت نافورة من الدم تتدفق من فمه.

نظر ولي العهد إلى شو تشينغ.

نظر شو تشينغ إلى القبطان وهو يسعل دمًا. بدا عليه الاحترام الشديد، فضم يديه وانحنى لولي العهد. وبكل لطف، كما كان في السابق، قال: “لم نكن نعلم بوجودك هناك، يا كبير. نحن هنا لتنفيذ المهمة التي كلّفنا بها سيدنا للعثور على ثلاث شموس.”

نظر ولي العهد إلى شو تشينغ وابتسم ابتسامةً غامضة. تجنّب أي أسئلة أخرى حول الموضوع، ونظر إلى البعيد.

“سيصل قريبًا. علينا الرحيل. يا أصدقاء، إلى أين كنتم تخططون لأخذ هذه الشموس بعد أن سحبتموها؟”

تردد شو تشينغ، لكنه في النهاية لم يجرؤ على إخفاء الحقيقة. “جبال الحياة المريرة”.

“جبال الحياة المُرّة؟” فكّر ولي العهد للحظة، ثم ابتسم. فجأةً، تحوّل مظهره إلى جدّ عجوز لطيف. مُخفّفًا كل الضغط وكلّ تقلباته، ضمّ يديه خلف ظهره، جاعلًا إياه يبدو كبائعٍ عاديّ.

“كنتُ أخطط للذهاب إلى هناك بنفسي،” قال وهو يبدأ بالسير. “هيا بنا نذهب معًا. في الطريق، سأشرح لك بعض المعلومات السرية عن كاتدرائية القمر الأحمر التي تخصك.”

نظر نينغ يان والآخرون بذهول. لسببٍ ما، انصبّ انتباههم على شو تشينغ. أما القبطان، فقد توقف عن سعال الدم، وزحف على قدميه، ونظر هو الآخر بصدمة إلى شو تشينغ.

لم يكن شو تشينغ متأكدًا تمامًا مما يجب فعله، لكن بعد لحظة، شد على أسنانه وسارع وراء ولي العهد.

تبعه الآخرون بسرعة. تبادل نينغ يان وو جيانوو النظرات. شعر كلاهما بضعف في ركبتيهما، ورأى الدهشة في عيني بعضهما.

“ملك مشتعل حي…”

هذا ما كانا يفكران فيه. أما الكابتن، فقد هدأ من روعه بسرعة، ثم اندفع إلى جانب ولي العهد. وبتصرفٍ أشبه بالخادم، أخرج مروحةً وبدأ يلوّح بها برفقٍ في اتجاه ولي العهد.

“جدي، تبدو حارًا. دعني أُبرّدك يا سيدي. جدي، هل أنت مُتعب؟ جيان جيان الكبير، استدعِ دبّك الثمين فورًا ليركبه الجد!”

ارتجف الجميع وهم يتقدمون. وحده شو تشينغ بدا كعادته. ومع ذلك، في أعماق قلبه، كان يحاول فهم ما يجري.

“أعتقد أننا سنعود إلى صيدلية الروح الخضراء؟”

***

بعد ساعتين تقريبًا من مغادرتهم، أصبح كل شيء ضبابيًا ومتموجًا عندما ظهر شخص ضخم.

كان من المستحيل معرفة أي تفاصيل عن هذا الوافد الجديد. كان يرتدي عباءة حمراء واسعة، ممتدة في كل الاتجاهات، مما جعل كل شيء يتحول إلى لون الدم.

ملأَت قوةٌ ملكية فاقت عودة الفراغ السماءَ والأرض، مُظهرةً قوانينَ طبيعيةً وسحريةً لا تُحصى. حتى أنه كان من الممكن رؤيةُ إسقاطاتٍ للشموس والأقمار والنجوم والأجرام السماوية الأخرى. تلاشى كل شيءٍ مع انتشار قوة القمر الأحمر. لوّح الشخصُ بيده، وتدفق الزمنُ في الاتجاه المعاكس في المنطقة.

تشكّلت شظايا وهمية لا تُحصى، كما لو أنها تكشف ما حدث في المنطقة سابقًا. لكن، ما إن بدأت الشظايا بالالتحام، حتى بدأت تهتز قبل أن تتشكل صورة ثابتة. بعد لحظة، تحطمت وتبددت.

نظرت الشخصية إلى نهر تضحية اليين، وكانت المياه تغلي.

“تعالوا إليّ، يا أرواح النهر”، قال، وكان صوته العميق يتردد صداه فوق الماء.

في لمح البصر، ظهرت مجموعة من أرواح النهر. انحنوا جميعًا بخشوع للشخص المغطى بالعباءة.

“لقد التقينا بك يا قديس.”

“ماذا حدث هنا؟” سأل الشكل الضخم ببرود.

نظرت أرواح النهر حولها، مرتبكة وتهز رؤوسها. لم يكن لديهم أدنى فكرة عما حدث.

“مفاهيم متغيرة…” نظر الشخص الضخم بعيدًا، ثم استدار وتلاشى. ومع ذلك، ظل صدى صوته يتردد حتى بعد رحيله. “إذن، كنتَ مختبئًا هنا، يا ولي العهد… والآن وقد بدأتَ بالتحرك، إلى أين أنت ذاهب؟”